Любовь его лютая

Крушитель отмахнулся, словно речь шла о мухах, а не о людях. О ее любимых людях. Мина содрогалась от плача, а Эрроу сидел и ждал, когда она будет в состоянии продолжать разговор.

— То есть, ты хочешь, сказать, что никогда не видела женщину, внешность которой я описывал? — снова уточнил он, через несколько минут.

Мина перестала всхлипывать, отбросила от лица светлые спутанные волосы и помотала головой. В один миг Эрроу очутился напротив нее и ощутимо тряхнул за плечи.

— Ты лжешь! — с ненавистью в голосе сказал он. — Ты и твои недобитые искупители могли как-то пронюхать про Аррикс. Это я допускаю! С трудом, но допускаю! Но откуда вам известно, как меня называла мама?! Это был только наш секрет! Она у вас! Говори! Говори, где она?!

Мина боялась поднять глаза. Она зажмурилась и только мотала головой. Какая мама? Что за Аррикс? Это какая-то жестокая игра? Неужели так развлекаются крушители? Задают вопросы, на которых нет ответа.

Тряска прекратилась.

— Ты же понимаешь, что не уйдешь отсюда, пока я не получу ответы, — в низком голосе слышалась плохо сдерживаемая ярость. — И даже не мечтай о побеге.

Он опустил руки и Мина попятилась. Ощутив спиной крепкую ткань шатра, она мельком взглянула на своего мучителя.

— Не хочешь говорить, — злобно процедил Эрроу, вновь вцепившись взглядом в испуганную Вильямину. — Тогда займемся делом. Раздевайся.

— Зачем? — напряженно спросила Мина. Сердце забилось так, что едва не выпрыгнуло из груди. Она почувствовала противную пульсацию крови в висках.

Глава 2.1. Эрроу

Эрроу подошел так близко, что щеку Мины обдало горячим дыханием. Он схватил ее за ворот и в следующую секунду послышался треск ткани. Материал заструился вниз.

— Убийца! Насильник! — выплюнула Мина, пытаясь подтянуть сползающее с плеч разорванное платье.

Эрроу отпрянул от нее, словно от вспыхнувшего костра. Презрительно скривившись, он хотел что-то сказать, но под куполом шатра с хлопком материализовалась сова и храбро спикировала на макушку крушителя. Вспышка. Еще одна. Эрроу отбивался от привязчивой совы заклинаниями.

— Лула! — Мина узнала сову и была ей благодарна. Единственное на свете существо, которое пришло на помощь.

Рьяно отбивавшийся крушитель терпел поражение за поражением: сова ловко уходила от атак и от любого заклинания. То исчезала, то появлялась и снова налетала на обидчика. На шее Эрроу появились кровавые полосы от когтей совы. Когда она вырвала у него клок волос, он отступил к самому выходу. Увидев, что крушитель отошел от Мины, сова прекратила атаки и приземлилась на подставленное девушкой плечо.

— Ах ты, ведьма! — процедил сквозь зубы Эрроу, держась за рану. — Откуда у тебя это магическое существо? Тебя не успели инициировать!

Мина растерянно смотрела на тяжело дышавшего мужчину с оцарапанной шеей и не знала что ответить. Это ее наследство. Единственное напоминание о бабушке, о беззаботной жизни. Но, наверное, в данной ситуации лучше промолчать.

— А я сразу понял, что ты не та, кем кажешься, — ухмыльнулся Эрроу, вновь пронзая Мину острым взглядом. — Рано не радуйся! Я придумаю, как извести сову и тогда посмотрим, как ты заговоришь.

Вильямина вздрогнула, но ничего не сказала в ответ. Крушитель, опасливо поглядывая на Лулу, осторожно подошел к столу. Он сгреб со стола куртку и быстрым шагом вышел прочь из шатра.

Мина осторожным движением тонких пальцев взъерошила перышки Лулы и сморгнула слезы. Ситуация казалась безвыходной и через секунду девушка заплакала навзрыд.

Ей просто необходимо было бежать прочь от этого места. Впрочем, где конкретно она находилась — оставалось большим вопросом. Таеран рассказывал, что крушителей часто задействуют в карательных походах, что они подолгу путешествуют — роют носом землю, ищут искупителей. Жалкие убийцы! Мина снова всхлипнула, вспомнив Таерана и его семью, которая должна была стать и ее семьей. Лула ухнула, словно почувствовала настроение хозяйки, и почесалась клювом о ее плечо. Приободряла.

'Нужно посмотреть, что там, за пологом? Смогу ли я незаметно сбежать?' — мысли о побеге снова стали посещать Вильямину. Прохладной водой из лохани она смыла с припухших глаз слезы. Ей бы только сообразить, только бы сосредоточиться на побеге, а не на смерти возлюбленного.

Вильямина понимала, что шансы выжить в лесу (а бежать нужно именно в лес, чтобы затеряться) без теплой одежды сводились к нулю. Она кое-как привела в порядок разорванное платье, при взгляде на которое хотелось разрыдаться еще раз, но она строго приказала себе не делать этого. Затем Вильямина приступила к утеплению сапожек, напихав в них соломы. Взгляд упал на шерстяное одеяло: ведь из него мог бы получиться вполне теплый плащ. Можно еще задействовать кусок шкуры... Сова, видя, что хозяйке больше не требуется помощь, взмыла под купол шатра и беззвучно исчезла. Мина посмотрела ей вслед грустным взглядом. Означало ли это, что она снова одна? А вдруг этот похотливый крушитель вернется?

'Срочно бежать! Нужно использовать любую возможность! Сделаю накидку из пледа', — подумала Мина, стиснув зубы. Ее начала раздражать собственная беспомощность. И едва она протянула руки к одеялу, как полог шатра всколыхнулся. Мина вздрогнула и внутренне напряглась: 'Неужели ее худшее предположение подтвердилось?' Однако в шатер зашла худощавая девушка, коротковолосая, с русыми кудрями. Судя по анарэимской форме, она тоже работала на крушителей. Только на практически плоской груди висел знак: ладонь пальцами вверх. Таеран рассказывал Мине, что подобный знак носят поглотители. Почти такой же знак был у дарителей — только пальцы ладони были направлены вниз.

— Ты Мина? — спросила она. Круглые, светлые глаза изучали Вильямину. Однако ни в голосе поглотительницы, ни в ее позе, Мина не чувствовала враждебности.

Мина кивнула в ответ.

— Я Альма. — Девушка прошлась чеканным шагом по периметру шатра и в итоге остановилась возле замершей Мины.

— Жарко здесь, — Альма расстегнула верхние пуговицы удлиненной куртки и обмахнулась рукой. — По-моему, крон Эрроу перестарался с заклинанием тепла. Ну да не суть. Я не чувствую в тебе ни капли пробужденной магии. Хотя ты могла бы стать одной из нас.

— Я не хочу, — тихо произнесла Мина. — Я больше не хочу никакой магии. Я просто хочу домой.

Новая знакомая хихикнула, кажется, ее позабавило подобное заявление.

— У крона Эрроу на тебя какие-то виды, — самым будничным тоном заявила она. — Не пытайся сбежать из нашего отряда. Мы такими дебрями идем, что ты и дня не проживешь, если сбежишь.

— И что мне теперь, ждать, пока вы, похитители, наиграетесь и отпустите меня? — со злостью спросила Мина.

Альма невозмутимо пожала плечами.

— Мое дело подчиняться приказам старших: крону Эрроу и крону Иремиру. И ты будешь работать, как все мы. Сейчас подыщем тебе подходящую куртку, а когда вернутся разведчики, соберем пожитки и отправимся дальше в путь.

'Так и есть! Я попала в карательный отряд!' — пронеслось в голове Мины. Она плохо понимала, зачем ей куда-то идти в компании карателей, однако новость о теплой куртке зажгла в душе огонек надежды. Надежды на скорый побег.

Альма изучающе посмотрела на Мину, а затем вышла из шатра. Вернулась она минут через десять, держа в руках куртку. Не ее размера, чуть великоватую, но Мина решила, что так даже лучше. Можно поддеть под куртку что-нибудь еще. Чем больше теплой одежды на ней будет при побеге тем лучше.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Мина.

— Не от себя оторвала, — снова хихикнула Альма. — А от общих запасов. Знаешь, твои искупители нескольких наших убили. Заклинанием. Это одежда наших павших солдат.

Мина почувствовала подступающую тошноту. Ей принесли одежду убийц!

'Возьми себя в руки! Что сейчас самое главное? Правильно! Не замерзнуть в лесу во время побега', — мысленно уговаривала себя Вильямина.

Альма поманила ее за собой, приглашая выйти из шатра и Мина с радостью последовала за новой знакомой. Вот он — шанс осмотреться и оценить обстановку. Снаружи царил промозглый холод. С хмурого неба сыпал редкий снег, терзаемый ветром. Мина поежилась и спрятала руки в длинноватых рукавах чужой куртки. Как она и предполагала, похитители разбили лагерь на расчищенном от снега поле. Ее шатер находился рядом с шатром поменьше и приземистее. Чуть подальше расположились еще три шатра. И практически в самом конце поляны был еще один шатер. Судя по тому, что пара слуг волокла туда охапки сена, в том шатре находились лошади. Добротные крытые повозки были расставлены полукругом. Тут и сям слонялись люди в аннарэимской форме. А вокруг густой заснеженный лес.

— Ну чего встала? — окликнула ее Альма и, ткнув варежкой в приземистый шатер, сказала: — Это походная кухня. Там нужна помощь. Идем же!

'Кухня? Отлично! Может я сумею раздобыть запасов? Не с пустыми же руками бежать?' — вера в скорый побег крепла с каждой новой минутой.

Внутри шатра, именуемого кухней, было еще теплее, чем в шатре, занимаемом Миной. Шатер был разделен на две половины. На одной половине слуги варили густые похлебки в широких, вместительных котлах. Что происходило в другой части шатра Мина не знала.

— Если захочешь найти меня, то иди вот туда, — сказал Альма, указав на вторую половину шатра. Она словно прочитала мысли Вильямины. — Мы там отогреваемся или кимарим, когда в ночную смену выходим.

Под присмотром Альмы, Мина вместе с другими слугами нарезала овощей для похлебки, притащила дров и теперь помогала поддерживать огонь в очаге. Сердце ликовало: ей удалось припрятать половину репки. Начало заготовки запасов к побегу положено. Во время обеда началась всеобщая суета. Конечно же, кронам отнесли обед с доставкой в шатры. А вот остальные выстроились в очередь перед двумя источающими приятный аромат котлами. Мина стояла вместе со всеми и успела заполучить игривый шлепок по бедру от одного из солдат.

'Убегу под вечер!' — решила Мина, с отчаянием глядя на хохочущих солдат. Это было рискованно, однако, с другой стороны, она вряд ли была настолько важна для крушителей и солдатни, чтобы, те, бросив все дела, гонялись за ней по темному лесу. Мина понимала, что может нарваться на чудовище и все же не хотела оставаться в лагере. Она вспомнила острый взгляд крушителя и поежилась.

— Эй, дубина! — послышался голос Альмы, обращавшейся к солдату, который шлепнул пленницу. — Тебе городских потаскух мало? Скоро придем в очередной город, там отшлепаешь всех потаскух, если денег хватит. Не трогай ее, ясно?

Мина слабо улыбнулась. Хоть один человек заступился за нее.

— Эта девка крона Эрроу, — во всеуслышание заявила Альма, и слабая улыбка исчезла с губ Мины.

— А приказа не лезть к ней не было, — неуверенно хохотнул солдат.

— Боюсь, что приказа ты уже не услышишь, поздно будет, — спокойным тоном парировала Альма. — Ты, вижу, отчаянный дубина, раз пытаешься самому крону Эрроу перечить.

Солдат что-то пробурчал под нос, но больше не возникал и даже поменялся местами в очереди, чтобы стоять подальше от 'девки крона Эрроу'. По очереди прошел шепоток, взгляды были направлены на Мину, а она стояла, опустив голову, и чувствовала себя оплеванной. Если бы не чувство голода и не голос разума, призывавшего поесть для поддержания сил, Вильямина убежала бы прочь из этого шатра.

Она взяла миску и причитающийся кусок хлеба и, забившись в самый плохо освещенный угол, принялась за похлебку, предварительно спрятав кусок хлеба в рукав.

— Правда, потолок красивый? — к ней подошла Альма, держа в руке свою порцию похлебки.

Мина подняла глаза и только сейчас сообразила, что потолок похож на усеянное светлячками поле. Конечно же, это магия. В ее шатре свет источал сам купол, производя обманчивое впечатление погожего дня.

— Красивый, — буркнула Мина. Ей сильно хотелось задушить мерзавку за то, что она прилюдно назвала ее 'девкой крушителя'.

Дальнейший обед проходил в молчании. Альма больше ничего не говорила, а Мина тем более.

Глава 3. Иремир

Когда Мина в низменной компании Альмы вышла из шатра-кухни, Альму едва не сбил с ног солдат. Судя по его виду, он был чем-то взволнован и даже не обратил внимание на нелестные эпитеты, которыми его наградили упавшая Альма. Мина потерла покрасневшие руки и спрятала их в рукава: последние полчаса она помогала таскать и растапливать снег, а затем оттирать котлы и миски. Сытный обед прибавил сил и уверенности в завтрашнем дне.

'Я обязательно сбегу. Нужно только избавиться от этой Альмы. Специально ее ко мне приставили, что ли?!' — с раздражением подумала Мина.

С дальней стороны поляны донеслось лошадиное ржание. Животные были чем-то напуганы. И вскочившая на ноги Альма, схватилась за короткий меч, висевший на поясе.

— Огнероги! Огнероги! — раздался надсадный крик, постепенно перерастающий в хрип. — Разведчики наткнулись на огнерогов!

В лагере начался переполох от подобной новости, солдаты метались в хаотичном порядке, командиры пытались переорать друг друга, отдавая противоречивые приказы. Альма вообще куда-то убежала, предоставив Мину самой себе, и если бы Мина была глупой, то непременно воспользовалась бы всеобщим переполохом. Однако она отчетливо слышала про огнерогов и поэтому не спешила с побегом. К счастью, Мина никогда раньше не сталкивалась с этими чудовищами, но много о них слышала. И то, что они такие же опасные, как остальные чудовища, это она усвоила хорошо.

Знакомый голос, от которого у Мины сжалось все внутри, прозвучал справа. Не без содрогания она кинула осторожный взгляд в сторону: Эрроу вышел из палатки и строил солдат, вместе с командирами. Теплая куртка была расстегнута, под ней лишь тонкая рубаха, подчеркивавшая развитые мышцы. На поясе меч.

— Вейры нет — порядка нет! Я вдолблю в вас науку войны, а не выпендрежа!

Мина забилась в тень, между складок шатра и наблюдала за этим непонятным человеком, с острым как клюв взглядом. Эрроу отпихнул, едва не налетевшего на него слугу. Кажется, слуга, в приступе паники, не разбирал ин лиц, ни дороги.

— Двое дарителей, ты и ты, идете со мной, — он быстро выделил из шеренги двоих парней, ты и ты — он ткнул на мужчину и женщину, — остаетесь с Иремиром. Теперь рассчитались на первого и второго.

Выстроенные солдаты быстро и слажено рассчитались и Эрроу приказал первым следовать за ним, а тем, которые, оказались 'вторыми', он коротко раздавал указания, как лучше и правильнее держать оборону лагеря. По его же приказу, слуги побежали переводить лошадей в шатер-кухню.

— Теперь поглотители... Альма и Скор, где вы, мать вашу?!

Мина увидела подбежавших и вытянувшихся по струнке Альму и незнакомого рябого парнишку.

— Будете на подхвате. Не давайте прорвать оборону. Выкачивайте магию тварей, если прорвутся. Чего морщитесь? Знаю, что почти не возможно и все же пробуйте, мать вашу!

Увидев, что разобравшись с солдатами, крушитель направился в сторону шатра-кухни, Мина юркнула обратно в шатер, смешавшись с суетившимися слугами. Она очень надеялась на то, что Эрроу пройдет мимо и не заметит ее, потому что куртка — хоть и с чужого плеча, а принадлежала анарэимской армии. Волосы она скрыла под капюшоном куртки. Только бы ей доставалось поменьше внимания. Судя по тому, что в шатер никто больше не заходил, Эрроу обошел ее вниманием. Содрогаясь от страха, она снова выглянула из-за полога. Снаружи уже вовсю кипела работа: оставшиеся солдаты сооружали баррикады из повозок, уменьшая площадь защиты. Мина посторонилась, пропуская слугу, ведущего под узду коня, и бросила полный ненависти взгляд в удалявшуюся спину Эрроу и пожелала ему скорейшей смерти от огня и магии огнерогов.