Искры разума. Часть третья: Светотень.

Поручения следовали одни за другим: охоты на драконьих чернокнижников, снос их института (домик-то чем помешал? Можно было приспособить под что-нибудь полезное, например, самим организовать там первое образовательное учреждение семуран)... Со временем брат становился все более подозрительным к окружающим и раздавал все более странные миссии. С каждым днем он становился все более похожим на своего "благодетеля", и Ратисвет начал уже небезосновательно опасаться, что скоро шерсть иерарха станет огненно-красной, а глаза запылают двумя непогашенными угольками.

Потому Ратисвет и побоялся просить отгул прямо — наверняка заподозрит в бегстве от обязанностей. Так и мечтал, как его подчинённые принимают почетную мученическую кончину от перетруждения. Но ведь даже характерникам надо иногда отдыхать...

Потому и пришлось сфабриковать доносы на фиктивного сатаниста, который зверствует на Изумрудных Островах. Ра чуть не заработал грыжу на своей музе, слизывая с когтя самые разнообразные злодеяния, такие, чтобы Иерон послал разбираться самого сильного война, а еще лучше нескольких.

И в результате перестарался — Иерон решил разобраться во всем лично... Пришлось убеждать его, что без его мудрого руководства город одичает и провалится в Хаос. Польщенный лидер передумал.

Ратисвет пообещал брату, что после его визита обитатели Островов и не вспомнят о сатанисте, и со спокойной душей полетел на юг.

Когда в последний раз он был предоставлен себе, уже и не помнил. Еще в детстве отец с матерью серьезно взялись за обучение сына, почувствовав в нем сильный дар. А если учитывать, что взгляды на жизнь и мораль у папы и у мамы кардинально разные, то такое обучение превращалось в пытку — уроки одного родителя противоречили наставлениям другого...

* * *

— Каким периодом ты интересуешься? — Изабелла провела когтём по корешкам книг на полке вровень с мордочкой.

— Да я как бы не разбираюсь, какие они вообще были, эти периоды... — Виран потупил взор, разглядывая кончик хвоста. — Можно мне что-нибудь, где коротко обо всём? На длинное повествование мне не хватит терпения.

— Разряда "Занимательной истории для юных читателей"? — Семурана улыбнулась, сверху посмотрев на невысокого "дарманчика". Но тут же вернула серьёзный вид, чтобы не показаться грубой, насмехаясь над недостатком. — Что же... есть такая. — Она подцепила тонкую книжку и зачитала заглавие: — "Познающему. История и метаистория народов Хардола". Это из цикла книжек, которые Эпсилон писал для сыновей. Он Светлый, но... ещё старой закалки, когда они действительно были Светлыми. Помнит правление Мирдала...

Изабель гордо протянула книжку Вирану. Тот поморщил нос:— Может... найдётся более нейтрального взгляда на события? Кто служит какой-либо Силе, не может быть беспристрастным.

— Стоило ожидать, — льняная втиснула творение Светлого на место, — что жители Ареала выше всего ценят достоверность. Не любят драконы и дарманы обманываться и жить в выдуманной вселенной, с внушёнными кем-то событиями. Тогда, возможно, больше по вкусу тебе придётся это...

На свет появился боком лежащий на остальных зеленоватый переплёт небольшой книги. Что изумило и обрадовало Вирана — на родном ему драконьем языке. Но вот название...— Почему "Мифология зверодраконов"?

— Да потому что автор, — Иза усмехнулась, — не очень-то верил в слои и демиургов. Наша история в его представлении это скорее фольклор, легенды о некогда живших богах и героях.

— Нет... в отличие от него я иной точки зрения, — Виран отверг и эту книгу.— Какой капризный читатель попался! — Добродушно проворчала библиотекарша, вытаскивая ряд книг и смотря, что прячется за ним. — Вот! Если тебе не понравится эта, то мы долго будем искать нечто лучше!

Потрёпанный, но крепкий с виду коричневый том с потёртыми золотыми буквами-иероглифами на обложке бережно положили на стол, предварительно разгребая завалы мятых бумаг и исписанных перьев.

— Мой любимый труд по истории, — похвасталась Изабель, — "Память" Витослава Агни. Коротко, ясно и честно — будто списывал со стен дворца карросы...

— Хм... — Виран укоризненно скосил глаза, прося прояснить смысл фразеологизма.

— Ну, никто этого точно не знает... — семурана медленно перелистывала побуревшие страницы, — но есть поверье, что Мекэ построила для себя зал, на стенах которого сами собой возникают письмена, рассказывающие об истории народа. И если когда-нибудь не останется ни одного крылатого, знающего правдивую историю прошлого, Мекэ вернёт её нам. Впрочем, есть и такие слухи, что там же, рядом, и другой зал — но уже с пророчествами о будущем. Немало желавших выгоды от знания грядущего пытались силой или хитростью проникнуть туда — но хозяйка пускает лишь тех, кому это не нужно. Хотя иногда позволяет нерождённым удовлетворить любопытство, в каком народе им предстоит воплотиться, и принять окончательный обдуманный выбор.

Начинающий звёздный колдун, встав на задние, чтоб разглядеть поверхность стола, скосив рогатую и гривастую голову, всматривался в причудливое переплетение символов. Да... наверное, сложность прочесть письмена на стенах того дворца не меньшая, чем пробраться в заветный "зал знаний".

— Думаю, это действительно подойдёт... — Виран полностью доверился вкусу Изабели. — Но... не сочтёшь за трудность потратить время... почитать вслух? Стыдно признаться, но мой письменный праговор значительно хуже устного...

Зверодракона умилённо рассмеялась:

— Птенчик!.. Ладно, конечно почитаю. Заодно скоротаю и себе время между ожиданием посетителей. Нет ничего стыдного, что ты, Виран, не можешь прочесть "Память" — она на глубоком праговоре. В Ареале больше известном как литургический. В повседневной жизни этот алфавит не используют — он слишком громоздкий, в общей сложности двести пятьдесят шесть символов. Для обычных записей и книг на более примитивные темы используют руницу, или широкий праговор, а для коротких записок хватает и узкого...

— Три алфавита? — Не переставал удивляться Виран. — Зачем? Это только путает и увеличивает время обучения!

— Шутка в том, — Изабель поправила гриву, — что праговор пришёл к нам с верхних слоёв, гортань населяющих их существ воспроизводит гораздо больше звуков и нюансов интонаций. Потому жители Хардола решили упростить письменность. Но... люди сделали по-своему, а мы по-своему. Так и сосуществуют с тех пор три азбуки.

Обдумывая информацию, Виран натолкнулся на фразы "прочесть память" и "ожидание посетителей", и они внезапно напомнили ему кое о чём:

— Если появится такой грубый человек с тёмной бородой, — предупреждал о возможном визите мужика с пристани в Оплот, — отошли его к Стармайнду. Он разберётся... Где Стармайнд, кстати, не знаешь? И Гренея с Пайро?

Изабель наморщила лоб, припоминая:

— С утра расспрашивали меня про Институт... я им рассказала про то, что там были подвалы, или бомбоубежища, или подземные лаборатории, не знаю. Они могли пережить вандализм Ратисвета, который разрушал здание снаружи, не задумываясь о планировке. И, возможно, это подземелье сообщалось с древними ходами под городом. Твои товарищи пошли искать... как они назвали... сталкеров. Которые изучили лазы и могут провести в уцелевшие уровни Института.

— Интересно, откуда ты знаешь об этих подземных уровнях? — Виран подозрительно вопросил библиотекаршу.

— Проболтались работники экспедиции, — она пояснила. — Ну, что, почитаем? Пойдём в прихожую — если придут твои попутчики, сразу их обо всём расспросишь.

— А можно не в саму прихожую? — Он посмотрел на собеседницу снизу вверх. — А то ещё увидит кто такую комедию...

— Верно, — Иза согласилась. — Тогда в соседнюю. Услышу, если будут входить.

Поманив рок'ханца за собой, хозяйка Оплота перешла в обозначенное помещение. Там она устроилась в глубоком кресле, а Виран устроился на мягком мате — было гораздо привычнее сидеть на плоской поверхности.

— Итак... — Иза раскрыла книгу на коленях, — как принято, с самого начала? — И, дождавшись кивка слушателя, принялась читать:

Первым демиургом семуран, тем, кто и создал нашу расу, был Салазар. Ранее он служил послушником в Спектральном Храме, что на пороге центра Галактики. Вместе со многими Светлыми он доблестно бился в Битве Тысячи Огней — и победа позволила отразить нападения прорвавших границу нашего мира могучих существ, которых некоторые нарекают Истинными Звёздами, желавших разрушить Вселенную и собрать её заново...

Виран постарался не выдать волнения. Звёзды! И... угрожали Вселенной? Но... вопросов к Ни стало минимум на десяток больше. На всякий случай он решил уточнить у Изабеллы:— Эти Истинные, они и правда существуют?

Зверодракона перестала читать и задумчиво потёрла нос, заодно встопорщив шерсть на щёках.

— Ви, — она перешла к сокращённому имени, как и Ниберу, — с тех пор минули тысячи лет. Кто вспомнит о поверженном противнике, изгнанном навсегда их Вселенной? Есть, разумеется, пророки, что верят в скорый приход пятой силы, готовой нарушить существующий порядок. Хотелось бы верить, только осадить Светлых с Тёмными. Да хаосистов заткнуть... — зверодракона шевельнула ушами. — в последнее время они совсем обнаглели, бесчинствуя вблизи Авваатера. Главное, Иерон их игнорирует, занятый наведением порядка в самом городе.

— Выходит, вероятность существования Звёзд не нулевая? — задал вопрос "дарман", придвинувшись к пушистой крылатой.

— Ты лучше слушай дальше... Отогнав от барьера с нашей Вселенной угрозу, Салазар задумался о наследном народе. Том, что однажды возьмёт из его рук Силу и встанет на защиту. А поскольку начинающий демиург обладал фантазией и стремлением подарить миру нечто красивое, он сотворил нас, зверодраконов. Не все Светлые, узрев на руках (теперь уже бывшего) послушника крылатого детёныша, обрадовались возможности разделить слои со "зверями", но говорить Салазару не стали, решив выждать. Тогда же родилась и Хранительница Душ, карроса. Остаётся загадкой, какие сложились отношения с ней у новоявленного демиурга, но Мекэмекабра, как мы зовём её, приняла под крыло не только искусственный слой, но и некие тайные знания или послания. По легендам, однажды они станут достоянием народа. Никто никогда не видел Хранительницу здесь, на нулевом. А если и видел, то не узнал, настолько она изменчива обликом. Нигде в книгах не осталось упоминаний о тех временах. Сейчас зверодраконы считают всё это прошлым, занятые борьбой за выживание народа. Но представь себе, — в глазах Изабель заискрилась надежда, — что Мекэмекабра действительно хранит информацию, способную свергнуть Семаргла и восстановить справедливость? Или даже... вернуть доброе имя народу после стольких лет испытаний! Так вот... Салазару всё же удалось убедить Высших дать шанс семуранам — ведь их близость к небу, желание творить добро и помогать окружающим — это качества настоящего Света. И демиургу выделили Хардол — там он и стал взращивать свой народ вместе с соседями. Первый, Вардар, был не очень оригинален, создав себе подчинённых — людей, скопированных с "шаблона" Древних. Второй, Ёран, посмотрев на более опытных товарищей, решил создать середину между опробованным и новым, и инициировал появление велнаров. Был и ещё один демиург, Аболет, но то ли он стеснялся показать своё творение небу, то ли боялся за сохранность опекаемых, но итог его трудов — инконю — поселились в подземных пустотах и на другой стороне планеты.

"А вот и первое отличие..." — подметил Виран, — "Наур утверждал, что первоначально и инконю жили на поверхности, спрятались только после зверств проповедника. Может, Витослав побоялся написать так, а то бы цензура Светлых не одобрила книгу? Или, напротив, вороной пернатый приукрасил бесчинства того человека. Кстати... так и не знаю имени этого исторического деятеля..." Хотел было уточнить у Изабеллы, но решил, что будет лучше переспросить Наура или его брата. Иза, скорее всего, сочтёт глупостью "чрезмерное порицание". Лучше дослушает до этого эпизода и сразу узнает её версию тех событий.

— Творчество добрых духов, — продолжала чтение Изабель, — привлекло завистливых Тёмных, злые отражения демиургов, главных демонов рас. На людей позарился хитрый и коварный Завьяк, на крылатых — вспыльчивый и похотливый Тадамор, на велнаров — циничный и подлый Ирокир, а на инконю покусился жестокий и безжалостный Арвал. Стали Тёмные портить и испошлять светлые расы, наделяя каждую своими пороками, затемняя в них Свет и Чистоту. Но на то и стоят демиурги, чтобы охранять своих детей ото зла и не позволить скатиться им в нижние.

Проходило время, народы крепчали, взращивая как светлые, так и тёмные свои стороны. Зверодраконы остались свободными от уз цивилизации, живя на природе и сохраняя её мудрость. Часть из них поднялась Вверх, став семуранами, часть упала Вниз, назвавшись харууррами. Люди же жили более сплочённо, строили города, пахали пашни, учились контролировать дикую природу и ставить себе на службу законы мироздания. Велнары остались посередине — жили небольшими племенами и кланами, не так процветающе, как государство людей, но и ближе их к природе.

"Тут тоже не так..." — Виран продолжал соотносить, — "а как же Авваатер? Разве не все расы жили в нём вместе?"

— Каждый народ существовал отдельно от другого? — Он задал наводящий вопрос.

— Не сказать отдельно... — Изабель задумалась, — помогали, торговали, но существовали не сообща. При желании можно было жить на чужой территории и влиться в иное общество, но при этом приняв его целиком, вместе с традициями и мировосприятием. Так, чтобы народы жили единой культурой, не было никогда. Продолжим...

Тогда прибыли на Харадол Судии — четыре великой силы духа, странствующих по молодым мирам и раздающих дары. Посмотрели они на Харадол и решили подарить от каждого по могущественному артефакту, из которого можно черпать могущество одной из сторон. Белый Судья наградил демиургов Яр-Ключом — маленьким солнцем, источающим здоровье и созидающим магическую энергию. Чёрный Судья отдал демонам Смертисферу, наполняющую мир болью и гневом. Серый Судья оставил Око Луны, излучающую кипучую силу, способную пробить что угодно, но лишённую чёткого вектора. А Красный Судья — Сосущий Камень, выпивающий, замораживающий, вводящий в стагнацию.

— А Авваатер? Он уже был тогда? — Виран продолжил бомбардировку вопросами.

— Разумеется, Ви! — сама не заметив, Изабель сократила имя дракона. — Задолго до того, как люди приняли веру в одного бога, семураны, заполучив в руки Яр-ключ, использовали его созидательную силу для строительства прекрасного города, центром которого стал огромный Храм. Там, между прочим, артефакт часто находился, радуя глаз всякого, решившего войти внутрь. Об остальных, у меня, к сожалению, информации нет.

Зверодракона несколько раз подвигала крыльями:

— Продолжим? Каждая из сторон забрала дар Судей, но лишь Светлые поставили его на обзор, заставив Тёмных отступить. Им не нравился свет Яр-ключа, но дотронуться до него означало подписать себе смертный приговор, настолько не любил тот их. Смерть, в понимание Тёмных, означала забвение их идеалов и пробуждение лучших чувств в сердце заблудшего.