— Когда человек, постоянно занимается каким-то делом, он улучшает свое мастерство, обретает понимание и может даже получить благословение Бога, в выбранной им стезе. Но это требует много времени. Могут пройти десятки лет, прежде чем человек станет в своей профессии Мастером.

— Так вот, поглощая звериные кристаллы, можно ускорить этот процесс, но здесь есть нюансы. Я приведу пример профессии кузнеца, которая требует физической силы, хорошего зрения, умения переносить высокую температуру, зрительную память, и самое главное, чувство материала.

— Есть звери живущие под землей, чьи кристаллы им подходят, но если человек поглотит слишком много слабых кристаллов, или ему попадется большой и сильный кристалл, то он изменится. Не физически, а характером и поведением. У него появятся новые взгляды, привычки и увлечения, порой, совсем не безобидные.

— Кстати, могу открыть маленький секрет, на совершеннолетие, каждый может получить в Храме бесплатный кристалл, поглотив который, столкнется с новыми желаниями. Если он сможет им противостоять, он будет награжден.

— Наш Бог, Многоликий Аргус, любит тех, у кого сильная воля и презирает слабаков. Ты знал об этом?

Я только жестикулировал руками в ответ, ничего не говоря, но похоже, этот вопрос был риторическим.

— Так вот, изменившийся кузнец, несмотря на внешность человека, в душе станет полузверем и в неожиданной ситуации, может повести себя не так, как следует. Чтобы тебе стало понятнее, объясню поподробнее. Такие люди не выходят на солнечный свет, предпочитая находиться в темноте. Если включить яркий свет, они могут наброситься на того, кто это сделал. Едят только сырое мясо и очень мало говорят, предпочитая тишину. Громкие звуки могут вызывать у них приступы бешенства, поэтому некоторые из них сознательно лишают себя слуха, что, к удивлению, не сказывается на их работе.

— Жуть. — покачал я головой и расплывшийся в улыбке помощник жреца сказал:

— Сейчас я покажу основные звериные кристаллы и расскажу о их побочных эффектах.

Судя по его пылающим страстью глазам, говорить о побочных эффектах, доставляет ему настоящее удовольствие.

— Все таки не зря заплатил за информацию. — хвалил сам себя, потому что помимо вопросов, о звериных кристаллах, я задавал и другие, которые внесли некоторую ясность, в мое понимание этого мира, и этого региона, в частности. Этот Храм, кстати, не из самых больших. Если использовать аналогию с рейтингом, то в первой сотне, находится на окраине плодородных земель. Да, здесь люди, в основном, селятся на плодородных землях. Мало того что земля кормит, так и зверей больше, чем в безлюдных местах, но опять же, окраина. Много гор, в которых постоянно ковыряются, пытаясь что-то найти, и при мысли об этом, в голове зажглась лампочка. Правда тусклая, так как это один из вариантов, почему меня скрестили с насекомым, может быть, из-за его способности пролезть туда, куда человеку это будет сложно сделать. Но опять же, это догадки. Скоро я узнаю правду.

Встреча с тройкой слуг случилась неожиданно для всех сторон. Я шел из хранилища, а они устояли у лестницы вниз.

— Безымянный! — воскликнул один из них.

— Обращайся во мне Двуликий. — задрал я нос. — Можно с приставкой Великий. Моя жизнь только что круто изменилась, так что если хотите погреться в лучах моей славы, можете порадовать меня, постирав мою грязную одежду.

В ответ тишина, не только у этих трех, из-за отвисших челюстей, но и у одного жреца рядом с ними, который удивленно вскинул брови и чуть улыбнулся. Так как никто ничего не говорил, я важно прошел мимо, услышав за спиной какие-то невнятные звуки.

...

Когда жрец говорил, что у меня начнется новая жизнь, он не обманул, но как и в прошлый раз, многого не досказал.

Найдя меня, он снова привел в знакомый уже зал, и сказал, ткнув пальцем на вылупившееся насекомое.

— Двуликий, ты видел этих измененных существ в скрытом измерение. Ты знаешь, как они хороши. Тебе выпала уникальная возможность управлять таким существом. Чтобы управлять им, мне придется вживить в твое тело и тело этого существа по духовному камню. Тогда, контроль станет очень удобным и легким. Будет больно, но я знаю, что ты вытерпишь.

После этих слов, он снова достал свой кривой нож.

Жрец вживлял непонятную штуку мне, в середину лба и да, было больно, особенно, когда вставленный духовный камень, коснулся кости. Голова зудела, болела и хотелось биться о стену, но несмотря на это, я внимательно слушал, что говорит жрец.

— Этот камень, я не дарю его тебе. Тебе придется отработать за него и за аренду хранилища для твоего существа. Пока оно находится в нем, оно развивается самым оптимальным образом. Хранилище будет у тебя, пока существо не подрастет. Потом ты вернешь его и заплатишь за использование ... 40 духовных камней.

— А где мне их взять? — задал очевидный вопрос.

— С этим все просто. — расплылся в коварной улыбке жрец. — Недалеко от нас есть заброшенная шахта, где их раньше добывали. Время от времени, люди делают находки в тех местах. С помощью этого существа, ты тоже сможешь это сделать и придумай для него имя. Что-нибудь короткое.

— Айс?

???

Посмотрев на меня, жрец подумал и нерешительно кивнул головой.

— Путь будет Айс, хотя это очень странное имя.

Хранилище для Айса находилось в браслете. Стоило подать в него духовную силу и появлялось окно, через которое насекомое могло вылезти. Кстати, его размеры были неплохими для новорожденного, примерно с таксу. Конечности чуть шевелились и он активно крутил головой, на которой виднелась рана, с вставленным туда духовным камнем.

— Его можно вставить, только в новорожденную особь. Через день, наружный покров начнет твердеть, а спустя еще пять дней, можно даже не пытаться, так как, чтобы проделать отверстие, придется приложить большую силу, которая заодно разрушит и его мозг.

— Значит можно отправляться в горы, через шесть дней? — вычленил главное для себя, из его слов.

— Можно. — кивнул жрец. — Но настоятельно рекомендую сначала потренироваться.

Тренировался я недалеко от кровати. Выпустил Айса и тот бегал, направляемый моими мысленными командами. Вправо, влево, вперед, назад, откусить кусок деревяшки и принести мне. Хотя Айс был новорожденным, но кусь-кусь у него был на зависть многим.

Когда первый выгул насекомого закончился, спустилась вниз троица злых слуг с претензиями и требованием отдать их кристаллы.

— Вы хоть знаете, каким монстром мне доверили управлять? — спросил их в ответ и увидев недоумение на лицах продолжил. — Выйдите и отойдите ближе к лестнице, когда я его выпущу. Мало ли что.

Подавая духовную силу в браслет, одновременно, я создавал иллюзию большого насекомого, но память, малость подвела с размерами и появилось нечто гигантское, более трех метров в высоту, с ярко зелеными глазами и клубами огня из пасти. Я еще чесал голову, удивляясь своей ошибке, как этих парней и след простыл. Нашел их на первом этаже, ошалело и нервно смотрящих в мою сторону.

— Совсем забыл сказать, что всего за 5 звериных кристаллов, любой их вас может стать моим другом, а за 10, хорошим другом. Что думаете? — видя их молчание добавил. — То существо, которым мне доверили управлять, не обижает моих друзей! Оно даже защищает их, в меру своих сил.

После этих слов, двое стали хорошими друзьями, а самый бедный, обычным другом. Забрав звериные кристаллы, я довольно улыбнулся и уходя сказал.

— Так как вы мои друзья, то в следующем месяце, стоимость дружбы обойдется вам со скидкой в 20%. Но и это еще не все. За каждого нового друга, которого вы приведете, вы получите от 1 до 2 звериных кристаллов. Очень выгодное предложение. Вы даже сможете на этом неплохо заработать.

...

Перебирая звериные кристаллы вспомнил, что помощник жреца говорил о тех рыженьких, что я поглощал. Они от небольшого зверя, красно-рыжей окраски. Гибкий, юркий, осторожный, любитель свернуть шею домашним животным и любитель соли, из-за чего и попадается в ловушки с угощением. Так как, его относительно легко поймать, его кристаллы не слишком ценятся, можно даже сказать, что я работаю за бесплатно. Оказывается, даже в этом мире знают, что детский труд, самый дешевый труд в мире!

Какие еще есть минусы? У меня в будущем может появиться зависимость от соли? Начнется ломка? Об этом помощник жреца ничего не сказал, так как про тех, кто использует подобные кристаллы, у него не было никакой информации.

Кстати, чем кормить мое насекомое? Вопрос, ответ на который получил только на следующий день.

— Он всеядный. — ответил, чему-то радующийся жрец. — можешь дать ему один кристалл, или отнести в поле, чтобы он охотился на грызунов.

— Хорошо.

Сначала попробую вариант с полем, и сразу же, не откладывая на потом, я пошел на поиски ближайшего поля. С этим особых проблем не было. Поля тут повсюду, и в основном из сорняков, которые выше моей головы, хотя, с моим-то возрастом, это совсем не удивительно.

Айс оказался реально всеядным. Ел траву, корешки, даже пара измельченных камней отправилась в его пасть. Грызунов мы встретили только двух, и если один убежал, то второй, после команды: Кусь! — был молниеносно разделен на две части. В общем, еды было много, но эмоций никаких. Просто жрал, до чего мог дотянуться и напоследок, я даже не выдержал и дал ему один звериный кристалл, перед тем как вернуть в браслет. Все тоже самое, ноль эмоций

* * *

В закрытом пространстве, пропитанном чистейшей энергией, происходило расщепление и переработка полученного материала. Становился крепче хитиновый экзоскелет измененного насекомого, на конечностях появились маленькие коготки, а из зоба проклюнулось маленькое жало. Голова чуть приподнялась, и в глазах появилась осмысленность, когда Айс смотрел на мир, глазами его двуногого хозяина, который и не подозревал об этом.

* * *

Только вернувшись в Храм я узнал, что при нем, есть что-то вроде доски с миссиями, и что мне следовало подойти и взять задание, на истребление грызунов на конкретном поле, что бы и Храм получил преференции, и мне карман наполнили. Только после того, как мне прочли несколько лекций на тему, как хорошо помогать своим ближним, я кристально четко понял схему жреца.

Земледельцы, с завидной регулярностью, капали ему на мозг своими жалобами, за которые никто не хотел браться, и тут вот какой случай, нашелся дурной малец, который будет ходить и выполнять заказы крестьян. А чтобы с крючка не сорвался, вот тебе долг, который не каждый охотник на зверей вытянет. Ну а про горы, он сказал, чтобы просто успокоить, на самом деле, туда попасть совсем не просто, особенно такому мелкому персонажу, как я. Точнее, не просто попасть в то место, где можно найти духовные камни.

И никто все это время не замечал, что находящийся в закрытом измерении Айс, запоминает тех, на кого зол его хозяин, чтобы сделать им потом кусь-кусь.

— Вы заказывали, я пришел. Где работать? — махнув рукой, приветствовал землепашца, который заказал миссию по истреблению грызунов. Кстати, это уже третья взятая мной работа. Первые две прошли с некоторыми шероховатостями, как в общение с заказчиками, так и с самим выполнением, но награду никто не зажал. Мне достались все тушки грызунов и несколько мешков с корнеплодами. Тушки пошли Айсу, часть тушек, Айс съел сразу, часть закинул ему в измерение, и надо сказать, это парень растет на глазах. Сейчас он раза в три стал больше и опаснее. Корнеплоды же достались мне, и я их регулярно грызу в перерывах между едой. Организм с пугающей скоростью восполняет нехватку витаминов и калорий.

Бородатый мужчина небрежно махнул рукой и указал на ямы вдоль своего дома.

— Здесь.

— Айс. Настал твой звездный час. — открыл я измерение и насекомое-переросток выползло наружу.

Опустив голову он переходил от одной ямы к другой и резко остановившись, начал быстро копать землю. Грызуны, так досаждавшие людям, жили в подземных гнездах, из которых вело множество ходов. Ходы вышедшие на поверхность, не всегда вели в гнездо грызунов, но с обонянием Айса, не было проблемой найти нужный ход. Сейчас он доберется до их гнезда и покажет свою технику кругового кусь-кусь-кусь.

Если на первой миссии мне надо было им управлять, то теперь, он сам все делает, я только присматриваю, на всякий случай, и сейчас, был тот редкий момент, когда мое вмешательство понабилось.

'Принеси ее.' — послал мысленный приказ и вылезший из норы Айс притащил две части сломанной странной маски.

— Вот где она была. — раздался голос нанимателя. — Я на детей грешил. Думал они ее куда-то засунули, оказывается, это работа этих вредителей.

— Откуда она такая взялась? — задал вопрос, очищая ее от грязи.

— Купил у одного парня на рынке. Тот, в свое время при большом Храме учился, приезжал в наши края, чтобы в пещерах исследования проводить, вот и сделал ее, чтобы в темноте лучше видеть. Одеваешь ее ночью, и все светлее становится.

— Это раньше было. — указал на две части. — Как насчет того, чтобы подарить ее мне?

— А, бери. — махнул рукой мужчина. — Обошлась она мне недорого, будет надо, я себе новую куплю.

Надо сказать, что маски, это моя страсть, еще с прошлой жизни. Сколько их у меня было? Больше трех сотен и все разные, и все с историей. Как я наслаждался ими, какое удовольствие испытывал, держа их в руках, не передать словами, только вздохами: Ааа, Ууу, Охх, Даа ... Эта будет первой в моей коллекции, но сначала ее нужно починить.

* * *

— Могу научить и даже дать необходимый инструмент, но все вместе, это будет стоить тебе 10 духовных камней. — сказал знакомый жрец.

Тц. Этот парень точно хочет в кабалу меня загнать, но не став возмущаться, кивнул головой.

— Буду должен.

Как оказалось, все было просто и сложно одновременно. Просто, потому что нужно было сложить части сломанной маски и соединить разорванные каналы, а сложно, потому что, чтобы их увидеть, нужно было вложить части маски в закрытый диагностический контур и запитать его своей духовной силой. Та резонируя от контура, окутывала сломанную вещь легкой, невесомой разноцветной пленкой, показывая места повреждений, и уже тогда приходилось извращаться, связывая разорванные нити, тщательно контролируя количество необходимой силы.

Понятно, что 10 камней, жрец взял за сам контур, который представлял из себя, куб с гранями, длиной около 20 сантиметров. С моим резервом, использовать я его мог, от силы несколько минут, после чего уровень духовной энергии видел дно и на этом все. С этой достаточно слабой поделкой провозился кучу времени. Но сделал. Пусть не идеально, но все равно. Моя первая маска... Моя прелесть...

Несмотря на звучное имя, мой статус был слуга, причем слуга с большим долгом. Эта новость изрядно подняла настроение другим слугам, после того, как они узнали подробности о моем таланте и прочие нюансы. Вот так ходишь, улыбаешься людям, они тоже улыбаются в ответ, а за твоей спиной, все твои секреты выкладывают, злорадно потирая потные ладошки.