Космические Бродяги: Стрекоза

Появление альфа-самца на борту явно пошло Алексу не на пользу. Пять человек на борту корабля, у которого было всего четыре каюты, говорило о том, что кому-то придётся заиметь соседа. И этим кем-то была, разумеется, Джин, занимавшая самые большие аппартаменты. После долгих и тщетных возражений Алекса, его всё-таки уломали взять троих пассажиров и подселиться к Джин. Да ещё и с аргументом от самой Джин: "Мы же с тобой уже спали вместе". Да, только им тогда было по шесть лет! Что, естественно, оскорбляло достоинство Алекса.

Ситуацию ежеминутно усложнял заносчивый Билл, который намекал, что не прочь поменяться с Алексом местами. На что Алекс отвечал, что "ни за что не подпустит этого кобеля к несовершеннолетней девушке".

Таким образом, Алекс решил, что будут спать с Джин посменно. Что, естественно, оскорбляло достоинство Джин.

Короче говоря, они поссорились, с момента вылета "Стрекозы" почти не говорили, и вообще, старались избегать друг друга.

Кают-компания "Стрекозы" вмещала стол на шесть персон (при том, что звездолёт рассчитан только четырёх членов экипажа) и длинную барную стойку (при том, что спиртное на звездолёте держать было запрещено). Для полного набора не хватало здесь только настоящего аквариума с рыбками, тогда были бы нарушены вообще все мыслимые и немыслимые правила космических аппаратов.

За стойкой, как обычно, трудился личный андроид (или правильнее сказать — гиноид) "Стрекозы" по имени Бетти. Бетти, кстати, входила в число нарушений "Стрекозы". После многочисленных, скажем так, неприятных инцидентов, по всей освоенной части Галактики ввели уголовную ответственность на производство человекоподобных роботов. Но, надо подчеркнуть: производство, а не использование. То есть само наличие Бетти не являлось чем-то криминальным, преступником был тот, кто её сделал. К сожалению, все до единого имена, связанные со "Стрекозой", находились под завесой тайны.

Выглядела Бетти как молодая девушка писаной красоты и невероятно пышных форм. Почти сразу же по знакомству Алекса очень заинтересовали функциональные особенности гиноида, но Джин строго-настрого запретила ему прикасаться к функциональным особенностям Бетти, угрожая переломать за это все шестьдесят костей в руках. Длинные, почти до пояса, волнистые пшеничные волосы обрамляли её маленькие нежные плечики и подчёркивали объёмность, спадая на грудь. Под высоким лбом находились большие ярко-красные глаза. Лишь по цвету глаз можно было сделать предположение, что Бетти не человек, хотя известны были случаи, когда в некоторых системах под воздействием излучения звезды рождались дети с жёлто-красным оттенком радужки. Ну, или по отсутствию ног. Бетти парила на специальном приводе, скрытом под длинным ситцевым платьем, благодаря магнитному полю, создаваемому корпусом звездолёта. По той же причине Бетти не могла покидать "Стрекозу".

— Джин, могу я предложить тебе кофе? — осведомилась Бетти, едва Джин появилась в кают-компании.

— Да, чёрный, с двумя кусочками сахара. И чего-нибудь сладенького.

Билл обратился к Джин:

— Доброе утро, красавица. Всё в порядке?

— Да. Всё отлично.

Джин старалась не смотреть в его сторону, опасаясь, что свет от его белоснежной улыбки может ослепить. А в океане его голубых глаз можно было утонуть. А в объятиях его крепких мускулистых рук можно было... В общем, Джин испытывала в этот момент все прелести и недостатки пубертатного возраста.

— Запомни, я не хочу, чтобы ваши внутренние дрязги помешали нашей миссии. Мы профессионалы.

— Билл! — воскликнула Лиза.

Лиза Не-оглашавшая-свою-фамилию типичная femme fatale — была специалистом по электронике. Что немного не соответствовало её внешности.

Джин подняла ладонь.

— Да нет. Всё нормально. Вас ведь нужно просто высадить на станции, а затем забрать.

— Нет, не просто высадить! По пути вы должны будете незаметно сбросить Роджа возле солнечной батареи, а затем так же незаметно подобрать его на обратном пути.

— Раз плюнуть. Алекс посадит эту птичку на фонарный столб с закрытыми глазами, если понадобится.

— "Стрекоза" — не птичка, а насекомое.

— Билл, угомонись, — подал голос Роджер. — Ты сейчас сам ведёшь себя непрофессионально.

Третий член команды — темнокожий атлет по имени Роджер — был мускулами команды, кроме этого он был специалистом по взрывчатке, во время службы в армии работал сапёром.

— Они справятся — мы же тренировались, — добавил Роджер.

— Давайте лучше повторим наш план, — предложила Лиза.

* * *

Их целью была станция "Чёрный Дрозд", что кружила по орбите газового гиганта — шестой планеты системы Фотек. Вторая планета системы была обитаема и представляла собой важную стратегическую точку на карте Галактики. Планета находилась под контролем Федерации, и создавала неприятный клин глубоко внутрь границ новообразованного Альянса Независимых Миров. Чем Федерация непременно воспользуется, если захочет подтянуть свои войска. Но жители этого мира были недовольны, что Федерация превратила свободную прежде колонию в военный форпост. Только с Парада продолжали привозить гуманитарную помощь, в то время как Федерация привозила только оружие и новых солдат, для которых в гостиницах уже не хватало мест. Солдаты начинали вести себя как захватчики, отнимая у гражданских последние пожитки.

В воздухе зрело восстание. Для решающего удара по планете Альянсу требовалось подбросить оружие радикально настроенной оппозиции. Хотя это значило, скорее всего, большое количество жертв с обеих сторон, цель, по мнению президента Парада Жана Франсуа Клеро, оправдывала средства.

Так вот, проблемой в этом плане была защитная станция "Чёрный Дрозд". Находясь ближе к точке выхода из системы, она контролировала все прилетающие корабли и их грузы. А при нападении на планету со станции вылетали истребители и били атакующим в тыл. Поэтому для осуществления плана требовалась либо огромная армия, которой не было у Альянса, либо удачная диверсия.

Раз в трое стандартных суток станция неизбежно попадала в тень спутника. Это было её "слепое пятно", на это время связь осуществлялась через спутник-передатчик. Окно открывалось всего на несколько часов, чего было недостаточно для незаметного проникновения кораблей Альянса. Но если немного скорректировать режим вращения станции, можно было увеличить это окно почти в два раза.

Задачей "Стрекозы" было: высадить на станции Билла и Лизу, по пути подлетев на опасное расстояние, чтобы сбросить Роджера в космос. От Алекса требовалось не только подойти очень близко к станции, но и максимально замедлить ход и синхронизироваться с её вращением, так, чтобы начальное ускорение не размазало Роджера по корпусу станции или, и того хуже, не выкинуло в свободный полёт в открытый космос. Как любят шутить космонавты: в космосе всегда куда-нибудь падаешь, рано или поздно звезда притянет тебя к себе. Лет этак через двести тысяч. Кроме того, манёвр следовало провести так, чтобы не вызывать подозрений. Спрыгнув на станцию, Роджер должен был добраться до солнечных батарей, установить и взорвать небольшую бомбочку. В это время Билл и Лиза представятся ежемесячной инспекцией, нагрянувшей сутками раньше, чем положено. (А настоящие инспектора внезапно получили "премию" и решили в этот раз устроить себе выходной.) Фальшивые инспектора расскажут капитану красивую сказку о метеоритной опасности в этом секторе. Как раз в этот момент должно сорвать одну из солнечных батарей, якобы астероидом, что убедит капитана перевести станцию на другую орбиту. "Стрекоза" же, после проверки груза, вылетит на вторую планету, не забыв забрать по пути Роджера...

* * *

С тёмной стороны станция выглядела, как гигантское чернильно чёрное пятно на фоне тусклых звёзд, и отличить её можно было только по светлым контурам. Роджер прыгнул прямо в чёрную кляксу, когда ему показалось, что расстояние до неё не превышало километра. У него был реактивный ранец на экстренный случай, но лучше было его не включать, так как тепловую эмиссию могли засечь. Вспышка боковой тяги "Стрекозы", корректирующей курс, отразилась ярким бликом на металлической поверхности станции.

— Какого?!

У Роджера оставались считанные секунды, чтобы приготовиться к удару. Так быстро — и он уже достиг станции. Этот маньяк Трэвис подошёл ближе, чем на триста метров! Теперь только успеть бы включить магнитные присоски, пока его не отшвырнуло в противоположную сторону. Есть!

"Я слишком стар для этого..." — подумал Роджер. Как бы Билл не оказался прав насчёт Алекса. Правда, с этой частью задачи он справился, теперь дело за Роджером. Он включил фонарик и прикинул, как ему двигаться в сторону батарей. Станция была достаточно крупной — больше километра в поперечнике. Когда же Роджер увидел батареи на том, что для него выглядело как горизонт, то остановился.

— Проклятье, Билл...

* * *

Лиза вставила информационную карту в один из терминалов и вывела на большой экран изображение станции с орбитой и траекторию нескольких астероидов, проходившую в опасной близости от них.

— Вот результаты наших расчётов. Необходимо немедленно увеличить орбиту станции, чтобы не повредить солнечные батареи.

— Хорошо, — кивнул капитан. — Наши пилоты проверят ваши данные, и тогда мы вместе с командованием примем решение об изменении орбиты.

Билл покачал головой.

— Боюсь, у вас нет на это времени. Астероиды уже приближаются. Вы должны немедленно принять решение.

— Вы понимаете, что если мы совершим манёвр без весомых аргументов...

— Секунда промедления, и аргументы у вас появятся.

Лиза посмотрела на Билла, Билл посмотрел на капитана, капитан посмотрел на Билла, затем снова на Лизу, и улыбнулся. Он кивнул сотруднику службы безопасности, и двое людей направили на Билла и Лизу оружие.

— Что? Что происходит?

— Вы арестованы по подозрению в шпионаже. Увести их. Карточку проверить, возможно, на ней вирус.

* * *

Роджер увидел огоньки "Стрекозы" точно по графику. Что ж, по крайней мере, его заберут. Он не сомневался, что Билла и Лизу схватили. Теперь прятаться не было смысла, он включил реактивный ранец и медленно поплыл на перехват "Стрекозы". Затем включил специальный маячок. Билл просчитал всё, но только одно событие он не включил в свой план, потому что вероятность его была менее чем один на миллион. Наверно даже на миллиард. Это вот когда просто не повезло.

Роджер с удивлением увидел силуэт человека на корпусе "Стрекозы", затем он разглядел в нём Бетти. Только андроид мог выходить в открытый космос в одном платье. Её длинные распущенные волосы при этом странно и немного жутковато расплывались в стороны. Рука Бетти вытянулась на два с небольшим метра, мягко схватила Роджера за ногу и подтянула к себе.

— Как ты держишься? — спросил он, хотя не был уверен, что она его слышит.

Но Бетти прослушивала его радиочастоту и поэтому смогла ответить.

— Так же как и внутри корабля — на его магнитном поле. Прошу вас.

Она пригласила его проследовать внутрь.

Алекс направил "Стрекозу" на вторую планету, включил автопилот и вышел в кают-компанию, где уже сидел Роджер, а Бетти наливала ему чай. Джин сидела там же, её беспокойство было заметно по количеству крошек от съеденных ею пирожков.

— Что случилось? — спросил Алекс.

— Астероид опередил нас, — ответил Роджер. — Солнечная батарея уже была разбита. Скорее всего, пару дней назад. Миссия провалена. Билла и Лизу схватили.

— Мы должны их вытащить! — Джин хлопнула ладонью по столу.

— Как? Отставить. Летим домой.

— Что, вот так просто? — спросил Алекс.

— А что ты можешь?

Алекс нахмурился, затем, будто впервые, заметил Бетти.

— Твои волосы спутались. Идём, я тебя причешу.

И с этими словами он ушёл в каюту Джин. Бетти, как и полагалось послушному роботу, тут же последовала за ним. Джин силой запихнула последний пирожок в рот, чуть не подавившись.

— Наверно, не стоило мне так говорить, — покачал головой Роджер и посмотрел на Джин. — Может, поговоришь с ним?

— Фамое фвемя! — пробубнила с набитым ртом Джин и встала из-за стола.

— Алекс, что ты делаешь? — спросила Джин, зайдя в комнату.

— Заплетаю косички, разве не видно?

Бетти стояла перед ним неподвижно, а Алекс заплетал ей косы. Джин даже не подозревала, что он умеет плести косы. Где он этого нахватался?

— У Бетти такие роскошные волосы — мне давно хотелось что-нибудь с ними сделать.

— Ты меня пугаешь...

— Это помогает сосредоточиться. Надо многое обдумать.

Одна коса была готова, но Алекс, похоже, нацелился на две. Джин подошла к туалетному столику и посмотрела на резинки для волос. Это были не её резинки. Где он их набрал столько?

— Прости меня, Джин. Это не для нас. Я тебя подвёл и втянул в неприятности. Всё кончено. Я верну тебя домой и сдамся властям. Скажешь, что я взял тебя в заложники.

Она решила тоже сосредоточиться. После длительного пребывания на космическом корабле, где единственным средством гигиены был ультразвуковой душ, её волосы стали жёсткими и непослушными, и она по старой памяти начала завязывать их в хвост.

— Ты из-за этого переживаешь? Ты думаешь, я совсем глупая и не понимаю, в какие неприятности ты меня втягиваешь? Думаешь, я пошла с тобой, просто потому что скучно стало? На тебе что, свет клином сошёлся? О, я могу тебя понять. Там ты маленький человек, а здесь — единственный пилот, прорвавшийся через блокаду Парада. Думал, тебя здесь будут на руках носить, а оказалось, что в большом мире ты ещё меньше, чем был на родине.

Отобрав две ярко-голубые резинки со стола, Джин распустила свои волосы и вместо одного хвоста, затянула два маленьких хвостика по бокам. Начала поворачиваться перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон.

— Сказала ли я за эти два месяца хоть раз, что я хочу домой? Да, не скрою, я хотела вернуться. Но решила, что не буду этого показывать. Может, ты это не признаёшь, но ты тоже скучаешь по Параду. Мы теперь в одной упряжке и не должны бросать друг друга. И знаешь что? Ты не единственный пилот, прорвавшийся через блокаду — я тоже это сделала!

Тут она поймала на себе удивлённый взгляд Алекса. Он смотрел на неё в упор и долго не отводил взгляд, как он обычно это делал, что даже заставило её слегка порозоветь.

— Что? — не выдержала, наконец, Джин. — Мне так не идёт?

Алекс очнулся от своей мысли и похлопал глазами, затем посмотрел на косу Бетти, очень быстро закончил её и затянул резинкой.

— Бетти, разворачивай "Стрекозу" к предыдущей точке, — он выскочил в коридор. — Эй, Роджер, у вас, случаем, не найдётся седого парика?

* * *

Собрав всех в кают-компании, Алекс попросил Бетти вывести над столом объёмную проекцию близлежащих космических объектов, которые включали в себя саму "Стрекозу", станцию "Чёрный дрозд", газовый гигант с тонким кольцом и тридцать одним спутником и небольшое скопление астероидов в точке Лагранжа планеты. Алекс выбрал один из астероидов и предложил скорректировать его орбиту так, чтобы он полетел прямо на станцию.