— Кеучи меня звать... — ответил он.
— Кеучи-сан, блюдо отменное, идеальная лапша, золотистый бульон, нежное мясо — все просто отлично, но вашему блюду не хватает специй. Нет, конечно, рыбные котлеты, бамбук и травы хороши, но мои рецепторы, мягко говоря, вам удивить не удалось. Наверное, поэтому блюдо стоит 75 йен...
— Да что ты несёшь, даттебайо! Этот рамен самый лучший из всех, что я пробовал, — моему возмущению не было предела. Нет, одно дело плохие манеры, но высказываться плохо о рамене, это не в какие ворота не лезет!
— А вы, молодой человек, вообще кто такой? Разве не видите, что я разговариваю не с вами, любитель рамена, а с профессиональным поваром Кеучи-саном... Так что вы думаете? — игнорируя меня, девушка повернулась к старичку. Нет, вы понимаете — МЕНЯ! Как так?! Я же Хокаге, даттебайо!
— Да вы вообще кто такая? Я ни разу тебя не видел в деревне — развернув к себе незнакомку, я увидел широкое лицо с большущими синими глазами и рыжими бровями, вздёрнутый нос.
— Значит, кроме любителя рамена, вы еще являетесь невоспитанным мужланом. Какое хамство с вашей стороны! И с какой это стати я каждому встречному обязана объяснять, кто я такая?! Давайте я напомню: хоть ваша деревенька и оставляет желать лучшего, но здесь приезжих хотя бы проверяют, разве не так? И раз меня пропустили, значит, мне можно здесь находиться, не предъявляя никаких документов. Так что не могли бы вы меня оставить в покое... Или по крайней мере убрать руки с моих плеч.
— Я просто хотел узнать, как вас зовут.
После её тирады я остыл. Отпустил девушку, сел за стул, скрестив ноги и сложив руки в замок, и задумчиво посмотрел на неё. Что она скрывает? В её отповеди я не почувствовал ни обиды, ни злости, зато учуял какую-то игривость. Но всё же она меня отчитала. Даттебайо! Ничего не понимаю. Рефлекторно взлохматил себе волосы. Скорее всего, теперь я выгляжу ещё нелепее, чем раньше...
Девушка продолжала спорить с поваром, но я видел, как она краем глаза смотрела на меня, и даже слегка улыбнулась. И что это должно значить?!
— Вы готовите еду за 75 йен, чего я не одобряю, — важным тоном заявила нахалка.
— Правильно, я готовлю порцию за 75 йен. А как, по-вашему, я должен её готовить?! — с возмущением спросил повар.
— Хотите знать? Так, словно готовите для самого родного человека, которого не видели лет 10...
— Что? — не понял Кеучи.
— И что тут непонятного?! Позвольте, я покажу, как нужно правильно готовить блюда...
— Ну ладно, покажите, что вы можете сделать...
Без лишних разговоров девушка проходит на кухню, небрежно бросает плащ на стул. Достаёт из кожаного рюкзака свёрток, развязывает узел, разворачивает свёрток, демонстрируя набор отлично наточенных поварских ножей...
Нет, вы представьте, минуту назад перед вами сидел человек в грязном плаще, а теперь вы наблюдаете, как та же самая незнакомка, но в дорогом наряде и фартуке искусно нарезает лук и овощи. Она даже выпроводила старика с кухни. Так что мы вдвоём сидим и смотрим, как она орудует в кухне, словно в родной стихии. Как она шинкует, рубит ножом, готовит лапшу, виртуозно крутя и сжимая тесто. Какие запахи, я уже хочу попробовать.
Через 15 минут она сделала рамен, добавив что-то еще и сказав, что это секрет фирмы. Э, что такое фирма?
Кеучи попробовав её стряпню, минуту молчал, а после заплакал, с чего вдруг?!.. Правда, быстро успокоился и в один присест слопал порцию.
— А мне можно? — спросил я.
— С чего это? — с недоумением спросила девушка.
— Да ты хоть знаешь, кто я такой?!
— Да хоть сам Хокаге, и что?! — так же громко прокричала она...
С минуту мы просто смотрели друг на друга, а потом, поняв весь идиотизм ситуации, дружно рассмеялись.
— Как тебя зовут?
— Акира Ю. Приятно с тобой познакомиться, Наруто Узумаки.
— Эй, откуда ты меня знаешь, даттебайо?!
— Ты действительно дурак или только притворяешься?! Да тебя в этой деревне каждая собака знает...
— Ой, действительно так, — слегка виновато улыбнулся я, заведя левую руку за голову.
Вот так я и разговорился с такой странной личностью, как Акира Ю. Оказалось, она давно меня искала. Девушка работает репортером и должна взять у меня интервью для своей статьи. В таких ситуациях, я должен быть настороже, шиноби как-никак. Но сейчас абсолютно не чувствую агрессии с её стороны, лишь заинтересованность в пронзительном взгляде. Мне нравится, как она говорит: совсем не так, как Сакура-тян, без грубости в голосе. Милая, милая Акира-сан.
— Объеденье, Акира-тян! Где ты так научилась готовить?
— Это все отец, он просто мастер. Кстати говоря, не только в готовке.
— Оу, верю. Наверное, здорово, когда у тебя есть родители...
— Хорошо, конечно. Пока они есть. Мои вот умерли, — слишком спокойным голосом сказала она.
— Это правда?! А что случилось?
— Мамы я не помню, а отец погиб, защищая наш дом, — с печальной улыбкой на лице пояснила девушка. — Уведя за собой в могилу всех нападавших. Он всегда говорил, что никто не знает, когда наступит последний час, поэтому жить нужно так, словно каждый день последний. Умер всего в 40 лет...
— Печальная история. Моя семья тоже погибла. И тоже защищая меня и деревню от врага, с которым мне...
— Наруто-сан, извините. Но может, вы мне официально дадите интервью? — как она может так быстро переключаться? Подумать только, мгновенье назад мы дурачились, а теперь разговариваем совсем как взрослые люди. Или она просто расстроилась из-за воспоминаний?..
Всё в том же ресторанчике, сидя возле стены и не мешая одиноким посетителям, бросающим на нас заинтересованные взгляды, я отвечал на её вопросы. Передо мной сидела вроде бы всё та же Акира Ю, но вместе с тем совсем другая. Сколько же у нее образов? За один сегодняшний день я успел познакомиться с грязным путником, отличным поваром, шумным ребёнком, а теперь и репортёром. Девушка сидела на низком стульчике, закинув одну ногу на другую, и записывала за мной в блокнот. Задавала совершенно разные вопросы: о моих целях в жизни, о том, как я вижу свою деревню в будущем, поддерживаю ли я дайме, что люблю. Честно говоря, на многие её вопросы я ответить не смог, слишком они были... заумные, что ли. Вот и приходилось регулярно говорить, что об этом нужно сначала посовещаться со старейшинами. И хоть она улыбалась в ответ, её улыбка бы какой-то неестественной...
— Наруто, что, по твоему мнению, должен делать Хокаге? — как-то слишком резко спросила меня Акира.
— До последнего защищать свою деревню.
— Но разве этого не делают ваши ниндзя?
— Делают. Но ведь Хокаге — всего лишь самый сильный шиноби...
— То есть, как я поняла, Хокаге — это самая важная фигура в деревне, в том числе и в военном смысле тоже. Смерть Хокаге положит всему конец. Вы когда-нибудь играли в шоги? Если да, то должны знать, что самая главная фигура, король, требует постоянной защиты. Ведь мат королю — и конец игре, — она явно на что-то намекает, мне это не нравится.
— И что вы этим хотите сказать?
— На самом деле я не очень разбираюсь в мире шиноби. Но, как я поняла, только Пятая Хокаге добровольно отдаёт вам свой титул при жизни?
— Эмм... Да, именно так... Хотя ещё Третий Хокаге передал власть Четвёртому. Но после вернулся и героически пожертвовал собой, чтобы защитить деревню. После него Хокаге стала бабуля Цунаде...
Прыснув в кулачок и слегка покраснев, она продолжила:
— Так вот, своей смертью не умер еще не один из глав деревень, как я поняла. Дайме и Хокаге — независимые правители разных миров: гражданского и мира шиноби. Я уже говорила: я почти не понимаю ваш мир. Но зато прилично разбираюсь в своём. И у нас смерть дайме может вызвать гражданскую войну. Но это не значит, что дайме — самый сильный воин, он наоборот должен быть умным, хитрым и в каком-то смысле коварным политиком. Иногда он совершает не самые хорошие вещи, такие, как предательство. Для него обычное дело — вести политическую борьбу в своём кругу. Скажу тебе сразу, не очень честную. Знаешь, я много видела этих акул: сожрут и не подавятся. Почти все из них выглядят не лучшим образом, ведь их обжорство можно сравнить разве что с их же жаждой наживы и власти. И ты, такой добрый и честный, хочешь стать во главе подобной структуры? — с возбуждением в голосе говорила Акира. Её щёки пылали красным, что преобразило ее лицо и подчеркнуло глаза.
— Знаете, я не до конца понял то, что вы мне сказали, но я точно знаю одно. Мой путь очень тернист, но это мой путь. Да мои друзья помогут...
— Где-то я это уже слышала, — в полголоса проворчала Акира. — Спасибо за интервью, думаю, этого будет достаточно для статьи. В противном случае мой редактор меня уб...
— Постой! — я схватил её за руку.
Не знаю почему, но мне хочется провести с ней еще немного времени. Я не все понимаю, да и её вопросы меня несколько напрягли, но с ней все равно очень приятно проводить время. Не так, как со своей командой или знакомыми... По-другому. Она действительно из другого мира: не знает, что я джинчурики, не чувствует вины за прошлую ненависть, не пытается сблизиться с героем или найти себе пару. Она как кошка, которая сама по себе. Эх.
— Ты не хочешь сходить на вечеринку в честь моей победы? Там сможешь увидеть моих друзей, которые будут помогать мне в дальнейшем — мы ведь собираемся вместе работать.
Она задумалась, что-то для себя решая.
— Не знаю, мне в принципе и этого материала достаточно. Да и как я поняла, там будет вся элита деревни. Они меня не примут, я же обычная женщина, без всяких ваших способностей.
— Ну, не знаю, я ощущаю в тебе чакру.
— Не шути так, чакра — это ваши фокусы. Хотя постой...
Порывшись в своем рюкзаке, она достала свиток, от которого и исходила чакра.
— Ясно. Но ничего страшного. Ты же пойдёшь не одна, а со мной, как представительница дайме... Звучит, а?
— Ты и загнул — представитель дайме. Хотя знаешь, для меня, как одной из самых скандальных репортёров, это очень лестно. Ладно, будь по-твоему. Только смотри, не пожалей... — в её глазах зажглись игривые огоньки.
На этом мы покинули Кеучи, оставив приличное количество денег. Вдвоем мы шли по ночной Конохе, сильно изменившейся за последнее время. Хорошо, что я разобрался в планировке. А то когда оказался здесь в первый раз после войны, чуть не заблудился — просто не узнал. Мы направлялись к кварталу Нара. Тогда он пострадал, но оленеводы его отстроили заново, и теперь там можно принимать гостей. Мы пошли к одному из двух моих будущих старейшин. По дороге не прекращая говорили, шутили о разных мелочах. Акира может поддерживать любой разговор, наверное, профессиональная привычка. Так и пришли ко входу.
— И что это будет: рыцари круглого стола или крысы в банке? — слегка таинственно спросила Акира
— В смысле?
— Увидишь... Что стоишь, веди свою даму к друзьям...
Мы зашли в поместье Шикомару Нара. После войны он занял место главы клана, при этом являясь моим советником. Постепенно он стал более серьёзным человеком, избавился от своей непомерной лени. Кстати, именно он предложил всем выпуском отметить мою победу.
Клан Нара, в числе остальных, пострадал от нападения Пейна, так что им пришлось заново отстраиваться. Новый дом главы выглядел очень опрятным и уютным, не простирался на весь квартал, но и не был слишком маленьким — в самый раз. Внутри чувствовался запах дерева. Мы с Акирой вошли в холл, сняли нижнюю обувь, плащи, и вошли в зал, где нас уже дожидались мои друзья.
Все были очень удивлены тем, что я привёл с собой девушку. Да так, что забыли о заранее заготовленном сюрпризе. Когда мы прошли внутрь и заняли ближайшие места за столом, Акира мне подмигнула. Остальные тоже сели, но не отвели от нас взглядов. Видимо, ждали, когда кто-нибудь из нас объяснит, что вообще происходит.
— Хокаге-доно, может, вы представите меня своим знакомым? — оперевшись локтём на стол, обратилась ко мне Акира.
— Да, познакомьтесь, это Акира Ю, моя спутница...
— Говоришь так, будто я твоя невеста, — проворчала она. — Ты просто пригласил меня на вечер...
За столом я увидел всех знакомых: Шикамару, Чоджи, Ино, Хинату, Кибу, Шино, Тен-Тен под ручку с Ли, Саске и Сакуру. И все без исключения пребывали в шоке. А что они так удивляются? Мы же совсем недавно виделись. С Шикамарой вот только вчера, он мне как раз тогда промывал мозги капал по поводу суженной. Мол, все уже по парам, только вы с Саске до сих пор одиноки. Как он заявил, нужно как можно скорее решать демографическую проблему в стране.
— Ну здравствуй, Наруто. Хорошо, что решил всё же появиться... Так кем тебе приходится эта особа — Акира Ю, я не ошибся? — похоже, только Шикамару решился задать интересующий всех вопрос.
— Да успокойтесь вы, я журналистка. Приехала взять интервью у будущего Хокаге, у меня даже разрешение есть, — не дав мне начать, выпалила Акира. А затем кинула через весь стол к Наре свиток, таким образов представившись. Он на лету поймал его и стал читать. Закончив, дал остальным возможность узнать о моей спутнице и причине моего появления с ней.
— ... Ну, раз виновник нашего торжества всё-таки явился, давайте отметим.
Все приступили к пиру, но всё равно продолжали на нас коситься. Хината смотрела на Ю с явно не самыми дружественными мыслями. А та лишь улыбалась и пила из какой-то бутылки. Лицо девушки заметно побледнело, но улыбка не исчезла.
— Акира-сан, а почему вы не едите наши кушанья и не пьёте с нами? — спросил Акиру, как не странно, наш единственный и неповторимый Учиха Саске.
— Знаете ли, я успела поесть перед праздником. В Ичираку рамен.
— А почему пьёте из собственной бутылки? Думаете, мы вас отравим? — только этот наглый Учиха мог посметь такое сказать.
— Ну что вы такое говорите. Просто я очень люблю этот напиток, его делал мой отец по специальному рецепту. Он алкогольный, но помогает сконцентрироваться и успокаивает нервы.
— Как интересно! А попробовать не дадите?
— Вам лучше не пробовать, вдруг отравитесь, — в той же манере ответила Акира.
— Давайте лучше я буду это решать, а не вы... Наруто, как ты думаешь, я отравлюсь от её пойла? — надменным тоном обратился он ко мне.
Я оторвался от хорошо приготовленной лапши и ответил:
— Я абсолютно уверен в её готовке. Её рамен лучше даже рамена Кеучи. Да и вкус у неё хороший. Но вообще, почему ты её оскорбляешь?! Или так ты пытаешься задеть меня, потому что не можешь смириться с тем, что проиграл мне пост, а?
— Наруто, я сделаю вид, что не слышал твоих последних слов. Иначе придётся выбирать другого Хокаге, — мрачным тоном сказал Саске.
— Тогда, может, прямо сейчас выйдем и поговорим?..
— Ребята, давайте жить дружно — с опаской в голосе обратилась к нам Ю, оглядываясь в поисках поддержки. И тут же нашла ее в лице Нары Шикамару.
— Акира-сан права. Вы, представители великих кланов, устраиваете такой балаган на пустом месте. Это просто непростительно в такое вре... Акира-сан с вами всё в порядке? — в голосе Шикамару появились нотки тревоги, так что я резко развернулся. Моя спутница была уже не так бледна и совсем не так спокойна. Акира-тян была в слегка нетрезвом состоянии, активно общалась со своим соседом и перестала обращать хоть какое-либо внимание на меня с Саске. Впрочем, присутствующие также перестали смотреть в нашу сторону, а слушали Ю, пока мы переругивались с Учихой.
