Странный ученик

— Самые добрые пожелания Вашей милости и светлости! Акчул, как ты возмужал в последнее время! Давно не виделись. Вон, и какую красотку отхватил! Мне бы такую!

Меня радостно встретили и старые знакомые, давнишние ветераны лэра Сатихвана: здоровяк с меня ростом Арчил Силай и другой боец, тоже крепкий, но жилистый, Аржан Кариньяк. Это они стояли во главе небольшого отряда, точнее, последний. Два десятка крепких ветеранов, в большинстве не совсем старых, и немного и бойцов помоложе, выглядели довольно неплохо. Вооружение, конечно, было обычное, примерно как у меня. Магическая защита, к сожалению, оказалась откровенно слабовата: два-три амулета у каждого, и всё. Только у некоторых виднелось по одному артефакту с какой-либо стихией. Похоже, лэр Сатихван выскреб последние свои остатки. Всё же и он сам, и его бойцы не из самых богатых.

Но тут уж и я кое-что прихватил с собой. Знал, что будут немалые расходы. Во-первых, много золота: почти тысячу золотых. Потом, отдал я старику шесть лечебных и пятнадцать защитных амулетов, и даже шесть артефактов четвёртого уровня — два защитных, три лечебных и один ещё и атакующий с шариками огня. Все они остались у меня от Автандила, Слакташа и разбойников. И он сразу же раздал их бойцам. Артефакты достались Арчилу, Аржану и ещё трём бойцам, похоже, командирам групп. Атакующий артефакт достался Аржану: похоже, уже приходилось работать. Мне не жалко, потом, эти люди теперь работают ведь и на меня. Чтобы их взбодрить ещё больше, я подкинул лэру Сатихвану ещё и сотню золотых. Сомневаюсь, что у старика лишние деньги имеются. Думаю, что он почти всё выскреб для этого похода. Наверняка лэр Сатихван и так уж немало переволновался насчёт денег. Но тут мне было легче. Мне, честно говоря, это баронство совсем не нужно, но и отдавать уже жалко.

И монеты тоже тут же пошли ветеранам. Не знаю, как там у них с расчётом, но влезать не буду. Старик сам разберётся.

Асакар оказался прилично большим городом, но, конечно, раза в два с лишним поменьше Тартара. Я был у его стен примерно месяца полтора назад, но только у Северных ворот и на постоялом дворе, кажется, 'Звезда Асакара'. Жаль, что тогда мне не удалось побывать в самом городе, но обстоятельства не совсем располагали к этому.

В управе герцога наше появление: меня, лэра Сатихвана, двух девушек-учениц, нескольких вояк, по виду наёмников, нисколько не удивило. И оформление всех нужных грамот прошло без сучка и соринки. Конечно, для ускорения работ мне пришлось выделить пару десятков золотых. Зато нам в сопровождение выделили и пятерых местных стражников, и, главное, одного стряпчего. Чтобы им лучше служились, я как бы между делом передал служивым людям по одному золотому. Это немало их воодушевило.

От Асакара до баронства Чулкар было лиг тридцать. Мы уже не успевали и поэтому остановились на ночь на постоялом дворе 'Голубая Тария' недалеко от Большого речного моста. Сам Асакар уже весь располагался на другой стороне реки. А здесь мост защищала небольшая, но мощная крепость.

Рано с утра мы тронулись в путь и после полудня прибыли на место. Я мог оказаться в баронстве ещё и ранее, но не стоило особо спешить и нарваться на всякие неприятности. А с хорошим воинским отрядом и права свои доказать легче.

По пути мы с девушками немного развлекались: мотались на тархах туда-сюда. И самим зверям, и нам это понравилось. Зато как бы и проверяли местность вокруг отряда.

Путь у нас оказался спокойным. И в каменном баронском замке находился всего лишь небольшой отряд баронской стражи в десяток плохо экипированных и вооружённых стражников. Они были местными и просто поступили мне на службу. На прибывший отряд и на меня, девушек и барона Сатихвана глядели спокойно. В честь важного события я им всем выдал по одному золотому. Пусть погуляют и помнят.

Сам господин Фазиль, оказывается, не особо и заглядывал в баронство. Оно и понятно — его служба гораздо важнее и доходнее.

Прежний управляющий Калин Стравел легко сдал свои дела. Он уже знал, что его сменят и давно собирался выехать даже в Тартар. Похоже, он тоже служил в Тайном отделении. А так, дела были в порядке, народ здесь особо не бедствовал. Мы быстро обошли всё баронство и остались довольны. Крепостные стены что в городке Чулкар, что в небольшой Северной крепости на другой стороне реки Кубинки, хоть и были немного запущены, но всё же оказались в терпимом состоянии.

В общем, баронство ветераном понравилось. Примерный годовой доход, конечно, возможный, но это только ещё в будущем году, они оценили в три тысячи золотых. Как бы в десятую часть от доходов всех жителей, которых насчитывалось под пару тысяч человек. Конечно, требовалось немного и потратиться, особенно на развитие ремёсел. Жаль, но прежние владелец и управляющий пустили все дела на самотёк и в последнее время, похоже, что только выкачивали из баронства всё, что можно было и куда доходили руки. Поэтому именно сейчас в Чулкаре были не самые лучшие времена. Ничего, поправим!

Новым управляющим замка, соответственно и всем баронством, по предложению лэра Сатихвана стал один из ближайших его людей и немного мне знакомый Вилан Казиль. Я тоже с ним поговорил и остался доволен. Мы были немного знакомы ещё с посиделок на постоялом дворе 'Приют усталого путника', просто в доме барона он не часто бывал. А так, справный ветеран и жил с семьёй в Южном округе. Оказывается, он из-за немного стеснённых условий с удовольствием решил вместе с женой и малолетней дочкой надолго перебраться сюда. А взрослые дети оставались в столице.

Баронский замок вообще сильно понравился барону Сатихвану. У него в Аламере и такого не имелось. И Ланита осталась довольна. Теперь и она могла приезжать сюда пожить и отдыхать.

А что, самый настоящий замок с высокой каменной стеной и приличным двором внутри. Пять небольших башенок и главная, основная башня, где хватало и жилых, и подсобных помещений. Главное, там, в глубоком и защищённом подвале, находился небольшой источник Силы, который я тут же окропил своей кровью. После этого уже никто не мог подойти к нему. Ланита и Низана неотступно следовали за мной и пристально наблюдали. Хотя, на этот раз я и не собирался таиться от них. Пусть смотрят и учатся, хоть я и не мастер. Но точно знаю больше них.

В находящиеся неподалёку небольшие оружейную комнату и хранилище ценностей, как оказалось, тоже защищённых магией, доступ я открыл только лэру Сатихвану, Вилану, Арчилю, Аржану и назначенному казначеем ветерану Севилю Касрелю. Сам я проходил туда свободно. А вот для других мне пришлось пожертвовать пятью золотыми колечками с драгоценными камушками из своего запаса, пропитав их своей кровью на камне Источника.

Жаль, конечно, но предыдущие владелец и управляющий почти ничего не оставили ни в казне, ни в арсенале. Мы нашли денег примерно до полусотни золотых и оружия и аммуниции на пару десятков человек, и не особо справного. Хорошо, что они ещё остались. Хотя, судя по учётным бумагам, уж давно там было пустовато.

В остальных местах пока особо копаться и хозяйствовать не стал. Пусть новый управляющий разбирается. Прилично времени заняло у меня, уже как заведено, проверка магических каналов, жгутов, и нитей. Кое-где пришлось соединять их друг с другом. Тут мне немалую помощь оказали и девушки. Оказалось, магия в замке не особо действовала, так как были разорваны и несколько главных каналов, и по мелочи тоже. После нашего совместного обхода и некоторых работ, что нам были доступны, уже в основном магическая защита и даже охранная магия восстановились. Теперь жить можно! Прежние и новые стражники стали посматривать на нас уже с немалым уважением. Стало намного лучше с магическими светильниками и бытовыми амулетами. А всё остальное уже ложилось на лэра Сатихвана. Пусть вспомнит былые навыки. У нас пока не хватало знаний, и мы уже сильно подустали. Всё же магия всегда забирала много сил.

Конечно, замок понравился и мне самому. Вид на округу хороший. И река рядом. Вода подаётся как магией, так внутри имелся и глубокий колодец. Отходы по отдельной каменной трубе выводились на луг в большое болото, со стороны замка отделённое от стен глубоким рвом и высоким земляным валом. Так и полагается, и дополнительная защита. Само собой, и подвесной мост имелся. Вдоль замковой стены внутри располагались все нужные хозяйственные постройки. Кое-какие запасы из еды, корма для лошадей и скотины и прочих вещей на зиму были приготовлены, хотя пока и в недостаточном количестве. Требовалось докупить. Понятно, предыдущим владельцу и управляющему ничего не было нужно. Пришлось оставить казначею для закупки еды и прочего двести золотых.

Похоже, судя по рассказам местных крестьян, и земли здесь оказались не самыми худшими. Люди в основном занимались выращиванием всяких зерновых и овощей, да ещё фруктов и держали разную скотину. Жили они не так уж очень богато, но терпимо. Так что, часть еды, хотя бы хлеба и мяса, можно было прикупить на месте.

С самим оружием пока было терпимо, но запасы стрел и болтов точно надо было закупать. И это лучше делать в Асакаре, так как в Тартаре всё было сильно дороже. И на это казначей получил ещё сто золотых.

Прибывших в замок главу городка Айрата Ситтала и старост деревень Аппаса Бетеша и Весула Исая мы встретили тепло. Я даже одарил первого эльфийским лечебным амулетом, а вторых — парочкой золотых. Так сразу их менять лэр Сатихван отсоветовал. Вроде, до этого неплохо справлялись и по рассказу стряпчего Касана Митупая, ни в чём таком замечены не были. А этот мужчина лет сорока оказался довольно знающим и неплохо знал о делах в герцогстве. Хоть и не наш человек, но я и ему подарил эльфийский лечебный амулет. Может, ещё не раз придётся обратиться?

На празднование прибытия нового барона я выделил пятьдесят золотых. Пусть тоже запомнится. Праздник должен был состояться завтра в Чулкаре. Конечно, вместе с ознакомлением с новым бароном. А потом гуляй сколько можешь. Выпивка будет, найдётся и чем закусить, ну, ещё и намечены некоторые развлечения.

На удивление, часть прежних покоев барона на третьем этаже центральной башни тоже оказались защищёнными магией. Раньше туда, оказывается, можно было проходить свободно, и потому сидел управляющий. Это рассказали замковые слуги. А вот сейчас нет. Я сам прошёл свободно, а для других опять пришлось сделать амулеты со своей кровью, как и в подвале. Поэтому, открыв доступ туда лэру Сатихвану, Вилану, Арчилю, Аржану и Севилю, попросил Вилана выбрать для себя для управления и житья другие покои. А здесь можно было расположить хранилище наиболее ценных вещей или убежище в случае неприятных событий. Вдруг те же эльфы нападут?

А так, время было позднее, и мы расположились на отдых. Конечно, мест хватило всем. Спал я, конечно один. Само собой, Низане и Ланите отвели отдельные покои.

А на следующий день после завтрака мы все дружно отправились на торжественное празднование прибытия нового барона. После краткого и торжественного объявления моего прибытия стряпчим Касаном, я сразу же произнёс короткую речь и представил нового управляющего Вилана Казиля, капитана стражи Аржана Кариньяка и казначея Севиля Касреля. Прежние порядки я, конечно, трогать не стал, но объявил и о некоторых послаблениях, немного снизив размер выплат барону, разрешил более свободное пользование дарами леса и реки и попросил смелее заняться ремёслами. Желающим обещался предоставить денежные средства для их развития и покупку результатов их труда по достойным ценам. Даже сделал, хоть пока и неоплаченный, заказ на мороженные сладости. Глава городка Айрат Ситтал уже получил задание на выпуск горшечниками городка мелких горшочков, сам я обещался поставить амулеты холода, а местным молочникам предстояло из взбитых сливок, мёда, сахара и других сладостей делать мороженные сладости и продавать в Асакаре, а то и привозить в Тартар. Товар прекрасно можно было сплавлять по реке Тария. Недалеко и дёшево. Вот чего-чего, а таких сладостей в Тартаре я ещё не видел. А как их делать, отчего-то всплыло в моей голове, и свои записи я и показал главе.

Конечно, не забыл сказать пару слов и о лэре Сатихване, назвав его своим особо доверенным человеком. А уж когда представил славных учениц Тартарской магической академии, притом назвав Низану владелицей имения Светлый ключ в далёком графстве Шупаш, местные жители дружно выразили хлопками рук своё восхищение. Таких магинь-красавиц они ещё не видели. В баронстве вообще мага не имелось. Прежний, похоже, состоявшийся на службе в Тайном отделении, уже давно убыл. Чтобы порадовать и немного развлечь людей, девушки устроили и магические представления, резко расколошматив водяными и воздушными шариками несколько соломенных чучел. Красиво получилось. Моя подружка ещё и пролила на местных небольшой дождик, и немного пыльный вихрь показала. Ну а мне пришлось показательно сжечь кучу мусора: чтобы и польза была, и показать свою мощь.

Ну а потом просто начались гулянки. И опять я, хоть и странновато это, но пусть будет, решил показать своё мастерство. Под взгляды притихших жителей я исполнил на домре 'Признание в любви', обьявив, что эта трогательная мелодия в память о моей трагически погибшей матери Шурпиге. Потом полилась 'Музыка фей' и под конец я спел 'Город Золотой'. Пусть тоже запомнят молодого барона, хотя бы так:

— Под небом голубым есть город золотой

С прозрачными воротами и яркою звездой.

А в городе там сад — всё травы и цветы,

Гуляют там животные невиданной красы.

Вообще-то, я нисколько не намерен был обижать жителей баронства, и лэр Сатихван и новые важные лица баронства мне это обещали. Хотя, всё прошло замечательно. Местные жители, хоть и осторожно, но похлопали мне от души. Как бы между делом, я как раз после выступления и объявил, что рад, что у меня такие добрые жители, и хоть я и молод, но в моём баронстве отныне запрещаются такие вещи, как право первой ночи и телесные наказания хлыстами и розгами за разные провинности. Судить будут, но без ущемления достоинства людей. Произвола, мол, никакого не будет, всё по справедливости. На этот счёт у нас уже были беседы с лэром Сатихваном и его людьми, и потом я уже подписал несколько баронских указов на этот счёт. Вот их и зачитает потом новый управляющий. Отменять своё решение я не намерен. А потом, уж сильно после полудня, я сел на Дино и улетел. У меня имелись и некоторые свои замыслы!