Немцы нашли нечто сильно покоцанное в тропической Африке. Британцы — аналогичную груду развалин на территории подвластной им Австралии. Французы и японцы не нашли ничего, сколь ни старались — им, выходит, не повезло.

Как выяснилось сильно много позже, китайцы, которых в расчёт не принимал никто — а, между прочим, зря! — тоже отличились. Найденные ими на своих землях Врата были полностью работоспособны. Но об этом, повторяю, до некоторых пор не знал никто.

Разумеется, Советский Союз в данном отношении всё-таки оставил всех явных и тайных конкурентов далеко позади. В наших руках оказались сразу три комплекта данного девайса. Два из них — работоспособных. И, что самое главное, один из этих действующих артефактов оказался — внимание, барабанная дробь — грузовыми Вратами! Кстати, грузовые Врата на Земле и изначально были всего лишь одни — на нашем Карельском полуострове. Вообще-то Предтечи планировали воздвигнуть таких штуковин ровно три экземпляра, однако двои из них — на заключительном этапе строительства. Так что — не срослось...

Надо сказать, что ещё одни Врата, девятые по счёту и строящиеся последними, в настоящее время в результате подъёма уровня мирового океана очутились довольно глубоко на морском дне. Порядка нескольких десятков метров. Короче говоря, искать их в условиях двадцатых-тридцатых годов прошедшего века — при тогдашнем развитии водолазного дела да ещё и при их весьма нечёткой локализации — было делом весьма малоперспективным и малопродуктивным. Их и не искали. Мы — не искали...

Хм, с этими Девятыми недостроенными потом произошёл довольно-таки забавный — для кого оно как, конечно, — казус. Фальшивые сведения об их местонахождении подсунули — одновременно по нескольким каналам — разным конкурирующим промеж собой спецслужбам Третьего Рейха. И долго ещё впоследствии разноведомственные экспедиции 'Тысячелетней Империи' безрезультатно шарились в столь не гостеприимной для изнеженных европейцев Антарктиде. Массу ресурсов под это дело извели...

Итак, наши сталкеры, если говорить по-новомодному, надыбали цельных три единицы мгновенного межпланетного (а может — сразу межвселенского) транспорта. Однако ж слух — специально 'для шпиёнов' — мы запустили лишь об обнаружении одного. Причём слух этакий невнятный, расплывчатый. Так, скорее даже мелкий слушок. Нефиг, как говорится, зря гусей дразнить. Эти 'гусаки' и без того глазки имеют завидущие, ручонки — загребущие, а от совести давно отказались как от вредного атавизма древних животных предков человека... Что самое печальное — были они тогда куда сильнее нас! Как в военном отношении, так и в экономическом. Так что — на фиг, на фиг, от греха подальше.

Недействующие Врата — их, кстати наши естествоиспытатели обнаружили где-то в горах Афганистана, после чего осторожно демонтировали и перевезли в СССР — учёные потом разобрали на составные части — с целью 'посмотреть, как оно там всё устроено изнутри'. А вот обои Врата функционирующие, начиная с конца двадцатых годков, на полную катушку использовались по своему прямому назначению. То есть с их помощью началось освоение сразу двух сопряжённых с нашим миров.

Кстати, я ещё не говорил, что нормально отлаженные и настроенные стационарные Врата — а они, между прочим, все на нашей планете в стационарном исполнении — могут двусторонне и намертво фиксированно сообщаться лишь исключительно с одним из миров-'соседей'? 'Намертво фиксированно' — в данном случае это означает, что в процессе портального перехода участвует лишь, строго говоря, одна-единственная точка нашего мира. Которая, в свою очередь, соприкасается тоже только со строго одной точкой чужого мира — и так навсегда, если, разумеется, не вмешиваться в настройку Врат. В качестве таких опорных точек во Вратах обычно используется пара элементарных частиц-близнецов, уловленных при их вылете из одного и того же распадающегося атома. Во как. Не говорил? Ну так вот, теперь сказал. Цените моё к вам доверие.

Продолжаю, с конца двадцатых и до начала пятидесятых СССР планомерно отправил 'за ленточку' не менее тридцати миллионов колонистов. По преимуществу вынужденных, естественно. Избавлялся командно-административными, так сказать, методами от своего сильно избыточного сельского населения, причём — преимущественно центрального региона. А заодно и нужные в хозяйстве миры осваивал. Сельское население центра, чтоб вы знали, у нас фактически кормило почти что только самоё себя, да и то весьма скудно, а ещё при этом временами и голодовало вовсю. И при всём при том в города с их растущей промышленностью 'лишние' крестьяне отнюдь не стремились! Да и не смогли бы города переварить за такой короткий срок столь много неквалифицированной и практически неграмотной рабочей силы.

Кстати — делаю сноску — сильно позже, уже при Хрущёве, когда Врата были 'позабыты', для тех же самых целей нам пришлось срочно придумывать 'целину'.

Вы спросите у меня, откуда же коммунистические руководители смогли набрать этакое огромное, прямо-таки несусветное количество народу — аж десятки миллионов? А также — каким образом им удалось при этом сохранить данное переселенческое мероприятие поистине глобального масштаба в тайне от нашего обычно 'всезнающего' населения?

По второму пункту отвечу вам 'по-еврейски' — вопросом на вопрос. А вот каким образом тот же пресловутый Орден в совсем недавние времена, буквально 'вчера', обеспечивал секретность перехода на его Новую Землю примерно двадцати миллионов человек, причем из самых разных стран? В том числе — и из очень-очень 'цивилизованных', то есть из тех, где всё и вся у всех на виду? В нынешний век широчайшего распространения мобильных телефонов и других средств коммуникации это ведь ему было не в пример труднее, нежели нам тогда! Но ведь таки обеспечил.

В ход шло всё. И в первую очередь — создавались немудрящие легенды прикрытия, которые тем не менее отлично себя зарекомендовали. К примеру, такого типа, на выбор, — человек (или группа людей) взял да и эмигрировал, или уехал на чужбину — в длительную многолетнюю командировку, или ушёл в монастырь, или заделался упёртым сектантом и 'удалился от бренного мира', или — попросту внезапно помер... Ну а если кто из кандидатов на смену места жительства будет перед отъездом по пьяни болтать приятелям, что его, дескать, скоро в мир иной заберут, так ведь мало ли существует на свете разных психов. А для них — психлечебниц...

Теперь — по первому пункту. По численности колонистов. А вот давайте сейчас с вами всё примерно и прикинем. Во-первых, коллективизация. Ну, тут так называемых позднего розлива кулаков, 'расстрелянных', а также бессудно депортированных 'на верную погибель — в холодную и голодную Сибирь' — ага, в неё самую, как же без неё-то родимой? — относительно немного всё ж таки на деле было. Счёт здесь шёл даже скорее не на сотни, а на десятки тысяч 'безвинно репрессированных'.

Во-вторых — 'Голодомор'. Тот самый, знаменитый, с большой буквы. Вот здесь уже речь идёт о реальных 'пропавших' миллионах. Конечно, не о пятнадцати или двадцати — о которых громко заявляют разные там Неполжицыны и прочие 'бескомпромиссные борцы с кровавым тоталитарным прошлым', но всё же, всё же...

В-третьих, есть ещё грандиозные репрессии тридцать седьмого и последующих за ним годов. Здесь — без пока комментариев. В скобках только отмечу: сроки отсидки типа 'десять лет без права переписки' давались кое-кому из заключённых неспроста. Ой, неспроста...

Наконец, в-четвёртых, — Великая Отечественная война. Да-да, она самая. Нынче почему-то берётся за аксиому, что Советский Союз потерял в ней двадцать семь миллионов человек, причём по большей части — гражданского населения. Хм, ну а во времена товарища Сталина полагали несколько иначе — десять миллионов жертв, никак не больше. Как, по-вашему, кто тут ближе к истине? Современник той войны товарищ Сталин — или более поздние насквозь либеральные 'исследователи-грантососы', с апломбом заявляющие, что дескать 'коммунисты закидывали немцев трупами своих солдат и только таким образом и побеждали'?

Ага, как же, закидывали немчуру ажно четыре года подряд, да ещё в соотношении — 'один погибший отважный и умелый воин рейха на десять и более позорно сдохших тупых косоруких совков, гонимых на убой бериевскими заградотрядами'! Право, ох и забавны же бывают эти безмозглые либероиды...

Как бы там ни было, но именно в годы Великой Отечественной в миры Китеж и Светлояр было планово переселено, а также в экстренном порядке эвакуировано без малого два десятка миллионов душ!

Правда, должен заметить, что почти миллион из этих двадцати миллионов мигрантов всё же не являлся нашими согражданами. В дополнение к основному контингенту в советские миры 'сверхштатным' нехилым потоком упорядоченно шла и настоящая 'сборная солянка' — различные перемещённые лица и военнопленные. В том числе — немцы, австрийцы, венгры, поляки, румыны, словаки... Даже французы, испанцы, норвежцы и прочие 'экзотики' отметились в небольшом количестве! Наши, хм, скажем так, 'вербовщики' старались, конечно, отсортировывать из общей массы для отправки 'за ленточку' в первую очередь разнообразных высококвалифицированных специалистов — крестьян у нас и своих вполне хватало, однако далеко не всегда данным критерием отбора получалось воспользоваться в полной мере. Да и то сказать, всё равно надо ведь было как-то исправлять сложившийся в стране — а значит, и в 'Зазеркалье' — сильный демографический перекос в пользу женского пола. Мужиков за время войны у нас повыбило всё-таки преизрядно.

С приходом к руководству страной Хрущева переселенческая программа Советского Союза была фактически свёрнута. Считалось, что СССР к тому времени уже как бы лишился обоих своих Врат. Что было даже и в некоторой степени верно, но верно только отчасти.

На самом деле 'полуофициальные' Кавказские Врата — малые, по своему назначению пассажирские — нам таки пришлось при летнем наступлении немецко-фашистских войск в тысяча девятьсот сорок втором году частью демонтировать, а частью — взорвать. Не отдавать же в самом деле их врагу, который явно знал, по какой причине в действительности он так отчаянно штурмует русский Кавказ! Восстановить те Врата после войны нам так и не удалось.

А 'несуществующие' грузовые Карельские — о которых наши западные 'союзники' и узнали-то вообще лишь во времена незабвенной 'перестройки' — вроде как 'сломались'. И это весьма досадное недоразумение якобы случилось уже в пятьдесят третьему году, аккурат во время известных всем событий. Такова, по крайней мере, была 'легенда' для Никитки Кукурузника. Потом, много лет спустя, — и для Горбачёва тоже. Ничего дескать не поделаешь, дебильные русские мужики, будь даже они хоть трижды великие учёные, просто не могут, хоть ты тресни, правильно эксплуатировать сложную инопланетную технику! Вот она и вышла в их корявых ручонках из строя. Безвозвратно, экая ведь жалость.

В действительности же их... законсервировали, что ли? Или — тут надо выразиться как-то иначе? Ибо в мире под названием Светлояр, куда и вели Карельские Врата, скоротечный приход к власти после весьма 'мутной' кончины Иосифа Виссарионовича Сталина Никиты Хрущёва со товарищи, очень уж шибко похожий на государственный переворот, встретили с большим неодобрением. Это ещё мягко говоря. И Врата надолго были закрыты именно с той стороны. Сам якобы 'расстрелянный' заговорщиками товарищ Берия их и запечатывал.

И были они закрыты до тех пор, пока бразды правления не оказались в руках 'дорогого нашего' Леонида Ильича Брежнева.

Отступление второе. Мир Светлояр.

Верховный Правитель Светлоярской ССР Лаврентий Павлович Берия поднял голову и посмотрел на хмурое сегодня небо. Солнце сквозь тучи едва просвечивало. И клонилось к закату. Обеих здешних лун, разумеется, тоже видно не было.

Пасмурная погода, нехарактерная для нынешнего времени светлоярского года. В душе у него тоже пасмурно. На Земле сейчас стоит месяц декабрь, год тысяча девятьсот пятьдесят третий. По ту сторону Врат его только что 'расстреляли'. Ага, 'по приговору суда'! Шпиён иностранный он, видите ли! А ещё ему пришлось бросить на той стороне всех родных и близких... Он опустил свой блуждающий взгляд на Врата, разделившие совсем недавно два мира на неравные части.

Чтоб этим трём предателям — Маленкову, Хрущёву и Булганину — потом, когда они когда-нибудь сдохнут, на том свете хорошо горелось — в вечном персональном аду с индивидуалной настройкой на каждого! Он собирался реформировать СССР, в государственном механизме коего после смерти Хозяина тотчас же обнаружилось множество неполадок, а эти идиоты решили всё оставить практически по-старому. Лишь бы власть свою сохранить, а ещё лучше — и приумножить. И, само собой, избавиться от присмотра 'кровавой гэбни', чтоб она больше не висела над ними дамокловым мечом и не мешала пожить всласть. Ведь это очень здорово — не нести совсем никакой ответственности за даже самые головотяпские решения!

Что ж, теперь власть в Союзе — в их кривых руках; интересно, когда эти 'товарищи' меж собой передерутся?.. Ну а он отвечает за Светлояр. За почти двадцать миллионов людей, переселившихся сюда на протяжении тридцати с лишним лет и за их уже родившихся здесь детей. Так что оставим неуместные сейчас рефлексии — удел 'прекраснодушных' мечтателей-интеллигентов — и приступим к повседневной, зачастую скучной и неприятной, работе.

Берия обернулся к наркому своего здешнего НКВД:

— Бахметьев, так сколько вы выявили у нас активных сторонников тамошней... 'троицы'?

— 'Активных' — это в смысле... — нарком слегка замялся.

Берия пришёл ему на помощь:

— Это которые не только, сидя у себя на кухне, наше правительство ругательски ругают, но при случае ещё и делом готовы свои слова в жизнь воплотить. Например, охрану Врат с нашей стороны перебить да войска 'тех' сюда запустить.

— А, эти... Таких смутьянов разве что пара сотен на всю республику наберётся. Может, конечно, и побольше — в душу ведь человеку не заглянешь.

— Бахметьев, их надо очень аккуратненько изолировать. Без лишнего шума. А то они ведь могут и самоорганизоваться, и тогда... сам понимаешь.

— Арестуем гадов, товарищ Верховный! Только я бы ещё и парочку тысяч горлопанов также заодно с этими за жабры взял. Мутят ведь народ, сволочи! Сами, в случае чего, в драку не полезут, трусоваты, разве что по большой пьяни могут сподвигнуться, но народ взбаламучивают.

— Этих — на твоё усмотрение. Или задержи их, или проведи с ними профилактические беседы. Иди — и сделай! Кстати, наркома Вооружённых Сил сегодня не видел? Нужен он мне.

— В Доме Правительства он, Лаврентий Павлович, вас дожидается.

— Петров, с вас — отчёт о нашей армии. Развёрнутый. Без деления на собственно армию, внутренние войска, пограничников, военных железнодорожников, строителей... Что имеем, что будем иметь в ближайшем будущем...

— Если так, то тогда у нас примерно полста тысяч человек в здешней армии. Но, так как теперь Врата закрыты, её численность можно спокойно сократить до тридцати тысяч. Погранцы, охрана порядка, охрана осужденных, учебные части — для обкатки призывников... Можно пару 'лёгких' бригад моторизованных оставить ещё уж на самый крайний случай. Так-то нам ведь воевать здесь не с кем. Нету у нас здесь потенциального противника.