Искры Разума. Часть четвёртая: Возвышающий себя унизится

— А мне можно? — Тихий спор привлёк заинтересованно растопырившую уши Инрью.

— Ты в этом... вообще не разбираешься, — серебристый тихо, но грубо попросил проводницу вести дальше.

— Но любопытно же! — Та привела весомый аргумент. Тем не менее, продолжила путь в к институту одной ей известной дорогой, приобняв крылом Хорламира. Пайро бы возразил — всё же в магии Инь, пожалуй, сечёт побольше Гренеи, во всяком случае, эффекты её манипуляций с Энергией проявляются быстрее и очевиднее. Но что касалось циферок, единиц измерения... Зверодраконы не постигают магию — они ей живут. Им не нужен холодный, безэмоциональный анализ, измеряющий с точностью до десятых процента. Силу они просто чувствуют. Именно поэтому им не нужно ей овладевать — они ей уже Владеют. Она — их неотъемлемая часть.

Конечной точкой маршрута, как стало понятно, была словно вышибленная взрывом металлическая дверь. Это явно не творение пернатых — они предпочитали обычные проходы, если двери и встречались, то тщательно замаскированные под монолитную скалу. Значит, тут уже постарались жители ареала. То ли они не собирались скрывать этот подземный вход, то ли были уверенны в том, что сам подземный комплекс города — тайна от самих его жителей.

— Я лазил тут до вас, — семуран смело прошёл по лежащему на полу толстому металлу далее, — здесь вполне безопасно. Можете не напрягаться так, ожидая врагов за каждым поворотом.

Внешность дракийского подземелья кардинально отличалась от хардольских. Переходы, помещения были не закруглены, будто бы проедены в породе гигантским червём, а имели прямые углы, как обычные коридоры и комнаты. После вестибюля, являвшимся одновременно и огневой точкой (возможно, подумали учёные — "мало ли..."), находились лаборатории, сгруппированные в форме креста, через четыре коридора выходящие в общий зал с лифтом наверх.

Оборудование, забытое учёными при спешной эвакуации во время осады города Тёмными, простой мусор, поваленная впопыхах мебель — это всё мало интересовало оккультистов. Они искали архив. Если он уцелел, если его не уничтожили во время бегства и не разграбили потом, суть происходивших тут исследований можно было бы понять гораздо быстрее. По счастью, архив дарманы нашли. Терминал, как и следовало того ожидать, отформатировали, но в ячейках хранилища данных осталось несколько перфографеновых инфопластин. Пока златогривые, тихо радуясь, собирали урожай, Стармайнд стоял в коридоре и скучным, но внимательным взглядом посматривал по сторонам. "Сталкеров" "на шухер" ставить — себе дороже.

— Когда я впервые тут оказалась, — Инрья рассказывала с невероятно серьёзной мордочкой, — в... операционной лежал труп. Семурана. Во время бегства драконы ему даже не зашили брюхо. Вы знали о том, что тут проводили опыты на разумных?

Пайро, рассматривающий чёрную пластину (давно он не видел внешние носители без квантовых чипов памяти... зато перфографен энергию не потребляет), выронил её на пол.

— Труп? — Гренея ошарашилась не меньше. — Не верю, не могли драконы так относиться к братьям по небу...

— Могли-то могли, — Стармайнд отреагировал на удивление спокойно, — но другой вопрос, что такое безобразие стоило держать в секрете от местных. Потому и проводили запрещённые эксперименты в подвале с доступом только для избранных. Да, теперь этот предыдущий губернатор, Акраисвент, не воспринимается мной таким твердолобым религиозным фанатиком. Я бы не лучше относился к инопланетянам, без спроса похищающих сограждан для вивисекции.

— Инь, поверь, мы к этому безобразию непричастны, — Гренея приложила крыло к сердцу. — может, и были отдельные безжалостные садисты, но...

— А причастны ли вообще к этому драконы? — Хорламир её перебил, стараясь не утерять внезапно влетевшую в голову догадку. — Что мы имеем? Труп с разорванным брюхом в подвале. Его могли затащить сюда намного после эвакуации, чтобы скрыть следы преступления или обвинить в нём пришлых. В политических целях или даже просто так. Будь я на месте исследователей, при эвакуации бы уничтожал подобные улики в первую очередь. Чем занимались тут ваши соотечественники, неизвестно, но к этому телу они не причастны.

— Мы и собираемся выяснить, что тут изучали, — Пайро тоже присоединился к успокаивающим розовую семурану. И сильно надеялся, что она поверит в, в общем-то, бесспорно правдивую информацию и не доложит характерникам (или кому там), добавляя ещё один повод ненавидеть чешуйчатых.

— Плохая идея — брать с собой носители, — Стармайнд осуждающе посмотрел на перфографен в лапах Гренеи. — Всё равно в городе нет устройств, способных их читать.

— А это? — Пайро единственной свободной конечностью — хвостом — указал на выключенный терминал в углу у входа.

— Не работает, — покачав головой, дармана вернула пластинки на полку. — Уже пробовала. Да и электричество откуда взять?

— Может, маги в этом помогут? — Зелёный многозначительно указал носом на Хорламира, опёршегося о стену и от скуки перекладывавшего с место на место разбросанные предметы. — Преобразуют энергию праны в переменный ток...

— И где ты найдёшь такого технически подкованного? — Инь представлялась Гренее достаточно слабым магом, пусть и способным на колдовство без маткомпонентов. — Да ещё и способного выдавать ток определённой частоты.

— Вот ты, — дарман решил удостовериться в способностях гида по подземельям, — умеешь?

— Электричество? Молнии? — У Ини загорелись глаза, как у малыша, которому на день рождения подарили связку динамита. Стармайнд оценил её настрой и вообразил возможный результат её помощи:

— Спасибо, лучше не надо...

— Я с технологией и вправду не очень... — Розовая смущённо и расстроено опустила уши. — Могу найти того, кто разбирается, в принципе.

— Отец бы смог, — размышлял Хор, — но он сейчас весьма далеко...

— Всё равно терминал сломан, — золотая метнула испепеляющий взгляд на гору бесполезного железа, только дразнящего былой полезностью. Будь Гренея самцом, наверное, не сдержалась бы и пнула чёрствую и бессердечную консервную банку. — Боюсь, тут ни одного волшебника не найти, который бы имел понятие о логических схемах и платах.

— Зачем волшебники? Виран справится. Зря с нами не пошёл, — посетовал Пайро.

— Может, магам проще считать информацию напрямую? — Стармайнд, как менее всех просвещённый, задался вопросом.

— Не проще, — Гренея со вздохом ответила. — Это не язык, это код.

— Тише, — серебряный внезапно принял боевую стойку и навострил уши, — сюда кто-то направляется.

— Сейчас-сейчас... — похожий на белого тигра зверодракон проговорил перед тем, как постепенно вся компания растворилась в воздухе.

— Невероятно! — Из пустоты тихо воскликнул голосок оккультистки. — Две секунды вместо пяти часов!

— Двое суток получишь! — Угрожающе зашипел из тёмного угла безопасник. — Карцера! Молчать и прижаться к стенам!

Наверное, его грубого приказа послушались — со стороны не различишь. В любом случае возражений не было — по крайней мере, высказанных вслух.

Посторонний объявился только минут через десять. В пустую комнату заглянул жёлтый с белыми клоками и прядями семуран. Он зашёл вглубь на пару шагов, поводил мордой из стороны в сторону и удалился осматривать другие помещения. Искал он нечто определённое и легко обнаружимое. Других крылатых? Тогда почему не смог глянуть через заслон? Этот тип слишком слабый или чересчур ленивый?

Стармайнд разрешил Хорламиру снять невидимость только когда прошло много времени с тех пор, как шаги зверодракона затихли до неразличимости.

— Светлый, — пушистая поделилась информацией, полученной из ауры. — Характерник, наверное.

— Да ты дезинформатор! -Стармайнд ткнул в Инрью когтем. — Говорила, что ваше правительство не знает о подземных коммуникациях.

— Я в первый раз столкнулась со слугами мирувея в подземных ходах! — Розовая раскинула крылья, оправдываясь.

— Пойдёмте-ка на свет солнечный, — поторопила Гренея. — Бумаг тут нет, только технические носители. Архивный терминал не дотащишь — жутко тяжёлый — так что придётся брать Вирана и-или "компетентного мага" и тащить сюда. Пластины либо берём с собой, либо надеемся на удачу и уповаем, что они никому в этом городе не понадобятся. Вы поняли, о чём я.

* * *

— Ваш советник, Велемудр, умер при битве в Гашуе, — человек с окладистой русой бородой поклонился закутанному в белые одеяния с вышитыми золотом священными символами Патриарху.

— Кто виноват в этом? — Вопросил недовольным старческим голосом Патриарх Чел'Азаряна.

— Воля безумного Хаоса, — бородатый мужчина в простой холщовой одежде лишь развёл руками. — Пускай хаосисты лишились главного храма благодаря их же лидеру Радмиле и Светлые силы во главе с Вашими, святейшее величество, войсками одержали верх, перелом в борьбе незначителен.

— Причины? — Видно, что повелитель страны озабочивал себя этикетом меньше, чем его подданные.

— Хаос не остаётся в пределах своей секты хаосистов, — человек принялся расхаживать по залу, шлёпая босыми ногами. — С недавних пор поклонятся ему начали все зверодраконы без исключения. По иронии, семураны в первую очередь, — выдержав эффектную паузу, он продолжил. — Придётся продолжать войну.

— Ты безумен! — Патриарх сжал подлокотники резного трона. — Нам всем миром не пересилить целую расу гигантских плотоядных летунов! Которые ещё, к тому же, все поголовно маги!

— Однажды я это уже сделал, — босоногий человек обернулся к святейшему, — но, судя по всему, не доделал. Не бойся, старец! Я — Роксамир.

* * *

К Оплоту Виран, остальные прибывшие с ним на планету, а так же Инрья и Хорламир подлетели практически одновременно. Но делиться впечатлениями за день прямо на пороге никто из них не был намерен, потому предпочли зайти внутрь.

Перед сном за ставшим уже почти традицией чаем друзья обсуждали итоги прошедшего дня. Виран особо ничего не рассказывал, причиной тому были как его скрытная личность, так и секретная встреча с Науром. Кроме неё же, в общем-то, ничего не происходило, а о простой прогулке за город можно и сообщить, тайны тут нет. Заодно будет неплохой идеей поинтересоваться у хозяйки, коренной жительницы Хардола, о непонятностях, жажда прояснить которые возникла уже давно. Рядом с наставницей ученик словно магическим образом забывал обо всём, что не касалось напрямую его занятий или возложенных на него поручений. За редкими исключениями.

— Когда, наконец, мы сможем насладиться музеем? — Самый старый вопрос, хотя будет ли на созерцание экспонатов время? Изабель это понимала не хуже дракона:

— Будем живы — насладимся... Семаргл просто молнии из глаз метает, ходят слухи, что он собирается на средний план посылать карателей, чтобы очистили его целиком, и ничто не мешало сделать его Светлым. Нам всем, то есть, всему нашему движению, придётся быть готовым к обороне. Хотя, какая оборона... шкуру бы спасти.

Мда... на фоне таких новостей все остальные вопросы казались... незначительными, что ли. Особенно расстроенной выглядела Инрья. Эмоции всегда выражались ярко и понятно на её мордочке, но в этот раз она смотрелась настолько опечаленной, что Иза поинтересовалось, что её так особенно тревожит.

— Я как раз хотела покинуть город... — та в ответ приподняла взгляд, голову оставив опущенной, — но теперь боюсь, что меня сочтут трусихой. Кто виноват, что всё это безобразие именно сейчас началось?

— Никто не сочтёт! — Гренея и вправду не сочла бы, зная о могуществе совпадений. — Только можно поинтересоваться, что побудило тебя улететь из Авваатера?

— Я пытаюсь найти предыдущего градоправителя, Акраисвента, — розовая поделилась планами с охотой. — Очень уж странно его внезапное исчезновение, из-за которого демиург поручил мирувение Иерону, да и вся жизнь Акраисвента загадочна. Например, он утверждал, что рос в дикости, потому что его родители бросили сразу по рождению. Но при том точно известно, что бросили его именно потому, что сын родился в недобрый час двойного затмения. Как он мог знать точное время своего появления на свет, если сам он не помнит, а родителей нет? Как он вообще мог вырасти, если его никто не вскармливал? Много вопросов. Я найду на них ответы, но долг просто не позволит мне бросить вас сейчас, когда трудности только начинаются.

— С этим архивом под институтом тоже много вопросов... — Дармана думала всё о своём. Стармайнд обнадёживающе пообещал:

— После того, как воспользуюсь аварийным передатчиком и вызову помощь с базы, можно будет использовать аккумулятор оттуда для питания компьютера, в батарее значительный ресурс. Только всё равно машина сломана, надо чинить. Виран, — охваченный идеей серебряный крылатый обернулся к чёрному, — сможешь помочь? Твои навыки нам очень пригодятся.

— Надо смотреть... — Рок'ханский неопределённо ответил. — Только в сырые подвалы я всё равно не полезу, Даяны хватило.

— Придётся тащить хлам наверх, — заключил Пайро.

— Сам потащишь? — осведомился Виран, всё ещё сомневающийся в затее собравшихся.

На них скоро могут напасть. А может, уже на подходе. Странно, что Ни молчит, то ли занятая делами, то ли не могущая пробиться сквозь магические "глушилки"... Последнюю мысль дракон отмёл сразу — не тот уровень у зверодраконы, чтобы не оповестить хотя бы его.

— С общей помощью! — переглянулся с Гренеей. — Я только принесу показать тебе запись из подземелья. Может скажет больше, чем нам...

Зелёный дарман молнией исчез из помещения, чтобы через несколько минут вернуться — на лице застыло удивления напополам со страхом.

— Нас кажется... снаружи ждут... — и осторожно подошёл к подруге. — На улице десяток тех... в защите на теле и лапах.

— Характерники, — пояснил Изабель. — Странно, неужели нас раскрыли и послали на штурм?

— Надеюсь, силовые поля здесь есть? — Стармайнд профессионально взял управление в собственные руки. — Сколько их точно и где летают?

— Пятеро на крыше соседнего строения, трое в воздухе, один сидит отдельно.

— Случайно не с нагрудником серого цвета? — золотая зверодракона встряла в разговор потенциальных защитников оплота революции.

— Ага, — обрадовал всех Пайро. — Не уверен, правда, сюда ли они надумали вломиться. Вид у них какой-то странный. Встревоженный.

— Ратисвет, — буркнул Войдан, пробираясь к центру зала. Каким-то образом он просёк ситуацию и поспешил оповестить остальных — за стеной слышался хлопот крыльев. — Но я не согласен, что характерники пришли по наши души. Ратисвет не из тех, кто долго ждёт перед гнездом противника, не предпринимая абсолютно ничего. Не его стиль. Значит, совпадение, но остальных я всё же поднял. Повышенная бдительность не помешает.

Серебряный дракон перебил лидера революционеров:

— Он вполне мог приказать оцепить район города и следить за перемещениями жителей. Разумно, когда хочешь найти логово подпольщиков, выступающих против самой политики демиурга и его идей. Не ждал от местных подобного...

— "Небольшая проблема", — Ниберу предстала в голове Вирана в виде миниатюрной зверодраконы. — "На земли Авваатера только что ступили отряды нового похода против", — она изобразила скуку на лице, — ""крылатых животных, по недоразумению получивших разум и силу". Не удивляйся, так им объясняют проповедники. Напоминает методы сторонников Семаргла, но в более щадящей форме по отношению к личности".