Так что в места, где этой защиты либо не было, либо она работала в ограниченном режиме — посторонних старались не пускать. И только те, кто работая на ответственных должностях, доказал свою стопроцентную вменяемость, могли воспользоваться этой сомнительной радостью. — Такие вот привилегии.

М"да. — работа!

С тех пор как постепенно производство материальных ценностей взяли на себя машины, — потребность в человеческом труде практически исчезла. Да и деньги, как таковые исчезли из человеческого быта, став, (как мне объяснили на курсе Материального обеспечения), лишь макроэкономическим понятием.

Но человеческий ТРУД, перестав быть способом достижения материального благополучия, стал вопросом престижа.

Да, теперь — любому человеку доступны такие блага жизни, о которых еще лет двести назад не могли мечтать даже самые богатые и влиятельные члены общества. И все это он может иметь абсолютно бесплатно. Поскольку каждый из нас, по достижению двенадцати лет, становится обладателем Неограниченного Кредита. (Лет сто пятьдесят назад, его еще называли Пособием по безработице).

Конечно уровень доступа к Неограниченному Кредиту, зависит от гражданской категории человека. Но, реальная разница доступных благ, в высшей и низшей категории, не столь уж и значительна. Тот минимум, что доступен всем гражданам Человеческой Общности, вполне позволяет жить долго, сыто и весело, ни проработав за всю свою жизнь, и пяти минут. А моя высшая категория, означающая доступ к неким излишествам, и это не более чем символ.

Гражданские Категории и Уровни Доступа, присваиваются гражданину в зависимости от работы, которую он выполняет. Чем сложнее и ответственнее работа, тем выше Гражданская Категория.

Проблема лишь в том, что настоящей работы, которая бы заслуживала присвоения хотя бы третьей из шести Гражданских Категорий, а следовательно и Среднего уровня Допуска — практически не осталось.

Машины все делают лучше, качественнее и дешевле людей.

Реально конкурировать с машинами, человек может лишь в сфере Науки, или в сфере Управления. Да и там, больший объем работы делают машины, людям остается лишь ставить задачи, и контролировать результаты.

Настоящей работой, во всей пятидесятимиллиардной Человеческой Общности, занято, наверное, не более двух-трех десятков миллионов человек. Для остальных приходится придумывать занятия, дабы не вызывать у населения чувство неполноценности.

Конечно, считается что это страшная тайна. Но уж я-то знаю, какое огромное количество человеко-часов, затрачено на абсолютно бессмысленную работу. Вроде контроля за функционированием технических автоматов. Словно бы человек, способен конкурировать с ИИ, в подсчете сходящей с конвейера продукции, или распределении транспортных потоков.

А взять науку. — Раньше думали, что освободившись от необходимости тяжкого труда, человечество, бросив все свои силы на Науку, достигнет в этой области каких-то немыслимых высот....

Ага, сейчас! Лишившись необходимости копать землю, работяга немедленно изобретет средство от всех болезней и межпланетный переход.

Нет, фигушки, оказалось, что людей способных двигать человечество в области Мысли и Идеи, рождается примерно одинаковое количество, вне зависимости от необходимости работать ради пропитания. И как выяснили многочисленные ученые-статистики, эта пропорция, примерно один на несколько миллиардов. Остальные же "люди науки", занимаются бесконечным пережевыванием и пересказыванием чужих мыслей и идей.

А еще мы активно изобретаем велосипеды и совершенствуем зубные щетки.

Правда есть еще сфера Культуры. Свою Культуру, мы машинам не отдали и не отдадим никогда. Так что Культурой теперь занимаются все. Даже я, время от времени, пытаюсь оформить какую-нибудь показавшуюся мне оригинальной мысль в виде эссе или рассказа. Правда только для того, что бы в очередной раз понять, насколько я бездарен. К счастью, я это понимаю, а вот несколько миллиардов Творцов, причисляющих себя к сфере Культуры..., боюсь, не страдают моим комплексом самокритичности.

Так что Культура у нас теперь везде. Куда не захочешь плюнуть, обязательно попадешь в произведение Культуры. Или хуже того — заденешь специалиста, который объявит твой плевок, новым жанром Культуры, а тебя непризнанным и гонимым гением. Ну а уж кем он объявит Себя... Нгомба немало порассказывал мне об этом разных историй и анекдотов.

...Но этот загадочный мир Культуры, фактически живет по своим законам. Подавляющее большинство тех, кто занят в этой сфере, (или считают что заняты), вообще официально являются безработными.

Так что Наши Уровни Допуска не играют в этом мире особой роли.

Зато у них там есть Рейтинг. Это их отдельный БОГ. На которого они молятся и которому поклоняются.

Но это ИХ БОГ. Так что человек с самых высших строчек Рейтинга, зачастую не имеет даже Допуска Средней категории, доступный мелкому технику-контролеру, типа Нгомбы, обслуживающего этих самых Культурных Личностей. А значит — лишен допуска в соответствующую зону Потребления.

И как я уже говорил — мало что от этого терял.

Собственно говоря, когда я согласился работать в Вооруженных Силах, я даже примерно не представлял что это такое, и в чем будет заключаться моя работа.

В отличии от Полуэкта, который видно и впрямь был литератором, для меня эти слова были лишь сочетанием звуков, за которыми я не был способен разглядеть ни малейшего смысла.

Да я особо и не искал. Сам факт, что мне предоставляется вакансия, уже был чудом. Я ухватился за него, как утопающий хватается за соломинку. И слова Саида Сидорова, о том что мне предстоит пройти какое-то там обучение и что занять вакансию я смогу только после окончания испытательного срока, я проигнорировал как малосущественные.

Уж если мне выпал такой шанс — я его не упущу ни за что в жизни.

А уж извинения уважаемого чиновника Службы Занятости, за то, что он не может предоставить мне на сборы больше двух суток — я воспринял как пустую болтовню. Я высказал пожелание отправиться к месту работы немедленно.

— Прямо сейчас, прямо из его кабинета. — Нет кабины? — Тогда из холла! — Нет, в прощании с родными нет никакой необходимости. Нет, никаких личных вещей мне не нужно. — Нет, я не собираюсь ничего обдумывать...

Может я просто боялся, что стоит мне выйти из этого кабинета, как я снова окунусь в привычный океан? Может быть. А может мне действительно не терпелось приступить к своему делу. Так что я пошел в холл, вошел в кабину, набрал названный мне номер удивляясь его длине, и...

...Очередной холл, куда выбросила меня кабина Перехода, был куда менее роскошен, чем прежний. Собственно это и холлом назвать было трудно. Я даже подумал, что попал на какой-то склад. (Вообще-то, раньше я никогда на складах не был, и откуда возникла подобная ассоциация мне не известно).

Некоторое время я простоял в холле, ожидая чего-то. Но это "что-то", явно не желало появляться, и тогда я пошел к единственному выходу, обозначенному табличкой "выход".

Только этот выход был каким-то неправильным. Автоматические двери не пожелали открыться передо мной, (позже я узнал, что атмосфера за этими дверями была абсолютно ядовитой), а когда я попытался настаивать колотя в дверь, зазвенел неприятный звонок и какой-то механический голос закричал что-то о "попытке несанкционированного выхода".

Я еще некоторое время потолкал дверь, чисто из врожденного упрямства, после чего меня окликнул уже вполне человеческий голос, но говорящий как-то чудно. — "Ты. Кто. Такой"?

Я огляделся, но холл был по-прежнему пуст. Я снова толкнул дверь.

— Отставить — вновь проорал голос. — Прекратить. Попытки. Несанкционированного. Выхода! Замри. И. Стой. На. Месте...

Я конечно возмутился столь грубым манерам, и собрался было доломать дверь, но тут послышались шаги, и странная деталь интерьера, назначение которой я сначала не понял, вдруг распахнулась, и из нее вылетел субъект странного вида.

Прежде всего, он был лысым. До этого я не видел ни одного лысого человека. Ну в смысле живьем. Лет за тридцать до моего рождения лысина была в моде, и судя по инфорхроникам, лысыми тогда ходили почти все. Но в наше время, когда люди особенно ценят красоту буйной шевелюры, а облысение стало таким же анахронизмом, как и насморк, (это такая древняя болезнь), встретить лысого стало большой редкостью.

А этот субъект был действительно лысым. Я засмотрелся на эту его лысину, и не сразу понял, что он еще и говорит... что-то...

— А? что?

— Я. Спрашиваю. Кто. Ты. Такой!

Его голос был таким же странным, как и его внешность. Каждое слово он словно бы выкрикивал, как будто между нами была не пара метров, в целое футбольное поле.

— Э-э, ну меня прислали...

— Кто. Тебя. Прислал. И. Куда?

— А собственно говоря, почему вы мне тыкаете? Меня прислала сюда Служба Занятости. Чтобы работать в Вооруженных Службах Человеческой Общности.

— Во. Первых, — не в Вооруженных Службах, а в Вооруженных Силах. А. во-вторых. Я. Так. Понимаю. Ты. Наш. Новый. Кадет!!!

— Э, ну я не уточнял как называется моя должность, но наверное...

— Документы!

— Что??

— Тебе. Должны. Были. Дать. Документы!!!

— А-а, вы, наверное, об этом, — я протянул ему выданную мне чип-карту. Он быстро сунул ее в блокнот, что-то изучил и вновь проорал.

— Все. Понятно. Я. Твой. Сержант-наставник. Меня. Зовут Сяо Джонсон. Обращаться. Ко. Мне. Следует. — Сержант Джонсон. Или. Товарищ. Сержант. Следуй. За. Мной. Кадет.

— Э-э. А собственно что...

— Следуй. За. Мной. Кадет.

Мы вышли из холла через этот странный элемент дизайна. Прошли по довольно длинному и странно узкому коридору, потом зачем-то долго спускались по лестнице. Прошли наверное, целых три, а то и четыре этажа. Почему нельзя было воспользоваться лифтом, сержант Джонсон объяснить не соблаговолил. Он видимо вообще не считал нужным отвечать на мои вопросы. Наконец мы остановились у такого же странного элемента дизайна, как и тот, через который мы выбрались из холла. Рядом с ним стояло что-то, отдаленно напоминающее кресло. В это самое "что-то", сержант Джонсон мне велел сесть, дабы я мог с максимальным комфортом дождаться некую загадочную личность, обозначенную им странным прозвищем "дежурный офицер". Правда, в устах сержанта Джонсона, все это прозвучало как, — "Сидеть. Ждать. Дежурного. Офицера".

Собственно я и сел ждать. И ждал очень долго, не меньше пятнадцати минут. Наконец послышались шаги, и моим глазам предстал новый субъект. Выглядел он почти нормально, только тоже был лысым и двигался как-то странно...

— Вы значит и есть наш новый кадет? — меня порадовало что хоть говорит он нормально.

— Ну, я не знаю, что означает слово "кадет", но видимо так оно и есть.

— Прекрасно. А мы вас ждали только через пару дней... Оперативно они там сработали... Хотя...

— А может, вы все-таки объясните, что тут происходит. А то я, знаете ли, пребываю в некотором затруднении.

— Да конечно. Проходите в мой кабинет.

— А собственно как?

— Как? Через дверь конечно!

— А где у вас тут дверь?

— Ах. Ну да. Вы же совсем новенький. Вот эти штуки, это и есть двери. Только они не автоматические, а простые. Такие, какими двери были в веке двадцатом. Это одна из хитрых разработок Психологической Службы. Привыкай, у нас тут много таких древностей. ...Зачем? — Даже не спрашивайте, я этого и сам не понимаю. А открыть их довольно просто, надо ухватиться вот за эту ручку и потянуть ее на себя, или же просто толкнуть.

Вот видите как просто. Попробуйте сами.

Я попробовал, оказалось действительно просто. Правда, было непонятно в каких случаях нужно толкать, а в каких тянуть, но я пока не стал выяснять этого вопроса.

Мы прошли в довольно просторный кабинет. Дежурный офицер, сразу уселся за громоздкий стол с вмонтированным в него пультом и дисплеем. А я расположился в кресле напротив него.

— Позвольте ваши документы?!?!

Я уже знал о чем идет речь, и молча протянул чип-карту. Он вставил ее в считыватель на своем пульте и что-то долго изучал, время от времени прикладывая руку к сенсору клавиатуры. Мне это уже начинало надоедать, поскольку за те десять минут, что он держал свою ладонь на сенсоре, я бы уже смог мысленно продиктовать средних размеров рассказ, или эссе. А он...

— Так. Великолепно. Просто великолепно. Я даже и не ожидал, что нам достанется кадет с вашим Потенциалом. А почему вы попали к нам только сейчас, а не сразу после экзаменов?

— Тогда я опоздал. Всего на пару часов.

— Жаль. Вдвойне жаль. Опаздывать очень нехорошо. А у нас особенно. Да и если бы... да...

— А в чем собственно дело и что вообще тут происходит?

— Ну да! Конечно! Вам же наверняка ничего не объяснили?

Итак, многоуважаемый Коля Кукуев, (Вы кстати не потомок? Да???? Великолепно!!!). Вам предложена работа в Вооруженных Силах Человеческой Общности. Стоп! Не перебивайте!

Вооруженные Силы Человеческой Общности — это совершенно особая организация со своей, довольно сложной спецификой работы.

И хотя ваши академические успехи, скажу вам это без всякой лести, более чем впечатляют, но специфика нашей работы, требует прохождения дополнительного обучения и подготовки.

Собственно, для прохождения этой подготовки вы и прибыли сюда, в Академию Вооруженных Сил Человеческой Общности на планете Пупок.

— А почему Пупок? — меня хватило только на этот дебильный вопрос.

— А со временем поймете. Сразу, как только увидите планету из космоса. Но это сейчас не главное.

Главное, что мне надо сейчас донести до вашего сознания, что подготовка эта, будет сопряжена с большими трудностями. Причем трудности эти, будут скорее психологического и физического свойства.

-?????????????

— Ну понимаете? — Вооруженные Силы!

Раньше их еще называли Армией или Флотом. Короче, они участвовали в войнах!

— Э-э-э???????????????????????

— Нет. Мы сейчас ни с кем не воюем. И дай бог, никогда воевать не будем. Но знаете, древние говорили — "хочешь мира, готовься к войне". Вот этой подготовкой мы и занимаемся.

— А смысл? Зачем это нужно, если... Да с кем сейчас воевать?

— Охо-хо. Если бы я только это знал! Насколько легче было бы готовить новые кадры. Но беда в том, что мы не знаем с кем нам предстоит воевать. Кто наш противник, какими силами будет обладать, какой тактики придерживаться, какова его психология, технология и физиология, и будет ли он вообще. Поэтому мы пытаемся научить кадетов всему. Всем знаниям в военном деле, что успело накопить человечество за тысячи лет беспрерывных войн.

— Но смысл? Я знаете ли, хотел бы чтобы моя работа имела хоть какой-то смысл. А эти ваши Вооруженные Службы...

— Силы!!! Вооруженные Силы! Пожалуйста, не путай.

— Да какая разница! Мне важно не название. Мне важно, что бы моя работа приносила реальную пользу. Именно ради этого я горбатился в Университете над учебниками, пока мои сокурсники развлекались. А какая польза от ваших вооруженных сил, если вы даже не можете сказать, для чего они существуют?