Глава Шестая. Полет Дракона

— Оставьте этот вопрос на мое усмотрение. Вас он не касается.

— Почему же? Он касается меня напрямую. Сама богиня будет против помощи тому, кто упал во Тьму. И если я могу не допустить этого, то просто обязана действовать.

— Леди, вы ведете беседу с тем, кто гораздо опытнее в вопросах различия Добра и Зла, Света и Тьмы. И вы сами прекрасно знаете, что Тьма не есть Зло — посмотрите на себя! Если вы хотите получить от меня совета на этом пути, то он прост — займитесь искоренением Зла среди своих прямых подчиненных, так как расизм и гордыня прокладывают дорогу именно туда.

— Благодарю вас за совет, Мастер, — одно слово! Только одно неверное слово, и вся работа отправилась в пыльную паутину! Дура! И исправлять уже поздно, сейчас остается только сжать зубы, улыбаться и махать.

— Но, если Баэльквейтом была допущена столь серьезная ошибка, разве может он продолжать командовать? — вылез Майротуо, чем вызвал у меня на душе легкое облегчение: есть и поглупее меня. Но при этом самовлюбленный тип умудряется разворачивать весьма нетривиальные комбинации, пробиваясь наверх. Как же он сейчас-то не продумал последствия своего вопроса? Со злости, наверное. Пытался выйти в главнокомандующие после того, как Баэльквейта "отстранит" его отец, но не выгорело.

— Я не вижу серьезных ошибок Баэльквейта при командовании отрядом, — возразил ему отец. — А твоих там и в самом деле изрядно. Так что придется дополнительно позаниматься с тобой тактикой.

Единственная ошибка Баэльквейта состояла в том, что он вообще допустил, чтобы Майротуо и Каэлитара оказались рядом. Остальное полуэльф сделал самостоятельно.

Когда Мастер и его сын ушли, я посмотрела на Баэльквейта, одним своим взглядом задавая вопрос.

— Нимфы замешкались. Я послал Майротуо помочь им. Каэлитара бросилась туда сама, не обратив внимания на мой приказ. Ей слишком хотелось защитить своих подружек. А потом...

— Стоп, не надо. Это я уже знаю. Единственное что... Там, среди разрушенной деревни, ты был ответственен за детей. Сейчас они уже не дети. Не надо уподобляться Мастеру, и совершать его ошибки. Понимаешь меня?

— Да, я понимаю. Поэтому и принес извинения. Печально, что Мастер этого не понимает.

— Печально. Но мы не в праве его судить.

В праве лишь привести приговор в исполнение, будь оно все проклято!

Я повернулась к тупо молчавшей Каэлитаре.

— Ты в бою проигнорировала прямой приказ своего командира.

Каэлитара, всхлипнув, кивнула.

— Потом прошлась грязным языком по родословной Майротуо? — уточнила я и снова получила утвердительный кивок. Догадаться о том, почему Мастер так болезненно отреагировал на ситуацию было несложно.

— Ничего не хочешь сказать в свое оправдание?

Та лишь отрицательно помахала головой.

— Всю глупость содеянного понимаешь, это хорошо. И я очень надеюсь, что в третий раз, ты не пойдешь на поводу у своих эмоций.

— Он очень хочет меня убить, — всхлипнула Каэлитара. — Что мне делать с этим?

— И тебе страшно, что он преуспеет? — задала я риторический вопрос. — Но ты же сама можешь видеть, что мы следим за ним, и стараемся не допускать подобного. Вот уже два случая, и оба раза он оказывался, по большому счету, не виноват, провоцируя тебя на определенные нелицеприятные поступки. Если бы ты каждый раз строго соблюдала правила: или технические, как в случае с дуэлью, или субординацию, выполнив приказ Баэльквейта, или проявила элементарное культурное превосходство высшей расы над низшими, как мы все потихонечку думаем — то ничего бы с тобою не произошло. Майротуо — трус. Он никогда даже не попытается действовать так, чтобы на него пала тень подозрения в неправоте.

— С каждым разом он действует все грубее, — отметил Баэльквейт. — В конце концов все может дойти и до убийства. А его отец... Он же легко может узнать всю правду, но просто не хочет этого.

— Ты заметил у него Амулет Истины? — уточнила я. Сама я подобного не видела, но, просто по ситуации, нечто такое обязано должно было быть. Иначе как бы Мастер смог полностью довериться мнению игрока? Нет, без амулета, квест был бы слишком затянут.

— Да, Мастер всегда узнаёт ложь собеседника, — подтвердила Каэлитара. — Это заметили все, кто занимался у него. Но, Леди... Мне очень страшно сражаться с Майротуо на дуэли, пусть даже она заявлена до первой крови.

— Дуэль не отменить, но легко можно повернуть в нашу пользу. Не назначено ни место, ни время, ни оружие. Вот и воспользуемся этим для того, чтобы разрешить всю ситуацию.

— Оружие назначено, — возразила Каэлитара. — Выбирал он, дуэль будет на мечах.

— Вот как? Это даже к лучшему. Но время и место назначаешь ты. Вот и назначь ему...

Услышав мою рекомендацию, эльфы озадаченно переглянулись.

— Но разве это не будет откровенно подло? — уточнил Баэльквейт.

— Не прибегайте ко Злу никогда, кроме как в борьбе со Злом, — усмехнулась я. — Полезная догма, не находите?

* * *

Добраться до викингов, имея взрослую Искру, я могла намного быстрее эльфов, но начинать без Баэльквейта было бы неправильно. Это его поселение и его кровные враги. Дождаться бы еще Шайнтлайна и Алиндару... Но это уже было лишним. Слишком долго. Каждая минута ослабляла задуманный эффект. Тем более, что со своей разведки вернулись близнецы-скауты. Их информация не была актуальна в отношении викингов, но кое в чем ждать не могла. Дело в том, что скауты исследовали Ил Алук, проверили действенность "цветочной" защиты от ауры смерти, провели поверхностную разведку местности, а главное, принесли мне требуемые для квеста побеги амаранта. И именно из-за них тянуть с визитом к некромантке не следовало. Мало ли, еще завянут.

— Вы задержались? Были проблемы? — отметила я вопросительно, поприветствовав скаутов и поздравив их с успехом. И в самом деле, я ждала их еще вчера днем.

— Проблем не было, но для задержки нашлась причина, — ответил Динджесс. — Вы были правы, Леди. Стены построены совсем недавно. И продолжают строиться. Пытаясь выяснить причину их строительства мы и задержались.

Загадки Ил Алук мне предоставил изначально. Первое — амарант Некрополиса, который рос повсеместно, тогда как в каноне он рос исключительно в Саду Амаранта рядом с Мрачной Твердыней, резиденцией Темного Владыки Домена. Этот вопрос решился простым изучением форума. Если каноничный Некрополис был предназначен для принудительного отыгрыша игроком нежити, то здесь такое могло привести к отказу от дальнейшей игры и, потенциально, судам с компанией Земель. Конечно игроку, умершему под Пологом, предлагалась смена расы, но принуждать к этому не стали. А чтобы упростить приключения в Ил Алуке амарант сделали общедоступным, лишь порезав его способности изгонять нежить от "всегда" до "по желанию пользователя". Логики в этом я не видела — цветок, поглощающий некроэманации, просто обязан быть опасным для нежити. Но что сделано, то сделано. Скауты спокойно срезали косой пару побегов с цветами, вытащили их из зоны действия ауры и дальше никаких проблем не испытывали. Даже легко ощущалось, когда цветок перестанет действовать, чтобы успеть сменить его на свежий.

Выяснилась привязка портала к каноничной карте Ил Алука — северо-восток, напротив Десолатуса, его пригорода. Это было неплохо для меня: Серпентрион, северная часть города, и его пригороды были относительно дружелюбными к живым, там хватало каноничных условно положительных персонажей. Но самым большим и сложным для меня вопросом была Стена. Дело в том, что нигде, ни на форуме Земель, посвященном Ил Алуку, ни в каноне, не было ни слова о городских стенах. Была крепость: Мрачная Твердыня — расположенная на правом берегу, Меридиане. И все. В крепостных стенах не нуждался ни каноничный Ил Алук, ни каноничный Некрополис, ни здешний город нежити. Его создателями было сделано, пожалуй, все, что можно, чтобы игроки не могли атаковать. Именно эта странность напрягала сильнее всего. Вот этот вопрос и следовало разведать скаутам. А заодно принести как можно лучшие побеги амаранта для некромантки.

— Даже на фоне общей разрухи, стены выглядят сделанными наспех. Но работа на них ведется постоянно. С севера они строятся точно по краю каналов, — должил Динджесс. — Десолатус вне их, и полностью покинут, причем такое впечатление, что не слишком-то давно. Нежить нежитью, но какие-то удобства для своего существования они приемлют, так что о времени исхода можно судить. Такое впечатление, что город регулярно штурмуется, по крайней мере, с северной стороны, и все, что за стенами, уничтожается. Мы подходили к реке Вучар, стены строятся и на правом берегу, но там они пока намного хлипче. Вне стен заметили только пару стай диких гулей, вроде тех, с которыми мы уже сталкивались. Попробовали подождать развития событий, что нас и задержало, но так ничего и не увидели. Искать же специально посчитали слишком опасным. Задержка выходила слишком долгой, так что мы решили вернуться.

Я кивнула. Все выглядело довольно странно. Дело в том, что аура негативной энергии делала нежить Некрополиса внутри нее практически неубиваемой и неразрушаемой. Кладбищенский гуль мог откусить зомби руку, но тому достаточно было отнять у хищника кости и приставить на прежнее место, чтобы та приросла как новая. Чтобы уничтожить такую нежить требовалось очень мощное воздействие, разрушающее саму суть магического конструкта, дававшего нежити возможность существования. Да, там велась самая настоящая война между имевшимися фракциями разумной нежити, но она сводилась к уничтожению опорных точек и захвату лидеров противника. Окончательно уничтожить немертвых жителей Некрополиса могли очень немногие персоналии в городе. Что примечательно, но самый сильный из них — Смерть, он же Ловеллин Дачин, так что мужского рода — предпочитал этого не делать, разными способами подчиняя себе нежить. А вот его противники как раз могли окончательно упокоить противников, так как, канонично или нет, или имели артефакты магии жизни, владели нужными заклинаниями этой школы или даже обладали способностью Изгнания без всякого амаранта. И занимали они именно северную часть Ил Алука. Так кто же напугал не-жителей Серпентриона настолько, что они воздвигли вполне приличную и немаленькую крепостную стену?

— А это, случаем, не от бродячей нежити?

— Нет. Одна такая стайка попыталась прорваться в город. Долго бежала вдоль канала до Десолатуса, но, когда сунулась на мост, тут же получила из ворот "Изгнание Нежити", и сбежала громко воя. Кто бы ни был опасен для города и его обитателей, это не дикая нежить, а кто-то, кто может без вреда для себя пересечь канал. А, как вы предупреждали, лезть в Некрополисе в воду это гарантированная и окончательная смерть. Вот и гули от воды держались на почтительном расстоянии. Даже мост по серединке переходили.

Да уж, каноничные обитатели мертвых вод Некрополиса те еще милашки-симпатяшки. Я говорила, что окончательно упокоить нежить в Некрополисе могут только некоторые из обитателей Серпентриона? Поправочка — некоторые из разумных обитателей. Неразумные могут вполне. То, что водится в Вучаре, его притоках и каналах, мгновенно сожрет не то что скелета — привидение.

— Какую-то подсказку может дать вот что, — завершил доклад Бинджесс. — Вдоль реки, что протекает с севера, на некотором удалении от нее в зарослях амаранта проложена самая настоящая просека, ведущая к городу. Растения отсутствуют совсем, и еще не разрослись, сухие деревья повалены. Как будто там то проползло по направлению к стенам что-то очень крупное.

Я кивнула, обдумывая сказанное. Что-то там завелось весьма сильное и нехорошее даже по меркам Некрополиса. И это что-то явно неживое, раз на мостах стоит охрана, готовая немедленно применять "Изгнание Нежити" — способность, весьма рискованную для ни самих. А еще это Нечто не боится реки. Может, даже, в самой реке и обитает. Иначе не пришлось бы спешно строить стены. В общем, сплошные загадки, которые пока что разгадывать рановато.

— Давайте побеги, и отправляйтесь с Баэльквейтом. Я тоже скоро буду там. Искра?!

Дракона мгновенно очнулась от дремоты и наслаждения вниманием к ней халфлингов. А я полезла в раздел аукциона, где продавалась различная экипировка для верховой езды — больше летать без седла я не намеревалась.

* * *

Искра приземлилась на поляну напротив хорошо знакомой мне башни. В этот раз мне пришлось некоторое время отстегиваться — драконье седло требовало определенной сноровки. Но Искра оказалась им вполне довольна, и сейчас, наконец, могла позволить показать мне свою лихость в воздухе. Мне уже не было так страшно, когда она это делала. Осторожность не мешает — если она и в самом деле не мешает. Искра была моим образом и подобием в теле драконы, так что во многих вопросах мы совпадали больше, чем полностью. Между тем, отправив эльфов и Майротуо к основной армии, я улучила момент заняться решением других квестов, благо на Искре я оказывалась возле эльфийского поселения намного быстрее, чем до туда добирался Баэльквейт и его силы. Я же, решив отложить знакомство с хранителями недавно построенной Башни Магов — Баэльквейт мне сказал, что личности там весьма неожиданные, чем немало заинтриговал — отправилась к башне Некромантки. Но эту милую загадку пришлось оставить на потом. Амарант не ждал. А потом меня ждали викинги. А викингов ждало мое "гостеприимство".

Возле башни было тихо. Мертвая тишина как она есть. Как и раньше, когда я передавала заказчице добытые ингредиенты, из башни вышел дроу-зомби, и подошел к разложенным на зеле побегам амаранта. А вот дальше началось представление. Зомби протянул руку — и тут же ее отдернул. Еще раз — тот же эффект. И еще раз! И еще! На его морде даже выразилось удивление и отчетливые следы работы давно протухшего мозга. После шестой попытки собрать побеги, Зомби наклонился к ним, и практически обнюхал, держась, тем не менее, на некотором расстоянии. Наконец, он гулко ухнул что-то непонятно-испуганное, и убежал (Зомби! Убежал!) в башню. Я ждала развития, было довольно интересно. Хозяйка башни степенно вышла наружу с бесстрастным выражением лица, которое прямо-таки вытянулось при виде доставленного амаранта. Она бросила на меня полный искреннего удивления взгляд, но тут же успокоилась и приняла свою обычную кажущуюся бесстрастность. Выдавал ее эмоции только тон речи.

— Ты хоть знаешь, что приволокла? — с легкой злостью заявила она.

— Конечно. Мои скауты там даже прогулялись слегка.

— Не думала, что когда-либо на своем пути встречу это растение. И надо же, чтобы портал в Некрополис, который ищут все некроманты мира, открылся для какой-то дуры-нудистки как раз тогда, когда ты находишься рядом, но накрепко привязан к месту ритуала! А портал ведь скоро закроется.

Прозвучало это с настолько искренней завистью, что я даже не стала обращать внимание на "дуру-нудистку". Жрица Ревенансер о чем-то задумалась, но быстро решилась.

— Ты знаешь историю Некрополиса? — наконец решилась

— Конечно. Нашла даже записи о его обитателях, а также создателе города, его Машине Судного Дня и Мрачной Жатве.