Тёмный путь

Рик терпел стоял на месте до последнего, и лишь когда до демона оставалась пара метров, отступил назад, выйдя из круга, позволив влететь в него демону. На этот раз заклинание выглядело довольно эффектно. Из круга в небо ударил столб багрового света, и демон, зависнув в нём, издал ужасающий рёв на весь лес. Рику же показалось, что его тело просто загорелось изнутри, и он, заорав, повалился на землю.

Когда боль утихла, Рик огляделся и увидел, что демон исчез, а мертвецы вокруг валяются без движения. И тут он вновь услышал рёв демона. Тот доносился будто откуда-то издалека, и в первый момент колдун подумал, что заклинание почему-то забросило куда-то демона, вместо того чтобы изгнать его. Но в следующее мгновение прямо из воздуха появилась прозрачная лапа адского создания, и на глазах обретая плоть, вонзилась в землю. В след за ней из воздуха вылезла вторая, а потом показалась и морда демона. И в неё тут же вонзилось несколько стрел, которые раньше отлетали не причиняя вреда. Демон взревел, и Рик, поняв что в этот момент тварь почему-то стала уязвима, выхватил палочку с "Огненным шаром", но не успел им воспользоваться, как из воздуха вылетел хвост демона, и вонзил крюк ему в руку, отчего та разжалась, выронив амулет. По сравнению с тем, что он почувствовал сейчас, боль, испытанная Риком несколько мгновений назад, показалась не такой уж сильной, но он, заорав, выхватил нож и ударил им по хвосту, который, как ни странно, легко перерубился. После колдун выпустил нож и упал на землю, схватив серебряную палочку, которую тут же разрядил в ревущую морду демона. Грохнул взрыв...

Очнувшись на этот раз, Рик сразу почувствовал жуткую боль во всём теле. Но судя по тому, что он до сих пор жив, демону огненного шара всё же хватило.

— Извини, — произнесла Сильвия, увидев, что он очнулся, — Я подлечила тебя как смогла, на большее моих способностей не хватает.

— И что? Я умираю? — усмехнулся Рик.

— Да нет! Наверное... — заволновалась эльфийка, — Но ожоги будут долго заживать, а рана на руке вообще не поддаётся исцелению, пришлось просто перевязать.

— А... Ладно... С демоном что?

— Больше не появлялся... От него хвост с крюком остался, — ответила тёмная.

— Хорошо... — Рик задумался, — Это... Спасибо, что лечишь меня... И за прошлый раз тоже.

Конечно он понимал, что та преследует свои цели, и чувствовал себя невероятно глупо, но всё же, как это ни странно по отношению к тёмной эльфийке, он испытывал к ней чувство благодарности.

— Пожалуйста! — чему-то обрадовалась Сильвия.

Третья глава

Нанесённая демоном рана нудно болела, но это не могло испортить настроения Рика, который довольно потянулся, проснувшись на настоящей кровати. Это казалось невероятным, но эльфийка отпустила его за припасами в городок, даже глазом не моргнув, будто ни на секунду не усомнилась, что колдун вернётся. Разумеется, это не могло не вызвать подозрения у Рика, что та его чем-то отравила напоследок, или наложила какое-то проклятие. Но проверить первое у него не было никакой возможности, а проверить второе он не мог по причине наличия в городе отделения инквизиции, которая непременно засекла бы его, попытайся он использовать магию внутри города. Из-за этого же демонический крюк пришлось оставить Сильвии, поскольку тот "светился" даже будучи упакованным в сундучок, который Рик покрыл скрывающими магию узорами. Так что он просто ждал, когда же ему поплохеет, решив, что смерть от яда или проклятия всё же куда предпочтительнее того, что могло ждать в конце пути, уготованного тёмной, и не собирался возвращаться к ней ни при каких условиях. Но вот уже начался третий день, и колдун, если не считать мерзкой раны нанесённой демоном, которая, похоже, не собиралась заживать, чувствовал себя просто прекрасно, что, безусловно, не могло не радовать.

Рик поднялся с постели, задумавшись над тем, чем же ему заняться в том случае, если с ним так ничего и не произойдёт. Предыдущие пару дней он провёл в комнате таверны, лишь ненадолго выходя на улицу, но не продолжать же сидеть в ней целыми днями. Раньше колдун всё свободное время посвящал занятиям магией, но сейчас это было невозможно, так что он всерьёз задумался о том, как же себя развлечь. С деньгами проблем не было: эльфийка не побоялась доверить колдуну все имеющиеся средства, так что о заработке ближайший месяц тоже можно было не думать. Поразмыслив, Рик решил, по причине отсутствия иных вариантов, в коем веке отдохнуть как нормальный человек, а именно напиться и закадрить симпатичную служанку.

Его размышления прервал стук в дверь.

— Кто там? — осторожно спросил Рик.

— Это Сильвия.

Рик едва сдержал ругательство. Того, что эльфийка рискнёт припереться в город, он всё же не ожидал. Как ей вообще удалось сюда незаметно пройти? Ладно стражу можно обмануть, но не инквизиторов же.

Но, подумав, колдун решил всё же не пытаться сбежать через окно, так как она всё равно потом найдёт. Да и бояться ему сейчас, по идее, особо нечего. Убивать Сильвия его не станет, он живой нужен, а вытащить упирающегося человека из города даже для тёмного эльфа слишком сложная задача.

Так что Рик отодвинул засов, решив наконец-то прекратить ломать комедию и сказать эльфийке, что живым он с ней никуда не пойдёт.

В комнату сразу юркнула девушка со знакомым лицом и с облегчённым вздохом сняла с себя иллюзию, превратившись в Сильвию.

— Извини, просто тебя долго не было, — произнесла она, — Я подумала, что-то случилось.

— Нет, всё в порядке... — думая, как же начать, ответил колдун.

— Ясно... — эльфийка тоже замолчала, о чём то задумавшись.

— Я тут услышала на улице, что инквизиция ведьму поймала, — наконец произнесла она.

— И что? — с подозрением спросил Рик, решив, что та намекает, что сдаст его в случае отказа продолжить с ней путь.

— Давай спасём её.

— Что? — колдуну показалось, что он ослышался.

— Давай спасём её, — повторила тёмная.

— Зачем? — такого Рик совсем не ожидал.

— Как зачем? На неё же тоже за колдовство, как и на тебя, ополчились, — недоумённо сказала тёмная.

— И ты предлагаешь спасти её? — колдун всё ещё не мог поверить в услышанное.

— Ну да, — с непониманием смотря она него, ответила Сильвия.

Поняв, какой же он дурак, Рик захохотал. Это же насколько у него было большое самомнение, чтобы подумать, что какой-то избранный! Конечно же не он конкретно понадобился тёмным, а просто любой колдун, или несколько. Правда, с другой стороны это означало, что Сильвия может его спокойно убить, если поймёт, что не может заставить идти с собой. Да и плевать, это ерунда по сравнению с тем, что могло произойти.

— Что смешного? — возмутилась эльфийка.

— Извини, — отсмеявшись, произнёс Рик, — Нет, я не стану этого делать.

— Но... Нельзя бросать её там!

— Ну и спасай её сама, — бесстрашно заявил колдун, — И вообще, дальше я с тобой не пойду.

— Что? Но ведь... — обижено посмотрела на него тёмная, — Ну ладно! Хорошо! Раз уж такое дело, давай не будем никого спасать! Пойдём дальше вдвоём!

— Нет, Сильвия, — качнул головой Рик.

— Да... Прости, я забыла, — эльфийка выглядела так, будто сейчас заплачет, — Ты предпочитаешь путешествовать в одиночку...

Вопреки ожиданиям, тёмная не спешила перерезать Рику глотку, так что он не стал ждать, пока та передумает, и, забрав свои вещи, поспешил покинуть комнату, оставив в ней притворяющеюся расстроеной Сильвию.

Спустившись в общий зал, колдун задумался над тем, как же покинуть город, не наткнувшись опять на эльфийку, поскольку тот больше не казался ему безопасным, и тут в нанесённую демоном рану будто бы вонзили раскалённый штырь. Не понимая, чем это вызвано, Рик захрипел от боли и спустя мгновение грохнулся на пол, так как в него попала "Тяжесть греха".

Лёжа без движения, он краем глаза увидел, как в таверну входит группа солдат под предводительством инквизиторов, и запоздало попытался что-то сделать, к своему удивлению поняв, что с трудом, но может шевелить раненой рукой, в то время как всё остальное тело было полностью обездвижено. Но солдаты не дали ему хоть как-то этим воспользоваться, начав сноровисто вязать его и лишив последней возможности сопротивляться.

— Ой, а за что его? — спросил чей-то голос.

— Этот колдун устроил бойню в Совгорде, — ответил кто-то, — А теперь заявился сюда... Видать, тупица думал, что его никто не узнает.

— Ох! А к нему сейчас девушка пришла... Красивая такая... Точно ведьма!

На пару мгновений воцарилось молчание, а затем последовал приказ "Наверх!", и солдаты инквизиции незамедлительно ему последовали.

Обнаружить "ведьму", как понял Рик, по тому, что не услышал никаких характерных для схватки звуков, не удалось, и теперь он всё же оказался в застенках инквизиции. Его связали по всем правилам, так, чтобы даже пальцем пошевелить не мог, отобрав в добавок всю одежду, так как мало ли что у него в ней может быть спрятано, а также заткнув рот и завязав глаза, чтоб не проклял и не сглазил. Ну и, естественно, на шею надели покрытый письменами ошейник, который должен лишить возможности колдовать даже мысленно, хотя Рик так не умел. И, будто бы это было недостаточно плохо, рана в руке после пленения совсем уж разболелась, и колдун был даже не в состоянии на это пожаловаться. Хотя на самом деле боль была не такой уж и сильной, отвлечься от неё было не на что, так что колдуну даже хотелось, чтобы его поскорее повели на допрос, а то терпеть мучения становилось совсем уж невыносимо.

Спустя, как показалось Рику, вечность, раздался щелчок, возвестивший об том, что дверь его камеры открылась, и некто снял повязку с его глаз. Тому, что это оказалась Сильвия, колдун даже не особо удивился.

— Как тебе удалось? — всё же спросил он, когда та развязала его.

— Дождалась, пока один из инквизиторов покинет здание, вырубила его, связала, приняла его облик, и все дела.

— Да ладно? И что, так просто, без проблем пропустили? — не поверил Рик.

— Нет, конечно, — ответила Сильвия, — Но внутрь пустили, расслабились, а тут я уже их всех отправила отдыхать.

— Ты хочешь сказать, что никого не убила?

— А зачем? — пожала плечами эльфийка, направившись к следующей камере, видимо решив освободить и некоторое время назад пойманную ведьму.

Та оказалась совсем ещё молодой девчонкой, которая, в отличие от Рика, видимо, уже успела побывать на допросе, если судить по тому, сколько у неё было шрамов.

— Не бойся, мы тебя спасём, — сказала тёмная, развязывая узницу.

Рик хмыкнул, подумав, что бедняжка наверное грохнется в обморок, увидев, кто пришёл её спасать, но оказался не прав.

— Благодарю, — не показав ни капли страха, произнесла девчонка, когда её освободили от пут.

— А как выбираться будем? Ты сможешь на троих иллюзию накинуть? — спросил Рик, потирая руку, которая стала болеть гораздо слабее, после того, как он избавился от ошейника.

— Эм... Нет, — Сильвия задумалась, — Да ничего, проберемся до выхода по-тихому, а дальше разберёмся по ходу.

— Отличный план, — заключил колдун.

— Так надо было придумывать план вместе со мной, а не самому отправляться в плен, — в ответ кинула упрёк тёмная.

— Может тогда скажем, кто что умеет, чтобы лучше работать вместе? — предложила спасённая ведьма.

— На меня, как бойца, можно не рассчитывать, — грустно вздохнул Рик, — Я ритуалист.

— Да ладно, совсем ничего не можешь? — удивилась девчонка.

— Почему же, могу голыми руками костерок развести, миску водой наполнить, какой-нибудь предмет сломать, в общем целая куча невероятно полезных заклинаний.

— Предмет сломать? Любой?

— Ну, да. Только чем больше и прочней предмет, тем дольше ждать придётся, пока заклинание энергию накопит, так палочка какая-нибудь через пару минут сломается, а если стену нужно проломить, то придётся ждать несколько дней, или даже месяцев, смотря какая стена.

— Ладно, тогда в сторонке постой, — заключила ведьма.

И тут Рик вновь почувствовал, как раскалённый штырь вонзается ему в руку, но он учёл предыдущую ошибку, и, вместо того, чтобы взвыть от боли, прыгнул обратно в камеру, сбив собой возмущённо крикнувшую девчонку. На самом деле он и Сильвию тоже попытался захватить, но та и без него смогла отскочить в сторону. Так что на этот раз "Тяжесть греха" ни в кого не попала. В следующее мгновение в коридоре раздался топот, и эльфийка молниеносно выпустила по кому-то несколько стрел, а после сразу последовала примеру Рика, скрываясь от просвистевших в ответ арбалетных болтов.

— Их слишком много, мне не справиться, — взволнованно проговорила она.

— Спокойно, — ведьма не поддалась панике, и кожа на её ладонях неожиданно сама по себе лопнула.

Затем из образовавшихся ран вместо крови вдруг полезла какая-то жёлтая вязкая гадость, образовав из себя пульсирующий шар.

— Я кидаю им шарик, это их займёт на время, — затараторила девчонка, обращаясь к тёмной, — Притащишь мне живого, будет вообще хорошо, но и мёртвый тоже сойдёт.

И, не дожидаясь согласия, ведьма швырнула шар в коридор.

— А ты, ритуалист, ломай стену, энергией я обеспечу.

Сильвия не стала тратить время на вопросы, метнувшись вслед за шаром, который лопнул, наполнив весь коридор каким-то густым жёлтым дымом, из-за которого почти мгновенно раздался кашель со стороны противника.

— Вдыхать не советую, — несколько запоздало предупредила усмехнувшаяся девчонка.

Рик был несколько в шоке о посыпавшихся приказов, но спустя несколько мгновений тоже занялся делом, принявшись прямо пальцем чертить "Круг разрушения" на стене. Видимых следов от его действий не оставалось, но в данном случае это было неважно.

Вернулась Сильвия довольно быстро, бросив труп с перерезанным горлом на пол, и согнулась в кашле, выплёвывая сгустки крови.

— Значит, всё же мёртвый, — несколько опечалилась ведьма, — Ну ладно...

Она сорвала с шеи трупа защитный амулет в виде медного солнышка и отбросила его в сторону, положив руки на грудь мертвеца, от чего тот задёргался, будто в агонии.

— Ты некромант, — произнёс очевидный факт Рик, на мгновение оторвавшись от работы.

— Ага, — ответила ведьма, — Не отвлекайся.

Тело бедного солдата тем временем претерпело немалые изменения. Некромантка решила сделать из него далеко не простого ходячего мертвеца. Его мускулы раздулись, так что одежда едва не лопалась по швам, рот растянулся до ушей, наполнившись клыками, а пальцы обзавелись немаленькими когтями.

Когда трансформация завершилась, тот вскочил на все четыре конечности и с огромной скоростью рванул в коридор, который инквизиторы уже успели каким-то образом очистить от дыма.

— Ладно, ритуалист, у меня трюки кончились, у твоей эльфийки, полагаю, тоже, так что поспеши, — проговорила ведьма, проводив взглядом созданное чудовище.

Колдун промолчал.

Он заканчивал заклинание, когда в коридоре, где кипела битва, что-то взорвалось.

— Это ещё что? — спросил Рик, не оборачиваясь.

— Последний сюрприз от нашего друга, — ответила некромантка, — Раз взорвался, значит скоро и за нами прибегут.