Ну, где тут демон, дурища ты этакая? — сварливо спросил мужик, настороженно поводя копьём.
Там, там. — задушено прошептала девица, указывая дрожащей рукой на купальню.
Стоять тут. Я быстро. — он тихонько толкнул копьём дверь, подождал немного и вошёл внутрь помещения. Через некоторое время, что-то загремело, раздался звон разбитого стекла и судя по интонации, явно матерные возгласы.
Конопатая закрыла рот ладонью, намереваясь повторить недавний концерт, и тут же получила затрещину. Мужик выскочил из парившей двери весь мокрый, подошёл к девчонке, поднял руку, видимо хотел выдать успокаивающий подзатыльник, но махнув рукой плюнул и ушёл.
Ох Алиска, Алиска, — женщина осуждающе покачала головой, — Сколько раз тебе говорили — не визжи понапрасну. А если бы хозяева дома были, а? И чего ты припёрлась в выходной день?
Алиска опустила голову и пробормотала:
Бельё постирать, тётя Ирна, — слёзы часто закапали на пол.
Постирать? — негодующе взлетели брови у тёти, — Правильно сказал Раймалдо, дурища и есть.
Алиска осталась одна и потоптавшись на месте, с глазами полными ужаса, поплелась в купальню. Оттуда она выскочила как пробка из бутылки, волоча за собой тяжёлую корзину с мокрым бельём. После её бегства пришлось потратить полчаса на раздевание, слив воды и уборку. Оказывается, Раймалдо споткнулся о скамейку и падая, зацепил флаконы с какими-то ароматными жидкостями. Я решил поберечься от нежданных посетителей. Захватил на кухне кусок холодной колбасы, хлеба и устроился на третьем этаже в небольшой угловой комнате с книжными стеллажами. Её окно позволяло держать под контролем ворота и входную калитку.
Молодёжь появилась только к вечеру. За время ожидания успел полистать несколько книг, немного подремать и лишь скрип ворот оповестил, что я снова не один. Андрес выглядел уставшим и недовольным. На мой вопросительный взгляд ответил коротко:
— Мать жены.
Анита погладила будущего мужа по голове и решила посочувствовать:
— Андрис, дорогой. Потерпи ещё немного. Пройдёт всего два листопада и мы поженимся.
От подобного утешения парень застонал и чуть ли не бегом покинул гостиную залу на втором этаже, где мы собрались.
— Мирс Сергис, не волнуйся за него. Сейчас охладится в купальне и придёт в норму. А что такое 'тошша'?
— О, дорогая мистрельена, это целое событие в жизни молодожёнов. С ним тяжело бороться и невозможно победить.
— Так это про мою маму? Надо же, — рассмеялась Анита, — А я гадаю, гадаю.
И она, сделав страдальческое лицо, схватила себя за волосы и завыла:
— Тошша, тошша. О тошша, тошша!
Я расхохотался, до того это выглядело уморительно в исполнении девчонки, да ещё и с неверным произношением.
— Веселитесь, да? — раздался мрачный голос.
— Да брось, Андрес. Наплакаться мы ещё успеем. Лучше пойдём перекусим, а заодно и подумаем, как нам пережить приезд старшего мирса. — я встал и протянул руку Аните, — Окажите честь бедному демону, мистрельена, сопроводить вас на званый ужин.
— Сопровождайте, — девушка поднялась и величаво поплыла к лестнице, затем фыркнула, схватила Андреса за рукав и потащила вниз. Приготовленная кухаркой еда давно остыла и мне пришлось разжигать печь, благо всё необходимое лежало рядом. Даже имелась волшебная зажигалка с непонятным принципом работы. Молодёжь с интересом наблюдала, как я гремлю посудой, стучу ножом по разделочной доске и совершаю какие-то таинственные действия. Андрес ненадолго отлучился и принёс кувшинчик с вином и серебряными бокалами. Я приготовил самое быстрое и элементарное — яичница. Добавил кусочки жареного мяса и посыпал ароматной травкой, наподобие киндзы. Тем не менее это простейшее блюдо оказалось откровением. Оказывается яйца здесь только варят, иногда запекают в углях или добавляют в муку. После лёгкого перекуса, под вино с клубничным привкусом, мы обсудили дела наши скорбные, то есть мои. Решили устроить тайную лёжку на чердаке этого дома, как самое малопосещаемое место. Кроме печника, раз в год приглашаемого для осмотра стояков дымовых труб, остальным там делать было нечего. После первого кувшинчика последовал второй и, слегка порозовевший народ, потянуло на душевные разговоры. Для комфортной беседы перешли в гостиную. Я пристроился в кресле, а молодёжь напротив, на маленьком диванчике. Первой начала, сгорающая от любопытства, Анита:
— Мирс Сергис, а как ты к нам попал? Вся эта суета, беготня совершенно выбила из колеи, — она попыталась изобразить вселенскую усталость, попутно двинув локтем находящегося в лёгкой нирване друга, — А нам интересно это узнать, правда Андрес?
— Что? Да, да конечно, желательно всё, — он помахал неопределённо рукой и прикрыл глаза.
— Ну, что же, слушайте. — я нахмурил брови и потёр подбородок, — Чёрной-чёрной ночью, когда души спящих людей особенно уязвимы, а луна неспособна разогнать прячущийся во тьме ужас...
Анита слушала, даже скорее внимала мне, с приоткрытым ртом и, разгорающимися от предвкушения чего-то необычного, глазами. Её пальцы вцепились в Андреса и похоже доставляли тому неудобство.
— ...Я шагал по чёрной земле, но не слышал шагов, мои сапоги не поднимали пыль — её не было. Я продирался сквозь черноту сомнений и купался в свете надежды. И вот, когда уже готов был умереть от отчаяния, вдруг бац...! — я хлопнул ладонью по столику возле кресла. Анита взвизгнула и, прыжком заскочив Андресу на колени, крепко обхватила его шею руками.
— ...Я оказался у вас, где меня встретили добрые люди и тёплый приём. — я весело посмотрел на немного бледную, от такой концовки исповеди, девушку и полузадушенного парня.
После спасения молодого мирса от преждевременной кончины, выслушивания обвинений в жестокосердии и подлом обмане, а также заверений с моей стороны, что 'я так больше не буду' — меня простили и потребовали рассказать истинную правду, а не страшилки для нежных и ранимых девушек.
— Пожалуй, начну с того, что я — человек,...— погрозил пальцем Аните на скептически поднятую бровь, — попавший в непонятную, просто невообразимую ситуацию. У меня за городом есть небольшой домик с садом на четыре дерева и баня — купальня по-вашему, но в отдельной постройке и с печью. И вот поехал я хозяйство посмотреть, порядок навести для принятия гостей на день рождения. Моего кстати. Гляжу, а дров-то и нет. Хорошо за садом, в овраге, лесок есть, можно сухостоем разжиться. Нашёл неплохое бревно в валежнике и давай его тянуть. Тяну — тяну и вдруг сзади какой-то треск и громкий хлопок. Я от неожиданности бревно отпустил и упал назад. Тут-то и начались сплошные чудеса — чуть ли не до смерти, но странным образом выжил. Даже и не знаю кого благодарить за спасение и проклинать за внешний облик. А место, куда я попал, очень интересное. Там находятся проходы в сотни миров, если не тысячи. Таким образом я попал в ваш мир. Вот такая история.
— Тысячи миров! — поражённо выдохнула Анита, — И ты бы мог нас туда провести?
Нет.
Нет? Но почему? Андрис, ты чего молчишь? — девушка раздражённо толкнула друга, возмущённая беспардонным отказом.
А что я сделаю? Сергис лучше знает, почему нельзя. — он подмигнул и прижал девушку к себе, — При желании мирс демон обязательно объяснит свой отказ.
Анита, ты не обижайся. Если ли бы было всё просто — то никаких проблем. Даже мне там долго не продержаться, несмотря на свои непонятные способности, а любое живое существо умирает мгновенно. На меня, в одном из миров, кинулась местная зубастая живность и влетела в проход — сдохла за...щелчок пальцев.
Жаль, ах как жаль. — пригорюнилась несостоявшаяся путешественница.
Монстра? — деланно удивился Андрес, — Чего его жалеть?
Да ну тебя. Тут такое, а ты...ты...— кулачок ударил в плечо, вызвав охи и стенания 'жестоко избитого' парня.
За разговорами мы не заметили как наступил вечер и только вспыхнувшие светильники напомнили об этом. Мои подозрения о наличии магии в этом мире, или как там аборигены её называют — пока не знаю, только укрепились. Анита отправилась искупаться перед сном, а мы полезли на чердак присмотреть местечко для моего временного убежища. Такое обнаружилось за широкой каминной трубой, куда перетащили, найденный в одном из углов, запылённый диванчик с потрескавшейся кожаной обивкой. Андрес сбегал в кладовку и притащил толстое покрывало, чтобы не лежать на грязном, а заодно и укрыться. Когда мы закончили дела и спустились, все в пыли и паутине, Анита уже спала в одной из гостевых спален. Нам оставалось только смыть плоды тяжких трудов и разойтись, кому в комнату, а кому опять на чердак. Вот и прошёл ещё один день в незнакомом мире. Уже засыпая подумал — зря не сказал Андресу про встречу с конопатой, как бы неприятностей не огрести с его папашей-дознавателем.
Глава 5. Как снег на голову
Утро началось с суеты. Внизу кто-то бегал, что-то двигал и бубнил на разные голоса. Я поразмыслил и решил, что это обслуга готовит дом к скорому приезду хозяев. Скрипнул чердачный люк и над полом показалась голова Андреса:
— Сергис, не спишь?
При таком шуме и мёртвый встанет.
Держи, тут до вечера должно хватить, — он передал увесистую кожаную сумку, — Там мясо, вода, зелень и прочее. И вот ещё кувшин с вином, чтобы не скучно было. Я хотел книги принести, но вспомнил, что с чтением проблема.
Что есть, то есть. Надо будет ещё раз использовать этот пыточный инструмент.
Это потом. Смотри, справа за лестницей отхожее место, но осторожнее, сам понимаешь.
Не дурней паровоза надо думать, но говорить вслух не стал, так как объяснять, что это за зверь, не видел смысла. Снизу, по коридору, застучали каблучки и недовольный голос Аниты:
Андрес, Андрес, ты где? А, вот вы куда спрятались. Пойдём, отвезёшь меня домой. Только что вестовой прискакал — твой отец проехал ворота в город и знаешь что он сказал? — затараторила девушка.
Отец? Вестовой? — спросили мы одновременно.
Прибывают господа Деранго! — выпалила Анита, делая значительные глаза.
Только этого ещё не хватало, -застонал Андрес, — Маме-то что здесь делать? Сергис, будь вдвойне осторожен, мама любит совать нос во все углы.
После их ухода я по новой обследовал чердак, стараясь потише топтаться. Нашёл деревянную тумбочку без одной стенки, но всё ещё крепкую, и установил возле подходящего слухового окна. Теперь, сидя на импровизированном стуле, я видел практически весь двор вплоть до ворот. Кусок мяса с хлебом скрашивал одиночество в ожидании важных гостей. Где-то через полчаса, на мощных лошадях, подлетели несколько вояк, все в броне и оружии. Пара из них перегородила улицу с правой стороны, разогнав при этом несколько прохожих. Двое других, спрыгнули с коней и бросились открывать ворота, а затем вскочив обратно в сёдла встали слева, по обеим сторонам дороги. И вот появилась четвёрка лошадей, тащившая большую карету с родовым гербом на двери. Багажная часть ломилась от сундуков, баулов и коробок до самой крыши. Экипаж с трудом повернул во двор, едва не зацепив ворота. Из кареты вылез поджарый, высокий мужчина средних лет, в тёмно-синем мундире и длинным кинжалом на правом боку. Обошёл вокруг и помог спуститься стройной, чуть ниже него ростом, красивой женщине в тёмно-зелёном, явно дорожном, платье и такого же цвета шляпке. Во дворе поднялась суета, обслуга забегала как муравьи, перетаскивая багаж. Из дома вышли Андрес с Анитой и направились к приезжим, похоже что девчонка передумала возвращаться домой. После ритуала приветствия с приседаниями, поклонами и поцелуями я утвердился в подозрении, что это и есть родители Андреса. Отец подозвал одного военного, отдал какое-то распоряжение, и сопровождающие убрались, закрыв за собой ворота. Затем вся компания приезжих и встречающих отправилась в дом. Постепенно двор опустел, коней распрягли и отвели на конюшню, а карету откатили в гараж в виде крытого навеса. Больше ничего интересного не было и я перебрался обратно на диван изнывать от безделья и ждать дальнейшего развития событий.
Вся семья, включая и будущую невестку, расположилась на первом этаже. Мать критически осмотрела обстановку вокруг и внешний вид сына:
Андрес, сынок, ты плохо выглядишь. Твой внешний вид не соответствует статусу нашей семьи. Вот даже Анита может подтвердить, правда девочка моя?
Заданный вопрос очень смутил девочку. Если сказать 'да', то может обидеться молодой человек, скажешь 'нет' — обидится будущая свекровь, а кому это надо? Как всегда положение спас самый старший и самый мудрый.
Эйнара, ты перегибаешь палку. Здесь нет всех этих столичных развлечений и молодым людям надо думать только об учёбе, я прав сын?
Хорошо, Реналдо. Но здесь всё надо поменять, — она требовательно глянула на мужа, но тот только руками развёл, мол делай как хочешь. Следующие слова заставили Андреса и Аниту тревожно переглянуться:
Дети, я приехала надолго, так что вам теперь будет не скучно. У отца тут свои дела, а я решила отдохнуть от суеты большого города и заодно организовать пошивочный салон.
Это был гром среди ясного неба и Андреса просто ошарашило подобное заявление. Последующее пребывание Сергиса в доме становилось опасным. От мистра Реналдо не укрылось растерянное состояние сына, но он его принял на счёт приезда матери, которая раздражала ребёнка мелочной опекой. Да и ребёнком его называть неудобно — настоящий мужчина, вон какой вымахал.
Реналдо, когда будет готова купальня? Я уже устала ждать, столько времени в дороге — это просто невыносимо.
Сейчас, дорогая. Где там у нас управляющий...ага, вот он. Грайн, вода приготовлена?
Да, хозяин. — седовласый мужчина в теле поклонился и махнул двум девушкам, стоявшим у входных дверей, — Мирта и Айна окажут хозяйке всю необходимую помощь.
Я ненадолго покину вас. Беседуйте пока без меня, — мистра Эйнара встала, а муж скептически хмыкнул. Она цепким взглядом осмотрела управляющего — белая свободная рубаха, перетянутая широким ремнём в районе объёмного живота, коричневые брюки, заправленные в короткие сапоги годились только в поместье какого-нибудь мелкого дворянчика. В доме мистры всё должно говорить о высоком статусе хозяев.
Что-то ты мне не нравишься, голубчик, — задумчивый тон заставил бедолагу побледнеть, — Надо тебя переодеть, но это потом. Всё потом.
Реналдо прикрыл глаза ладонью, как бы задумавшись, но на самом деле его разбирал смех. Вся обслуга в столичном доме была жертвой жены в области швейных экспериментов. Иногда фантазия так зашкаливала, что люди боялись выйти на улицу, чтобы не стать объектами насмешек. Как только Эйнара ушла со служанками, он расхохотался с сочувствием глядя на управляющего:
Ох, Грайн, я тебе не завидую. Не хочешь сменить место работы? — у того на лбу выступил пот и он отчаянно закачал головой, — Нет? Ну и хорошо. Распорядись там, пусть в малую столовую принесут пару бутылок вина и фруктов. Ну что молодёжь, пойдём, скрасим долгое ожидание лёгким вином.
