Теперь ты колдун

Мика настолько увлекли эти мечтания, что временами он уже не дожидался вечера, а начинал фантазировать днем, пока работал. Потому нередко путал книги, потому споткнулся вчера, когда нес заказ Клариссе, потому и мастер Линен бывал им недоволен. Как раз поэтому пророчество Дага звучало вполне весомо: "Возьмет старик Линен себе в помощники Натаниэля, а тебя выгонит". Словом, Мик имел явную причину невзлюбить Натаниэля... Но все изменилось в ту минуту, когда странности бродяги сложились одна к одной, и догадка вспыхнула в смышленом мозгу Мика, и он прошептал:

— Ты из Дарквотера!!

Натаниэль вздрогнул и сжался, будто хотел спрятаться за песочные часы.

Мик ухватил его за руку:

— Эй, ты неправильно понял! Я не стану тебя бить. Наоборот, я люблю Дарквотер, понимаешь?

— Угу, — буркнул бродяга, боясь поверить.

— Я никому тебя не выдам. Будь ты самым темным колдуном изо всех, и то не выдал бы, а ты же — светлый!

— Да...

— Значит, можешь не бояться и сказать мне по секрету. Ты из Дарквотера, да?

— Угу.

— И ты... — дух захватывало! — Ты колдун?

— Ммм... Что ты понимаешь под этим словом?

Мик прикусил губу. Конечно, это же проверка! Колдуны так просто не раскрывают себя кому попало. Скажешь глупость — и все потеряно, никаких тайн не узнаешь. Мик отбросил слово "магия" — наверняка волшебники зовут свое искусство как-то иначе. Мик не ляпнул о приворотном зелье — звучит слишком просто и по-детски. Требовались мудрые слова, Мик произнес с замиранием сердца:

— Колдун — это тот, кто владеет особым знанием и умеет то, что недоступно другим людям.

— Я — колдун, — признал Натаниэль.

— Научи меня!

Мик тут же пожалел, что не сдержался. Натаниэль нахмурился, поджал губы.

— Так не выйдет... Нужно быть светлым. И нужна сфера...

— Ага, я понимаю.

— И много других факторов...

— Да понял я.

— И я сейчас нестабилен... Плохо мне от голода.

— Ладно, ладно.

— Принеси мне еще книгу, а?

— Какую?

— Об истории. Или социальном устройстве.

Мик поднялся, злясь на себя за несдержанность. Натаниэль мог согласиться! Он бы точно согласился, если б Мик вел себя поумнее! Но ничего, еще есть шансы, можно попытаться снова. Главное — угождать Натаниэлю.

— Мигом принесу. Если ты не хочешь поспать сначала.

— Я посплю час, а дольше — опасно. Обостряется дефицит, могу проснуться в коллапсе.

— Тебя разбудить через час?

— Спасибо, сам проснусь.

Мик не спросил — как. Невеликий фокус для колдуна! Мик взял песочные часы и пошел за книгой.

— Они дают погрешность, — сказал Натаниэль.

— Че?

— Часы неверно идут. Песок стекает за пять минут тринадцать секунд. Наверное же ровно пять должно быть?..

* * *

Теперь Мик без устали наблюдал за Натаниэлем. С жадностью золотоискателя выискивал, высматривал способности колдуна — и в мечтах примерял на себя. А талантов у Натаниэля оказалось множество, чтение книг было лишь хвостиком репки.

Колдун не зря отнекивался от каши: магия позволяла ему не чувствовать голода. Иногда ему требовалась пища, но если ее не было — Натаниэль не страдал. Не сверкал хищным блеском в глазах, не провожал злобным взглядом каждый кусок, попавший в чужой рот. Для проверки Мик однажды забрал его порцию и съел перед носом колдуна — тот даже не отвлекся от книги.

Колдун спал по часам, причем часы имелись у него в голове. Бывало, он говорил: "Проснусь через сорок минут" — и просыпался ровно через сорок, минута в минуту. Зачем вообще вставать среди ночи? Ради книг. Натаниэль не мог читать меньше одной книги в два часа. Полчаса без чтения он выдерживал свободно, во вторые полчаса беспокоился, после часа начинал метаться по комнате, как медведь в клетке: "Книгу, дайте книгу, ну пожалуйста!" Конечно, Мик не отказывал ему.

Натаниэль обладал диковинной памятью. Мик и сам не жаловался на извилины, но колдун дал бы ему сто очков форы. Например, Мик помнил, где стоит каждая книга, но колдун помнил даже то, сколько в ней страниц!

Если прав Даг, и сын графа Шейланда — талант в математике, то Натаниэль был — как десть сыновей десяти графов вместе взятых. Мик спросил его:

— Сколько будет тридцать шесть помножить на двадцать пять?

Тот удивился:

— Зачем тебе?

— Ну, мастеру предлагают купить сундуки — двадцать пять сундуков, в каждый влезет по тридцать шесть книг. Он велел сосчитать, сколько всего поместится, а я потерял счеты...

Несколько вдохов колдун молча взирал на Мика, потом сказал:

— Девятьсот.

Мик кивнул с уважением:

— Быстро ты сосчитал.

— Счет вовсе не занял времени. Время ушло на догадки о том, почему ты не смог умножить сам.

— Как — не занял времени? Хорош меня дурачить!

— Обидно, — сказал Натаниэль, взял листок и стал писать числа в столбик. С каждым числом он говорил:

— Это — тридцать шесть помножить на двадцать пять и еще на двадцать шесть. Это — предыдущее число, умноженное на двадцать семь. Это — прошлое число, умноженное на двадцать восемь. Это — прошлое число, умноженное на...

Он не делал перерывов на счет. Выведя одно число, сразу начинал писать другое. Тут же, без передышки. Восьмое число заняло собой чуть не половину строки, в нем было пятнадцать цифр.

— Проверяй! — Натаниэль бросил листок Мику, а сам уткнулся в книгу.

С помощью счетов, учебника по математике и мастера Линена Мик смог проверить только первых четыре числа. Все точные!

Прошло несколько дней, и Мик увидел в действии также магию целительства. Раны колдуна заживали с безумной быстротой. На второй день затянулись все ссадины, на третий исчезли опухоли, на четвертый погасли синяки. Лицо, еще вчера напоминавшее синюю кляксу, стало белехонько и гладко, как у девицы.

Когда-нибудь и я так смогу! — с замиранием сердца думал Мик. После побоев в банке он неделю не мог встать и целый месяц стонал от боли. А тут — прочел заклинание, и за три дня — как новенький! Это было так чудесно, что он даже не верил глазам, и на всякий случай спросил:

— Натаниэль, ты ведь правда вылечился так быстро? Мне не почудилось, а?..

— Быстро?.. — распахнул глаза колдун. — Какое же быстро! Из-за коллапса я не мог сфокусироваться на лечении, потому страдал целых трое суток! Думал, выть начну от этих синяков!

— Целых трое суток?! А если б не твой этот, как его... Ты бы тогда еще быстрее?

— Стыдно тратить на такое три дня. Если бы мне сломали несколько костей, подобная трата времени была бы обоснована.

— Ты можешь сам заживить перелом?!

Натаниэль напрягся.

— Только не нужно проверять, хорошо? Пожалуйста, поверь на слово!

— Я верю! — Мик сотворил пальцами спираль.

И что самое поразительное: мастер Линен не замечал никакого волшебства! Бешеную скорость чтения он называл "благословением от Праматерей", а об остальном говорил так:

— Вот ярчайший пример того, как книги развивают интеллект! Сей юноша прочел сотню томов — и вот уже множит числа в уме, и знает время до минуты. Только представьте, чего он достигнет, когда прочтет тысячу!

Мик поддакивал каждому слову мастера, восхищался его мудростью, кланялся до пола и молился про себя: "Только б старик не понял, что он колдун! Только бы не понял!" Ведь если Линен поймет, все кончится очень плохо. Тогда мастер или сдаст Натаниэля шерифу, или сам захочет у него учиться, а мастеру, в отличие от Мика, есть чем оплатить науку!

В просветах между книгами, в минуты, когда Линен был далеко, Мик наставлял колдуна:

— Ты уже понял, да: у нас таких, как ты, не любят.

— Еще как понял, — отвечал тот.

— Я тебя люблю, но я — парень особый. Ты не надейся, что мастер Линен тебя обнимет, когда узнает, что ты колдун.

— И не надеюсь.

— Если узнает, он позовет констеблей, и те запрут тебя в темницу. Может когда-нибудь ты сможешь доказать, что не делал черной магии, а только светлую. Тогда тебя, наверное, выпустят, но через много месяцев. Все это время ты не будешь читать!

Колдун белел от ужаса:

— Не говори мастеру Линену, пожалуйста!

— Не скажу. Но скоро он сам начнет спрашивать: откуда ты такой странный? Из какого города, из какой семьи, почему говоришь по-особому, где считать научился и все остальное. Отвечай на это правильно.

— Как отвечать? Мик, прошу, помоги! Всякий раз, как я отвечал кому-нибудь, кроме тебя, меня или били, или прогоняли. Похоже, я ни разу не ответил правильно.

— Сейчас научу, но будешь мне должен. Идет? Когда я тебя что-то попрошу...

— Обещаю, я не забуду!

У Мика жарко билось сердце. Не забудешь, да! Сегодня я тебя научу, а завтра...

— Смотри. Если спросят, откуда ты, говори, что из Фаунтерры. Там есть университет, вот и говори, что там учился. Чего такой умный? — от университета! Если спросят, как зовут родителей, то ты вычитай в книгах несколько столичных имен и их называй. Потом, спросят, как ты здесь оказался — говори, что спутал корабль. Ты собирался в Южный Путь, у тебя там... ну, не знаю, бабка живет. Но по ошибке сел на лодку до Уэймара, так и попал. Почему назад не вернулся? Дык, деньги украли. В Уэймаре у тебя никого нет, ты заночевал на улице — вот и стянули кошелек. Запомнил?

— Конечно. Здорово ты придумал, спасибо!

— Дальше. Мастер Линен, добряк, захочет послать тебя назад в Фаунтерру. Ты скажи: мастер, дайте мне чуть-немножко денег, чтобы письмо семье отправить. Он даст, ты как будто отправишь письмо, и поживешь у нас, пока оно как будто идет. Будешь себе читать сколько угодно, а чуть мастер спросит, ты ему: жду ответа от семьи, мастер Линен. Уже вот-вот, со дня на день.

— А если спросят, почему я читаю много книг?

— Отвечай: для университета.

— А били меня почему?

— Чтоб не умничал.

— Ты говорил, что у столичников акцент особый, не такой, как у меня.

— Это точно. Болтаешь ты как самый настоящий болотник. В каждом слове жабы квакают. Придется тебе научиться по-столичному.

— Как мне научиться?

— Тут тебе повезло, дружище! У нас же праздник, Дар богов прибыл! По этому поводу вчера приехал в гости император с принцем! А с ними еще много всякой свиты, все как один — из Фаунтерры. Вот пойдем с тобой на ярмарку, послушаем, как они говорят.

— Мик... может, не надо на ярмарку? Как раз там меня побили в прошлый раз.

— Теперь я с тобой буду! Научу, как ходить, чтобы не били, и с кем говорить, а с кем не надо, и как просить монетку. Колдун не колдун, а может пригодиться. Например, забудешь заклинание против голода — понадобятся деньги, чтоб покушать. И еще город покажу, будешь каждую нору знать. Поймают тебя констебли за черную магию — а ты шусть, и след простыл.

— Спасибо тебе, Мик! Не знаю, как и благодарить!

— Пустое. Я тебя всему научу, мне не сложно. Только ты это... не забудь потом, а?

* * *

Люди говорили: пусть славятся Праматери, Дар богов прибыл! Люди говорили: да спасут нас боги, война началась! Мик-то, конечно, слыхал о том, да кое-что и сам заметил. Например, на улицы вдруг высыпало много графских солдат — тревожных и злых, — а потом куда-то пропали. Даг рассказал про несколько потасовок: граф резко повысил налоги, ремесленники возмутились, стража их успокоила. В один день пролетел слух: будет осада, — и горожане рванули на базар. За час раскупили все съестное, мешками растащили по домам лук, горох, репу, гречку. Мастер Линен послал Мика, да поздно: на базаре — уже пустыня. Но осады так и не случилось, да и вообще ничего особого. Только прибавилось разговоров о закатниках, а потом — еще об Ориджинах, да еще в читальне часто просили книги про Предметы. А в начале осени вдруг нахлынули в город красно-черные плащи, и с ними вместе пришла новость: мы победили! Мик подумал: ладно. Пошел на базар — поглядеть северян.

Кайров сложно было увидеть — терялись в толпе мещан, пришедших, как и Мик, поглазеть. Все же нескольких он рассмотрел и ощутил уважение, но не интерес. Кайры были крутыми суровыми вояками, но не владели магией. Мик по лицам видел: нет, это тебе не колдуны, не жала криболы. Если ты умеешь колдовать, то не будешь ходить с такой мрачной миной.

А позже — уже после Натаниэля — в город пожаловал император. Мик очень хотел поглядеть на него, ибо был уверен: у владыки есть придворный колдун. Просто не может не быть! Имперский чародей представлялся Мику бородатым стариком с посохом, а на конце палки — красный камень, вроде рубина. Старик всегда держится подле владыки, но магию творит очень редко — только по особому приказу, чтобы казнить предателя или поразить толпу, или защитить владыку от другого, злого волшебства. Предателей и злых колдунов в Уэймаре не было, а вот толпы хватало, и Мик надеялся, очень надеялся увидеть тот самый момент, когда...

Ни в день прибытия, ни на следующий Мик не выбрался в город: мешала возня с Натаниэлем. Но воскресным утром он отпросился у мастера, взял Натаниэля и потащил в центр, на озерный базар.

— Вот увидишь: там будут столичники! Ходи и слушай, как говорят, и сам учись. А если повезет, мы и владыку увидим!

Натаниэль выглядел совершенно здоровым. Последние следы побоев исчезли, но вместо закономерной радости на лице темнела тревога.

— Послушай, Мик, я отчего-то волнуюсь... Нет ли способа выучить акцент как-нибудь иначе?

— Да ты не бойся! Я всему научу, никто тебя больше не побьет! Начнем с имени. Оно у тебя больно заковыристое, за одно это можешь получить. Так что будешь просто Натан, ага?

— Хорошо, пускай Натан.

— Дальше смотри. По центру дороги ездят лошади, по бокам ходят всякие важные. А такие, как мы, ходят не с краю, но и не посередке, чтоб и под лошадь не попасть, и под ногами не путаться. Ходить лучше быстро, но не бежать — не то подумают, что мы что-то украли. В глаза никому просто так не смотри, а если смотришь — то жалобно, как я. Всех называй "мастер" или "добрый господин", вообще всех, даже пьянчугу под забором. И голову держи вперед и вниз, бороду не задирай, а то решат — зазнался.

Натаниэль делал все наоборот. Шел медленно, временами вообще вставал на месте и пялился на что-нибудь дурацкое: ржавый флюгер, коновязь, башмак на башмачной мастерской, чистильщика сапог, старуху-гадалку, черного поросенка. Держал голову не вперед и не вниз, а гордо поднятой кверху, будто какой-нибудь дворянчик. Жалобный вид напускать не умел, а носил на лице такую удивленную мину, будто попал в Подземное царство. И самое глупое: он боялся коней. От звона подков вздрагивал и бледнел, а когда слишком близко проезжала телега — хватался за сердце.

— Что с тобой, парень? Ты в Дарквотере что, лошадей не видал?

— Ага... У нас все ездят на этих... саламандрах.

— На ком?!

— Большие ящеры-амфибии, на них можно ездить и по суше, и по воде. Удобнее, чем лошадь.

— Вот же!..

Ладно кони — скоро выяснилось, что Натан и вовсе не умеет ходить по улицам. Дважды пытался пролезть между купцом и его охранником — Мик вовремя ловил за руку. Раз вперся на чужой двор: "Ой, а я думал, это просто сквер..." Даже перейти улицу — и то была проблема! "Как — перескочить канаву?.. Что это вообще за канава? Она так смердит — ужас. Как вы терпите?.."