Девчонка с хвостиками

А через какое-то время я начал чувствовать тепло. Чем я, спрашивается, его чувствовал, если у меня нет нужных для этого нервных рецепторов в коже?

Становилось всё теплее. Сколько прошло времени? По субъективным ощущениям — час, может, больше, но с того момента, как я начал засыпать, моё восприятие явно замедлилось. И желание заснуть продолжало действовать на мои мысли. Жутко хотелось остановиться, никуда не двигаться, спать...

Но я продолжал "лететь". Или "плыть". Не знаю, что будет вернее.

В какой-то момент жар стал почти нестерпимым. Я понадеялся, что не попаду прямиком в адские котлы, если продолжу движение, а сменить направление я не рисковал — по моим ощущениям до того, как я не смогу бороться со сном, времени оставалось мало. Делать было нечего. Я "летел"...

И прилетел.

С неприкрытой радостью я ощупал свои руки и ноги. Казалось бы, я совсем немного времени пробыл без тела, но теперь просто ошалел от счастья и пустился в пляс!

— Кхм...

Голос. За спиной. Упс, кажется, я даже не обратил внимания на обстановку.

Резко обернувшись, я увидел высокого благообразного старца в расшитой звёздами фиолетовой мантии. Вокруг меня был круглый кабинет с чёрными стенами, лампами дневного света на потолке и грубо намалёванной на полу пентаграммой.

Хм. Мне кажется, или старец, похожий на какого-нибудь там Дамблдора, с современными по виду лампами совсем не сочетается?

Не успел я озвучить вопрос, как старик заметил:

— Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать... И твой следующий вопрос я знаю — нет, я не читаю твои мысли, но могу, если понадобится. И да, я знаю, кто ты и откуда взялся. И да, могу доказать — ты Ефимов Алексей Петрович, девятнадцать лет, студент-филолог первого курса, жил в городе N, не был, не привлекался, не... Хе-хе-хе, книжки писать мечтал. Больше ничем интересным в жизни не отметился.

Я ошеломлённо молчал, глядя на хихикавшего старца.

— И, предупреждая твой следующий вопрос, я — бог, — старец снова хихикнул. — Да, самый настоящий бог.

Вдруг всё, что я видел, резко изменилось. На месте старца вдруг оказался Юрий Гагарин в скафандре, а вокруг раскинулась (почему-то) ржавая марсианская равнина с видневшимся в небе тусклым солнцем.

Бог. Почему-то я сразу поверил ему. Мягко говоря, неприятно узнать о существе, превосходящем любого человека во всём. Особенно если учесть, что ни в каких богов я раньше не верил.

— Не испытываешь шока при осознании того, что бог всё-таки есть? — с усмешкой спросил "Гагарин".

— Шок? С чего бы? — мрачно отвечаю я. — Конечно, неприятно, когда что-то из твоих убеждений оказывается ошибочным. Но всё же менее неприятно, чем смерть.

— И как, собираешься поклоняться мне? — с насмешкой спросил бог.

— Хм. Ещё чего. Всё, что я узнал — что есть существо или существа, называющие себя богами и гораздо более могущественные, чем люди, — начал я излагать первые пришедшие на ум мысли. — Но с чего мне проникаться к ним добрыми чувствами или пресмыкаться и лебезить? Вот, предположим, есть правитель моей страны. И ему тоже доступно многое из того, о чём я могу только мечтать. Он может править хорошо или плохо, соответственно, в зависимости от этого нужно либо поддержать его власть, либо найти способ свергнуть. Вот и с богами, на мой взгляд, выходит так же. Максимум, какое отношение может быть к богу — как к правителю страны. Если он хорош и старается сделать жизнь людей лучше, поднять их ближе к своему уровню, значит, пусть правит — но поклоняться ему, если он не страдает манией величия, нет ни малейшей нужды. А если он плох и жаждет всеобщего преклонения — значит, нужно искать способы от него избавиться. Каким бы "богом" ни был бог, он — живое существо, обладающее разумом, пусть и не на биологической основе, и, значит, вполне может быть убит, может лишиться рассудка, может быть побеждён — или превзойдён. Если есть существа, обладающие божественной — по меркам людей — силой, то эта сила может быть исследована и воспроизведена методами научного познания.

Закончив сей спич, я услышал, как "Гагарин" заливисто рассмеялся.

— Вот именно поэтому я и выбрал тебя, — бог прекратил хохот и серьёзно уставился на меня. — Нормальный, рациональный и логичный взгляд на проблему отношения людей с прочими разумными и богов... Именно то, что боги обычно так ненавидят.

— Э-э... — неуверенно протянул я.

— Ты хочешь спросить, зачем же ты тогда мне понадобился. Ну, видишь ли, в чём дело... — с любопытством отслеживая мою реакцию, начал бог. — Для того, чтобы было понятнее, расскажу тебе немного об устройстве мироздания... Да ты присаживайся, — передо мной появился стул, — рассказ будет долгий.

Как выяснилось, мироздание устроено было очень и очень пренеприятнейшим образом.

Когда-то давно, больше миллиарда лет назад, существовала некая человекоподобная цивилизация. Зародилась она в другой галактике, развивалась, колонизировала космос, достигла совершенно невероятных по меркам современных землян высот. У этой цивилизации не было внешних врагов, сколько-нибудь приблизившихся к ним по уровню развития. Однако настал конец и этой межгалактической сверхцивилизации.

Как и положено любым нормальным живым существам, они не хотели умирать. А это значит, что они хотели жить вечно. И это не было проблемой при их уровне развития — ни старости, ни болезней, ни войн... Но смерть всё равно оставалась. Способные жить бесконечно сверхсущества всё равно погибали, так как даже они не были застрахованы от несчастных случаев. Случайный сбой при научном эксперименте, компьютерный баг при телепортации, сотни других вариантов — пусть даже за десятилетие погибал от силы один из миллиарда, но их развитое общество не желало с этим мириться, особенно при полном отсутствии других социальных проблем. И они начали искать способы достичь бессмертия абсолютного. Уничтожить смерть.

Первым и очевидным способом, который эти сверхлюди пытались реализовать, было перемещение во времени. В конце концов, если получится переместить личность погибшего из момента смерти в настоящее, то это будет подлинное воскрешение и цель окажется достигнута.

И... И у них получилось! Для осуществления задуманного требовалась энергия, превосходящая по силе единовременный взрыв нескольких галактик, но к тому времени это не было для них проблемой. Они смогли понемногу начать возвращать к жизни себе подобных.

Я слушал рассказ с медленно подступающим чувством чего-то плохого. Да, у этих сверхсуществ вышло воплотить в жизнь мечту множества людей, но не похоже, чтобы на этом всё закончилось.

— Однако ты сам должен понимать проблему, вставшую перед ними в следующую очередь, — с типично гагаринской улыбкой продолжил бог. — Воскрешение того, чью смерть не фиксировали точно, не нарушало причинно-следственную связь. Но были и те, кто в далёком прошлом умирал в комфортабельных лечебницах, опутанные проводами, те, за каждым нервным импульсом которых следили лучшие медики... И попытки схожим образом перенести в настоящее их разумы привели бы к парадоксам, которые, как бы это ни звучало, из-за изменения прошлого вполне могли уничтожить Вселенную.

— И вот здесь мне уже сложно представить их следующий шаг, — задумчиво пробормотал я.

— О, ты просто не представляешь масштабы их возможностей, — "Гагарин" усмехнулся. — Что мешало им достичь абсолютного и всеобщего бессмертия во всех временах? Несовершенство этого мира, конечно же, из-за его причинно-следственных связей. И тогда они решили изменить физические законы этой Вселенной так, чтобы их мечта стала реальностью.

Вот, значит, как... Я прикрыл глаза, задумавшись о бренности всего живого. Дальнейшее уже выглядело для меня очевидным. Отдельные представители той цивилизации достигли подлинно божественного могущества и не совладали со своей жаждой силы и власти. Всё, как и всегда.

— Ты уже понял, — серьёзно кивнул бог. — Что же, завершу историю и расскажу, наконец, зачем ты мне потребовался...

Те сверлюди провели масштабный опыт, растянувшийся на тысячи земных лет из-за их природной осторожности. Они решили: чтобы воскресить всех и каждого, без ограничений, не просто восстанавливая копию (что было бы совсем несложно), а возвращая оригинал, да ещё так, чтобы не повлиять на прошлое... Чтобы это стало возможно, они изменили законы вселенной во всех временах одновременно, в настоящем, прошлом и будущем, так, чтобы сознание каждого разумного существа не зависело от биологического (или электронного, что тоже было распространено к тому времени) тела. Более того: так, чтобы это "сознание" в прошлом было необнаружимо вплоть до самого завершения эксперимента, но привязывалось к новому телу при более ранних воскрешениях, тем самым не обнулив предыдущие достижения. И эту запредельно масштабную задачу они тоже решили!

Так появилась "душа".

Некое средоточие личности, находящееся вне обычного измерения. Энергоформа, которую не могли обнаружить никакие приборы, созданные до того самого момента, когда эксперимент увенчался успехом. Которая на самом деле и стала управлять любым физическим телом, как марионеткой, и нервные импульсы мозга являются лишь отражением процессов, происходящих в душе.

Главный научный аргумент против существования гипотетической "души" — всем известная бритва Оккама. Такое явление, как "душа", вообще не могло бы появиться самостоятельно, оно слишком сложно для этого. Оно и не появилось. Его создали. Искусственно. И именно в такой форме, чтобы оно было необнаружимо более ранними приборами.

Последствия оказались огромны.

Та сверхцивилизация наконец-то завершила свой растянувшийся на десятки тысяч лет проект. Они действительно воскресили всех живших до этого своих сограждан и, казалось бы, окончательно победили смерть.

И тогда же обнаружилась непредусмотренная проектом особенность "души" — то, что она всё же воздействует на мир. Более того, это явление породило самый настоящий вечный двигатель. "Энергия веры" — идея, неоднократно встречавшаяся мне в фэнтезийной литературе, существовала и в реальности. У той сверхцивилизации отсутствовало то, что можно было бы назвать религией в известном нам смысле, но даже и так "вера" этих существ влияла на реальность. Вскоре крупнейшие политики и занимавшиеся воскрешениями учёные обнаружили у себя не подлежавшие рациональному объяснению сверхспособности. И дальнейшее действительно было абсолютно предсказуемо.

Есть разница между верой в божество и симпатией к известной личности. Определённо есть. Но когда перед личностью преклоняются квадриллионы разумных существ, то разница исчезает. Могущество тех личностей росло с каждым десятилетием, и не было тех, кто считал это угрозой — ведь они и так правили цивилизацией. Однако кому-то из них хотелось большего.

Возможность иметь в личной собственности (а режим в той цивилизации напоминал наш социализм) сотни и тысячи планет, ничем не ограничивая себя в своих желаниях и фантазиях, безграничная власть и огромное могущество — нашлись те, кто не устоял перед этим искушением. Вскоре после простенького сговора части власть имущих система "душ" оказалась дополнена так, чтобы ещё больше увеличить эффективность "энергии веры". И вот тогда появились настоящие боги. Немного ушло у них времени, чтобы накопить нужные запасы энергии.

Так началась короткая и кровавая гражданская война, завершившая историю прежней цивилизации. Их технологии были развиты достаточно, чтобы убить самозваных богов, но те и так стояли во главе государства — и нанесли первый удар по наиболее узким местам общественной системы, избавившись от всех просчитанных вариантов угрозы.

Боги не пожалели породившую их цивилизацию и зачистили её под ноль. Вместо этого они создали множество планет с отсталыми и неразвитыми обществами, предназначенные лишь для снабжения энергией. И, конечно, отдельные малочисленные миры, призванные воплощать в жизнь самые сокровенные желания и фантазии богов, на которые энергия в основном и тратилась.

Конечно же, альянс, сформированный против той сверхцивилизации, со временем распался. Боги конфликтовали друг с другом, заключали союзы и по-настоящему убивали. А уж пожечь кому-нибудь периферийную планетку со всем населением для них и вовсе было всё равно, что мелкая ссора, после которой через пару лет можно встретиться и дружно посмеяться.

От прежней цивилизации осталось самое главное — души её жителей, содержавшие в себе их личности, для которых время навечно застыло. Конечно, боги бы просто поглотили те души ради лишней энергии, если бы могли, но как раз такой возможности у них не было. Души создавались как нечто по определению неуничтожимое, зато для богов несложно оказалось "форматнуть" их, удалив накопленную информацию — память, чувства, убеждения, привязанности. В дальнейшем систему настроили на автоматическое стирание сразу после смерти. Очищенные души отправлялись на перерождение на принадлежащих богам планетах, и лишь смутные отголоски прежней личности могли сохраниться.

И с тех пор прошёл миллиард земных лет.

— Мда. Мда. Знаете, я всегда был убеждён, что мир устроен просто отвратительно и несправедливо, — мрачно заявил я, дослушав речь бога. — Однако, если верить вашей истории, вселенная далеко превзошла все мои ожидания в своей бессмысленной жестокости. Если вспомнить о представлениях некоторых земных религий про реинкарнацию, как "путь духовного совершенствования", то такая система смотрится просто злой насмешкой над надеждами людей. Получается, именно такой судьбы я избежал? И как, реально ли после "очистки" души вернуть прежнюю личность?

— В принципе, можно даже воскресить каждую из личностей, которой была душа, — дружелюбно кивнул бог, сменив внешность и антураж. Теперь он выглядел, как футуристичный робот в лаборатории, полной непонятных приборов с надписями на неведомом языке. — Для этого нужно достичь технологического уровня той, погибшей цивилизации или заставить большую часть нынешних богов объединиться, чтобы ещё раз переписать законы Вселенной. Насколько это реально, можешь судить сам.

Разумеется, после такого ликбеза о богах, душах и всём, что с ними связано, единственным чувством, которое у меня вызвали те боги, оказалась крайняя степень ненависти. Но стоит помнить, что всю информацию я получил из единственного источника, который сам является богом. Очевидно, что доверия к нему быть не может.

— Тогда неясно одно: для чего вам понадобился я? — резко задаю вопрос. — Богу, властителю планет с миллиардами разумных жителей?

Бог в обличии робота насмешливо хмыкнул.

— Я не закончил рассказ про то, какими бывают боги, — сказал он. — В самом начале, около миллиарда лет назад, существовало меньше тысячи богов, сокрушивших прежнюю цивилизацию. Сейчас их во вселенной — порядка двадцати миллиардов. Часть создали сами боги, те, которые были достаточно могущественны, чтобы не бояться интриг со стороны подчинённых, но таких остаётся меньше половины! И ты уже сейчас понял, откуда взялись недостающие десять миллиардов.

— Порождены верой самих людей... или нелюдей, — задумчиво кивнул я. — Той её частью, которая оказалась не востребована.