Просветление. Глава 45. Мираж

— Мы уже знакомы, мой Господин! Но я даже не заметила, когда Вы успели позвать её? — Ирина дружески расцеловалась с Зоей и, вдруг, сильно вздрогнула, услышав голос Князя внутри себя. Выслушав его слова с открытым ртом, она испуганно заговорила, толком не придя в себя после происшествия: — Я всё поняла, мой Господин! Зоя услышала Вас и пришла. А я, разумеется, помогу ей у нас освоиться. С чего мне начать? Что? Выпороть Зою?!

Зоя с интересом и сомнением взглянула на суровое лицо Князя, всмотрелась в тщательно сдерживаемый огонь его глаз, нашла там затаённую улыбку и улыбнулась в ответ... Полтора часа подразумевавшихся Господином разнузданных шалостей, превратившихся в чувственное безумие, пролетели незаметно. Андрей планировал покинуть женщин, но Ирина остановила его.

— Сегодня и я, и Зоя свободна от своих ночных обязанностей, — заговорила она. — Очередной дежурный принимает клиентов в стационарном помещении базы. Я... Мы с Зоей просим Вас остаться с нами ещё на некоторое время, мой Господин, если это возможно. К тому же, Вы наверняка проголодались, а ужин можно быстро и легко организовать прямо здесь...

— Ну, если Его Величие ничуть не утомил вас, и вам не требуется отдых... — усмехнулся Андрей. — Шучу. Я не против ужина втроём, тем более, что у девушек ещё не закончились вопросы к Князю...

Вечерний приём пищи в походных условиях не предполагал изысканности, но проголодавшимся людям этого и не требовалось. Женщинам хотелось задержать Андрея на несколько часов и, по возможности, расспросить его о перспективах экспедиции и своей собственной жизни.

— На полуострове происходит что-то очень важное и крайне интересное, мой Господин, — произнесла Ирина за чашкой чая и задала волновавший её вопрос: — Разумеется, я не отказываюсь от своих новых обязанностей, но не потребуется ли там квалифицированный оператор для съёмки происходящих событий?

— Вероятно, ты права, Ира, — улыбнулся Андрей. — На полуострове происходит удивительное преображение местности, требующее профессиональной фиксации на фото и видеоаппаратуру. Жаль упускать такую возможность...

Князь перехватил устремлённые на него умоляющие взгляды женщин и хмыкнул: "У вас обеих хватило бы дел и здесь, в Ультра-Чудове. К тому же, идти на поводу у женщин, пусть и очень милых, старательных и послушных, но отбывающих наказание женщин — не в моих правилах. С другой стороны, ваше присутствие на полуострове может принести большую пользу экспедиции, а исполнять свою повинность дамы смогут и там... Но, предупреждаю — любое нарушение дисциплины повлечёт за собой немедленные оргвыводы".

Наутро группа, возглавляемая Андреем, двинулась на полуостров. Два внедорожника и грузовик ехали настолько быстро, насколько позволяла поверхность каменистого плато с выбоинами и расселинами. Через двадцать километров пути дорога пошла в гору. Андрей с удивлением посматривал в лобовое стекло, разглядывая приближающийся горный хребет. И пусть высота нескольких вершин этого хребта была невелика, не более трёх сотен метров, но подобного ландшафта в тёмных Княжествах ему видеть не приходилось. На память пришли ущелья в глубинах Тьмы, хотя сравнение выглядело натянутым. Маркизы Ева и Клэр, сидящие с Андреем в кабине грузовика, притихли и встревожено наблюдали, как машина заезжает на перевал, между двумя невысокими вершинами горного хребта. Глазам путешественников открылась ровная площадка, на краю которой впритирку к скале ровным строем стояли три походные палатки группы "В". Сама начальница отряда с улыбкой на лице вышла навстречу прибывшим. Остановив грузовик у лагеря, Андрей выскочил наружу, подбежал к Веронике, обнял и расцеловал её. Жемчужная и Зелёная Маркизы, наблюдавшие за этой сценой, выбираясь из автомобиля, переглянулись и тихо рассмеялись.

— Море Мрака воздействует и на нашего Господина! — съязвила Лели Ева.

— Дурочка, он просто соскучился по Веронике, — укоризненно отреагировала Леди Клэр.

— Сама ты глупенькая! Я же пошутила... Можно подумать, что тебе не знакомы мои милые шуточки...

Трогательная сцена встречи длилась всего несколько минут. Разведчики группы "В" помогали прибывшим устроиться на новом месте, а Вероника повела Андрея к наблюдательному пункту. В тридцати метрах от лагеря, на уступе скалы находились стационарно закреплённая подзорная труба и видеокамера. Рядом с техникой под защитой часового гвардейца суетился Профессор Илья. Но прежде, чем заговорить с другом, Андрей окинул взглядом открывшийся ему пейзаж.

От перевала тремя петлями серпантина спускалась уже наезженная дорога, ныряющая в короткое и неглубокое ущелье. Далее невооружённому глазу Князя открывалось широкое плато, левее перевала разрезанное чёрной лентой реки. На небольшом отдалении от ближнего к наблюдателям берега поверхность плато вздыбилась, превращаясь в гигантский столб, уходящий в неведомые выси. Вулкан производил колоссальное впечатление и по размеру казался, как минимум, равным своему собрату в Ультра-Москве и, несомненно, превосходил аналогичное чудо природы в Северо-Западном Княжестве. Правее Вулкана и дальше от перевала виднелось то, что группа "В" назвала "Миражом". Впрочем, рассмотреть что-либо в огромном пыльном облаке на горизонте не удалось даже острому взору Князя. Он шумно выдохнул, привлекая тем самым внимание склонившегося к аппаратуре Профессора. Илья оглянулся, взвизгнул от радости и бросился к Андрею. Стоит ли говорить, что прежде, чем прильнуть к окуляру мощной подзорной трубы, Князю пришлось выслушать целый поток ценной информации, приправленной эмоциональными восклицаниями учёного мужа. Впрочем, на время изучения Андреем местности с помощью оптики, Илья притих в ожидании эффекта от зрелища, и готовый взорваться новой порцией эмоций.

— Андрей, ты видел это?! — воскликнул Профессор, когда момент настал. — Там растёт, возводится неведомыми силами что-то грандиозное! Необходимо отдать приказ о движении вперёд, чтобы увидеть всё это воочию...

— Как близко вы подбирались к Вулкану? — мягко прервал его Андрей, переводя общение в более деловое и конструктивное русло.

— Авангардная группа разведки спускается с перевала ежедневно с момента нашего прибытия, — моментально перестроился Илья и принялся докладывать: — Останавливались в полукилометре от Вулкана, ближе не подъехать. Фотографировали, проводили замеры. Подходить ближе пешком запретила Вероника, да никто, кроме меня, особенно и не рвался.

— Она права, — кивнул Князь и задал новый вопрос: — А к реке подъезжали? Или что там за водоём?

— Река, несомненно, река! — горячо подтвердил Профессор. — Помнишь ущелье, где лава вытекала из-под скалы и превращалась в реку? Здесь происходит нечто подобное, но чёрная, нефтеносная жижа втекает под скалу. Странно, правда? Мы осматривали берега рядом с тем местом. Дальше река дугой уходит вправо, к миражу, ну и... Предполагаю, что вскоре за ним она вытекает из Моря Мрака. Сомневаюсь, что исток сильно удалён от Вулкана, о длинных реках в Княжествах я ничего не слышал.

— Так мы с тобой и не в Княжестве, — пожал плечами Андрей.

— Ты серьезно так думаешь, Ваша Светлость?!

— Нет, — вздохнул он, — это тот самый случай, когда мы с тобой думаем почти одинаково. Наши прежние мысли постепенно находят подтверждение в новой реальности. В нескольких километрах за Вулканом, в сумрачном пыльном облаке неведомым нам образом формируется город или центр нового Княжества, что вызывает во мне крайне противоречивые эмоции. Но, в любом случае, происходящие процессы вызывают безумный интерес! Как это происходит? Кто этим занимается? Вопросов много. И ответить на них можно, только приблизившись к месту событий. А потому мы немедленно организуем ознакомительную поездку к Вулкану и его окрестностям, чтобы решить, как вести плановую разведку с завтрашнего дня. Слова Андрея вызвали бурный восторг Ильи. Вероника согласно кивнула, подтвердила полную готовность к поездке и попросила лишь о коротком совещании главных действующих лиц экспедиции.

На состоявшемся через четверть часа собрании было решено, что к Вулкану отправятся два внедорожника. На одном двинутся в путь Ника, Илья, Клэр, откровенно напросившаяся в поездку Зоя и один из вооружённых гвардейцев охраны. В другом автомобиле — Андрей, Ева, Ольга, Красная Графиня Ультра-Петербурга Урсула, а также Ирина, вооружившаяся своей великолепной видеокамерой, подаренной ей Главным оператором студии "Альфа" Павлом перед отбытием в экспедицию. Николай по собственной инициативе остался старшим на временной базе группы "В" на перевале. Перед окончанием совещания Леди Вероника посетовала на проблему растущей нервозности и острых приступов похоти, происходящих у большинства разведчиков её группы. Профессор вздохнул и отвёл взгляд в сторону от Князя. Андрей улыбнулся, но проговорил серьёзно: "У меня есть предположение, что люди испытывают воздействие, исходящее не только от Моря Мрака. Думаю, после нашей сегодняшней поездки мы вернёмся к этому вопросу. К тому же в нашем коллективе появились две женщины, которые не откажут в помощи всем страждущим". Вероника непонимающе посмотрела по сторонам, Ирина и Зоя скромно улыбнулись...

Как же хотелось сидящему за рулём Андрею обогнать внедорожник Вероники, первым нырнуть в ущелье, а затем выскочить из него и вырваться на оперативный простор. Ева хорошо почувствовала настроение своего Господина и успокаивающе взяла его за руку. Даже Князю нельзя забывать о безопасности экспедиции. В отличие от Его Светлости, Леди Ника не впервые вела автомобиль этой дорогой, знала её особенности и поспешала, не торопясь. Андрею оставалось держать свои порывы в узде и повторять манёвры внедорожника Голубой Маркизы. Впрочем, путь до цели не должен был занять много времени, а в результате прервался ранее, чем задумывалось. За километр до Вулкана Князь почувствовал что-то необычное и угрожающее. Фарами своего автомобиля он подал знак Веронике, и она остановила свой внедорожник. Андрею было жалко терять время на объяснение причин остановки. Он лишь приказал Ольге принять командование группой, контролировать обстановку, не отходить от машин более чем на пятьдесят метров и сохранять бдительность. Сам Андрей отправился к Вулкану, взяв с собой лишь Нику и Еву. Илья принялся бурчать, выражая неудовольствие, но наткнулся на суровый взгляд Леди Клэр и умолк. По неизвестной науке причине доктора он побаивался.

По пути Князь не стал ничего объяснять даже своим "теням", лишь сделав знак, чтобы они находились в двух шагах позади, по сторонам от него и держали ухо востро. Троица приблизилась к Вулкану, выискивая подходящие тропы среди неровностей и валунов у его подножья. Ни Ева, ни Вероника не могли уловить логики в действиях Андрея. Он то приближался, то отдалялся от Вулкана, обходя его по окружности. Князь почти не оглядывался по сторонам, словно прислушиваясь исключительно к своему внутреннему голосу. Так продолжалось до тех пор, пока он не указал Маркизам на провал в каменистой поверхности, метрах в тридцати к югу от громадины Вулкана. К удивлению женщин Андрей двинулся не к отверстию, а в противоположную от него сторону. Метрах в пятидесяти он нашёл большой валун, забрался на него и принялся внимательно рассматривать местность в старенький бинокль с превосходной цейсовской оптикой. Вероника с Евой в эти минуты смотрелись весьма натуральными тенями своего Господина. Неподвижно застыв на камне, они скользили взглядами по окружающему ландшафту, но внимание привлекало только облако пыли, висящей в нескольких километрах южнее Вулкана. Там угадывалось какое-то движение, оттуда изредка доносились непонятные звуки, низкочастотные вибрации.

— Мой Господин, у меня складывается впечатление, что Вы видите больше, чем могу увидеть я, — произнесла Вероника, когда троица преодолела половину пути обратно к своим спутникам, оставшимся у автомобилей, и Андрей предложил негромко поделиться впечатлениями.

— Ни столько вижу, сколько ощущаю, — ответил он, присаживаясь прямо на тропинку, прислоняясь спиной к камню и закуривая. — Но и зрение даёт интересную информацию, если правильно его фокусировать. Вас слишком привлекает "мираж", в то время, как следовало уделить внимание провалу, например.

— На что там смотреть с такого расстояния? — недоуменно спросила Ева и выдала краткое определение: — Просто чёрная дыра.

— Ну да, дыра, конечно, — усмехнулся Князь, — но не простая, и не совсем чёрная. Цвет провала поминутно меняется. Значит, там внутри что-то происходит. А на уровне ощущений мне представляется, что там нас ждёт ещё одна тайна...

Троица вернулась к внедорожникам, не желая более испытывать терпение ожидающих их друзей. Воссоединившаяся группа ждала комментариев Андрея, но он не спешил делать выводы. Автомобили направились к чёрной реке, где непривычно молчаливый Князь излазил и внимательно осмотрел оба берега и расщелину в скале, куда втекала чёрная жижа. Направление движения реки Андрей подтвердил нехитрым способом, бросив в жидкость незажжённую сигарету. Она медленно, но верно поплыла к скале и вскоре скрылась под ней, убеждая, что именно это место следует считать устьем, а в направлении на юг, вдоль русла скрывается вдали исток реки. После короткого размышления над открытием, у Андрея родилась идея о том, что чёрная река продолжает своё течение под землёй и впадает в Море Мрака севернее базового лагеря Ультра-Чудово. Князь долго рассматривал в бинокль текущую от горизонта реку, Профессор с Ольгой и Урсулой занимались геодезическими и сейсмическими измерениями, Ирина фиксировала на видеокамеру каждую деталь. В какой-то момент Андрей прекратил свои наблюдения, хмыкнул, заулыбался и закурил. Члены его группы и до этого момента постоянно косились на странно ведущего себя Князя, а теперь и вовсе устремили на него вопросительные взгляды. Зоя неожиданно подошла к нему и, указывая на какую-то точку вдалеке, прошептала несколько слов на ухо Андрею. Он переспросил женщину, получил ответ, снова улыбнулся и обратился к подтягивающейся к нему группе в полном составе:

— Дорогие мои! Конечно, делать конкретные выводы ещё рано, но я получил ответ на мучавший меня вопрос. Вот Зоя утверждает, что вскоре будет жить там, — Князь вытянул руку в южном направлении, где огибающая Вулкан чёрная река терялась в жёлто-коричневом облаке "миража". — Ещё вчера у меня нашлись бы сотни слов, чтобы возразить ей. Сейчас всё меняется на глазах. Теоретически, мы самостоятельно можем построить посёлок на любой точке суши и создать в нём комфортные для проживания условия. Но здесь, на предполагаемом, но ещё не открытом полностью, полуострове этот процесс происходит без участия людей.

— Что Вы имеете в виду, Ваша Светлость? — поинтересовался Илья и уточнил: — Ранее мы с Вами предполагали, что за появлением Вулкана может последовать изменение окружающей местности, адаптация её к будущему большому населённому пункту. Обширное пыльное облако "миража", начинающееся на расстоянии не более трёх километров от Вулкана, локальные сейсмические колебания в том же районе лишь подтверждают наши предположения. Или Вы заметили что-то ещё?