The Biggest Little City in the World

Погонщики защелкали электрокнутами, мы практически побежали назад, туда, откуда пришли.

Нью-Рино находился на плоскогорье, со всех сторон окруженном горными хребтами. Сейчас мы только спустились с гор, и бежали обратно.

Я расстегнул подсумок, в котором лежала противопыльная тканевая маска с двумя пластиковыми вставками в прорезях для глаз. Надел ее на лицо, на ходу застегнул застежки. Погонщики защищались от пыли таким же образом, кто-то намотал на голову тряпку, рейнджеры опустили на лица маски свои шлемов.

Александр вырвался вперед и повел нас в одну их пещер, выбрав по своему наитию. Нам ничего не оставалось, как двинуться за ним следом.

Это была довольно просторная и вместительная пещера, в которой вполне мог разместиться весь наш караван. Но мы продолжали двигаться дальше — вход вполне может быть занесен песком.

У нас в Шейди Сэндс песчаных бурь не было, что странно, ведь название нашей столицы переводилось, как Тенистые Пески. Возможно, что это благодаря полумифическому артефакту ГЭКК, которым было оснащено Убежище 15. Или не было — помять об этом стерлась давным-давно, уж слишком уж насыщенной была жизнь в Пустоши, чтобы запоминать это.

Хотя об этой технологии приходила информация с севера. Говорят, что какое-то племя воспользовалось ГЭККом и буквально за несколько месяцев построило себе новое поселение, которое в техническом плане ничуть не уступало столице нашего государства. Хотя странно, как же дикарям могла достаться такая продвинутая технология...

Тем временем, мы спустились в пещеру, расположили браминов, как обычно делали ночью на постой, погонщики расположились вокруг этого импровизированного "загона" из повозок — мало ли кто живет в этой пещере.

Остальные стали разжигать костер. В качестве топлива у нас использовали какие то брикеты, которые привозили из Бониярда... Если честно, по-моему мнению это было сушеное браминье дерьмо, обработанное какими то химикалиями и спрессованное в брикеты-кирпичи. Один такой кирпич мог гореть до получаса, давая достаточно тепла и совсем не давая дыма.

Народ сложил несколько кирпичей, Александр оросил их специальным составом для лучшего горения и поджег.

Я посмотрел, как брикеты топлива начинают пылать, а народ стал рассаживаться вокруг костра. Потом сложил вещмешок у стены, проверил, не забился ли ствол пистолета пылью, и предупредив, что отойду осмотреть остальные помещения пещеры, пошел вглубь.

У меня был довольно неплохой электрический фонарик, которые собирали специально для солдат НКР, но и небольшими партиями продавали на сторону. Таким образом он мне и достался — я купил его пару лет назад. Использовать его в пустыне было глупо и рискованно, там такой вид света может только подманить зверье и грабителей, зато в пещерах не было ничего лучше. Да и опасно бродить по пещерам без света — свалишься в яму какую-нибудь, и поминай потом, как звали.

Световое пятно выхватывало из темноты кажущиеся серыми каменные своды пещеры. Пещера постепенно сужалась, высота ее тоже становилась все меньше и меньше, пока не срослась в одну стену.

Я без интереса осмотрел стену, поковырял ногой каменный пол пещеры, опустил фонарь ниже и наткнулся на одну интересную вещь.

У подножия стены пол был земляной. На совсем небольшом участке — сантиметров двадцать на тридцать, то меня очень сильно заинтересовало, откуда же взялась почва здесь — внутри большой пустой пещеры.

Усевшись на землю, я начал ковырять мягкую землю лезвием ножа. Земля очень хорошо поддавалась. После того, как я отложил несколько горстей земли в сторону, нож наткнулся на что то твердое. Я вытащил это, очистил от земли, и в руках у меня оказалась полная капсула винта. Еще немного покопавшись, я вытащил один за другим несколько магнумовских патронов.

Интересно, кто это все тут спрятал... Понятия не имею, кто бы это мог быть. Оглядевшись вокруг, я сложил все на место, насыпал сверху земли и прихлопнул ее ладонью, чтобы казалось, что ее никто не трогал. Кое-как отряхнув руки, я вернулся к костру.

— А говорят еще, что где то под землей живут говорящие руки смерти... — рассказывал один из рейнджеров. После перехода, когда можно было расслабиться возле костра эти суровые мужики и женщины становились самыми простыми людьми и травили разные байки.

— Ага, конечно, верь им. Сколько раз мы видели рук смерти с тобой? Хоть одни из них разговаривали? — спорил с ним второй рейнджер, выражая свой скептицизм.

— Я точно знаю. Мне рассказывали. — настаивал на своем первый.

— Ага, тот алкоголик погонщик с ранчо Вестина что ли? — вмешался Александр. — Так, он кому хочешь, это рассказывает. Эту историю, про то, как он, видите ли, нашел Убежище 13. Вернее, любому, кто нальет.

— Пусть расскажет. — вмешался я. Мне было действительно интересно, хотя что то похожее я уже слышал.

— Ну. — продолжил первый рейнджер. — Что где тут есть пещера, где живут говорящие когти смерти. Так вот, этот старик мне рассказывал, что он когда-то занимался геоло... Геологической разведкой, вот. И что золото искал — его же не только в Реддинге добывают. И говорит, что напали на него Когти Смерти. Десять.

— Сто. — ехидно вставил Александр.

— Ну, насчет десяти я не верю — на самом деле десятку человеку и на один зуб не хватит. — продолжил первый. — Ну, и говорит он, что с ним был робот... Что стреляли они по этим когтям, стреляли, да, пока не кончились все патроны...

— Пока стволы не расплавились. — снова поправил Александр.

— Да, какая разница? В общем, не понял я толком, что этот алкаш говорил. Только то, что один из когтей сказал, что то ли Горхтаут, то ли Горгорот сказал, что людей трогать нельзя... Когти говорят.

— Очень убедительно. — сказал я.

— Да, какая разница? — вдруг спросил Александр. — И верно — разницы никакой. Все, что имеет мутации должно быть уничтожено. А теперь всем отдыхать, пока время есть — нечего зря языком трепать.

Сколько провели мы в пещере, скрываясь он непогоды, я не засекал, но по ощущениям прошло то ли три, то ли шесть часов. Хотя, когда тебе нечего делать, время имеет свойство растягиваться.

Мы вышли из пещеры, пока пыль еще не осела, и через три часа уже входили на Вирджин-стрит в Нью-Рино.

Глава третья.

— Добро пожаловать в Нью-Рено — самую большую маленькую задницу в мире, сказал старший рейнджер, сняв с плеча рюкзак и бросив его на покрытый трещинами асфальт Вирджин-стрит. — Может, здесь мне нальют холодного пивка — у меня из-за этого сраного песка в горле першит.

Один из самых больших ныне существующих городов вовсе не выглядел таким — улицы были занесены песком вперемешку с мусором, народу на улице не было вообще. Имеется в виду, живого народа, в кучах кое-где валялись тела людей, и у меня, надо сказать не было никого желания проверять, пренадлежат они живым людям, или уже существуют отдельно от душ. Хотя, есть ли у наркоманов, бандитов и шлюх, населяющих этот город, души, или их нет, утверждать я бы не стал. И проверять этого мне тоже не хотелось, я все еще считал себя выше всех этих людей.

Единственным, что говорило о населенности этого города, был неоновый огонь, которым горели рекламы различныэ заведений, даже сейчас, днем. На углах того, что когда то было улицей, то тут то там стояли закопченые бочки, огонь в которых был погашен песком.

— А что это нас тут никто не встречает, господин посол? — с наигранным изумлением посмотрел старший рейнджер на Брюса. — Разве вы не договорились с жителями этого милого городка о встрече?

— Александр, не паясничайте! — раздраженно ответил посол. — Вы разве не видите, что тут что то не так?

— Нормально все. — уже нормальным голосом ответил послу рейнджер. — Сейчас, до них дойдет, что буря дальше ушла, и повылезают.

Как только Александр закончил говорить, дверь ближайшего к нам здания, если судить по вывеске, то борделя "Кошачья лапка" распахнулась и из них вышел бормочаший что то старик с метлой.

"Киски, мокрые и сухие, тяжелые и энергитические, киски, кому кисок, налетай" — донеслось до меня его бормотание. Продолжая что то шептать про себя, старик стал подметать растрескавшийся асфальт перед дверями борделя, сгребая скопившийся песок куда-то в сторону.

Одновременно с этим открылось еще несколько дверей, и на улицу вышли люди. Кто то с вениками так же, как этот старик, кто то просто так.

У многих были отсутствующие взгляды, из-за которых я сразу мог сделать вывод — наркоманы. Таких было большинство.

Пока я осматривался вокруг и смотрел на лица такой большой толпы народа, высыпавшей на улицу, мои товарищи уже двинули куда то. Спохватившись, я побежал за ними.

Нас уже встретило двое представительных мужчин в довольно симпатичных костюмах, в которых я сразу узнал еще довоенную работу.

— Мистер, Бишоп, спасибо за такое прекрасное здание, которое вы выделили для нашего посольства. — услышал я лебезящий голос посла Брюса.

Перед нами стояло здание, которое сейчас кишело людьми. И оно действительно выглядело целее остальных, хотя тоже было довоенной постройки.

— Здание — дрянь. — во всеуслышание заявил Александр. — Отапливать его вы заму...

— Поберегись! — раздался крик сверху.

Тело сработало раньше разума — я перекатился, и только после этого посмотрел вверх. Как оказалось, перекатился я очень вовремя — раздался громкий треск и на землю, там, где только что стоял я упало что-то, что около века назад было вполне приличным письменным столом.

— Вы что, охренели? — холодным и спокойным от пережитого шока спросил я у виновато-веселой рожи, высунувшейся окно здания, под которым мы стояли.

— Извини, браток. — со смехом ответила рожа. — Просто тащить эту рухлядь на руках тяжело очень. Ну ничего, не убило же.

— Понаберут наркоманов... — прошептал я.

Остальные сделали вид, будто ничего не заметили, что взбесило меня еще сильнее. Хотя, им то легко об этом думать, как будто ничего не случилось, это же не их только что чуть не расплющило тяжелым письменным столом, а меня. Кое-как отряхнув комбинезон, уже весь пропитанный песком и потом, я пошел следом за остальными в здание "посольства".

Тяжелая деревянная дверь закрылась за мной, и я громко закашлялся — запах старого тряпья, дерева и крыс был тут, и, как мне кажется, уже полностью впитался в бетон этой постройки.

— Ну и вонища у вас тут будет, парни. — покачал головой Александр.

— Все нормально будет. Вынесем все, проветрим, и чисто станет. — сказал второй мужчина в костюме, который, судя по всему и завидовал нашим размещением. Тем более, тут должна быть рабочая обстановка, а не всякие разброд и шатание.

— Расслабляться некогда, будем работать, товарищи. — с улыбкой сказал Брюс, потирая ладони. — Мистер Бишоп, не изволите ли проводить меня до моего кабинета, заодно и обсудим кое-какие мелкие детали?

А вы, уважаемый, отправьте кого-нибудь с детективами в их новое место работы. И проводите пожалуйста нас. — сказал Александр спутнику Бишопа. Когда надо, он мог затмить вежливостью любого. Хотя, когда ему этого надо не было, то он мог быть и самым грубым.

В провожатые нам определили ту самую рожу, которая чуть не убила меня столом. Он вел нас по коридору, рассказывая нам что то, но я не слушал. Намного больше меня интересовали стены здания. И как оно не обрушилось за все эти годы... Хотя, вроде бы трещин не было, и это меня успокоило — подохнуть погребенными завалами собственного рабочего места мне ничуть не улыбалось.

— Вот тут вы и будете работать. — сказал рожа, открыв одну из железных дверей в стене.

Мы вошли внутрь. Судя по всему, когда ты это был полицейский участок. Мы находились на балконе, с которого открывался вид на несколько стоящих в два ряда столов.

— Миленько тут. — сказал я, спускаясь вниз по лестнице. Тут на самом деле было более-менее нормально. Чистенько и даже крысами не воняло. — Прибрались, да?

Из помещения вел коридор, я пошел по нему. Две двери с выцветшими табличками "Допросная", и коридор, ведущий к камерам.

— Вот тут душевые и раздевалки для патрульных. — сказал рожа, указав на одну из дверей. — Там еще прибраться надо будет.

Патрульные, простые ребята, без образования, которых просто набирали на работу толпой, заулыбались. Все же, это были выходцы с внешнего города, причем такие, которых в Шейди Сэндс ничего не ждало. А так, их собрали, отправили на месяц в учебку, выдали форму, одежду, напичкали патриотичными речами и бросили сюда.

Республика давно готовилась к началу распространения на север. Это я уже понял. Не понял я только, как давно.

Хотя, любое государство, пусть даже такое демократичное, как наше, должно непрерывно расширяться.

— А это что такое? — спросил я, указывая на большое пятно гари на бетоне пола возле входа.

— Видимо, кто то счеты сводил с полицейскими, когда война только началась.

— Исправить бы надо. — сказал я, посмотрев в глаза этой роже и сделав каменное лицо.

— Исправим, господин офицер. — ответил рожа и рассмеялся во все свои тридцать два крепких белых зубов.

— Вот и прекрасно. — хлопнул я в ладоши, улыбнулся и спросил. — Так, куда нам размещаться то? Я после перехода устал жутко.

— Господа офицеры. — снова сказал рожа и пошел к выходу. — Идите за мной. Остальные ждите тут — за вами придут.

Я дождался Каноля, Галласа, и мы пошли вслед за рожей. Рожа вел нас через какие то переулки, пару раз мы прошли в арки, но уже на третьей минуте хождений по грязным улочкам и переулкам Нью-Рино мы добрались до цели.

Старый многоэтажный дом, явно довоенной постройки выглядел вовсе не так хорошо, как выглядело новое здание посольства — в стенах то тут, то там были видны щели, через которые торчала железная арматура.

— Слушай... Э... Как тебя? — спросил я у рожи, все так же молча шедшей перед нами.

— Джимми. — ответил негр, обернувшись и снова блеснув всеми тридцатью двумя зубами. — Джимми Ди.

— Хорошо, Джимми. — я немного подумал, формулируя свой вопрос, и продолжил. — А это вообще нормальные квартиры, нет?

— Это лучшее, что можно в городе найти. — пожал тот плечами, на этот раз даже не оборачиваясь и продолжил. — Самые нормальные соседи в городе — ни наркоманов, ни кого другого. В этом можете мне поверить, я каждого человека в этом городе знаю. Есть электричество, водопровод даже... Да и вообще, хорошо тут все.

Он прошел мимо закрытых дверей лифта и пошел вверх по лестнице. Стены были густо исписаны разными "граффити", непристойными надписями. Кое-где были видны пятна от огня, но мелкие, как будто кто-то просто подносил огонек к стене и держал так, пятен от пожара явно не было и это меня малость успокоило.

Подъем на пятый этаж, с грузом, да еще и после длительного перехода по пустыне не пошел моим ногам на пользу, да и вообще усталость давала о себе знать — гудели ноги, и начинала кружиться голова, сигнализируя о том, что пора бы прилечь на несколько часов и поспать.

— Вот, квартиры ваши, вот ключи. — сказал негр и отдал нам по комплекту. — На работу завтра в восемь до полудня. Это все, что мне было велено вам сказать.