Политический брак, взаимовыгодный, с разменом. 1я часть.

— Не наш жених, а ваш, Ваше Высочество, — усмехнулся темный, — И я ему, бедняге, искренне сочувствую! — Дарр подтянул к себе девушку, и галантно поцеловал пальчики, не обращая внимание на то, что они сейчас холоднее льда, — Вы позволите проводить вас в ваши покои? Или мне по-прежнему нельзя к вам приближаться ближе, чем на сто шагов? — Дарр уже откровенно потешался над девушкой.

— Дарриэль? Вы?! — принцесса попыталась отвоевать свою ладонь у дроу, да куда там... — Ваше счастье, что я резерв весь выплеснула. Что сил на вас не осталось.

— Ну полно вам, Ваше Высочество, я тоже рад вас видеть. Так хотелось увидеть вас снова, — Дарр сделал паузу, и продолжил: — Взрослой, рассудительной принцессой. Но, кажется мне, я рановато пришел...

Дроу уже просто скалился, уверенно ведя принцессу под руку в её покои, напрочь игнорируя сверлящий спину взгляд слуги и попытки девушки вырваться.

— И мне очень жаль, но вы, Дарриэль, тоже с годами не изменились. Скажите, милорд, вы теперь всю жизнь мою будете издеваться? Припоминать мне мое детство, так? Или у меня есть надежда, что вы одумаетесь?, — темный мечтательно улыбнулся, — Да, я на вас накричала, и кинула в вас книгой! Мне было пять лет, я на вас обиделась тогда. Сильно.

— Конечно я вас простил уже. И тем, более, повод на меня кричать был достойным — сломанная кукла? Но я же исправил свою оплошность — в тот же день подарил новую, самую хорошую купил, у лучшего мастера-гнома! А вам не понравилась.

— Да, не понравилась! — эльфийка уже шипела рассерженной кошкой, — Лучшую куклу, да-да-да! И эта кукла была точной, уменьшенной копией гоблина-шамана в боевом трансе! Со всеми анатомическими подробностями!!! В два локтя ростом!!! Шедевральное творение. Да я её боялась, как огня! А вы её поставили на самую верхнюю полку, а снять её от туда смогла только в двенадцать! Я почти восемь лет на это чудовище любовалась! Засыпала с трудом, заперев дверь в игровую комнату на ключ, и придвинув пуфик к двери.

Дроу уже хохотал в голос, а девушка разошлась окончательно:

— А когда мне было шесть, вы опять мне 'подарок' сделали — лук, у которого тетива не натягивается! И плечи не гнуться, а к нему — стрелы. Чуть-чуть кривые, чуть-чуть не сбалансированный наконечник, да еще и короче наших на три пальца!... И что? Я все пальцы в кровь сбила, пока не догадалась, что это шутка такая была...

— И сколько на это ушло времени? — Дарр хитро сощурил темно-вишневые глаза.

— Не скажу, — Элли надула губки.

— Дайте угадаю — две недели?

— Три. С половиной. Еще три дня на стрелы. Еще месяц на до мной старший братец потешался... Я себя последней дурочкой почувствовала тогда.

— Ну что вы, Ваше Высочество, всего-то три недели... Я думал, шутка дольше продлиться, — Дарр хмыкнул, — Жаль. А шахматы вам понравились, которые я вам на двадцатилетие прислал?

Эльфы уже приблизились к покоям Элениэль, слуга обогнал их, молча распахнул двери и замер.

— Очень понравились, милорд! И Ректору, и куратору, и преподавателям, и даже сокурсникам. А мне за них выволочку сделали, и наказали на неделю. Доклад подготовить, на четыре часа выступления. 'О договоре сотрудничества и взаимопомощи, заключенным народами Светлых и Темных эльфов'... — Элли, наконец-то смогла совладать с собой, и говорить почти нормальным тоном, — А прочие ваши дары вообще были... Верхом неприличия! Я все ваши подарки, на каждый мой земной день рожденья, в отдельный шкаф-витрину ставила у себя в гостиной, в Академии. С поясняющими записками и комментариями ректора и преподавателей. Так что вы в нашей академии — знаменитость, милорд Дарриэль.

— Чертовски приятно узнать это, миледи!

Дарр опять поцеловал пальчики принцессы и церемонно откланялся, пожелав той доброй ночи.

Когда он спустился к отцу и королю светлых, те замолчали и с любопытством на него уставились.

— Дарриэль, это что? Новая молодежная мода? Приведи себя в порядок, будь любезен! — Отец таким с укором во взоре смотрел на сына, что тот, не чинясь, прошел к зеркалу на стене, и тихо, сквозь зубы, принялся материться. На него из зеркало взирало чудовище — белоснежная, нежно лелеемая грива частью торчала дыбом, частью облепила плечи, частью свернулась тугими, кокетливыми колечками... Дарр зло зыркнул на невозмутимо молчащего слугу, рыкнул и, извинившись, принялся приводить себя в порядок. Ровно до слов Его Величества:

— Без толку, лорд Дарриэль, это теперь только мыть и переплетать заново. У меня сын тоже с Даром. И Элли практически во дворце росла... Это не расчесывается, не приглаживается, не поддается ничему, кроме воды и шампуня, можете мне поверить... Идите, Дарриэль, вам уже приготовили покои, а нам с вашим отцом еще многое нужно обсудить, а тут сейчас самое спокойное и безопасное место в столице.

Глава 4.

Элли резкими, размашистыми шагами мерила комнату. Сюрприз, тролль его сожри! лорд Дарриэль, собственной персоной. Персональный кошмар, длящийся всю её сознательную жизнь. Единственный из эльфов, при одном звуке имени которого она сразу начинала закипать. О боги! Как же она его в детстве боялась! Няне достаточно было просто намекнуть: 'попрошу вашего отца милорда Дарриэла в гости пригласить на неделю', и Элли готова была на всё — есть очень полезное овощное пюре, пить молоко, учить танцы, ломать язык в попытках правильно произносить всеобщий или Старшую Речь, даже вышивать день на пролет под монотонное бормотание учителя, стоя на голове при этом — только бы его не видеть.

Она его боялась с первой, и единственной же встречи, когда, уже взрослый, состоявшийся как воин и как дипломат Дарриэль, в составе делегации темных эльфов был приведен в дом отца в гости. Да, он случайно сломал ту богами проклятую куклу — она и так разваливалась уже, до того старая и хрупкая была. Но мне её трогать запретили настрого, а этот... этот... жук темный, её взял в руки, едва войдя в комнату! Начал вертеть, разглядывать! И у нее отвалилась голова. А когда мы вместе её попытались починить, еще и руки отлетели. Элли аж всхлипнула и губу закусила от накатившей обиды. Она тогда не столько на Дарра разозлилась, сколько испугалась реакции родителей и няни — ведь был нарушен прямой запрет! И не могла же она, как девчонка — плакса, начать валить все на гостя нашего Дома, бес бы его побрал! Да, она кинула в него книгой, и пирожным следом запустила, да, накричала! Да так, что на крик сбежались все домочадцы, и отец Дарра с ним. Такого стыда в жизни не испытывала, как тогда, когда при ухмыляющихся темных потом 'песочили'. А этот... хмырь... спокойно на столик положил пойманную в полете книгу, и аккуратно оттирал крем от пирожного с рукава камзола. И скалил клыки, когда на него никто не смотрел. И это в мой же день рожденья!

Девушка навернула очередной круг по спальне, вспоминая обиды:

'Так мало того 'шамана', он же после этого на каждый первый день весны — день, когда я появилась на свет — начал присылать подарки. Домой, в школу, в колледж, в академию. Неизменно, раз за разом, его подарки были таковы, что стыд за тот случай накатывал новой волной. Я каждый раз в ожидании посыльного нервничала — что на этот раз будет, даже к лекарю обращалась однажды, когда совсем нервы расшалились. Да половина моих 'срывов' во время обучения — на его совести! И даже несколько 'неудов' — тоже последствия его подарков. Если бы не показала их ректору, и не объяснилась — вылетела бы с академии, не глядя на заслуги семьи и оплаченный вперед весь период обучения. Наличными и в платине.

Этот гад меня с упорством... с упорством дроу изводит почти две сотни лет! Ни разу с той памятной 'встречи' не появившись в поле зрения, он умудрялся изводить.'

Элли даже толком не помнила — как он выглядит — так, темный овал лица, обрамленный гривой белых волос, да взгляд жутких, темно-красных глаз из-под белых же ресниц и бровей.

Какая-то догадка скользнула на границе сознания, и снова удрала, оставив только неясный, тревожный след. И почему-то в памяти всплыли слова отца, сказанные с улыбкой в ответ на её сбивчивые жалобы на лорда Дарриэла: 'Дроу, девочка моя, никогда не делают что-то просто так. Это либо месть — но мстить маленькому ребенку, тем более — девочке, они не будут, либо у него есть какая-то цель, и, поверь мне — не твой страх ему нужен. Отнесись к этому, как к загадке. И подумай, что он делает и зачем? А с лордом я поговорю, но не думаю, что это что-то изменит, моя звездочка!'

Подумать получалось плохо — злость не самый лучший советчик.

Наконец, девушка, решила успокоиться, и попытаться поспать. Не тут-то было!

Вот когда знаешь, что нужно выспаться, что завтра — трудный день, то уснуть втрое тяжелее. Лежишь и считаешь: 'Если я сейчас усну, то мне останется спать шесть часов... Пять с половиной... Четыре...' Когда до рассвета осталось чуть более трех часов, Элли не выдержала и встала с кровати. И раз поспать не получится, нужно хоть в медитации попробовать, хотя бы частично, восстановить растраченный в психозе почти полностью резерв, ну и дать отдых телу, только халат надевать лень, а пижамка — комплект из батистовых бриджей и короткой туники, гараздо удобнее, чем узкое платье. Хотя и забавно выглядит, наверное со стороны, маг, медитирующий в пижаме...

Стоило только устроиться на полу в удобной позе, взять под контроль дыхание и прикрыть глаза, как из соседней комнаты раздался тихий звук, из-за которого Элли вздрогнула. Судя по звуку — дверь в спальню кто-то настойчиво царапает. Это кто же такой талантливый, что смог открыть два не хилых таких замка? Внешний — на гостиной, и второй, во внутренние покои — в комнату непосредственно перед спальней. Элли тихо подобралась с пола, прихватила пару черных, узких кинжалов из-под подушки — привычка, пугающая всех без исключения горничных, уже не раз спасала жизнь девушке. И тихонечко, стараясь не шуметь, прокралась к двери. Там как раз удобные портьеры во бокам — трое таких, как Элли можно спрятать. Ну что ж, глянем, кто еще у нас ночами не спит.

Тихий шум вновь повторился, на сей раз дополнился тихим вздохом и неожиданной репликой: 'Ну как так можно! Любой кретин войдет', щелчок замка окончательно вывел из себя — нет, ну вот что за наглость? Нет что бы отмычками, или заклинанием — замок-то не сложный. Так этот кто-то еще и ключами двери открывал. Тут Элли замерла а по спине пошли мурашки — единственный, у кого есть ключи, это Линвэ. Который никогда, ни при каких обстоятельствах, кроме угрозы жизни, не пойдет ночью в её в покои. Да и смысл идти, когда на прикроватном столике у нее стоит один из амулетов для связи? Отец был талантливым и изобретательным магом, он в свое время, превратил загородный дом в крепость — все системы завязаны сейчас на Элениэль и Линвэ с его супругой, но пользоваться толком девушка этим всем не умела — не тот уровень... Сейчас же она лихорадочно размышляла — нажать ли на пластину, включающую защиту на стене, или нет? А если это не убийца? Его же размажет тонким слоем по внутренним покоям! Его размажет, а Дэраха с сыном, и охрану, приставленную дядей, мирно спящих в покоях гостевого крыла, парализует, равно как и любого постороннего в доме. Да так, что только архимаг сможет с них паралич снять, а это никак раньше полудня не случится. И то, если архимаг поторопиться, а он явно специально начнет время под благовидным предлогом тянуть, узнав, что жертвы — дроу и охрана его Величества... И это время она будет без дополнительной охраны, что, в свете новых сведений... Девушка мысленно застонала от такой перспективы. Лучше уж рискнуть, в крайнем случае — можно выжать из себя чуть-чуть сил от ауры и...

Ночной визитер тем временем уже в наглую отпирал дверь в спальню — три тихих щелчка, и дверь раскрылась. Элли, собравшись с силами, удобнее переместила кинжалы — обращаться с ними она плохо, но умеет.

— Элли, — шепот Дарра звучал очень вкрадчиво — на столько, что мурашки побежали, размером с мышь каждая, — Меня отец к вам отправил. Прекращайте сопеть, и вылезайте, будьте добры, из-за портьеры... От вашего топота охрана нервничает, и спать не может.

Элениэль тихо скрипнула зубами. Мелькнувшая было мысль — 'надо было нажимать, меня бы оправдали', была отогнана, как недостойная. Девушка, аккуратно положив на пол кинжалы, вышла из-за портьеры и встала напротив дроу. Вот же, гад — стоит, и только глазами своими, красными, посверкивает... В темноте видно только их и белоснежную клыкастую улыбку. На голове капюшон, скрывающий белые волосы.

— Элли, если бы я вас убивать пришел, вы бы не проснулись, так что расслабьтесь. Дроу внаглую вошел в комнату, обходя девушку впритык, осмотрелся и уверенно попер к столику, на котором стоял графин с водой и бокалы. Налил в один из них воды, достал какой-то пузырек, смерил оценивающим взглядом тоненькую девичью фигурку в белой пижамке, буркнул 'одной — за глаза, но лучше три...', и, провожая взглядом каждую капельку, отмерил три капли чего-то темного и тягучего в бокал. После чего облизнул край пузырька, зажмурился с видом гурмана, вручил опешившей от такой вот демонстрации наглости Элли бокал, и устроился в кресле у столика, скрестив ноги, всем видом показывая: никуда я не пойду, пока не выпьешь.

— Вам сейчас это просто жизненно необходимо, Ваше Высочество. Пейте.

— Нет, спасибо, — девушка покосилась на бокал в своей руке, как на ядовитую змею, которая 'спит', сглотнула, — Я с утра что ни попадя не пью...

— А что, часто пьете? — дроу аж подался весь вперед.

— Нет, не часто... — девушка перевела рассеянный взгляд на Дарра. Моргнула и возмутилась, — А вот вы сейчас вообще о чем?

— Я? О воде... О лекарствах... А вы? — Дроу засиял, — Вы пейте-пейте, там успокоительное. Вам полезно.

Принцесса придирчиво осмотрела бокал, понюхала содержимое — вода и вода... Ни запах, ни цвет не выдает 'добавки'.

— Ваше любимое средство, как я погляжу?

Дроу отчетливо скрип зубами:

— Да, мое любимое. Сам делал.

— А покупного — нет? — личико принцессы — сама невинность, — Может там, от алхимика хорошего, что бы с гарантией и без побочных эффектов... А то мало ли что, может, не получилось, рука дрогнула, спиртовка погасла — всякое, знаете ли, бывает.

— Бывает, — протянул, улыбаясь, мужчина, — Бывает и не такое, бывает — думаешь, что же у меня вот в том пузырьке-то?...

Дроу замолчал, Элли тихо, давясь смехом, спросила — 'И что?'

— А вот не знаю уже, говорить вам, или нервы ваши, расшалившиеся, поберечь. Или свои поберечь и по-другому лекарство дать, тихо и по-быстрому, как и собирался... — Мужчина будто бы рассуждал в слух, но девушка, верно уловила угрозу, и, собравшись с духом, одним махом выпила 'лекарство'.

— Вот и умница, хорошая девочка! — Дроу подошел и забрал пустой бокал из руки девушки, — Но, на будущее — пока не выяснишь, что там в стакане, не пей.

От такого девушка аж пошатнулась, темный же так же лениво продолжил:

— На будущее учтите — верить нам, дроу — нельзя. Равно как и вашим, светлым. Хотя — никому нельзя верить, но нам — в особенности.