Драконы и Суслики

Как СусликЪ охотился на Мобильных рыцарей (МоРов)

Встреча с ЗаБом, оказавшимся на диво интересным и умным человеком, не чуждым одновременно философии и спорта, неожиданно пробудила у Арунки неподдельный интерес к... рыцарям. Эти странные представители людского племени удивляли её несоответствием их довольно паскудного содержания (о котором суслика охотно просветили Дракон с Буйтуром Чебурекадзе после пятнадцатого ведра чая) и бытующего в народе светлого облика доблестного защитника человечества. В книжках из библиотеки по этому поводу ничего не нашлось. Хотя способы добычи, вскрытия панцирей и чистки перед готовкой были разобраны довольно подробно. Особенно способы чистки. Как и сами методы приготовления. К слову авторы книг единодушно указывали, что рыцарские кони в рационе куда предпочтительнее их хозяев. И тогда Арунка решила изловить какого-нибудь рыцаря, что бы разобраться в вопросе самостоятельно.

В виду крайне грозной репутации дракона классический способ "ловли на принцессу/сокровища" подходил не очень. За не менее классический (в виде объявления о награде за голову дракона) в гильдии охотников на монстров могли побить ногами. Причем даже с остервенением. К счастью, Арунка была не из тех сусликов, что пасуют перед трудностями и способ был найден. Гениальный и простой. А главное — финансово выгодный, что отвечало успешно перенятой у дракона любви к материальному благополучию.

Вскоре в "пажеских правдах", "известниках" и "воскресных прорицателях" окрестных государств появилось броское объявление: "Агентство военно-массовых мероприятий "Драконоборец" объявляет уникальный ивент для рыцарей!* Не пропустите! "Битва феодов MLХХХVII"!!! Бои формата 1х1, 3х3, 4х4=16, опять 5х5, 21+, и новая номинация 3 (рыцаря)х30 (быдланов из пИхоты)!!! Спешите проявить вашу доблесть и поразить сердца прекрасных дам сверканием доспехов!**

Место проведения: славный град Барки, что 97 лигах к северу от пещеры Того Самого Дракона, начало в день святого Йоргена и до тех пор пока участники не закончатся.

_________

* Взнос за участие 100 золотых, либо 20 коров и дарственная на три десятка крестьян.

** Рыцари в немытых доспехах, с драными брэ, а также с оружием без предохранительных ножен к участию не допускаются.

Как СусликЪ потянул спину.

В четыре часа ночи отдых изможденного Африканским походом Айболита прервали самым традиционным образом. Гулким буханьем в дверь в сочетании с жалобными воплями.

— Иду, иду! — Айболит сел на кровати, нашаривая в тумбочке очки и спички — запалить керосиновую лампу. Поход в Африку подзатянулся и свет в ветклинике отключили за неуплату. Бармалей обещал с утра разобраться, но утро ведь ещё не наступило!

— И хто тама? То есть здеся? — Айболит выглянул в дверное окошечко, однако узкий лучик лампы выхватил из темноты лишь бок непонятного, но явно крупного существа.

— Мы! — Громыхнуло сверху. — То есть я и Арунка.

Некто пошевелился, затем сверху опустилась огромная лапа, сжимающая в когтях скрюченное тельце непонятного существа, ростом с человека. На его теле перемежались шерсть и чешуйки, само существо хлюпало носом и выкашливало искорки, деликатно прикрывая рогатую мордочку лапкой. Второй лапкой существо держалось за поясницу.

— Вот, — произнес тот же голос, чуть сбавив громкость, — сначала простудилась гоняясь за рыцарями на турнире (вот не могла место проведения турнира на юге сделать?!). Потом, не долечившись вышла на работу грузчиком у гномов, деньги таскать. Там подхватила грипп, да ещё спинку не то продуло, не то защемило. Врачей боится, на больничный не хочет.

— Тяжелый случай... — Вздохнул Айболит. — Что ж, заносите в приемный покой. Авва! Принеси веревку, ведерную клизму и кассету с пленкой для рентгена.

Глава 4

Душевная тоска и ой, всё-всё-всё.

Тонкости перевода.

Дракон валялся посреди главного зала, в задумчивости царапая на каменном полу угловатые, похожие на всполохи пламени драконьи руны. Арунка, откормленная до впадения в спячку, ворочалась под крылом, вполглаза наблюдая за его манипуляциями. В какой-то момент природное суслячье любопытство пересилило сонные чары съеденного в одну мордочку вареника с морошкой и сакраментальный вопрос нарушил драконье сосредоточение:

— О чем пишешь?

— Да так.... Очередная банальность выпестованная долгим одиночеством... Есть нечто, что постоянно возвращает к одной драконессе, в одну пещеру, в одни горы. Нечто, дающее новое ощущение свободы и жизни. Что позволяет со многим примириться и иначе, яркими красками воспринимать в общем-то серую жизнь. Что-то такое, что делает уютной пещерой грязную нору кобольдов и превращает в нору роскошную пещеру, если этого в ней нет...

"Наконец-то он понял!" — Подумала Арунка, устраиваясь поудобнее на колючей чешуе Дракона...

"Да здравствует цензура и не знание языков!" — Подумал Дракон и дунул на руны, превратив мучавший его вопрос: "а есть ли у меня суслик?" в лужицу лавы. Что, к сожалению, не отменяло сам вопрос, ответ на который осложнялся тем, что Дракон совершенно не увлекался состоянием измененного сознания. А потому наличие подобных сомнений сильно тревожило. Дракон вздохнул, окинув взглядом испещренный потеками предыдущих "раздумий" пол, и сунул под крыло к Суслику пучок сена из гнезда.

Нежданно — негаданно.

— Кто там? — Дракон внимательно изучил пространство перед входом. — Хм, похоже, никого. Опять цверги хулиганят! Хотя странно, отвращающее заклинание на звонке вроде свежее...

— Эй! Не туда смотришь!

Дракон озадачено повертел головой, но снова никого не увидел.

"Может в грибном супе мухоморы пещерные попались?"

— Да не чудится тебе! Вниз посмотри!

"Ага, как же, проходили! Я посмотрю вниз, а мне на голову кусок скалы. Такая себе материализованная галлюцинация в пять тонн весом... Стоп, но сверху нельзя ничего скинуть — там левитационное поле и над входом невидимый козырек! Ладно, гляну".

— О, еще один суслик! Или СусликЪ?

— Я не суслик! Я тушканчик! Меня Менестрель зовут. Можно просто Трель. Вы наверняка должны были обо мне слышать, я известный исполнитель в жанре художественного свиста и бренчания на усах.

— Да мне какая разница? Все вы, грызуны и музыканты, на одно ры... мордочку. Волосатые и одухотворенные. Так чего тебе надо?

— Суслика!

Озадаченный Дракон шевельнул рогом. Потом вторым. Почесал их друг об друга. Почесал хвостом между рогов. Мысля не шла. Тогда он почесал копчик, что тут же дало нужный эффект.

— Ты уверен?

— Ну, эээ, мы с ней друзья. А что?

— Так она теперь по вашей табели о рангах повыше действительного статского сусла будет. Как никак, домашний СусликЪ самого МЕНЯ. К ней очередь на прием на три года вперед уже.

Дракон кивнул в сторону здоровенного фолианта, лежащего на подставке у входа.

— А что по быстрее никак? Мы ведь с ней близкие друзья. Ну, вы понимаете?

— Близкие? — Дракон кивнул в сторону другого фолианта, еще толще прежнего. — Тогда в очередь для тех, кто без очереди.

— Как бы вам сказать... Мы очень близкие друзья. Я мальчик, она девочка — понимаете?

— Тьфу ты! Сразу не мог сказать?! Так мол и так, я скелет из её шкафа. Проходи!

— Что, вот так просто?

— Ну да. Чужая личная жизнь твоего сокровища — это святое. Особенно при таком несовпадении в габаритах. Только это... Должен тебя предупредить. Во-первых, это все-таки пещера, а в здешних горах частенько случаются землетрясения. Если какая каменюка тебе на голову упадет с потолка — я ни при чём.

Тушканчик лихорадочно прикинул шансы на землетрясение в ближайшие полчаса и поежился.

— Во-вторых, протоколы связи у неё поменялись. Можете не состыковаться.

— Чего?!

— Она пила мою кровь.

Тушканчик обморочно пал на землю.

Глава 5

Создадим себе трудности, чтобы превозмогать.

Пиар.

Порою даже очень грозная репутация не спасает от наивных простаков и отчаявшихся личностей. Вот и в это раз отважный сэр Бивор фон Бурлет де Пластрон подкрался, позвякивая лохмотьями старенькой кольчужки, к следующему повороту пещеры и таки обнаружил за ним Дракона. Обнаружил и очень обрадовался, что обнаружил его первым. Он крепче сжал ржавый, иззубренный отцовский меч и, уже шагнув вперед, заметил, чем дракон занят. Занимался же тот чем-то совершенно непонятным. Дракон валялся, удерживая в лапах здоровенный хрустальный шар, в котором мелькали неясные образы и всякая колдовская хрень, а по хвосту прыгал непонятный зверь. Время от времени зверь яростно вгрызался в хвост — от чего летели снопы искр и воняло паленым рогом. Пару раз хвост дергался, сбрасывая зверька, но тот сразу же забирался обратно, помогая себе зубами и когтями. Сэр Бивор восхитился отваге зверя и воодушевленный примером бросился на Дракона. Увы, испытанный отцовский меч сломался от первого же удара, что было прокомментировано драконом непонятной фразой про уставший металл и какую-то композитную броню нового поколения...

— А?! — единственное, что смог сказать в ответ пораженный неудачей сэр Бивор.

— Небось, говорю, за сокровищами моими пришел? — Прищурился дракон, разом оценивший живописные лохмотья посетителя. И спрятав под крыло зверя и шар, продолжил:

— Сокровища не отдам. Но если тебе просто надо поправить тяжелое материальное положение, то вон по тому проходу четвертая пещера налево.

— Ага... Все также ошеломленный рыцарь послушно двинулся к указанному проходу.

— Погоди! — Дракон поковырялся в углу пещеры и бросил к ногам сэра Бивора несколько старых чешуек. — Скажешь своим, что победил меня в честном бою, жестоко избил и заставил тащить добычу до ближайшей сенозаправки. В конец офигевший сэр Бивор подобрал чешую и свалил. Удивлённый Суслик, высунувшись из-под крыла и проводил рыцаря взглядом.

— Зачем ты сказал ему где твоя копилка? У нас же домашний василиск давно не кормлен. И сидит как раз в соседней с копилкой пещере.

— Ну... — Замялся дракон, которому было просто противно есть грязного и тощего сэра Бивора. — Это называется пиар. Все он никак не утащит, зато ближайшие лет пять проблем с едой у нас не будет. Кстати, я не помню, ты заперла клетку с василиском?

"Научи меня магии! Ну позя-зя!"

Дракон брезгливо ухватил демона пятого круга двумя когтями за шкирку и выбросил в утилизатор. Осмотрел место происшествия. Нашел взглядом притихшего суслика.

— Арунка, ну говорил же, предохраняться надо! А у тебя что? Ну что это? Это разве охранная печать? Ну кто, кто в наше время изолирует контур бараньими кишками?! Сейчас все нормальные маги используют полимерные структуры с низкой проводимостью и с высоким коэффициентом растяжения. Я уж не говорю про эти дурацкие свечи со скипидаром. Скипидарные свечи ставят вовсе не демонам! И не для этого! Ну, им тоже можно, но помогают слабо. Все это старье не то, что демона 5 круга, оно тупого йок-тыхтыха не остановит. Разве что возбудит — на уровне ассоциаций. А этот ритуал призыва? Да разве ж можно так призывать демонов — по набору картинок из... из... Ну-ка дай сюды... Что еще за Херанаки Камисутро такое? Чего? Какая еще манга?! Ты мне эти творения водосссточных мастеров не тыкай, не тыкай. Что они ваще понимают в нашей демонологии? В своей-то разобраться не могут толком, где ками, а где шинигами... Что это вообще за самодеятельность такая в моем тренажерном зале?

Арунка смущенно выколупала коготком из гранитного пола несколько крошек.

— Да, я тут, хотела узнать просто... Ну это... как драконы...

— А меня спросить нельзя было?! И вообще любой плазмливый драконенок знает, что наших демонов заклинать надо. Конкретно по понятиям, в изощренной многоэтажной форме. С применением связующих конструктов и приспособлений анального угнетения, желательно из легированной стали с серебряным напылением. Для сусликов поясняю — с нашими демонами по науке работать надо. СИСТЕМАТИЧЕСКИ! И что б никакой самодеятельности. Развели тут олимпиаду демонологов-любителей, понимаешь. Вот что, надо заняться твоим образованием. Сбегай в библиотеку, найди в тридцать седьмом ряду сорок шестой стеллаж, четвертая полка снизу "Об основах постижения магических конструктов для начинающих". На первое время принеси тома с 1 по 14. И все 8 томов приложений. Тележка стоит слева от входа в библиотеку.

Арунка, украдкой переведя дух, умчалась в библиотеку. Дракон же, мрачно прошелся по загаженному залу, возвращая на места, сбитые демоном в погоне за сусликом тренировочные големы рыцарей, боевых слонов, джиннов и мерисью. Подобрал брошенную в сердцах книжицу и еще раз посмотрел на обложку.

— Херанаки Камисутро восемнадцатый год эры Яёй, экая древность... И где ж только достала? Опять, небось, глисты рогатые из Поднебесной свои "супер тайные древнейшие школы магии" пытаются к нам продвинуть. Тьфу! Да у нас их пьяным стилем любой Горыныч владеет, что уж тут говорить про мастеров современной Разрушительной Боевой Магии или классической Системы Абсолютной Магической Борьбы...

Первый полет Суслика

Утром Арунка проснулась на давно привычном месте — в спальном гнезде дракона. Высунула мордочку из стожка сена, в который была бережно закопана, но Дракона рядом не обнаружилось. Непривычно пустое гнездо отдавало холодом одиночества.

"Куда он делся?" — Удивился Суслик, оглядываясь и принюхиваясь. — "Неужто из-за этого демона обиделся?". К счастью, на стене обнаружилась царапка: "Ушел в себя, вернусь не скоро". ""В себя" это как?", — задумалась Арунка. Загадки она любила и всегда старательно обдумывала. "Тонкий драконий юмор," — наконец сообразил Суслик — "наверное занялся каким-то интересным делом и не хочет, чтобы я мешала. Так я и не буду мешать. Я только посмотрю одним глазком!".

Следы дракона обнаружились в одном из дальних закоулков пещеры, куда он на памяти суслика не ходил. Толстый слой пыли, в котором хорошо выделялись следы, указывал, что и до её появления в пещере Дракон не часто здесь бывал. Идти по следу пришлось неожиданно долго — ход вилял, уходя в глубь гор кишкой длиннопузого толстопузика. Наконец, голодный суслик выбрался на дрожащих лапках к стиснутой скалами долинке с крохотулешным озерцом. Даже не к долинке, а так к щели между скалами, в которой Дракон едва помещался. Дракон сидел над озерцом, окруженном несколькими камнями правильной формы, удерживая между лап маленькое солнце.

— Сколько вас было, ушедших, унесших безвозвратно частицу моего звездного пламени. — Неожиданно заговорил дракон. — Но вы приходите вновь и вновь. Отрываете кусок моего сердца, вкладываете в себя, начинаете становиться драконами и... никто еще не дожил до первого полета... "Драконы прекрасны!" говорите вы, "ваш полет завораживает!" восклицаете вы, но вскоре вновь обрекаете на одиночество. Да, драконы всегда одни. Даже когда не одни. И им, хвостом раздави, это нравится! Но иногда как же это бывает больно...

Дракон оскалился и резко вогнал звезду в грудь — каждая его чешуйка тут же вспыхнула переливами яркого света. Следом во все стороны ударил жар, осушивший озерцо и изрядно подпаливший Суслика. Постепенно сияние утихло.