Эадор. Книга третья. Чужие воспоминания

Шаман носил неопрятную желтую мешковатую мантию, полностью скрывающую фигуру. На шее еретика болтались длинные бусы, собранные из потертых деревянных дощечек с изображениями рун.

Я вспомнил, что руны высоко почитались у шаманов. Еретики принимали старинные символы за частички самой Природы. Правда, в одной из книг, что я раскопал на самой пыльной полке Вороновского монастыря, утверждалось, что руны являются всего-навсего алфавитом расы древних.

— Так кто вы? И что ищете? — поинтересовался шаман, когда мы придвинулись ближе к костру.

— Для начала, нельзя ли уточнить, где мы находимся? — спросил я, с наслаждением придвинув свои мокрые ноги поближе к огню. Раз уж сражение с еретиком откладывалось, следовало извлечь из знакомства максимальную выгоду.

Лицо шамана удивленно вытянулось.

— В Гадючьих Топях, если вы не в курсе, — ответил мужчина.

— А нельзя ли уточнить, где конкретно?

Шаман задумался.

— Примерно в трех днях пути от города гоблинов, — сказал он.

— Знаем, — покладисто сказала Люция, — мы только что оттуда.

— Если вы позволите, — встрял я, — нас интересует, далеко ли отсюда до....

Я задумался, решив пока не выдавать шаману цель нашего путешествия.

— До Башни Монстролога?

Мужчина нервно затеребил пальцами, а затем натянуто улыбнулся. Попытавшись скрыть собственное волнение, он мгновенно себя выдал. Сузив глазки, Люция подозрительно посмотрела на мужчину. Я поспешно послал принцессе мысленный импульс, попросив сохранять спокойствие и подыграть еретику. Послушавшись, девушка улыбнулась, куда искреннее, нежели шаман. Сказались долгая жизнь при королевском дворе и постоянные упражнения в политике.

— Вы сильно завернули к югу! — заметил шаман, — Башня Монстролога почти в двух днях пути на северо-запад.

Я мысленно вспомнил карту, переданную нам Квасиком. Похоже, мы идем в нужном направлении. Храм Света уже недалеко!

— Вы хотите записаться к магистру Монстрологу в ученики? — спросил шаман, нервно облизав обсохшие губы.

Интересно, с чего он так разволновался?

— Почему вы так решили? — поинтересовался я. Тактика ответа вопросом на вопрос пока приносила успех, и я решил придерживаться её и дальше.

Шаман выразительно посмотрел на мою грязную, рваную, но ещё вполне узнаваемую робу светлого брата.

— Похоже, вы тоже решили расширить свои познания в магии.

— То есть?

Еретик усмехнулся.

— Обычно послушники церкви предпочитают молиться Богу-Орлу в теплых монастырях, поближе к ящику с пожертвованиями. Они покидают родные стены, только когда отправляются в очередное паломничество к святым местам, но таковых в Гадючьих Топях нет. Да и ходят послушники группами, прячась за спинами таких же бестолковых и одухотворенных воинов.

Определенно, шаман не слишком жаловал нашу братию. Вполне взаимно. Я тоже не питал к нему симпатии. Видимо еретик счел меня отступником. Я решил не рассеивать раньше времени его заблуждения. Ложь — большой грех, но я и не лгал, просто не собирался говорить правду.

— А что, если мы ищем Храм Света?

Шаман презрительно фыркнул.

— Какой баран станет возводить на болотах Храм Света?

Я пожал плечами. Если бы служители Господа руководствовались в своих действиях только логикой, чернокнижники давно бы нас победили. Как гласило древнее гномское изречение: "Не садись играть с ветеранами и дураками. Первого не обманешь. Второго не поймешь. Лучше эля выпить!". Последней фразой заканчивалась любая пословица гномов.

— И то верно, — согласился я, припомнив все выпавшие на нашу долю приключения.

— Меня не проведешь, — улыбнулся шаман, — вы пришли, чтобы стать учениками магистра Монстролога?! Нет другой причины забираться так глубоко в болото.

Я заметил, что для адепта низшей магии (шаманизм преимущественно практиковали варвары), речь мужчины звучит весьма складно. Для деревенщины он изъяснялся чересчур грамотно, как, впрочем, и я для провинциального послушника. Видимо, наш новый знакомый вместо того, чтобы, упившись болотной травы, слушать голоса духов, читал книги. Насколько я знаю, подобным образом изучали высшую магию.

— Всегда рад видеть будущих коллег, — сказал мужчина, — я тоже обучаюсь у магистра Монстролога. Сейчас как раз выполняю его задание, но охотно прервусь, чтобы оказать вам помощь.

Безуспешно пытаясь сохранить хладнокровие, еретик прошёл к шалашу и вытащил две грубые деревянные чашки.

— Вот! Отведайте! — сказал он, зачерпнув варево из котла, — не обращайте внимания на неприятный вкус и запах. Настоящий целебный отвар обязан быть горьким, иначе люди не захотят выздоравливать.

Люция с благодарностью приняла кружку.

— Спасибо, — сказала она.

"Не вздумай пробовать!" — послала мне импульс принцесса, ровно в тот момент, когда я направил ей аналогичную мысль.

Даже допустив, что нервный шаман не хочет нас отравить, я не горел желанием пить его варево. Адепты низшей магии больше полагались на интуицию, чем на академические знания. Думаю, шаман сам толком не знал, что намешал в котле. К тому же по старой доброй гостеприимной традиции, хозяин всегда первым отпивал из бокала гостя. Может, это не вполне гигиенично, зато безопасно. Как говорил зубных дел мастер, изредка приезжающий в Вороновье подработать: "ничто не сохраняет зубы так хорошо, как вежливость к окружающим".

— Как приятно встретить коллегу, — произнесла Люция, с удовольствием ухватив замерзшими ручками теплую кружку, — мы заплутали на болоте и уже боялись не найти учителя Монстролога. Кстати, а почему вы ушли так далеко от башни?

Не сводя глаз с кружки принцессы, шаман ответил:

— Магистр дал мне испытание. Я надеюсь пройти его и стать колдуном.

— Правда? — Люция наивно захлопала глазами.

— Да. Как и вы, я сбежал из города, прослышав от контрабандистов-гоблинов, что на болоте живет могущественный маг. Я всегда хотел обучиться тайному искусству. Увиденная мощь превзошла все мои ожидания. Вы знаете, что Магистр смог вырастить из яйца настоящую гидру!?

— Первый раз слышим! — солгала Люция.

В столице гоблинов — Гадюшнике, где мы имели неудовольствие побывать, нелюди только и говорили, что о могущественном волшебнике и его многочисленных монстрах, самым жутким из которых стала гидра. Король гоблинов регулярно продавал Монстрологу провинившихся подданных на съедение. Саму гидру мы, естественно, не видели, оставив сию сомнительную честь нелюдям.

— Она больше дракона! — восхищенно произнес шаман.

— Охотно верю, — сказала Люция, — аппетит у твари, думаю, соответственный?

Шаман замялся.

— Да, — сказал он, — даже гоблинов ей не хватает.

— Правда? — удивился я. — И чем же её подкармливают?

В глазах шамана на миг отразился страх.

— Ну, много на болоте всякого зверья, — уклончиво ответил он.

Я и принцесса, разумеется, не поверили.

— Прошу, продолжайте, — попросила Люция.

Мужчине понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, на чем он остановился.

— Я записался в ученики. Магистр с готовностью принял меня, даже не стал испытывать и требовать оплаты.

— Правда? — удивилась Люция.

Как известно, магия и бескорыстие существовали в разных Вселенных.

— Да. Только методы обучения Магистра оказались, — мужчина на миг задумался, — весьма специфическими. Всех новичков он заставляет изучать низшую природную магию, допуская лишь к заговорам сельских знахарей, а не к настоящему знанию.

— Ничего удивительного, — сказала Люция.

— Вы так считаете? — обиженно произнес еретик. — Другие ученики говорят, что старый скупердяй... ОЙ!

Шаман зажал рот от ужаса.

— Что наш Магистр не хочет делиться настоящими знаниями.

Мужчина красноречиво указал на свою мешковатую мантию. Видимо, не о том он мечтал, когда набивался в ученики к Монстрологу.

Люция пожала плечами.

— Не без этого, — сказала она, — я ещё не встречала волшебника, не сидевшего на своих секретах, словно курица-наседка на яйцах. Дело в другом, знахарям и впрямь не хватает знаний, но энергию природы они чувствуют очень тонко, в том числе и силу зверей.

— И что с того?

— Специализация вашего учителя — монстрология. Чтобы приручить могущественную тварь, необходимо знать, что она чувствует и чем живет. Думаю, поэтому Магистр начинает обучение с основ низшей магии.

Шаман хлопнул себя ладонью по лбу.

— Думаю, вы правы, — произнес он.

— Вероятно, с тем и связано ваше испытание.

Мужчина застонал и поспешно запустил руки в карманы мантии:

— И как я сам не догадался?! — ахнул он, — учитель дал мне старинный свиток деревенских заговоров, и велел провести ритуал.

Шаман вынул из кармана помятый лист бумаги.

— Две недели здесь торчу, не могу собрать ингредиенты, — пожаловался он, — лягушачьи лапки, крысиные хвосты. Одних только птичьих глаз нужно две дюжины, причем все от разных видов. Сроку осталось три дня, а у меня ещё и половины не собрано! Учитель будет очень недоволен.

Мужчина болезненно скривился, очевидно, представив наказание.

— Думаю, в этом и суть испытания, — сказала Люция, — можно взглянуть на свиток?

— Извольте!

Передав мне кружку с варевом, принцесса внимательно пробежала глазами текст.

— Учитель ждет от вас результата, а не бестолкового повторения всех описанных здесь действий, — сказала Люция.

Губы шамана задрожали.

— А разве по-другому можно провести ритуал?

— Разумеется, — произнесла девушка, презрительно помахав бумажкой, — деревенские колдуны просто не понимают, что делают, потому их ритуалы обрастают множеством нелепых слов, жестов, танцев. Допустим, у одной старой бабки заговор получился в полнолуние, вот она и решила, что колдовать нужно лишь в это время.

Шаман попытался вправить обвисшую челюсть.

— Затем старуха померла, а у преемницы в полнолуние заговор не сработал, — невозмутимо продолжила Люция, — тогда новоиспеченная знахарка вспоминает, что наставница носила ожерелье из костей воронов, а у неё такого нет. Ученица за ученицей, и простое заклинание превращается в сложный многоступенчатый ритуал. Человек, который не понимает толком, что делает, склонен всё усложнять. Низшая магия похожа орех — чтобы добраться до мякоти, нужно убрать скорлупу. Думаю, именно в этом и заключается ваше испытание.

На мужчину стало жалко смотреть.

— То есть, в свитке написано много лишнего?

Люция кивнула.

— Да почти всё.

Шаман подпрыгнул.

— А вы можете мне рассказать?

Принцесса сладко улыбнулась.

— Конечно, только у меня совсем в горле пересохло, — произнесла Люция, а затем обернулась ко мне, — Англир, будь добр, подай отвар. Очень хочется пить.

"Будь готов меня прикрыть!", — подумала принцесса.

В том, что я и Люция могли слышать мысли друг друга, имелась своя польза. Отрицательные стороны тоже сыпались, как из рога изобилия. Иной раз мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда, когда я не мог скрыть от наглой принцессы свои мысли. Но и возможность скрыто пообщаться в присутствии посторонних дорогого стоила. Вот и сейчас, я вместо того, чтобы удивленно вытаращиться на принцессу, хладнокровно вернул девушке кружку с отваром. Замысел Люции мне, к сожалению, не открылся. Принцесса, намного лучше меня разбирающаяся в магии, с легкостью защищала свои мысли. Лишь изредка я мог уловить, что принцесса замышляет. Оставалось утешаться лишь тем, что девушки всегда что-то замышляют, такова их природа.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, приняв кружку из моих рук.

Шаман позеленел.

— Да, здесь много лишней писанины, — сказала принцесса, ещё раз взглянув на свиток, — а ларчик открывается просто. Если грамотно отделить главные ступени ритуала — завершить работу можно за пару часов. Не больше.

Лицо шамана цветом совпало с мантией. Люция с улыбкой поднесла кружку к губам, собираясь отпить. Мужчина задрожал.

— Нет! Стойте! — закричал шаман, бросившись к принцессе.

— А почему?! — с вызовом спросила Люция.

Шаман замер с открытым ртом.

— Ну-у-у-у, — протянул он, не зная, как сознаться.

Злобно усмехнувшись, Люция выплеснула отвар ему в лицо. От неожиданности еретик не успел даже закрыть рот. Согнувшись пополам, шаман сунул пальцы в рот, попытавшись вызвать рвоту.

"Действуй, Англир", — подумала Люция.

Для разнообразия, я оказался готов. Не всё же мне стоять с разинутой варежкой. Быстро подняв лежащий на земле посох шамана, я размахнулся и со всей силы приложил еретика по голове его собственным оружием. Похоже, я переборщил. Деревянный посох разломался на две половины. Шаман рухнул, потеряв сознание.

— Не очухается! — сказала Люция.

Присев на корточки, я осмотрел место удара. Сотрясение мозга и здоровенная шишка ученику монстролога обеспечены, но не смерть. Подобного кабана с одного удара пади ещё убей.

— Яд? — поинтересовался я.

Принцесса кивнула.

— Если хоть капля попала внутрь, ему конец, — сказала она, — помнишь Тяп-Ляпика?

Я кивнул. Лицо гоблина-профессора, едва-едва не отправившего нас на тот свет, мне в жизни не забыть. Как и горящие во тьме глаза василисков!

— Очевидно, его покойная жена тоже ходила в учениках у монстролога, — сказала принцесса, — тот же по составу яд, что мы пытались украсть у профессора, сейчас плещется в котле.

— Правда?

Люция пожала плечами.

— Сварить, во всяком случае, он пытался именно его, — ответила принцесса.

— Откуда ты знаешь?

Девушка рассмеялась.

— Неужели ты не заметил, что цвет и запах полностью совпадают!?

По правде говоря, я не обратил никакого внимания. Во-первых, когда мы виделись с профессором, состав яда волновал меня в последнюю очередь. Куда большее впечатление произвели взведенные арбалеты. Во-вторых, зеленый цвет — он и есть зеленый цвет, а противный запах — он и есть противный запах. Не знаю, как Люция определила. Видимо, женский взгляд на мир. Я, например, никогда не мог понять, чем коралловый цвет отличается от бледно-лилового.

Как всегда, я с запозданием сообразил, что именно произошло.

— Так ты его убила?! — ахнул я.

Люция недоуменно на меня посмотрела.

— Да. После того, как он попытался убить нас.

Я покачал головой.

— Так нельзя!

Принцесса в беспомощном отчаянии простерла руки к небу.

— О, нет! Вот только не начинай снова свои проповеди. В чём проблема, а? Он пытался убить нас, но мы его опередили. Не помню, чтобы ты возражал, когда я в битве за Гадюшник огненными шарами убивала солдат Белеза.

— Ну, во-первых, я возражал. Ваше Высочество использовали черную магию.

— Ага, и, вообще занималась не женским делом.

— А, во-вторых, здесь другое дело!

— Почему? — с вызовом спросила Люция.

— Тогда бушевала битва, а сейчас — это хладнокровное убийство! Светлый Владыка накажет.

Принцесса закатила глаза, продемонстрировав буквально Вселенское отчаяние.

— А разве вот сейчас Светлый Владыка не наказал его? — спросила Люция, указав на бездыханное тело шамана.

— Наказал, — охотно подтвердил я.