Слово и Чистота - 3

А, нет, стоило мне встать на парапет, как многие до этого только наблюдающие издали Рыцари Излома соскочили со своих мест и направились в нашу сторону.

И что это? Только этих двух не хватало! Лучше бы дома сидели! Еще и руками мне машут, хорошо не кричат ничего приветственного. Махнул падаванам в ответ ладонью.

— Рассказывай. — Не тратя время на приветствие, обращаюсь к Криксу.

— Что? — Глаза несостоявшегося оборотня какие-то потерянные, даже потрясенные.

— Судя по всему, сидишь ты тут давно, что узнал за это время?

— А? — Будь мы в реальности, я бы ему отвесил затрещину.

С парнем явно что-то происходит, он в такой прострации, будто погибли его лучшие друзья, а это точно не так.

— То есть ты просто тут сидел и ничего не делал? — Рычу на него, едва сдерживаясь, чтобы не обнажить клинки.

— Зачем? — Он поднимает на меня пустой взгляд. — Почему? Разве мы не защищаем всех? Простых людей, сенсов, благородных, мусорных... Разве мы не щит этого мира? Зачем они это сделали?

Любые мои слова будут бесполезны в этой ситуации, да и не нужны ему чужие ответы. Он вырос в клане, должен сам понимать причину. Но почему-то не понимает, искренне, всей душой отказывается принимать тот ответ, который ему известен.

Все еще хуже, чем мне показалось вначале. Причина не только в словах Крикса, а еще и в том, что их слышало, как минимум, семеро Рыцарей Излома, что уже запрыгнули на крышу за моей спиной. К тому же, судя по дыханию сзади, те, кто там стоит сейчас, во многом согласны со сказанным.

Вот зачем мне это все? Я не психотерапевт, не лидер, мне двоих падаванов учить и то сложно. Я привык отвечать за себя и ни за кого более. И тем не менее, надо что-то сказать. Если толпа разбушуется и пойдет громить город, это одно. Это поправимо.

Если же все Рыцари Излома отправятся сейчас мстить всем крысам в столице без разбора, счет смертей пойдет на сотни. И грянет война, большая мясорубка между рейгами и всеми оборотнями. Почему со всеми? Потому как все кланы связаны, кто-то меньше, кто-то больше, но они отдельная каста. Между собой они четко разделяют благородных и мусорных. Но это между собой, если Рыцари начнут косить всех без разбора, перевертыши выступят единым фронтом. Просто не смогут поступить иначе банально потому, что если они "съедят" подобную бойню, то их власть изрядно пошатнется. А может даже хуже. Молодые рейги слетят с катушек и заявят: "теперь мы здесь власть! по праву сильного!".

Не может быть такого? Может... Увы... Вполне реальный сценарий.

Жуткий сценарий.

В начале подобной "гражданской войны" рейги, несомненно, будут побеждать. Возможно, перебьют всю властную верхушку и примутся вырезать кланы. Большинство Рыцарей Излома происходят из обычных семей. Многие века простые люди подчиняются оборотням, которые считают себя высшей кастой по Праву Крови. Но, даже столь долгое время не означает, что подобное подчинение нравится абсолютно всем людям. Как когда-то на моей Земле огромной кровью сместили власть благородного сословия, так и здесь возможно повторение такого же сценария. Со своей спецификой, и тем не менее...

К тому же, даже по меркам этого мира Рыцари Излома в своем праве. Они рискуют жизнями в Прорывах, они защищают всех.

Только вот... Даже если рейги победят... Даже если... Мир умоется в крови оборотней, и их уничтожат. Но, что дальше? Полный разрыв властных цепочек, паралич всех структур. Сопутствующие жертвы будут исчисляться сотнями миллионов. И это не преувеличение. Государства развалятся в том виде, в котором они есть. Вся управляющая вертикаль, на данный момент сформированная из клановых и вассальных им семей, канет в Лету. Деньги, обеспеченные верой людей во власть, станут не более чем резанной бумагой. Остановятся заводы, электростанции, больницы, транспорт и многое другое, потому как потеряются управляющие нити. Мир будет откинут как минимум на полвека назад. За первый десяток лет после этого властного передела погибнут и правда миллионы.

Но понимают ли это молодые люди, которые обрели силы Излома и каждый день готовы рисковать своими жизнями? Остановили бы меня в их возрасте подобные жуткие перспективы теоретического будущего? Честный ответ — не знаю.

К тому же есть определенный нюанс. Если месть Рыцарей Излома Вилфлееса будет направлена только на Эшин и их вассалов, мир примет это совершенно спокойно. Глаз за глаз, кровь за кровь — вполне понятный всем местным алгоритм. Если у тебя есть силы на месть, и ты не боишься последствий, то ты в своем праве. Конечно, все это скрыто законами, болтовней, надуманными ограничениями, которые больше оправдывают мстителей, нежели чинят им реальные препоны. Разумеется, все эти правила придуманы изначально только для элиты — перевертышей. Только что мешает эти негласные правила применить и рейгам?

Но, основная беда в том, что Рыцари Излома, в отличие от перевертышей, не смогут властвовать. Причина банальна. Любому движению нужен лидер. Допустим, такой появится у Рыцарей, захватит власть в стране. Провозгласит себя королем, правителем, деспотом, диктатором, не важно кем. Встанет он у руля власти и... Погибнет в очередном Прорыве. Все, новый развал, новая грызня, и эту порочную цепочку не остановить. Точнее, я в данный момент не вижу выхода из этой гипотетической заколдованной спирали.

Нет, мне самому не очень нравится власть оборотней над простыми людьми. Я, как и Изао, считаю, что в сложившемся мироустройстве много несправедливого. Да, это так, но это не повод для резни и революции по принципу "мы наш, мы новый мир построим". К тому же тенденции последних лет ясно показывают, что власть оборотней все больше и больше становится формальной. Пока это только намеки, но мне есть с чем сравнить. Мой взгляд основан на истории другого мира, и кое-какие детали для меня очевидны.

Этот пласт мыслей сформировался в моей голове сразу и целиком. Не было цепочки размышлений, скорее что-то похожее на небольшое озарение, когда вся картина или какая-то её часть становится тебе отчетливо видна. Здесь и сразу, без долгих сопоставлений и анализа.

Пауза затягивается, мое молчание длится всего секунд пять, но даже этого много. Чувствую, как время утекает сквозь пальцы. Какой же алгоритм поведения выбрать? Пытаться достучаться логикой? Плохой вариант. Не то время и не те предпосылки. Надавить на совесть и благородство? Может не сработать. Думать некогда. Конечно, можно промолчать, только и молчание тоже своеобразный ответ. Ничего на ум не приходит лучшего, чем действие "от противного".

— Зачем... Почему... — в моем голосе нет удивления и вопроса, скорее в нем больше усмешки. — Ты как ребенок. Ответ прост. Потому, что могут. Потому, что захотели. Потому, как причина показалась им достаточной. У тебя нет более важных сейчас вопросов, чем стараться понять чужие мотивы? Правда?!

Мои слова попали в цель. Еще секунду назад растерянный Крикс вскочил на ноги, сжимая гросс-мессер в ладонях.

— Могут?! — Его голос приглушен и полон злости. — Захотели?! — Меч в его руках описывает дугу, рассекая призрачный воздух. — Я тоже могу! — Его взгляд смотрит мне за спину. Слышу звук обнаженных клинков сзади. — МЫ можем! И мы...

Не даю, ему договорить. Прерываю грубо.

— Можешь. — Оборачиваюсь. Мой взгляд скользит по закрытым забралам рейгов, что замерли с обнаженным оружием в руках. — Вы можете! И вас не смогут остановить! — Вместо того, чтобы и самому достать шпагу, вытягиваю вперед руку и щелкаю пальцами. От неожиданности этого жеста Рыцари делают от меня шаг назад. — Так же, как обычный человек не в силах что-то противопоставить оборотню, так и оборотни не способны сопротивляться нам. Вперед! Идите! Мстите! Убивайте! Станьте такими же, как они... Крошите всех без разбора. Может случайно вам и попадется кто-то действительно замешанный в этом. Вперед! Что стоите?! Убейте сотни, уничтожьте тысячи, чтобы добраться случайно до одного реально виноватого!

Растеряны, переглядываются, даже Крикс и тот опустил свой меч.

— Я не такой как они. — Продолжаю говорить. — И не собираюсь таким становиться. Я щит. Я меч. Но я не убийца. Нет, это не значит, что я забуду. Я память. — Слово покидает ножны, взлетая острием вверх. — Если потребуется, мой клинок не дрогнет. Рыцари — не убийцы. Рыцари — воины. И... Иногда... Палачи! — Даже Крикс и тот вздрогнул от моего последнего слова. — Но, я не буду казнить всех без разбора. Моя кара упадет только на тех, кто виновен. Это мой выбор. Вам же нужно принять свой. — Шпага возвращается на свое место. — Кто хочет мстить всем... Чтобы через три минуты вас здесь не было. Те же, кто примет другое решение... у нас будет много работы...

Глава 2

Знаю, мои слова ударили Крикса как надо. Я верно его просчитал. Изгнанный или сбежавший из клана. Его неприятие оборотней, близкое к ненависти. Ему отвратительна одна мысль о сравнении себя с ними, и не важно осознанная эта мысль или подсознательная. Но вот как среагируют остальные, что замерли у края крыши? Какова будет их реакция на мои слова? Это даже важнее, чем реакция агрессивного рейга. Он чужой в городе, они свои, и это не простое фиктивное разделение.

Мне знакомы эти Рыцари Излома. Пятеро из семерых состоят в РИЗВе. Правда не являясь при этом открытыми рейгами. По ним теракт ударил сильнее всего. От их реакции, от их состояния сейчас зависит многое. Формально я также состоял в организации на правах союзного зарегистрированного Рыцаря. Не участвовал в "повседневных" делах, но был допущен к части внутренней кухни.

Больше всего меня интересуют двое, Рэкс и Леонид. Я с ними встречался не только при Прорыве, но и во время моего последнего визита в РИЗВ. Также эта пара была наиболее активна на форуме, что косвенно может быть подтверждением того, что их мнение важно для других рейгов.

Еще основная ставка была сделана с учетом моих домыслов о том, каких людей выбирает Излом на роль своих Рыцарей. Натянутая, пока шитая белыми нитками теория, но хорошо коррелирующая с моими наблюдениями и природой призрачных мечей рейгов.

Разумеется, все рейги разные. Кто-то вспыльчивый, кто-то спокойный, кто-то добрый, кто-то явно не подвержен лишним сантиментам, кто-то весельчак, кто-то угрюмый — отличий много. И тем не менее, есть между всеми что-то неуловимо общее, некая внутренняя линия, а точнее духовный стержень. Не просто так весь мир принял название Рыцари Излома для подобных нам, была на то причина. Надеюсь на это, потому как иных вариантов, как строить дальнейшую стратегию поведения, у меня нет.

Мне нужна Майя. Понимаю, что с ней было бы куда как тяжелее, зато уговорив её, я бы получил мощнейший рычаг влияния. И с её помощью смог бы остановить возможное начало резни Рыцарями городских кланов крыс куда как легче.

Да и для будущего Майя Грим — важнейший элемент. Моё мнение однозначно, РИЗВ должен выжить, эта организация — знамя, флаг. Она дает молодым людям возможность жить не только в тени. И наличие подобного выбора значит очень много.

— Рэкс, Леонид. — Обращаюсь к тем, кто мне знаком лучше всего. — Соберите всех, кто по крышам сидит. Пригласите сюда. Заставлять не надо.

На самом деле обращаюсь в основном к Леониду, он сражался рядом со мной в Прорыве. Подчинялся во время боя моим приказам. То есть он уже готов признать за мной право указывать, что делать. А если правильно среагирует один, то и второй с высокой долей вероятности последует за ним, так как перед глазами будет пример.

Оружие Леонида прячется за спину. Короткий безмолвный кивок, и он срывается с места. Рэкс же на секунду замирает, а затем также спрыгивает с крыши. То ли я отличный психолог, то ли прирожденный лидер, что ранее за собой никогда не замечал. То ли ситуацию пока просчитываю верно.

Остальных надо тоже чем-то занять. Тут как в армии, нельзя давать времени на размышления.

— Крикс, ты с нами? — Оборачиваюсь к нему, держа в поле зрения всех сразу.

— Я всегда с нами. — Двусмысленно отвечает он.

Плохо, этот ответ для меня почти непонятен. Слишком по-разному его можно трактовать, а времени на обдумывание нет. Ненавижу такие ситуации, где один экспромт и никаких запасных планов.

— Мастер! — На крышу запрыгивает знакомая пара, и не испугались же такого количества рейгов вокруг. — Мы можем чем-то помочь? — Тут же спрашивает Добрыня.

— Бэнр, Добрыня. Новенькие. — Поясняю для остальных. — Еще не были ни в одном Прорыве. Парни, постойте пока в стороне, вас не знают. — Для самих падаванов представлять других Рыцарей не имеет смысла, они видели их проекции в сети и знают псевдонимы.

— Если что...

— Я понял. — Жест рукой, приказ отойти.

Подчинились. Отлично. Чем больше наглядных примеров того, что другие меня слушают, тем легче это принять и всем остальным. Психология толпы. Интересная, кстати, штука. Меня заинтересовал ею один социолог, проводящий свои исследования в Ливане. Мы с ним две недели мотались по пустыне, многого от него нахватался, а потом и несколько книг прочел на эту тему.

Как мне пройти по краю, вывернуться, не взвалив на себя ношу руководства? Не единомоментного управления в кризисной ситуации, а как бы мне случайно не стать настоящим лидером. Не о том мысли и страхи, что они лезут в голову?

Появление падаванов заполнило спонтанную паузу, дало время подумать без "провисания" обстановки. А затем начали подтягиваться приглашенные Леонидом и Рэксом Рыцари.

Пока я говорил, успел сосчитать общее количество присутствующих на площади, вне крыши. Всего мной было замечено еще двадцать два рейга. Надеялся, что подойдет от половины до двух третей, реальность оказалась иной. На мой зов пришли все. Никто не сбежал, не отказался. Еще один камушек на весы того, что их не просто так называют Рыцарями. Ведь это общее наименование, что называется, "прилипло" к рейгам сразу во всех уголках планеты. А там, где не знают понятия "рыцарь", там заменяют максимально подходящим по смыслу значением. Без какого-то внешнего или общемирового воздействия подобное массовое единодушие невозможно. И велика вероятность того, что это единодушие возникло не на пустом месте. Чем дольше я наблюдаю, тем все больше убеждаюсь в правильности таких мыслей.

Пара не привлекающих внимания обычных движений, и я оказываюсь между вновь прибывшими и теми, кто уже стоял на крыше. Отличная позиция. Тем, кто только подошел, кажется, что те, кто за моей спиной, прикрывают и, следовательно, выступают за меня. Что сразу увеличивает мой вес как фигуры. Конечно, подобная иллюзия, если не воспользоваться ею сразу, рассыплется довольно быстро. Поэтому молчать дальше — самый плохой вариант...

— Вижу несколько новых лиц.

И правда, помимо моих учеников, присутствуют еще два недавно инициированных рейга, а также один второго уровня, упоминания о котором я не видел в базах с изображениями проекций. Этой фразой я достиг нужного эффекта, народ начал переглядываться, поворачиваясь к новеньким, тем самым сместив с меня фокус внимания.

— Я Маэстро. Есть те, кто не слышал обо мне? Если да, поднимите руки. — Новая волна движения и ни одной поднятой руки. — Хорошо. — Киваю всем собравшимся. — Все мы знаем, что произошло. — Шпага покидает ножны. Имя моего клинка не тайна для многих, так незачем его скрывать и от остальных, особенно когда мне это выгодно. — Имя меча — Слово. Он накладывает на меня обет, выраженный в запрете на ложь. — У меня получилось многих ошарашить. Нет не тем, что не могу лгать, а тем, что поделился со всеми чем-то по их мнению очень сокровенным. — На нем нет ржавчины. — Даю любопытным присмотреться. Разумеется, никто не лезет вперёд, но шеи выгибают.