Ведьма для дракона. Академия Четырех Лун

— Я умею намного больше, лэйта Эльвира.

— Просто Эля. Не люблю свое полное имя.

Король откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

— Эля, значит. Хорошо, ведьма Эля.

— Рада познакомиться, лэйт Сол. Вы же позволите себя так называть?

Его странные глаза налились темно-фиолетовым и сверкнули:

— Рион Солвер, лэйта Эльвира!

— Не надо повторяться — отмахнулась я. — Только вы ошибаетесь, я не ведьма ни разу и никогда ею не была. Произошла ошибка. Я подменяла свою знакомую, которая ведьма, вернее, совсем не ведьма, а только дурит головы клиентам...

Я запнулась. Нехорошо так об Аделаиде, но сейчас не до сантиментов. Я в другой мир из-за ее шарлатанской деятельности попала! Она хоть импровизировать умеет в своей профессии, а я...

— Очень смешно, — отрезал Солвер. — Наш маг шел по маячку и не мог ошибиться. У вас есть сила, достаточная для того, чтобы выполнить свой долг.

У меня глаза на лоб полезли.

— А перезагружать ваш маячок вы не пробовали? Он явно завис!

Король воззрился на меня с удивлением:

— Что вы сказали?..

Я застонала. Ладно... Постараюсь донести свои мысли иначе. Это я умею, у меня за сочинения всегда пятерка была.

— Великодушно прошу простить меня за дерзость, ваше величество. Но я вынуждена настаивать, что ваш подчиненный вольно или невольно обманул вас. Не сомневайтесь — ошибки в расчетах наверняка случайно забросили мага в наш мир, и его стопы ошибочно привели ко мне. Он был так увлечен желанием удовлетворить вас... — Вот тут я запнулась. Кажется, меня занесло куда-то не туда. Не туда же? — Он был так увлечен желанием удовлетворить ваши чаяния и надежды, и его рвение было настолько...

Солвер, то есть рион Солвер, едва не зарычал.

— Было бы вежливее сказать тебе 'замолчи, ведьма', но мне почему-то хочется произнести 'заткнись'. И перестань нести чушь ни о чем! У меня нет времени выслушивать твое словоблудие.

Да ты сам напросился!

— Хам, — с чистой совестью припечатала я.

Кажется, на его шее начали проступать чешуйки. Или мне показалось? Ладно, перебор, поняла. Исправлюсь.

И скороговоркой произнесла:

— Я не ведьма и не могу ею быть. Магией не обладаю, огнем не плююсь, водой не обливаю. И вообще, я — скромный менеджер по продажам! — закончила я свою пламенную речь.

Но его величество не проникся. Склонил голову набок, разглядывая меня пристальным взглядом, напоминающим рентген.

— Впервые вижу ведьму, которая открещивается от обладания даром. Впрочем, чего ожидать от пришлой колдуньи...

— Ничего! — торжествующе согласилась я, откидываясь в кресле. — Нужно срочно отправить меня домой, я ни на что не гожусь!

Хмыкнув, Солвер покопался в ящике стола, а затем приблизился и буквально силой надел на мою правую руку витиеватый браслет из серебристого металла. Мне показалось, что мое запястье обвил дракон и даже положил голову на лапы. Он по-настоящему двигался, клянусь!

— Дотронься до него второй рукой, — приказал король, и я невольно вцепилась в артефакт пальцами. То, что это именно артефакт, не вызывало никаких сомнений. Ладно, не убьет же он меня?.. Хотя...

— Видишь? — торжествующе произнес Солвер, сидящий передо мной на краешке стола. Да, я видела, как глаза дракончика вспыхнули ярким голубоватым светом, но не понимала, что это значит. — У тебя есть сила, и немаленькая. Советую тебе прекратить брыкаться и сделать то, что обязана. Если получится, отправишься домой, осыпанная драгоценностями с ног до головы.

А если ничего не выйдет?! И потом, что за чертовщина, откуда у меня магия?

Солвер слез со стола и вернулся в свое кресло. А я все еще рассматривала светящийся артефакт на запястье. Слова короля меня совсем не задели, а вот возможная сила... Жаль, на Земле она бы мне больше пригодилась! Идешь сдавать экзамен и заранее знаешь, какой вопрос тебе выпадет. Избранник изменит — поймаешь его на горяченьком. А если использовать иначе... Да я бы обогатилась!

Но сейчас важно не это. Мне бы домой вернуться...

К слову, гадать на картах я умела, но искренне удивлялась, когда девчонки выражали свой восторг после того, как мои 'предсказания' сбывались. Всегда считала, что все дело в простеньких интерпретациях вроде 'Темной порой встретится тебе, милая, трефовый король'.

Но откуда эта самая сила нарисовалась?! Может, она дается всем попаданкам, когда они перемещаются между мирами? Я у них вроде бы первая...

Его величество, перегнувшись через стол, решительно снял артефакт с моего запястья, небрежно бросил украшение в ящик стола и откинулся на спинку кресла. Скрестив руки на груди, он ехидно спросил:

— Теперь, надеюсь, не будешь отказываться от того, что обладаешь магией?

Я сглотнула.

— Вообще-то буду. Ибо совсем не знаю, как ею пользоваться. А можно меня кем-нибудь заменить?

Солвер соединил кончики пальцев и неприязненно посмотрел на меня из-под упавшей на глаза челки.

— Нет.

Ну нет, так нет. Решаем проблемы по мере их поступления. А для этого нужно узнать, что от меня, собственно, хотят.

— Ладно, рион Солвер, давайте начнем сначала. Привет! — жизнерадостно выдала я. Улыбайся, Литвинова, начальство любит идиотов. — Меня зовут Эля, я ведьма из России. — Тут я запнулась и мгновенно поправилась: — С Земли. Прибыла сюда по вашему распоряжению для выполнения высокой миссии по окольцовыванию вас, великого Солвера, урожденного Софлейн...

Король тихо застонал.

— Ведьма Эля, ты вынуждаешь меня быть невежливым.

Я подняла ладони в примирительном жесте.

— Ладно, я все поняла. Тебе нужна невеста, а мне необходимо вернуться домой. Я же вернусь домой, когда найду тебе жену?

— Безусловно, — улыбнулся он одними уголками губ.

— Отлично! — Я бесцеремонно пододвинула к себе чистый лист бумаги, лежащий перед его величеством, и взяла что-то похожее на ручку. Расписала в уголке — работает. Чернила есть — и ладно. На обалдевшее лицо Солвера старалась не обращать внимания.

— Внимательно слушаю тебя. Что я должна делать? Твои предпочтения по поводу кандидатуры жены? Огласите весь список требований, пожалуйста.

Скрестив руки на груди, Солвер ехидно заявил:

— Мне нужна избранная, лэйта Эльвира. Только избранная способна родить ребенка, который сможет обернуться в дракона.

Хотела уже в двадцать пятый раз спросить, при чем тут я, но поняла, что это бесполезно. Куплю себе фигурку Купидона, когда домой вернусь. И в подмастерья к Аделаиде пойду.

— Понятно. — В смысле, ничего не понятно, но надо же было что-то сказать? — А как выявляется эта самая избранная? Можно поподробней? Определенный цвет глаз? Волос? Родинка на пятой точке?

— Лэйта Эльвира!

— Пардон, на груди? Как 'нет'? Ну не 'там' же...

— Эля!!! — озверел король.

— Молчу-молчу. Родинок не надо, оно и к лучшему, у тебя самого их достаточно.

Его величество шумно вздохнул. Ну где, где эта грань, когда я тебя доведу, и ты отправишь меня домой?! Я все еще на это надеялась...

Видимо, самообладание и не думало отказывать вреднейшему из драконов, потому что он сквозь зубы выдавил:

— Она должна засветиться во время... хм... интимной близости. Вместе со мной.

Что?! У меня глаза на лоб полезли.

— Ты хочешь оприход... эм... заняться любовью с каждой претенденткой?!

Солвер поморщился.

— Не хочу. Для этого ты и нужна!

Прелесть какая! Мир извращенцев, и имя ему Софлейн. Или весь Артагон такой?

— Знаешь, я не готова спать с твоими невестами, — насмешливо фыркнула я, крутя ручку в пальцах. — Даже если ты наделишь меня особыми полномочиями. Вот совсем не готова.

Рион закашлялся, подавившись от моих слов. А что я такого сказала?

— Ведьмы не для этого призывались! Нельзя склонить к настолько близким отношениям даже вторую или третью дочь из рода драконов. К тому же, вряд ли на это согласятся их отцы, и королю исключения не будет. Именно поэтому я отказался от подобного способа проверки.

Даже так? Какие молодцы! Зато Солвер, судя по всему, думал об этом, и, похоже, не единожды. Впрочем, не исключено, что желающих пройти проверку даже вот таким вот способом намного больше нуля. Уверена — многие хотят стать королевой...

Но вслух сказала, разумеется, другое. И лучше бы молчала! Каюсь, оно само как-то вырвалось!

— Я бы на месте потенциальных невест тоже отказалась, — фыркнула я. И тотчас прикусила губу, однако, как говорится, из песни слов не выкинешь.

— Почему это?

Его вопрос прозвучал настолько искренне, что я демонстративно закатила глаза.

— Лэйт Солвер, ты считаешь себя поистине неотразимым? Или думаешь, что твой титул и статус — залог успеха у женщин?

Король замер на мгновение, а затем поджал губы и скрестил руки на груди.

— Рион Солвер, лэйта Эльвира.

— Оно и заметно.

Чешуйки снова облепили его шею.

— Ты забываешься, ведьма! — выдохнул он, поднимаясь с кресла.

Я ни капли не испугалась и демонстративно положила ногу на ногу. Уверена, я нужна им не меньше, чем они мне. Ведь именно для короля призвали 'последнюю' ведьму', судя по неосторожно оброненным словам риона Тертона.

Придется играть на грани фола.

Потому что ничего другого не остается.

Волновало только одно — точно ли меня отпустят после завершения миссии? Ведь я до сих пор не знала, что случилось с предыдущими четырьмя ведьмами. Надеюсь, они вернулись домой и построили головокружительную карьеру. Правда, интуиция подсказывала — мне вряд ли об этом расскажут.

Ну что ж, буду действовать по принципу 'Бороться и искать, найти и... торговаться!'

Глава 4

— Давай перейдем к конкретике, как деловые люди, — спокойно произнесла я, хотя внутри все клокотало, и мысли о том, что меня сейчас испепелят, никуда не девались. Так, кажется, поступают драконы с теми, кто их раздражает? Я фэнтези читала, честно-честно! Была бы принцессой, могла рассчитывать на снисхождение, но я же ведьма! Да еще и проклятая...

Но горбатого, то есть, характер, как говорится, могила исправит.

Я старалась, чтобы мой голос не дрожал, и, надеюсь, успешно справилась с этой задачей.

Занеся ручку над листком, я невинно повторила:

— Огласите весь список требований, рион Солвер. Я — не ведьма вашего мира, королевство Софлейн увидела час назад, и то в весьма ограниченном виде. Чем больше вы выходите из себя, тем менее плодотворны наши отношения. Вам нужна жена, мне — возвращение домой. Давайте поможем друг другу.

Однако в конце своей сдержанной речи не смогла удержаться от шпильки:

— Так уж и быть, обещаю запомнить, что ты — рион.

Дракон неожиданно откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев обеих рук в 'домик'. Его негодование как ветром сдуло, мне даже показалось, что он решил принять мои правила игры. Но это вряд ли. Наверняка у него есть план!

— Ты замужем, ведьма Эльвира?

От подобного вопроса я даже поперхнулась.

— А на какой предмет ты задаешь мне столь несвоевременный вопрос? Нет, и не собираюсь пока.

— А сколько тебе лет?

Мои брови непроизвольно взлетели вверх.

— Спрашивать о возрасте женщин не принято!

Ой... это же в нашем мире, а тут, может, возраст — визитная карточка?

Король усмехнулся:

— Есть, что скрывать? Ведьмы обычно грешат этим. Наварят себе эликсиров, напьются или намажутся, а потом с удивлением понимаешь, что под личиной молоденькой девчонки скрывается старая карга.

Ну это уже слишком! В чем он меня подозревает?! Да ни один эликсир на Земле не снизит возраст на пятьдесят и более лет! Но поддаваться на провокацию ни в коем случае нельзя.

— А тебе какая разница, как я выгляжу? Я всего лишь сваха, тебе с моего лица воду не пить.

— Верно, — ехидно улыбнулся он. — Просто интересно, опытная ты ведьма или нет, и сможешь ли выполнить свой долг.

Я раздраженно отмахнулась, да так, что едва не швырнула ручку в Солвера. Он даже отшатнулся.

— Долг, долг... кому должна — я всем прощаю! — фыркнула я. — И уж точно не должна ничего тебе или твоему миру!

И, не дожидаясь, пока его шея снова покроется чешуйками, добавила:

— Если ты помнишь, у нас сделка, р-и-и-оо-н-н Солвер. С удовольствием станцую на твоей свадьбе, салатиков поем, голубей выпущу...

Он казался по-настоящему удивленным:

— Кого выпустишь?

Я застонала, мысленно поставив отметку, что разность миров сбрасывать со счетов нельзя. Может, тут огненные шары в небо запускают или еще что-то в этом роде. А голуби не водятся как вид.

Перехватив ручку поудобнее, я придвинула кресло к столу и склонилась над листком:

— Итак, слушаю тебя внимательно. Возраст?

— Через пару месяцев двадцать пять.

Я удивленно подняла голову:

— Ну ты сужаешь! И много ли таких девушек в вашем мире?

Он сцепил руки в замок, едва скрывая улыбку.

— Это мой возраст, ведьма.

— А-а-а... — протянула я. — Но твой возраст и внешность я и так вижу. Я про будущую жену спрашивала.

Однако он ждал такого вопроса и не растерялся. Да и вообще, мне показалось, что он надо мной издевается.

— От восемнадцати и до бесконечности.

Вот тут я по-настоящему забеспокоилась. До какой такой бесконечности?!

— А подробности будут, лэйт... извиняюсь, рион Солвер?

Дракон поднялся и, обойдя стол, уселся на него рядом с моими будущими записями. Мне пришлось бы записывать, едва не уткнувшись в его бедро, обтянутое матовой кожей брюк.

— Я и через стол тебя прекрасно видела и слышала, — буркнула я.

Но он невозмутимо отобрал у меня ручку и отшвырнул в сторону бумагу. А потом посмотрел своими серебристо-фиолетовыми глазами в мои и с расстановкой произнес:

— Ты действительно ничего не понимаешь, ведьма Эльвира. Драконы достигают совершеннолетия в двадцать пять, но до этого срока они должны найти свою избранную. Рожать драконицы могут до самой смерти, а это лет двести, а то и триста. При этом в возрасте ста они выглядят на двадцать пять, позже начинают стареть, и то не сразу. Только первый ребенок может унаследовать силу дракона, то есть оборот. Впрочем, детей в любом случае рождается очень мало, максимум трое. Поэтому мне все равно, сколько лет будет моей жене, как она выглядит и так далее. Это понятно? Мне нужен ребенок, который сможет обернуться в дракона и продолжить мой род.

Я молчала и, как громом пораженная, смотрела на Солвера.

— И как я, по-твоему, должна найти жену, которая родит тебе ребенка-дракона?

— А вот это уже твои проблемы, — заявил он ехидным голосом. — Ведьма ты или где?

— Или где! — не выдержала я.

Он пожал плечами:

— Тем хуже для тебя.

Так, значит, уже перешли к угрозам. А информации до сих пор как не было, так и нет.

Кажется, он наслаждался моим растерянным видом и радовался невольной беспомощности. Обычно я впадаю в такое состояние ненадолго, поэтому через пару мгновений в моем взгляде наверняка промелькнуло что-то нехорошее. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но не успела.

Король поднял голову, и мне показалось, что рядом с ней я увидела серебристый дымок. Солвер замер. Через минуту его губы сжались в жесткую линию, и король щелкнул пальцами. С его ладони слетел похожий дымок, а драконье величество стал очень серьезным.