Исходный рубеж

Бабаев продел в кольцо фонарик — пластиковый корпус убережет от электричества — и потянул на себя. Створка чуть скрипнула и замерла. Все попытки открыть дверь ни к чему не привели — копы даже вцепились друг в друга, как в сказке про репку, но все тщетно. Тогда Семену пришла очередная гениальная идея — зацепить ручку тросом и дернуть "бобиком". Уж полноприводный внедорожник точно сломает любые замки и засовы. Приказано — сделано. Пока рядовой возился с крепежом, Артур сел за руль и развернулся, стараясь не думать о том, что участвует, пусть и вынужденно, в серьезном преступлении.

— Жми, — Никаноров скосился в зеркало заднего вида.

Сержант осторожно надавил педаль газа. Трос натянулся до струнного звона, колеса забуксовали, но результат тот же — ворота не шелохнулись.

— Давай с разгона.

— Лопнет, — сквозь зубы процедил водитель. — Или фаркоп сорвет.

— Тебя кто-то спрашивал? — окрысился старший. — Делай, что говорю, если не хочешь сесть.

Сержанта обуяла злоба. В иной ситуации он бы поступил максимально бережно, но теперь чаша терпения переполнилась. Не хватало еще, чтобы какой-то черт помыкал им, как собачонкой. Подкатив почти к самому крыльцу, Бабаев утопил газ в пол. "Пепелац" на полной скорости рванул вперед, трос, как и предполагалось, не выдержал, буксировочный крюк сорвало с креплений, а саму машину тряхнуло так, будто под задним бампером взорвалась граната.

Ни замок, ни засов, ни даже кольцо повредить не удалось. Из чего, блин, они сделаны — из танковой брони? Но неудача Семена не остановила — наоборот, придала решимости и спортивного азарта взять крепость любой ценой. Наплевав на все последствия, старший поднял с земли монтировку и со всей дури швырнул в окно. Миг спустя килограммовый чугунный прут отскочил от разноцветного стекла, как от стальной стены, и насмешливо зазвенел по ступеням.

— Дерьмо... Неплохо обустроились, уроды. С виду — дворец, а по сути — сейф. Ничего, есть у меня пара знакомых медвежатников.

В кармане Бабаева пискнул мобильник. Пришла смс от Риммы в привычном лаконичном стиле: "Приезжай. Срочно".

— В больницу вызывают.

Семен с трубкой у уха махнул рукой — мол, иди, сами справимся. Машину, естественно, никто не дал — пришлось топать пару кварталов в темноте, чтобы не заказывать такси прямо на место преступления — уже двойного.

— В городе черти что творится, — посетовал пожилой таксист. — С вами хоть поспокойней будет.

— А что творится-то? — Артур решил поддержать разговор, чтобы не оставаться наедине с тягостными мыслями.

— Да и рассказывать боязно. Еще в дурку отправите.

— Без вашего желания не отправим. К тому же, я сам видел, как посреди пустыря за одну ночь вырос огромный дворец.

— Ха! Тоже мне — чудо... Я вот до вас клиента высадил и покурить вышел. Темень — хоть глаз выколи. Фонари во дворе вроде горят, а вроде и света от них нет. И тут слышу — кто-то приближается. Шаркает, кряхтит, ноги подволакивает. Думаю — ну, бомж тутошний, на чекушку стрельнуть идет. Я так-то бродягам помогаю — от сумы до тюрьмы, сами понимаете... И вот под фары выходит... господи, как вспомню — до костей пробирает. Весь в шерсти, что обезьяна, а лицо — человеческое, морщинистое, в бородавках и струпьях. Бородень — до пупка, и будто бы не из волос, а изо мха или какой-то травы, черт поймет. Патлы седые на плечах косматятся, нос крючком, зуб из-за губы торчит. Кошмар! Это ж как себя запустить надо, чтобы в такое пугало превратиться?! Хотел я уже в тачку и по газам, как вдруг эта нечисть спрашивает — мужик, не знаешь, где лес? Я рукой махнул — мол, там, и прочь из двора. И другие водилы в чате пишут, что по улицам бесовщина шатается. Хотите верьте — хотите нет.

— Вы, главное, не переживайте. Со всем разберемся, — без особой уверенности ответил сержант и потянулся за бумажником.

Первая (а других и не было) городская больница казалась маяком в непроглядной ночи. Здесь фонари светили как положено, озаряя двухэтажный прямоугольный корпус и пристроенный под боком небольшой храм Георгия Победоносца — защитника от смерти и борца с болезнями. Даже на территории хватало света, и растущие на газонах кусты не казались укрытиями бесов. Однако за кованым забором сияние словно отсекалось невидимой стеной и тонуло в кромешной тьме.

Бабаев показал охраннику удостоверение и вошел в просторный холл с гардеробом и стойкой администрации. Несмотря на частые встречи в больнице, Артура каждый раз охватывало волнение — аж ладони потели, словно он мальчишкой пришел на первое свидание. Пришлось глубоко вдохнуть и собраться с духом, чтобы написать Римме ответ: "жду внизу".

Минуту спустя женщина спустилась и жестом велела следовать за собой. Не сказав ни слова, проводила сотрудника в рентген кабинет, где сидел толстый лысеющий мужчина в халате и под лупой рассматривал снимок таза.

— Доброй ночи, — поприветствовал Василий Петрович — главврач с добродушным одутловатым лицом и профессорской бородкой. — Это ж кого вы нам, простите, привезли?

— Думал, вы мне скажете, — офицер сложил руки на животе.

— Я уж и не знаю, что сказать. Боюсь, придется положить диплом на полочку и пойти в монахи, потому что иначе как чудом эту девушку не назовешь. Конечно, в медицинской практике встречаются всякие отклонения и аномалии, а хвостом и вовсе никого не удивишь, но полноценно функционирующие лисьи уши уже за гранью моего понимания. Посмотрите, — доктор протянул снимок черепа, — вот слуховой канал. Не сбоку, как у людей, а в теменной части, как у кошек или собак. Вот три слуховые косточки, вот закрученная улитка. Здесь мы поубавили мощность, поэтому видны так называемые двигательные мышцы. Проще говоря, это не игрушка, не уродство, а полноценно функционирующие уши. И это далеко не единственная странность. Внутренние органы, скелет, кровь почти идентичны человеческим, но если копнуть поглубже, выясниться, что ничего общего с людьми это существо не имеет. В частности, нам не удалось определить ни группу крови, на гаплогруппу.

— Так... — Артур нахмурился. — Что такое группа крови в общих чертах знаю. Про галлогруппу слышу впервые.

— Гаплогруппу, — вежливо поправил врач. — Если вкратце, то с помощью определенных тестов и анализов можно определить ваших далеких предков и регион их обитания. В случае хвостатой красавицы ни единого совпадения не найдено, а это значит...

— Что она... из другого мира? — Бабаев не поверил, что произнес это вслух.

Собеседник лишь развел руками.

— Так у нас тут что... инопланетное вторжение? Епсель-мопсель...

— Не спеши с выводами, — вмешалась Римма. — Тесты делались второпях, возможны ошибки. Так или иначе, эта девушка — наш пациент. И я не позволю препарировать ее, как насекомое.

— Я и не собирался.

— Ты — нет. Но если об этом станет известно на "большой земле" — начнутся проблемы.

— И как ты планируешь это скрывать? Сейчас у каждого — мобильник с интернетом. Уже завтра все станет известно!

— А кто ее тут снимет, в закрытой палате? Кто поверит, что это не очередной фейк? — наседала женщина.

— А при чем тут лисица? Думаешь, она тут одна такая? Да эти твари уже по всему городу шарахаются!

Римма вздрогнула и отшагнула к стене.

— Маша... дома осталась. Василий Петрович, мне надо...

— Иди-иди. Дальше сами справимся.

Бабаев поежился от знакомых и малоприятных слов. Интересно, как дела у шайки? Забрались уже во дворец? Наворовали сокровищ? А ведь все эти черти оттуда, скорее всего, и повылазили. И многие до сих пор там остаются. Что ж... собакам — собачья смерть.

— Мамаев добрался? — спросил, выйдя в коридор. То ли из-за навалившейся кутерьмы, то ли из-за темноты "бобика" на стоянке сержант не заметил.

— Да, — в холодном строгом голосе реаниматолога скользнула тревога. — Дежурит у палаты, как ты и просил.

— Отлично. Заберу ключи и подброшу до дома.

— Я и на такси могу.

— Никаких такси, — Артур удивился собственной решительности. — До двери доведу, и не вздумай отнекиваться.

— Всё... — женщина сглотнула, — так серьезно?

— Не знаю. Но не волнуйся — разберемся.

Напарник сидел в коридоре и пялился в планшет. Пришлось подойти вплотную и многозначительно кашлянуть, чтобы рядовой отвлекся и вытянулся по струнке.

— Все в порядке? — спросил новобранец. — Я тут в городскую группу "Вконтакте" зашел — там такое... волосы дыбом встают.

— Какое — такое?

Товарищ протянул смартфон.

Усть-Ярогорск — это круто!

12 июл в 01:42

Друзья! Нас буквально заваливают фотографиями и роликами. Такое впечатление, будто наш любимый город празднует Хэллоуин — повсюду бродит святочная нечисть в костюмах — один другого страшнее! Не знаем, это какой-то пранк, флэш-моб, или поблизости устроили гик-фестиваль, но просим всех сохранять спокойствие и не тревожить экстренные службы без экстренной необходимости!

Далее шли фотографии, в основном сделанные из окон — из-за недостатка освещения снимки получились смазанными, неразборчивыми — вот их и приняли за розыгрыш. Тень размером с быка под фонарем. Нечто, похожее на тощего паука, распластавшееся на стене. Коротышка в разноцветной шапке около мусорки — урна легко давала понять, насколько маленькое это создание. Мерцающая призрачная фигура в палисаднике. И еще десятки, если не сотни подобных фото в комментариях, где каждый второй поливал администраторов грязью за то, что те считали происходящее пранком. Очень скоро — быть может, через час, край — к утру, о загадочном происшествии станет известно всей стране. И последствия предугадать сложно.

— Да уж... — Бабаев вернул гаджет. — Как там раненая?

— Спит.

Сержант коснулся ручки и зажмурился. Это просто сон, дурной сон. Сейчас откроет дверь — а там не лисица из неведомого мира, а обычная наркоманка, кинувшаяся на полицейского из-за съехавшей от передоза крыши. Тихий скрип, щелчок выключателя... незнакомка дремала полулежа под баюкающий писк кардиографа. В больничном халате она еще больше походила на земную девушку, но ушки инстинктивно повернулись на шум, а торчащий из-под одеяла кончик хвоста нервозно дрогнул. Господи, да что же такое творится?

— Идем, — Артур пожал руку напарнику и направился к лестнице.

— Я только переоденусь, — бросила вдогонку врач.

Римма надела джинсы, белую футболку и олимпийку, и в такой одежде сразу потеряла лет десять, снова превратившись в миловидную студентку. Пока шли к воротам, спутница держалась уверенно, но стоило пересечь границу света и тьмы, как врач пошла ближе к полицейскому. А когда налетевший ветер (а может, и не ветер) колыхнул росшие вдоль забора деревья, и вовсе схватила Бабаева за руку.

— Ой... — тут же отстранилась, — я случайно.

— Держись, держись, — сержант взял Римму под локоть, — а то еще заблудишься в таком мраке.

Мотор опять завелся с третьей попытки, и "бобик" выкатил на пустую дорогу и помчал по адресу, который Артур прекрасно знал, но ни разу еще не посетил — даже по службе. Доехали без происшествий — как и подобает настоящему рыцарю, мужчина сдержал слово и проводил даму сердца до двери.

— Спокойной ночи. Если что — звони.

Римма отвлеклась от попытки попасть в замочную скважину (на площадке света было не больше, чем в среднем по городу) и чмокнула сержанта в щеку. Оцепеневший Бабаев хотел уже предложить куда-нибудь сходить, но тут из-за двери послышался писк ребенка:

— Мама, это ты?

— Да, милая. Открой.

— Ну, я пошел...

— Спасибо, — врач послала на прощание воздушный поцелуй, схватила Машу на руки и закрыла дверь.

А ночь те так уж и плоха, думал сержант, спускаясь по лестнице.

— Мама, где ты была так долго? — девочка лет восьми с пушистыми светлыми волосами повисла на шее. — Снова ездила на преступления?

— Да, — холодно отозвалась Римма.

— Мама, а почему у тебя грудь липкая?

— Хм... — женщина усадила ребенка на диван и опустила глаза — на футболке растеклось небольшое бурое пятно. — Наверное, потому, — глаза налились желтизной, а между ног качнулся рыжий хвост, — что я не твоя мама.

Глава 3. Чрезвычайное положение

Тремя часами ранее

Женская Общедоступная Придворная Академия

Эльвира очнулась от дикой головной боли. И дело не в последствиях телепортации — вернее, не совсем в них. А в том, что на прелестную голову принцессы приземлился увесистый "кирпич" с верхней полки. Морщась и потирая ушибленную макушку, эльфийка выбралась из-под завала книг и огляделась. Библиотека выглядела как после землетрясения — шкафы сложились костяшками домино, проходы между ними как сугробы устилали горы исписанных листов и растрепавшихся свитков. Хвала всем богам, в Академии использовались колдовские светильники с иллюминирующими кристаллами, иначе все сгорело бы дотла, включая виновницу катастрофы.

— Ваше Высочество! — раздался встревоженный голос. — Вы в порядке?

Эльвира собралась спрятаться и не отвечать, чтобы потрепать ректору нервы — в конце концов, это она отправила ее в библиотеку. Но потом передумала — кто знает, к каким последствиям привел перенос? Вдруг девчонки ранены или... нет, о том, что "или" принцесса и думать не хотела.

— Да! — девушка вышла в проход, шелестя по колено в бумаге. — Я здесь!

— Эльвира! — ректор так обрадовалась, что подбежала и прижала подопечную к груди. Но всплеск счастья (теперь-то не придется отвечать перед королевой за гибель наследницы) продлился недолго. Лала отстранилась и со смущенной строгостью произнесла: — Бегом в зал поединков.

— Что с остальными?

— Более-менее... — женщина вздохнула. — Поспешите, на первом ярусе небезопасно.

— Почему?

— Дверь чародейской темницы взломана. Наверное, не выдержала удара. Часть подопытных выбралась наружу, часть разбежалась по Академии. Преподавательницы уже занялись отловом, но лучше держаться повыше.

Эльвира добралась до лестницы — пролеты караулили две эльфийки в черных плащах и с посохами наперевес. Поклонившись принцессе, магистры колдовских наук вернулись к дозору — большинство светильников разбились, и на первом этаже царила темнота, как в подземелье, откуда доносились чавканье, скрежет и хлюпанье. И знакомиться с источниками этих звуков девушка желанием не горела, и потому продолжила путь. Но еще хуже то, что на захваченном ярусе находились кладовые, кухня и столовая, и если порядок не восстановят в кратчайшие сроки, у выживших начнутся серьезные проблемы.

Второй этаж отводился под аудитории и зал для упражнений. В просторном помещении с толстыми матами на полу и огромными — на всю стену — окнами собралась почти вся Академия, за исключением колдуний — поварихи, горничные, лаборантки и прочая прислуга. Все — наспех перебинтованные, со ссадинами, синяками, но, хвала Лесу, без тяжелых травм.

Студентки держались особняком — Вардо ежилась в углу, Аджа приседала с боевым шестом, Кири сложила ладони козырьком и прильнула к витражу в попытке разглядеть мир снаружи. Новый мир. Чужой. Куда же их занесло? Неужели обратно на покинутую прародину? Но разве ее не уничтожил катаклизм? Вздыбленная шерсть на хвосте и прижатые уши намекали на сердитость подруги, но не давали однозначного ответа.