Проект: Космические Бродяги

— Просто у неё сегодня... — и тут Алекс спохватился.

Он чуть не проговорил то, о чём нельзя было говорить. Так вышло, что Алекс знал о её маленькой проблемке.

— У неё сегодня что? — спросил Антон.

— Э, нет, ничего, — при этом Алекс побледнел. — Я ни в чём не виноват, правда! И лучше не спрашивай её об этом.

— Смотри, если узнаю, что ты что-нибудь сделал, знаешь, что будет! — Антон хотел пригрозить кулаком, но тут ощутил на себе пристальный взор Ника. — Ладно, мне надо идти.

Ник и Алекс смотрели Антону вслед, и когда он скрылся из виду, Алекс выдохнул, а Ник подытожил:

— Джин, значит? — он пристально посмотрел на Алекса. — Ревнуешь, Алекс?

— С чего бы?

Но румянец, появившийся на его щёках, говорил об обратном.

— Ну, вы, вроде как, довольно близки, — Ник пожал плечами.

— Близки, да. Буквально. Через дорогу живём. Ты на что намекаешь, а? Это ж Джин!

— То есть, она тебе не нравится?

— Не в этом дело. Это всё равно, что попытка суицида.

— Ты её боишься! — Ник заулыбался.

— Нет, я её не боюсь. Она добрая, когда... когда не злая.

— Ты её боишься, и она тебе нравится, и теперь ты ревнуешь, — на лице Ника светилась торжествующая улыбка победителя.

— Отстань от меня! — крикнул Алекс и быстрым шагом пошёл в сторону мостика.

— Эй, подожди, да ладно тебе...

* * *

Свободные планеты, выброшенные с орбиты своей звезды после её гибели или воздействия гравитации другой звезды, — явление в галактике нередкое. Тем не менее, человечеству ещё не удалось застать такую планету в одной из освоенных систем, так чтобы можно было подобраться к ней поближе.

— Планета средней величины. Пролетает через систему не за год и не за два. Как её до сих пор не заметили?

Капитан говорил вполголоса, но любые учителя известны своим экстраординарным слухом, поэтому миссис Ким спросила его:

— Капитан, опять ваши шуточки?

Он проигнорировал её и продолжил шептаться со старпомом.

— Ну, как думаешь?

— Не могу знать, капитан, — неуверенным тоном шепнул Йегер.

Тогда капитан резко развернулся в сторону миссис Ким и, гордо выпятив грудь, громко продекларировал:

— Закрытая информация, миссис Ким.

— Что, простите?

— Закрытая информация, — повторил капитан. — В этой системе нет пригодных для жизни планет и не построены станции, но через неё иногда проходят корабли. Как они не могли до сих пор заметить планету? Только если эта информация закрыта! Кто-то, пролетая мимо, "спрятал" в корыстных целях целую планету. Имеется в виду, убрал из баз данных.

— А вы, ко всему прочему, ещё и параноик, капитан, — заметила миссис Ким.

Капитан вытянулся по струнке и строго взглянул на миссис Ким сверху.

— А ваш капитан Ким — не параноик? — необычным для себя тоном спросил он.

Миссис Ким предпочла проигнорировать этот вопрос. Вопрос, впрочем, был риторическим. Её благоверный был этаким "летучим голландцем" космоса — появлялся на Параде раз или два в год, если вообще появлялся. Любая другая давно бросила бы его, но миссис Ким однажды довелось узнать, чем занимается её муж. Не секретом это было и для старого Шатнера.

— В нашей профессии без паранойи, увы, никуда. Давайте-ка зададим детям вопрос на засыпку: кому принадлежит космос? Если точнее — космические объекты?

Дети всем своим видом выразили смятение. Действительно, кому может принадлежать космос? Такие вопросы в Академии не рассматриваются, даже в курсе философии. Капитан Шатнер медленно прошёл вдоль стажёров, потупивших взгляд. Пока один из них не произнёс в точности ту фразу, которую ждал капитан. Точнее, произнесла.

— Право на освоение всех новых объектов, открытых в ходе экспедиции, принадлежит организатору. Вашему генеральному спонсору — Холдингу "Титус Галактик".

— Кейтлин! — миссис Ким воскликнула так, будто Кейтлин только что сказала что-то неприличное.

— Браво, мисс Куинн, — капитан похлопал в ладоши. — Совершенно верно. Что от вас и ожидалось.

Члены экипажа, до сих пор не обращавшие внимания на происходившее и усердно трудившиеся за мониторами, оглянулись на Кейтлин, услышав знакомую фамилию. Кейтлин залилась краской и поспешно удалилась с мостика. В воцарившейся тишине раздались хлопки. Это Слава аплодировал капитану.

— Я всё думал, способен ли кто-нибудь вогнать Кейтлин в краску? — пояснил Слава. — Вы теперь мой кумир, капитан.

Капитан не отвечал и долгое время не двигался. Его раздирала долго кипевшая в нём ненависть к роду Куиннов и досада от столь быстрой победы над Кейтлин, разбавленная каплей стыда за содеянное.

— Капитан? — позвал Йегер, но не дождался реакции.

Имея длительный опыт общения, Йегер знал, как вывести капитана Шатнера из любой степени задумчивости. Для этого надо с определённой интонацией позвать его по имени:

— Уилл?

— Вот, говорил мне отец, — внезапно воскликнул капитан Шатнер. — Женщина на корабле — быть беде.

— Простите?! — громко отозвалась Людмила.

— Не стоило так прямо указывать на её происхождение, мистер Шатнер, — вмешалась миссис Ким.

— Капитан Шатнер! — поправил её капитан, но тут же под строгим взглядом опустился в своё кресло.

* * *

Два тела двигались по встречным направлениям на превышенной скорости. Одно — от мостика, другое — к мостику. Они оказались как раз на повороте в один и тот же момент. Разумеется, столкнулись. Разумеется, очень эффектно разлетелись в разные стороны и упали на пол.

— А-ха-ха-ха! — залился смехом Ник. — Вот это сейчас впечатляюще было, да.

— Алекс! Ты что, спишь на ходу?! — дважды раскрасневшаяся Кейтлин, похоже, уже забыла, куда и зачем бежала сама.

— Я? Да это ты меня сшибла! — оправдывался Алекс.

Ник изо всех сил пытался удержать смех, и у него это не особо получалось.

— А ты чего ржёшь? — бросила в него Кейтлин, и Ник попытался затихнуть, но некоторое время всё издавал отдельные короткие смешки, напоминающие повторные толчки после крупного землетрясения.

Пока на шум не пришёл Саня — один из местных молодых техников. Саня первым делом заметил неопознанную деталь, которую выронил при падении Алекс.

— Оп! А это что у тебя такое красивое?

Алекс, до сих пор сидевший на полу, испугался и не нашёл, что сказать. Ник исчез быстрее, чем исчезла бы его голограмма при отключении проектора. Кейтлин скрестила руки на груди и с интересом ожидала наиболее неожиданного развития событий.

— Дай-ка посмотреть. Э, да это же! — Саня перевёл взгляд на Алекса. — Где взял?

— Н... нашёл, — неуверенно ответил Алекс.

— Нашёл? И где же, если не секрет?

— В коридоре валялся. На полу прямо. Возле наших кают.

— На полу. Ну, сейчас кому-то влетит!

Алекс зажмурился. Услышал удаляющиеся шаги. Похоже, угроза была адресована не ему. Алекс открыл глаза. Кроме Кейтлин, вокруг уже никого не было.

— Ну? И чего расселся? — Кейтлин возвышалась над ним, уперев руки в бока.

Алекс немедленно пришёл в себя и поднялся на ноги.

— Надо доложить капитану.

— Нет, — Кейтлин схватила его за запястье. — Слишком долго будет. Идём за ним.

— Куда? Стой! Зачем?

Но Кейтлин не стала слушать его возражения и потащила следом за техником.

Помещение, в котором работали техники, располагалось недалеко от места ДТП Алекса и Кейтлин в сторону жилых кают. Это была небольшая мастерская, в которой едва помещались монтажный стол, пара стоек, забитых до отказа приборами самого различного назначения, и большая куча совершенно неразборчивого хлама, занимавшая дальний угол. Помимо недвижимости в мастерской находился второй техник — Дима.

— Дима, ты поставил астрокорректор на АСА-4? — сразу с порога задал вопрос Саня.

— Какой астрокорректор?

— Вот этот астрокорректор! — Саня потряс деталью перед лицом напарника.

— А, этот астрокорректор, — безразличным тоном ответил Дима. — Я думал, ты его вставил.

— Ты идиот! Я сказал тебе, найди астрокорректор и поставь его!

— Ну, я нашёл астрокорректор...

— И что ты с ним сделал?

— На стол положил.

— Болван. На какой стол?

— Вот на этот, — Дима показал на единственный в комнате пустующий угол.

— Там тележка была, — припомнил Саня. — На ней преобразователь здоровый, а сверху всякая мелочь.

Стрелка тут же развернулась в противоположную сторону.

— И куда ты её увёз? — задал вопрос Дима.

— Как куда? В торпедку, — безразличным тоном ответил Саня. — Преобразователь-то менять надо было Петровичу.

— И ты не заметил астрокорректор?

— Ну, там ещё куча запчастей разных была...

— И ты не заметил, как он выпал?

— Да там постоянно что-то выпадало... Погоди, хочешь сказать, Я его потерял?

И тут Саня вспомнил волну длинных каштановых волос, скрывшихся за углом. От которых он не мог оторвать взгляд, потому и не уследил за выпавшей деталью.

— Согласен... — произнёс он, уставившись в пустоту.

— Согласен? — удивился Дима. — Вот так просто?

— Пойдём-ка к Петровичу.

* * *

В торпедном отсеке находился один старший бортинженер Петрович и пара разобранных зондов, из которых требовалось смастерить хотя бы один рабочий. Да и то для того, чтобы его можно было официально списать и затребовать новый. Петрович, страшно матерясь, пытался плотно закрыть крышку четвёртого торпедного аппарата, используя вершину человеческих технологий — кувалду. Алекс и Кейтлин заявились в отсек как раз в тот момент, когда Петрович провёл добивание ногой, и зелёный индикатор над крышкой объявил, что торпедный аппарат наконец-то закрыт герметично.

— Проклятое ведро! Всё здесь криво и косо, — ворчал старый бортинженер. — А! Никак к нам мисс Куинн пожаловала? Какими судьбами?

— Нас прислал капитан, — ответила Кейтлин.

— О? И зачем же? Мне не нужна здесь помощь.

— Просто посмотреть, чем занимаются старшие инженеры. Расширить кругозор, так сказать.

— Вы будете мне только мешать — уходите!

В этот момент переборка открылась.

— Петрович! Четвёртый зонд поставил? — крикнул Саня, едва зайдя в помещение. — Снимай. Этот балда забыл в него астрокорректор воткнуть.

— Я забыл?! Это ты потерял его! — напомнил Дима, затем заметил Кейтлин и Алекса. — А что здесь происходит?

Его вопрос был заглушен громким шипением, коим сопровождалось открытие торпедного аппарата, и глухим ударом, коим сопровождался вылет торпеды, то есть зонда.

— Какой улетел? — спросил Дима.

— Он и улетел. Четвёртый, — ответил Петрович.

Дима очень внимательно посмотрел на Петровича, тот отводил взгляд.

— Петрович, что с тобой? Как это ты дал добро на запуск неисправного зонда? Ты себя вообще нормально чувствуешь?

Петрович не отвечал. А Саня в этот момент заметил ту самую злосчастную тележку, нагруженную преобразователем и всяким мелким хламом.

— Петрович, это ведь тот же самый преобразователь? — очень серьёзным тоном спросил Саня.

— Да, — Петрович развёл руками. — Мы только что выстрелили в космос неисправный зонд. Увы, другого у нас не было. Благодарите Куиннов, — и он указал пальцем на Кейтлин.

— Я-то здесь при чём! — возразила она.

— Этот ваш Холдинг прибрал к рукам всё освоение космоса. Как теперь быть мелким компаниям? Их участь — рассыпаться?

— Монополия на освоение космоса как раз и придумана для того, чтобы куча мелких контор не дрались из-за каждого кусочка астероида.

— Я двадцать пять лет работал на "Спэйс Эксплорейшн", пока не вылезли вы, с вашим Холдингом. Из-за вас меня сократили.

— Вы получили здесь должность старшего бортинженера.

— Я был помощником капитана!

— Стало быть, не зря вас сократили, раз вы выбрасываете в космос неисправное оборудование!

— Если бы ваш папочка выделял бы нам деньги на оборудование, вместо того, чтобы покупать вам платья и туфельки, у нас бы не было неисправного оборудования!

В это время Саня оправился от шока и поспешно вывел Алекса в коридор.

— О том, что слышал здесь — ни слова. Никому! Это понятно? — Саня пригрозил ему кулаком.

— Но ведь... это саботажем попахивает, — выступил Алекс. — Вы что же, собираетесь его покрывать?

Саня схватил его за воротник и грубо прижал к стене.

— Я ещё раз повторяю — ты ничего не видел и не слышал! Или я скажу, что это ты украл деталь. Я ведь у тебя её нашёл, правда?

Алекс побледнел. Его собирались обвинить в потере зонда, а это — целое состояние по его меркам.

— Но... но ведь...

— Очень интересно, — раздался голос за спиной Сани. — Я тоже ничего не видел и не слышал.

И почему, спрашивается, в самом удалённом от мостика отсеке корабля, именно в такой неподходящий момент, буквально из тени вырастает фигура капитана? Создавалось впечатление, что капитан собственной волей умеет управлять искусственной гравитацией на корабле, так как рука его потяжелела раз в десять. Мягко положенная на плечо, она заставила Саню немедленно встать на колени. Другая рука, легче в десять раз, легла на голову Алекса. Вопреки ситуации, на лице Шатнера блуждала очень глупая улыбка.

— Для любителей подраться у нас есть додзё, если вы не знали. А в рабочих помещениях, и коридорах в том числе, прошу вести себя подобающе.

— Простите, капитан, не рассчита... — начал оправдываться Саня, но Шатнер сдавил ему плечо.

— Капитан, — сказал Алекс и показал на закрытую дверь. — Думаю, вам стоит зайти туда.

— О! Неужели вы труп нашли?

Как только автоматическая дверь с громким шорохом скрылась в стене, в тесном торпедном отсеке гулким эхом прогремел тенор капитана Шатнера:

— Да что ж за день сегодня такой?!

Дима выпрямился и отдал честь. Петрович сидел на ящике, опустив голову.

— Капитан, — начал докладывать Дима. — Петрович работает на Спэйс...

— Эксплорейшн, — закончил Шатнер. — Работал. Я знаю. И что?

— Планета, которую мы только что обнаружили...

— Им была известна.

— Э, да. А зонд...

— Зонд потерян. Да, Петрович? — Шатнер приблизился к Петровичу. — Отвечай!

— Капитан, я понесу полную ответственность, — отвечал Петрович.

— Какая с тебя ещё ответственность, старый дурак! На этом корабле каждый день что-нибудь да выходит из строя. Не аппаратура, а старьё. А потеря зонда — это вообще нормальная практика, так что этот вопрос можно будет уладить по-тихому, — он повернулся к Кейтлин. — Мисс К... Нет. Мне можно называть вас Кейтлин?

— Вы должны называть меня Кейтлин, капитан. Я здесь простая студентка.

— Вы зря стесняетесь своего происхождения. Рано или поздно это бы всплыло.

— Я не стесняюсь своего происхождения. Мне показалось, что вы собирались выставить меня на смех.

— Вам не показалось, — Шатнер вздохнул. — Простите меня, Кейтлин. "Титус Галактик" накладывает издевательские ограничения на исследовательские суда, забирая себе большую часть выгоды. С моей стороны было подло отыгрываться на вас, но я не удержался. Это непростительное поведение для капитана. Я обязательно внесу это в отчёт об экспедиции.

— Да уж, пожалуйста! — язвительным тоном воскликнула Кейтлин.