Сбросить маски

Еле сдержала радостный вскрик. Я любовалась, пристально разглядывая здоровое лицо мальчика. Нет, конечно, я прекрасно понимала, чем закончится лечение, но увидеть результат воочию было восхитительно. Абсолютно здоровая кожа покрывала лицо мальчика, легкий румянец украшал гладкие щечки, мечтательная улыбка касалась губ спящего ребёнка. Убрала прядь волос с его лба, не сдержавшись, наклонилась и поцеловала освободившееся место.

— Все, малыш. Теперь все будет хорошо, — погладила его щечку и встала.

— Что дальше? — раздался спокойный голос няни.

— Не знаю, — я понимала, почему она меня расспрашивает, но что ответить не имела и малейшего понятия, — Завтра я уезжаю во дворец, а дальше будет видно.

— Ари... — я обернулась, осознавая, что Джой сильно волнуется, — Какие у тебя планы? Ведь договор ты выполнила.

— Джой, — я прошла к креслу возле камина и осторожно присела, — Пока я должна оставаться женой графа. До весны точно, а потом я надеюсь уехать.

— А батюшка? — с благоговением спросила она.

— Им будет лучше без меня. Джой, ты... уедешь со мной? — в последнее время я заметила, насколько сильно няня привязалась к малышу и уже была не уверенна, что она покинет его.

— Прости... — подтвердила она мои мысли, а, может быть, и надежду. Я не хотела, чтобы няня пострадала из-за меня, что ждёт меня в будущем, я не знала.

— Я понимаю.,— постаралась улыбнуться, но кожа неприятно натянулась, напоминая мне, что я только что лечила мальчика и хотя я не чувствую боли, последствия никуда не делись.

— Ари, тебя готовили к любым поворотам судьбы, но ты сильно изменилась и я боюсь, что ты не справишься, — едва слышно сказала она.

— Я не понимаю, что ты имеешь ввиду, — честно призналась я.

— Ты ведешь себя, как истинная аристократка, но в другой стране ты можешь очутиться... совсем в других условиях, — еще тише произнесла Джой.

— Продолжай, — резче, чем нужно сказала я, стараясь осмыслить сказанное ею.

— Ари, ты ведешь себя со слугами так, словно они ниже тебя, — уже шептала няня.

— Джой... — я всплеснула руками, — А как мне еще себя было вести при столь высокопоставленных гостях?

— Я переживаю за тебя, — она подняла на меня глаза полные слез.

— Спасибо, родная моя, — я встала и подошла к ней, — Не переживай. Я справлюсь.

Женщина порывисто обняла меня, а я продолжала обдумывать то, что она сказала мне. Я сама заметила, что изменилась, но... В этих условиях я не могла быть другой. Постоянное опасение, что смогу выдать Ена или навлечь на него опасность, заставляло меня вести себя определённым образом. Посмотрела на малыша и точно поняла, что если бы я знала заранее, через что придётся, то поступала бы так же. Попрощавшись, я ушла к себе.

В моей комнате камин почти погас, погружая все в полумрак. Не обращая внимания на почти что полное отсутствие света, прошла к окну и открыла дверь на балкон. Меня обдало морозным воздухом, я желала остудить пожар в душе, вспыхнувший после слов Джой. На плечи легли руки, жар от которых я почувствовала даже сквозь ткань платья.

— Как все прошло? — раздался голос мага.

— Ен полностью здоров, — не оборачиваясь, ответила я.

— Тогда почему ты так грустна? — он привлек меня к себе и спрятал под свой плащ. Какого же он размера? Мужчина его не снял и мы стояли вместе, окутанные плотной тканью.

— Я изменилась, — тихо ответила ему, — И не уверена, что в лучшую сторону.

— Ариадна, ты взрослеешь, тебе приходится меняться. Не всегда взросление проходит так, как нам хочется, — тихо ответил он и начал успокаивающе поглаживать мои руки. Совсем, как раньше. Последняя мысль отозвалась болью в сердце. Зачем он так поступил со мной?

— Мне это не нравится, — я с усилием вырвалась из его объятий и закрыла балконную дверь.

— Ты должна быть готова к тому, что в мире есть много плохих вещей и очень многое в нём тебе не будет нравиться, — он развернул меня к себе, я постаралась отвернуться. Мне было неприятно, что он видит моё изувеченное лицо. Маг мягко подхватил меня за подбородок и заставил смотреть в темноту его капюшона.

— Я понимаю это, — почему-то хрипло ответила я. Безуспешно стараясь освободиться.

— Хорошая моя, какой договор ты заключила с графом? — слова были сказаны таким тоном, что толпа мурашек прошлась по всему телу.

— Он заключен на полгода, — стараясь не думать об утреннем разговоре с графом, ответила я.

— Хм... — его свободная рука обвилась вокруг моей талии, — А мне были поведаны другие условия.

— Вас дезинформировали, мой лорд, — ответила я и меня словно молнией пронзило, — Вы не не можете читать мои мысли?

— Нет, — мне показалось, что он поморщился под иллюзией, — Еще одна сторона ритуала.

Кажется, всё-таки кто-то переиграл самого себя. Второй раз за вечер подумалось мне.

— Так получается, что я не только смогу использовать некоторые ваши способности, но и полностью защищена от вас? — если мои выводы верны, память мне стереть он не сможет и воздействовать на меня сумеет только с моего согласия.

— Да, — нехотя ответил он, а я чуть позорно не захлопала в ладоши от такого счастья.

— И всё же. Зачем вы провели тот ритуал? — он осторожно погладил мою щеку. Его прикосновения можно было сравнить с касанием крыльев бабочки или дуновением ветерка.

— Так нужно было, — в его голосе слышалась улыбка, — Отдыхай, хорошая моя. Завтра рано вставать.

И он просто ушел, как всегда, оставив кучу вопросов без ответов. Немного постояв, я решила последовать совету мага и отправиться спать. Уже лежа в кровати я продолжала думать о Ене, как хорошо, что Джой остается с ним. Думаю, так будет лучше и для неё, и для меня, а самое главное, для мальчика, я оставлю в его в надёжных и заботливых руках.

Глава 2

— Ариадна, — весело позвал меня граф, отрывая от созерцания меняющегося пейзажа за окном кареты, — Ты ведешь себя, как ребенок.

— Что вы, милорд? — я села ровно и сложила чинно руки на коленях.

— И на долго тебя хватит? — продолжая веселиться, протянул граф, закидывая руки за голову.

Я с наигранной холодностью и высокомерием посмотрела на Ридвига, который снова одел маску, как только на горизонте показалась столица. И обиделась чуть-чуть. Нет, а что он хотел от меня? Уже миновал третий день пути, а я ничего толком не увидела, прошлые два дня он запрещал мне отодвигать штору на окошке. Да и столицу я видела всего лишь раз в жизни. Мне было любопытно. А он... Я мельком взглянула в смеющиеся зеленые глаза и опять подсела ближе к окну.

— Ари, ты можешь навсегда остаться здесь и любоваться городом каждый день, — словно невзначай заметил он.

— Ридвиг? — в моем голосе не было возмущения, скорее непонимание.

— Если хочешь, ты можешь остаться при дворе, — опять ненавязчивым тоном начал он, но это уже возмутило меня. За эти дни мы ни разу не обсуждали мой побег. Я лично не видела смысла: решение было принято и отступать от него не собиралась.

— Ридвиг! — вот теперь я была возмущена.

— Ладно, ладно, — не скрывая смеха в голосе, протянул он, но тут же стал серьезным: — Ари, обдумай все еще раз. У тебя есть время на это.

— Это король попросил тебя поговорить со мной? — я пристально посмотрела на него.

При отъезде Эринер занял отдельную карету, что несказанно порадовало меня и за минувшие дни мы встречались только на трапезах. Я уже посмела надеяться, что он отвлекся от меня, на... что-то другое.

— Нет, я просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку, — без тени смеха ответил он.

— Это можно расценить как то, что он отпустит меня? — спокойно спросила я.

— Думаю, да, — я облегченно вздохнула, но граф поспешил испортить мое настроение, — Но это не остановит его от того, чтобы добиваться твоего внимания, пока ты находишься рядом.

— Об этом я особо не волнуюсь, — легко отмахнулась я от такой перспективы и ответила на его невысказанный вопрос: — Теперь мы будем находиться во дворце, где ему придется вести себя... эмм... сдержаннее и полностью следовать этикету. Не будет же он портить свою репутацию, ухаживая за женой друга. А самое главное мой титул. Я всего лишь будущая баронесса.

— Ты на это надеешься? — как-то глухо спросил он.

— Не надеюсь, я в этом уверена. Сам посуди, в замке были те, кто не угодны короне. Так? Так. Сейчас их нет, люди, которые будут находиться во дворце, должны уважать и почитать своего монарха. Так?

— Ну... — как-то совсем не хорошо протянул он.

— Та-ак. Ридвиг, о чем я еще не знаю? — обреченно спросила я. Ведь я серьезно надеялась, что мы едем просто на балы.

— Не все прибыли к нам, — четко ответил он. Мы не касались этой темы, сначала мне было любопытно, но каждый раз воспоминания о происходящем навевало на меня ужасное, близко к истеричному, состояние. Вот я и молчала, а граф видно и сам не желал говорить об этом, но сейчас придется.

— И что это значит?

— Это значит, что они прибудут на зимний сезон балов.

— Но... Вы же не сможете повторить тоже, что произошло в замке Халенгвот, — уверенно произнесла я и добавила: — Во дворце будет много гостей, которые не причастны к этому.

— Да, не сможем, — подтвердил он мои слова, — В этом и проблема, там могут быть покушения, как на нас, так и на тебя.

— Опять... — я только усилием воли смогла не застонать вслух, немного помолчав, спросила: — Ридвиг, что случилось со спутницами гостей?

— Те, которые не погибли, — граф заметил мое побледневшее лицо, — Ари, они сами нападали на нас, многие из них были неплохо подготовлены к такому повороту событий. Так вот, их отправили в закрытый монастырь, который находится под охраной магов.

— А потом? Что с ними будет потом?

— Это будет зависит от них. Доверие Эринера они вряд ли смогут вернуть, скорее всего их выдворят из страны, думаю, даже с приданым.

Нет, нормально? Мне, чтобы покинуть Аленголию, нужно изрядно постараться, а им чуть ли не сопровождение предоставят.

— Жестоко... — вслух сказала я.

— Что именно? — граф не понял куда завели меня мои мысли.

— С женщинами... Они привыкли к жизни... не обремененной моралью, а их в монастырь, — в карете повисла тишина, которую через несколько мгновений разорвал хохот графа.

— Ари... Ты чудо, — отсмеявшись, произнес он.

Мы колесили по нешироким улочкам Мариды, по обе стороны располагались небольшие красивые домики с красной черепицей, которые яркими пятнами выделялись среди снега. Деревья укутаные в белые, пушистые шубки, искрились и переливались в свете полуденного солнца. Решено было, что обедать мы будем уже во дворце, поэтому мы нигде сегодня не останавливались. Мы выехали на небольшую площадь, центр которой использовался, как каток. Я такого еще нигде не видела. Я полностью отодвинула шторку и сев так, чтобы могла побольше рассмотреть, начала любоваться людьми, катающимися на нём. Среди них были дети, которые громко смеялись, когда падали, влюбленные пары, которые держались за руки, девушки порхали стайками между всеми. Каток был огорожен небольшим заборчиком, возле одного из выходов продавались какие-то горячие напитки.

— Мы скоро уже прибудем,— граф оторвал меня от столь интересного занятия.

— Хорошо, — я задвинула шторку и посмотрела на него.

— Ты никогда не каталась на льду? — поймав мой грустный взгляд, спросил он.

— Почему же... — я горько улыбнулась, — Я прекрасно катаюсь на коньках. Училась на пруду, который находился недалеко от замка отца.

— А что тогда? — он взмахнул рукой в сторону окна.

— Ничего, — наигранно весело ответила я.

А что я могу еще сказать? Не буду же я жаловаться, что из-за своего дара не позволяла себе завести друзей и даже от братьев старалась держаться подальше, чтобы случайно никто не пострадал. И все мои усилия были тщетны. Ридвиг учтиво не стал расспрашивать дальше.

Мы миновали еще несколько улочек и въехали на еще одну площадь, за ней находился дворец. В отличие от замка Халенгвот, он был белый, почти светящийся на солнце. Стена перед ним была такой же белоснежной. Множество башенок стремились вверх, словно хотели достать небо своими круглыми сводами, основное здание было украшено множеством колонн. Некоторые из них подпирали многоскатную крышу, иные удерживали на себе балконы. От стены до лестницы, которая вела к величественным дверям, впускающим всех в главное сооружение столицы, вела небольшая брусчатая площадка с клумбами. Сейчас цветов не было, природа спит, а вот весной здесь может быть очень красиво. Наша карета подъехала вслед за экипажем короля, когда граф помогал мне выйти, Эринер уже покинул свою и, не дожидаясь нас, отправился вверх по лестнице. Окинула взглядом здание, его окна были украшены позолотой, которая выделялась переливами на белом фоне. Мы неспешно поднялись к массивным деревянным дверям, у которых нас ждали слуги.

— Граф Халенгвот, — перед Ридвигом склонился молодой светловолосый мужчина, облаченный в темный костюм лакея.

— Добрый день, Еримин, — "муж" дождался, когда он поднимется и протянул ему руку для рукопожатия, — Леди Ариадна, позвольте представить — это мой бывший заместитель и очень близкий друг Энир Еримин, а это — графиня Ариадна Халенгвот, моя жена.

— Приятно познакомиться, миледи, — мужчина поклонился мне, при этом пристально изучая. На его внимание я ответила обворожительной улыбкой и сделала небольшой реверанс, наверное, больше шутливый, но ничего не смогла с собой поделать, видя серьезность бывшего заместителя Ридвига, захотелось немного разрядить обстановку. И чего лукавить, мне он понравился, его лазурные глаза и лучезарная улыбка не могли не расположить к себе.

— Думаю, мы найдем общий язык с леди, — он еще раз улыбнулся мне так, что я невольно улыбнулась в ответ. От Энира исходило какое-то тепло и радушие, что вообще-то странно, если учесть занимаемую им должность.

— Придется, — немного жестко ответил граф, наблюдая за нами. Так, и чего это он? Я вопросительно посмотрела на "мужа", тот лишь качнул головой. Нет, так нет. Потом всё узнаю.

— Пройдемте, — светловолосый открыл перед нами двери и граф ввел меня вовнутрь.

Мы попали в огромную комнату, из которой арки вели в другие, не менее презентабельные. Граф остановился возле широкой винтообразной лестницы, ведущей наверх, позволяя мне осмотреться. Все вокруг было в нежных теплых тонах, от светло-бежевого до теплого коричневого. Пол был натерт до блеска, на его темной поверхности отражались все предметы. Множество цветов были размещены по всей комнате, возле одной из стен стоял небольшой диванчик, пара столиков со странными вазами, в которых тоже были цветы. Темные панели стен украшала резьба, над ними висели огромные картины с пейзажами всей Аленголии. Лепнина под потолком имитировала растения, которых было великое множество вокруг. Энир нагнал нас и пошел вперед по лестнице.

— Меня поселили в моих покоях? — ледяным тоном задал вопрос граф. Да... Я и забыла, что он умеет ТАК разговаривать.

— Да, граф. Ваша супруга? — бывший заместитель остановился на следующем этаже и выжидательно посмотрел на Ридвига.