Хозяйка хрустальной гряды

— Не бойся Элли, я буду рядом.

Страх пропал. Просто взял и растаял, как льдинка на солнце. И мы пошли по сверкающей лестнице, по аркаде серебряных коридоров, остановились перед распахнутыми в огромный зал дверями. Латти легонько погладила меня по спине и сказала:

-Иди детка, это место так долго ждало твоего возвращения.

Мои маленькие фрейлины порхая как мотыльки, пролетели вперед, и выстроившись полукругом стали махать мне лапками приглашая пройти за ними. Мы со Скаем торжественно двинулись вперед. Там в глубине зала стоял трон. Гибкие прозрачные лозы, вырастая из пола, переплетаясь причудливым узором, образовывали что-то наподобие хрустального кресла. На спинке трона сияет всеми цветами радуги Скраэн.

Скай подведя меня к трону отошел в сторону. Я повернулась и увидела заполненный людьми зал.

Счастливые, улыбающиеся лица. Слезы радости на глазах женщин. По белой ковровой дорожке навстречу мне шагает маленький ангел. Снежные локоны обрамляют милое личико. Пухлые щечки, губки бантиком. Малышка гордо несет серебряную подушечку со сверкающей диадемой. Генерал Скайлер берет в руки диадему и торжественно надевает ее мне на голову. Зал взрывается криками и аплодисментами. С верхних ярусов балконов льется чарующая музыка. Нежные скрипки перекликаются с волнующими звуками арфы. К ним присоединяется соло волшебной флейты и рокочущего фагота. Серебряные трубы вплетаются в веселую мелодию вальса. Мой генерал протягивает мне руку, и мы начинаем кружиться в легком танце. Маленькие снежинки танцуют вокруг, их счастливый смех звучит в моей душе хрустальными колокольчиками. Это был самый счастливый день в моей жизни. Мой первый в жизни бал. Столько любви и нежности как в этот день, я не получала за всю свою жизнь. Уставшая и счастливая, не помню, как попала в спальню. Провалившись в блаженную теплоту перины, я уснула сладким и безмятежным сном.

Меня разбудили яркие, солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь летящий шелк штор. Я лежала на огромной, белоснежной кровати накрытой прозрачным балдахином. Струящиеся, мягкие складки полога медленно шевелятся и от туда выглядывает сонная моська Ежика. Увидев, что я открыла глаза. Мелкая возмутительница спокойствия начинает громко вопить:

-Хозяйка проснулась. Хозяйка проснулась!

-Тише ты, — шикаю я — что ж ты шумная то такая?

Ежик виновато шмыгает острым носом и подкупающе шепчет:

-Я соскучилась!

Из складок балдахина робко выглядывают остальные горе-фрейлины. Мне почему-то стало очень весело и хорошо. Я вытянула вперед руки и с улыбкой сказала:

-Идите ко мне безобразницы, я тоже по вам соскучилась!

Маленькая, хрустальная стайка с визгом бросается ко мне. Потеряшка оккупирует мой нос и прилепляется к нему в безумном засосе. Ежик с Красоткой исполняют на моей груди зажигательный танец. Солнышко, прижавшись к руке, ласково гладит мои пальцы. Пухля зарывшись в мои волосы, пытается плести косички. При этом все время бухтит на остальных разошедшихся чудиков. Мол, вместо того, что бы исполнять свои прямые обязанности, те маются дурью. Когда веселая возня закончилась, я тихо спросила у своих подружек.

-Девочки, а Латти она кто?

Снежинки удивленно на меня уставились. Заступилась за меня Потеряшка:

-Ну что вы так смотрите? У нее же гамнезия! Забыли?

-Амнезия!-поправила ее Пухля.

Солнышко оставила мою руку в покое, уселась на раскрытую ладонь и сказала:

-Она твоя няня.

-А кто моя мама?

-А маму ты тоже не помнишь?— расстроенно спросила Красотка

-Нет, не помню,— грустно сказала я.

Ежик зависла у меня перед лицом и командным тоном заявила:

— Вставай! Пойдем твою память лечить!

-Это как? — удивилась я

-Там в колонной зале есть портреты всех скользящих. И мама твоя там тоже есть!— сказала Ежик Я быстро вскочила с кровати. На мне была надета тончайшая расшитая белой вышивкой нижняя сорочка. Не помню, что бы я сама раздевалась. Увидев мою растерянность, Пухля стала успокаивать:

-Не волнуйся, тебя Латти переодевала, а мы помогали.

-А с чего мне волноваться?

Красотка зарделась и кокетливо произнесла:

-Ну, просто тебя сюда генерал Вилар принес. Может ты подумала...?

Я покраснела, представив, что блондинистый красавец нес меня на руках в спальню. Потеряшка от слов Красотки покраснела вместе со мной.

Солнышко, махнув лапкой в сторону окна прошелестела:

-Ты только посмотри, какое мы тебе платье приготовили!

Снежинки приподняли в воздух лиф лежащего на стуле платья, и я задохнулась от восторга.

Нижнее платье было молочно-белым, с глубоким вырезом каре. Скользящий атлас точно повторял силуэт фигуры до талии. От бедра расходился широким колоколом, переходящим в длинный, расшитый нежными цветами шлейф. По верху нижнего платья шла золотистая, кружевная паутинка, усыпанная сверкающими бусинками и камнями. С одной стороны паутинка прособиралась и мягкими волнообразными складками опускалась на левое бедро. Узкие до локтя рукава, дальше расходились срезанным по эллипсу конусом. Они были похожи на диковинные крылья. У меня никогда не было такого красивого платья.

Облачившись в облако атласа и кружев, я с удовольствием позволила Пухле возиться дальше в моих волосах.

-Все. Готово!— с гордостью сказала она, отлетая от меня на необходимое для критического осмотра расстояние.

-А в зеркало можно посмотреть?— спросила я в предвкушении чуда.

На столике, похожем на застывшее в стекле кружево, лежала моя диадема. Снежинки подняли ее в воздух и водрузили мне на голову.

Облетев меня по кругу, фрейлины радостно захлопали лапками

-Теперь можешь смотреть.— С восхищением сказала Красотка. Меня повернули к стене, возле которой стояло огромное зеркало.

Эта прекрасная незнакомка в отражении не могла быть мной! Белоснежные волосы, голубые глаза, губы как лепестки роз. Легкий румянец на щеках. Да я красавица!!!

Прическа была фантастической, снизу под диадемой челка была уложена широким колоском, нижняя часть волос струилась по плечам плавными волнами, верхняя представляла собой кружевное безобразие. Волосы как змейки переплетались между собой, образуя замысловатую сетку.

-Пухля, да ты талант!— Восхитилась я.

Мелкая важно задрала нос и приняла позу 'кота Матроскина', который еще и на машинке вышивать умеет. Покрутившись еще немного перед зеркалом, я вместе со своими маленькими фрейлинами отправилась путешествовать по замку.

Колонная зала была узкой и длинной. Вдоль стен висели огромные полотна, на которых в полный рост были изображены портреты очень разных женщин.

-Это королева Беатрис, первая скользящая,— ткнула лапкой Пухля, в изображение степенной дамы с высокой прической.

-А это — королева Лирель. Она построила 'Крыло голубки' — указала лапкой Ежик на златокудрую красавицу.

Я вглядывалась в лица королев, которые теперь были уже историей, пытаясь найти с ними сходство.

Потеряшка потянула меня за рукав, и мы подошли к изображению очень красивой девушки. В отличие от всех остальных, эта была очень молодой. Светлые локоны до пояса. Голубые глаза. Нежная улыбка озаряет безмятежно прекрасное лицо. Рядом громко всхлипнула Потеряшка .

— Ты что, маленькая? Кто обидел? — возмутилась было я, но тут обнаружила, что у всех моих фрейлин глаза на мокром месте.

Солнышко прижавшись ко мне указала лапкой на портрет и прошептала:

-Мама.

Я вглядывалась в такие красивые черты лица, и мне было бесконечно жаль, что я никогда не смогу обнять ее или услышать от нее хоть слово.

— Почему она умерла? — тихо спросила я.

Потеряшка, испуганно прижалась к Ежику и пискнул:

-Ее убили.

Это было так, как будто меня окатили ведром ледяной воды. Я с ужасом смотрела на малюток и не могла понять, как, в этом светлом и чистом мире могло произойти такое чудовищное преступление?

-Кто убил? — У меня даже голос задрожал от ужаса.

-Эркар. Ледяной король. — Зло выдала Пухля.

-Зачем? — Мне не хватало воздуха, ком стал в горле. К глазам подступили слезы.

-Это из-за пророчества, — сказала Ежик.

Вопросов было больше чем ответов. Я молча смотрела на своих фрейлин, а в душе... Чувство гармонии и покоя, разлеталось на сотни мелких осколков, как разбившаяся о пол ваза. В мой мир добра и света, внезапно проползло что-то омерзительно гадкое.

-Твоя мама была очень доброй и доверчивой. Она верила, что может его изменить. Что не пророчества, а мы сами творцы своих судеб. — Всхлипывая, произнесла Солнышко. Грустно продолжив:

-Ледяным королям нельзя любить скользящих. Пророчество говорит: в обмен на эту любовь 'ледяным' придется заплатить слишком высокую цену. Отдать власть, отдать свое сердце, пожертвовать жизнью... Эркар, полюбил... Потом, испугавшись того, что может произойти, уничтожил Мэйлин. Она успела тебя спрятать, отправив в другой мир. Тебя и зеркало.

-А мой отец? Где был мой отец? Почему... Поток моих слов остановила Пухля:

-Эркар и был твоим отцом!

За спиной послышались шаги, я обернулась на звук. Навстречу мне, улыбаясь своей сногсшибательной улыбкой, шел генерал Скайлер.

-Доброе утро. Моя королева!

-Доброе, если оно конечно доброе. — Огорченно сказала я.

-Ты чем-то расстроена?— На лице генерала отразилось неподдельное сочувствие.

Я молча кивнула на портрет. Скай долго и грустно смотрел на изображение мамы. Потом очень тихо произнес:

-Она была удивительной. Искренней, доброй, великодушной. Ей не нужно было скрывать того, что происходило между ней и Эркаром. Трагедии можно было избежать. Это чудо, что она успела спрятать тебя и 'зеркало мира'.

— Что значит скрывала? Картинка того, что произошло, все еще не складывалась в моей голове.

— Тебе лучше поговорить с Латти, она знает больше чем я. Мэйлин рассказала ей все в день смерти.

Когда Латти прибежала ко мне с просьбой остановить твою маму, было уже поздно, она забрала тебя и отправилась к повелителю льдов.

Я ужасно разнервничалась, а на нервной почве у меня всегда появлялся зверский аппетит. Желудок жалобно заурчал, объявляя забастовку. И я спросила:

-А у вас тут едят?

Вопрос застал генерала врасплох. С совершенно серьезным видом он задал мне встречный:

-А что, там, откуда ты прибыла, принимать пищу не принято?

— Да нет, как бы наоборот. — Я просяще посмотрела на окружавших меня снежинок:

-Я есть хочу.

Пухля почему-то влепила Ежику подзатыльник. Ежик возмущенно пискнула и стала оправдываться:

-А что я? Что сразу я?

-Память будем лечить, память будем лечить. — Сердито перекривила Ежика Пухля. — Это ты вчера весь вечер мороженным на балу запихивалась, а у хозяйки целый день крошки во рту не было. Желудок при упоминании о еде снова издал протестующий звук. Я виновато пожала плечами и сказала:

-На мороженное тоже согласна. Если ничего больше нет.

-Ну почему же нет?— Удивился Скай. — Латти все утро гоняла поваров, хотела тебе угодить.Пойдем, она, наверное, тебя уже ищет.

Ежик вспорхнула мне на плечо и заговорщически стала шептать:

— Пирожки, обязательно попробуй пирожки со снежникой. Вкуснее Латти их никто не печет. А еще суфле 'хрустальная мечта'. И сосульки, радужные сосульки ммм... И Ежик плотоядно облизалась. Я удивленно посмотрела на снежинку.

-Да ты гурман!

-Она не гурман,— буркнула Пухля. — она обжора!

Красотка, Потеряшка и Солнышко весело захихикали. Еж обиделась, распушила свои колючки и всю дорогу ворчала на моем плече, что кто-то просто ничего не понимает в кулинарии.

Когда наша скромная процессия вошла в столовую,Латти отдавала четкие указания, суетившимся вокруг большого овального стола,мальчишкам в белых передниках и колпаках. Увидев меня няня раскинула руки и ласково сказала:

— Иди ко мне, моя крошка. Какая же ты красивая!

В теплых объятьях Латти было так спокойно и хорошо, что терзавшая мне душу история моих родителей, вдруг, отошла куда-то на второй план.

-Ты такая худенькая, того и гляди за ветром носить начнет,-приговаривала Латти,— смотри сколько я тебе всего наготовила, будем тебя деточка откармливать.

Стол в буквальном смысле ломился от яств. На хрустальном блюде возвышалась пирамидка белых пушистых шариков, смахивающих на снежки. Рядом, из похожей на лилию вазочку, действительно торчали радужные сосульки. В маленьких пиалочках было разложено что-то молочно белое, похожее на желе. Из каких-то диковинных фруктов были выстроены замысловатые скульптуры. Часть блюд была накрыта большими серебряными крышками. Запах от всего этого шел совершенно фантастический.

Первая к столу ринулась Ежик, она порхала над столом, смешно шевеля своим мелким снежным носом. При этом совершенно неприлично причмокивала и облизывалась. За грубое нарушение этикета, мелкая хулиганка опять получила увесистый подзатыльник от Пухли. Когда все расселись, Скай галантно предложил мне попробовать зеркального клопса. Передо мной на тарелке лежала эм... В общем рыбой ЭТО было назвать страшно. Сверкающая рыбообразная медуза, вот что ЭТО напоминало! И как бы так поприличнее отказаться? Сидящий рядом генерал, уплетал гастрономическое безобразие за обе щеки. Ковырнула вилкой и зажмурившись проглотила кусок. На вкус ЭТО оказалось божественным. Дальше меня уговаривать было не нужно. Я совала в рот все, что видела на столе. Шарики оказались пирожками с безумно вкуснющей начинкой. Белая штуковина из пиалок — легким, воздушным паштетом. Радужные сосульки действительно были ммм... Суфле вообще не поддавалось описанию.Одним словом -"хрустальная мечта". Все было так вкусно, что я с набитым до отказа ртом, радостно произнесла:

— Офэн фкуно,фо, ва фут буву выть.

На меня недоуменно посмотрели все, кроме Ежика конечно. Мелкая, зарывшись носом в очередную порцию мороженного, громко и самозабвенно чавкала.

— Ну вкусно же! — возмутилась я, прожевав очередной пирожок. — Ничего вкуснее в жизни не ела.

Латти буквально засветилась от радости. Красотка чопорно облизала малюсенькую ложечку и елейным голоском пропела:

— Да Латти, суфле нынче манифик!

Я чуть под стол не рухнула. — Красотка, ты от куда французский знаешь?

Пухля весело хмыкнула:

-А она у нас эстет!

— Да, я ценю все красивое и изящное! — Пожала плечиками-лучиками Красотка.— Вот королева Розалин, меня понимала, поэтому и принесла мне из другого мира этот, как он называется?...

— Словарь, — подсказала Пухля.

— Вот,вот — словарь, — обрадовалась Красотка, — там так много красивых слов!

— Угу,много.— не унималась Пухля,— только ты почему-то от туда выучила только два — манифик и анфан терибль.

-Ну и что? Зато это самые нужные слова. Вот смотри. Хозяйка — манифик, генерал — манифик, Ежик...— и красотка скривившись посмотрела на лопавшую, как маленький свинтус, суфле, снежинку — анфан терибль!

-А у вас тут и книги есть? -удивленно спросила я.

-Мно-о-о-го книг.— проблеяла Потеряшка, обрисовав в воздухе лапками круг, пытаясь показать сколько.

-У скользящих самая большая библиотека в королевстве, -улыбнулся Скай, — хочешь покажу.