— Прибыла дрезина с рабочими. Мы попали сюда с юга, а если двигаться дальше на север, там оказывается расположена большая станция с поселком для железнодорожников. Сейчас ждем с севера пассажирский поезд. С ним прибудет местное начальство, которое и решит нашу судьбу.

— А я тебе тут поесть принес, — сказал машинист, развертывая пакет, который держал в руках.

— Лена передала?

— Она. Очень переживает за тебя. Один мужик, что за тобой гнался, был из ее вагона, так она его чуть не убила. Женщины ее еле оттащили. Он уже в другой вагон перешел.

— Понятно, — я присел на ступеньку грузового вагона. Сам не заметил, как за прошедшие несколько часов успел проголодаться, — А вы то сами ели? — спросил я Ивана Севастьяновича откусывая здоровый кусок от бутерброда с колбасой.

— Да, ел я, не переживай! — махнул рукой Севастьянович.

— Не знаете, что там решил сержант, из вагонзака? — спросил я.

— Он всех своих зэков передает местным властям. Пусть у них голова об этом болит.

— Разумно.

— Ладно, ты пока здесь еще посиди. А я схожу, узнаю, что там и как. А то иди, сядь в тепловозе. Сейчас весь народ на станции. Никто тебя не заметит.

— Да я лучше здесь, на свежем воздухе побуду, — решил я.

Иван Севастьянович было пошел, но потом остановился.

— Ты не думай. Ни я, ни Толян никому кроме майора не говорили, что ты на пульте что-то нажимал ...

— Да не нажимал я ничего, — ответил я, — это просто совпадение. Я заметил, что на пульте тепловоза мигнули все индикаторы. Хотел указать на это Толяну, он в этот момент смотрел вперед. Протянул руку к пульту тепловоза, проскочила искра. И случайно, именно в этот момент поезд въехал в тоннель.

— Да я верю, верю, — сказал машинист.

— Разболтал всем, наверное, начальник поезда. Он слышал, как я давал объяснение майору. Да и что такое можно нажать на пульте тепловоза, чтобы поезд оказался на другой планете, а может и вообще в другой вселенной?

Иван Севастьянович в ответ только махнул рукой. Он ушел, а я пошел вдоль грузового состава с углем. Делать было нечего, а идти открыто на станцию я пока опасался. Уж очень некоторые пассажиры возбудились, от того что оказались далеко от дома, в другом мире. А меня почему-то посчитали косвенной причиной их несчастий. Мальчиком для битья мне быть совсем не хотелось.

Незаметно я дошел до последнего вагона. На соседнем пути стоял наш поезд. Последний вагон — вагон для перевозки заключенных — вагонзак, был передо мной. Вдруг крайнее окно, то, где находится туалет, открылось. Вообще-то в таком специальном вагоне там должна быть решетка, но ее не было. По-видимому, ее сняли раньше. В окно вылез вначале один мужик, потом второй, за ними спустился третий.

Я сразу предположил, что кто-то из конвоиров, за деньги, или по какой другой причине, помог им бежать.

Я отступил за вагон, и присел за колесами, так чтобы меня не было видно, и осторожно стал за ними наблюдать. Сразу было понятно, что это люди не простые: фигуры крепкие, коренастые; руки в наколках; взгляд жесткий. С такими в узком месте темной ночью лучше не встречаться.

Уголовники перешли железнодорожный путь и направились в сторону леса. Чтобы они меня не заметили, я лег между рельсами под вагоном. Колеса вагона меня загораживали. Бандиты прошли мимо, даже не посмотрев в мою сторону.

Давешние агрессивные пассажиры, которые гнались за мной и кидались камнями, по сравнению с этими волками, выглядели несмышлеными щенками. Я понимал, что раз эти крутые уголовники вырвались на волю, то будут заниматься тем, чем привыкли, то есть убивать и грабить, а вот как это предотвратить, я не знал.

На школьные каникулы я каждый год ездил на север в деревню к деду. Он был опытный охотник, а тайга для него дом родной. Он брал меня на охоту и научил не только стрелять, но и правильно ходить по тайге.

Охотник, это не слон в посудной лавке, учил меня дед. По лесу нужно идти так, чтобы не шелохнулась ни одна веточка. При этом самому все вокруг примечать, ко всему прислушиваться, все что происходит, на ус мотать. Нужно всем своим телом чувствовать окружающую природу, любить ее и тогда она сама пошлет навстречу охотнику удачу с богатой добычей.

Я подождал, пока уголовники скроются в лесу, а потом тихо скользнул за ними. Нужно было проследить, куда они направляются и что замышляют. Лес поблизости от станции был не сплошным, а перемежающийся открытыми пространствами. Я тихо добрался до такого открытого места и увидел, как бандиты входят на другой участок леса. Я присел за деревом, ожидая, когда бандиты уйдут подальше, чтобы тоже пересечь открытое пространство.

В этот момент, чуть правее меня из леса вышел старший лейтенант, кажется его звали Саша. Похоже именно ему его командиры поручили присматривать за сержантом и за вагоном с заключенными. В отличие от меня лейтенант был вооружен, на поясе кобура пистолета, в руках короткий автомат.

Ну, мне там делать нечего, подумал я. Вот только лейтенант слишком спешил. Бандиты еще далеко в лес не ушли и могли видеть, как он пересекает открытое пространство. Но и окликнуть, предупредить его я тоже не мог. Мой оклик, точно бы выдал лейтенанта уголовникам.

Лейтенант скрылся в лесу и почти сразу раздалась длинная автоматная очередь. Я подождал пару минут. Выстрелов больше не было и перебежав открытое пространство углубился в лес. Через пять минут я нашел лейтенанта. Он был жив, но голова разбита, в крови. Автомата рядом не было. В нескольких метрах от него лежал один убитый бандит, чуть дальше другой, а вот третьего видно не было. Ушел? И автомат лейтенанта забрал.

Лейтенант стал приходить в себя, увидел меня, схватился было за кобуру с пистолетом, но потом узнал. Я нашел у него в рюкзаке бинт и стал перевязывать ему голову.

— Как только зашел в лес, они набросились на меня, — тяжело дыша сказал лейтенант, — Двоих одной очередью уложил, а третий зашел сзади и ударил палкой по голове.

— Ваш автомат пропал, — сказал я лейтенанту. Он осмотрелся, автомата действительно нигде не было.

— Странно, — сказал лейтенант, — чего же он тогда не добил меня?

— Быть может, он увидел, как я вышел из леса и решил, что со мной еще есть люди, — предположил я. — Не стал терять время и скрылся.

— Может и так, — согласился со мной лейтенант.

Я закончил перевязку и помог лейтенанту встать. Палка, которой бандит ударил лейтенанта по голове, валялась рядом. Я поднял ее и подал лейтенанту. Опираясь на нее, он мог идти.

Мы потихоньку двинулись в сторону станции. Я постоянно оглядывался, потому что бандит с автоматом мог вернуться и тогда, особенно на открытом месте мы были отличной мишенью. Но видно, расстреливать нас с лейтенантом в планы преступника не входило, и мы благополучно добрались до станции.

Дорога к морю

Я довел раненого лейтенанта до нашего поезда и передал в руки его сослуживцев. Потом прошел к вокзалу. На первом пути у перрона стоял незнакомый поезд: впереди настоящий паровоз, за ним сцепка из 6 пассажирских вагонов и двух платформ с грузом. Платформы похожи на наши с единственным отличием, на каждой стоит будка для охранника. Пассажирские вагоны в длину почти такие же, как российские. В начале и в конце каждого вагона открытая площадка, наподобие той, которая имеется у наших грузовых вагонов. С нее пассажиры и заходят в вагон. Окна открыты, забраны нечастой решеткой.

У каждого вагона охрана — солдат с карабином. Все пассажиры, и мужчины, и женщины, вооружены. Оружие разное. Почти у всех мужчин на поясе в кобуре пистолет. У многих винтовки, внешне напоминающие нашу винтовку "Мосинку". Одеты на наш взгляд непривычно: на мужчинах светлые костюмы, широкополые шляпы, все женщины в платьях, тоже светлых тонов и изящных шляпках с искусственными цветами на тульях.

Я сел на скамейку у всех на виду, сколько можно прятаться? Пассажиры нашего поезда ходили мимо, некоторые поглядывали косо на мою железнодорожную форму, но никто ничего мне не говорил. Некоторые из наших подходили к пассажирам местного поезда, те охотно отвечали на вопросы. Правда не всегда можно понять их речь, уж очень существенно отличается она от русского языка. Многие наши пассажиры снимали происходящее на телефон.

Наконец ко мне подошел и присел рядом Иван Севастьянович.

— Вот что Коля. Там решили, что наш поезд пойдет на север своим ходом. Горючего мне должно хватить, а если не хватит, нам навстречу вышлют паровоз, который и доставит поезд до поселений людей. Центральную власть в северном анклаве по телеграфу уже известили. А ты, чтобы не дразнить как говорится гусей, поедешь с местным поездом к морю на юг. Майор туда на разведку отправляет своего человека, ты поедешь с ним, если что будет надо, поможешь ему.

— Иван Севастьянович, а не удивились местные, что целый поезд с одной планеты на другую перенесся? — спросил я.

— Удивились, конечно. Пассажирский поезд с людьми попал сюда впервые. А так, оказывается на эту планету люди попадают уже двести лет. Все люди, жители этой планеты по сути попаданцы, ну или их потомки. Я, кстати, сам удивлялся, как так получилось, что ширина колеи железной дороги точно такая же, как и у нас на Земле. Оказывается, железную дорогу здесь проектировал русский инженер, такой же попаданец, как и мы. Кроме людей здесь есть еще и другие разумные существа, так сказать аборигены этой планеты.

— Понятно, — сказал я, вспомнив существо из леса, — Я согласен поехать на юг.

Местный поезд уже готовился к отправлению. Я забрал сумку со своими личными вещами и пошел садиться в вагон. Со мной на юг ехал капитан из группы майора, звали его Игорь. Одет он был в военную форму, кобура с пистолетом подмышкой, за спиной рюкзак и короткий автомат АКС-74У. Про автомат я потом узнал у Игоря.

Мы уже зашли в вагон и сели на свободную скамейку, когда на перрон прибежала проводница Лена с большой сумкой, увидела нас и влетела в вагон.

— Я еду с вами!

Елена плюхнулась на сиденье рядом со мной. Поезд тронулся. Капитан попытался вначале клеиться к Елене, но она сразу четко обозначила к кому собственно пришла. На его вопросы отвечала неохотно, а когда я обнял ее за плечи, прижалась ко мне, всем своим видом показывая, что капитан ей не интересен. Тот ухмыльнулся и пошел знакомиться с местным воякой, сержантом, командовавшем солдатами, сопровождающими поезд.

— Не ожидал от тебя такого поступка, — сказал я Лене.

— Я сама от себя не ожидала, — улыбаясь ответила она.

Мне с ней было удивительно легко, и мы стали болтать о разной ерунде из прошлой земной жизни, не касаясь недавно произошедших с нами событий.

Примерно через час к нам подошел Игорь с сержантом. В руках у Игоря был старенький карабин и сумка с патронами. Второй такой же карабин и сумку с патронами вручил мне сержант.

Оказывается, все пассажиры были вооружены не просто так. Между двумя человеческими анклавами располагаются дикие территории, населенные недружественными туземцами. В этих местах на поезда нередко бывают нападения, от которых оборонятся приходиться всем.

Сержант пояснил, что цивилизация аборигенов на этой планете развивается совсем не так как на Земле. Здесь нет привычного нам технического прогресса. Но это не значит, что все туземцы обычные дикари. Они научились управлять многими природными явлениями и использовать их в своих целях. В некоторых вопросах туземцы намного превосходят нашу земную науку и технику.

У них, например, нет огнестрельного оружия, но его заменяет полый ствол растения, внутри которого накапливается воздух. Если в полый ствол вставить плод дерева шимоза, то при нажатии в определенном месте, скопившийся воздух с силой выталкивает плод, и он летит вперед, как снаряд выпущенный из пневматического ружья. Ударившись о препятствие плод взрывается, раскидывая вокруг семена.

В природе эта особенность дерева помогает ему расселяться по лесу. Когда под деревом шимозы проходит какое-нибудь животное, с дерева срывается плод, он ударяется о землю или о шкуру животного, разбрасывая вокруг семена. Некоторые их них прилипают к коже зверя. Кожура семени сразу же рвется и внутрь животного ввинчивается личинка, зародыш будущего дерева. Она некоторое время живет в теле животного как паразит, постепенно пуская корни во все органы животного, а потом однажды убивает своего хозяина и на месте его смерти в лесу вырастает новое дерево шимозы. Это удивительно, но многие растения этой планеты в разные стадии своего развития могут быть то животными, а то растениями.

Семена шимозы крепко приклеиваются к любой поверхности и тут же начинают прорастать. Сила личинки, стремящейся проникнуть внутрь возникшего препятствия такова, что она за пару секунд легко пробивает даже толстую лобную кость.

Елене сержант дал специальный опрыскиватель, заполненный щавелевой кислотой, которой нужно поливать попавшие в вагон семена шимозы. Кислота разъедает их оболочку, семена чернеют, а находящееся внутри них личинка погибает.

Нам с Игорем сержант выделил по десять патронов, чтобы потренироваться в стрельбе из карабина. На следующей станции мы этим и занялись. В качестве мишени использовали кислые яблоки, которые во множестве валялись под яблонями, росшими рядом со станцией. Нам рассказали, что много лет назад, кто-то из попаданцев занес в этот мир яблоко. Он сохранил семечки и посадил их возле станции, но за яблонями никто не ухаживал, яблоки хотя и были крупными, но кислыми. О таких говорят — вырви глаз. Вот эти яблоки мы и выбрали в качестве мишеней.

Первым по яблокам стрелял капитан. Из десяти, расположенных на большом камне яблок, он сбил все десять. Потом подошла моя очередь. Я уже рассказывал, что дед, у которого я проводил каникулы каждое лето, научил меня неплохо стрелять. Из десяти, я сумел сбить восемь яблок. Карабины у сержанта были пристрелены неплохо.

Со слов сержанта дорога до моря от станции Ибис занимает три дня пути. По времени это примерно такое же расстояние, как если ехать на поезде от Москвы до Еревана или Тбилиси, когда туда еще ходили поезда.

Правда нужно учитывать, что поезда здесь водят не электровозы и даже не тепловозы, а паровозы. И дело тут не в разнице скоростей паровоза и тепловоза, а в том, что на обслуживание паровоза на каждой станции времени требуется больше, чем на обслуживание тепловоза. В паровоз требуется долить в котел воду до необходимого количества, выгрузить шлак, загрузить уголь, смазать маслом движущиеся части. Одним словом, работы хватает. Поэтому на каждой станции поезд стоит долго.

На наш поезд нападение произошло как всегда неожиданно. Люди в вагоне вдруг повскакали с мест и стали стрелять в открытые окна вагона. Я тоже взял карабин и пошел к окну, которое сержант определил за мной по боевому расписанию в пути.

Я выглянул осторожно в окно ожидая увидеть индейцев, скачущих на лошадях и стреляющих по поезду из ружей. Увы, некоторые кино штампы вбиты в наши головы намертво. Но от того, что увидел в реальности, поначалу даже впал в ступор.