Я люблю тебя за вредность

-Обалдеть! Мак, ты ничего не перепутал? Это точно моя сестра?

Краем глаза, Энн заметила расплывшуюся в довольной ухмылке физиономию 'плейбоя'

— Хм, не знаю, тебе — виднее,... Во всяком случае, я в этом не сомневаюсь.

— Энн, это правда — ты? Е-мое! Ты, ... э-э... так изменилась!

— Ты, знаешь ли, тоже не очень-то похож на того пузатого прыщавого нытика, каким я тебя запомнила, — со смешком отозвалась Энн, расплываясь в приветливой широкой улыбке.

Усмехнувшись, Макгарден повернул ключ в замке зажигания и плавно вклинился в поток машин.

— Да ладно! Насчет прыщавого ты явно переусердствовала.

— Не обижайся! Я просто пошутила! — капитулировала она: — во всяком случае, теперь-то, ты — настоящий мачо!

— Опять шутишь?! Узнаю свою кузину.

— Ну что ты! Я от чистого сердца! — кузену досталась одна из самых чарующих улыбочек из женского арсенала. Убойная, кстати, штука — срабатывает на раз. Вот и блондин не устоял:

— Очень рад тебя видеть, сестренка! Здорово, что ты все-таки согласилась приехать к нам! — протиснувшись между сидений, Грег сгреб девушку в объятия.

— Я тоже, братишка. Честно говоря, безумно за вами соскучилась, — Энн моргнула, прогоняя, выступившие на глаза слезинки.

-Когда дядя Бен сообщил о твоем прилете, мама на радостях потеряла голову. В общем, готовься, тебя ожидает горячий прием. Думаю в этот момент она уже отдает распоряжения по поводу сегодняшней тусы, — лыбясь во весь рот, сообщил довольный Грег. — А зная свою энергичную маму, могу с легкостью сказать: нас ожидает грандиозное зрелище. Впрочем, ты действительно слишком долго избегала нашего общества. Вон, какая выросла!

Да. Столько лет прошло.....

-Отставить хандру! — наглой пятерней взлохматив ей волосы, жизнерадостно скомандовал кузен. — Мы с Маком ни за что не дадим тебе скучать! Кстати, как ты уже догадалась, этот чудила, — кивок в сторону сосредоточенно следящего за дорогой парня. — Мой лучший друг. Если что можешь, смело на него жаловаться, ну или сама дать сдачи.

— Правда можно? — воодушевилась Энн, скосив на нахального типчика бесовские глазища. Ну разве ж можно бросаться такими разрешениями?

Не ее проблема, сами виноваты.

-Эй, Стен, ты уверен, точно хорошо знаешь свою родственницу? — подозрительно осведомился Макгарден, скосив глаза на через чур уж воодушевленную моську. — Как бы мне самому не пришлось на нее жаловаться!

— Не боись, мачо! — гаденько ухмыльнулась Энн. — Волк ягненка не обидит.

— Правильно. Мы волки — такие! — самодовольно откликнулся он, со спокойной невозмутимостью обгоняя микроавтобус.

Энн фыркнула: — 'время покажет кто из нас волк, а кто — ягненок', — и, откинувшись на спинку кресла, уставилась в боковое окно.

Джип несся по безлюдней трассе. Слева и справа за окнами мелькали одинокие деревья, поля, засаженные различными видами культур, редкие аллеи, уходящие то влево, то вправо. Через пару миль, 'Ленд Ровер' свернул на одну из таких аллей, петлявшую между раскинувшихся полей, справа показалось красивое озерцо, а за ним обширная роща, раскинувшаяся на много километров вширь. Ветер, врывавшийся через открытое окно, трепал ее волосы приятно обдувал лицо. Спустя несколько минут, они наконец-то подъехали к чугунным воротам, воспользовавшись пультом дистанционного управления, Макгарден открыл их. Дальше дорога пролегала по обширной зеленой аллее. Под колесами автомобиля зашуршал гравий, и тут же взору девушки предстал, вынырнувший из-за поворота особняк.

Дом Стентонов ничуть не изменился с ее последнего визита, однако Энн помнила его очень смутно. Величественное здание из бело-розового кирпича с огромными колоннами с фасада, красивыми остроконечными башенками по бокам, красной, черепичной крышей, просторной террасой и мансардой. Дом стоял на берегу искусственно вырытого пруда, обсаженного ухоженными деревьями и кустами жимолости, что впрочем не мешало его рассмотреть. По обе стороны были разбиты шикарные клумбы, с редкими видами растений и цветов, а также с неизменными прекрасными английскими розами. За всей этой красотой лично ухаживала тетя Джейн, несмотря на то, что у Стентонов был садовник. Тетя не считала зазорным прополоть грядку с ее любимыми цветами или подстричь кустарник. Дядя был крайне этим недоволен, но не смел мешать жене, заниматься ее любимым делом.

За домом был разбит аккуратный английский парк, с ухоженными газонами, вписывающимися в общий пейзаж скамьями и беседками, а за парком простирались обширные сады плодово-ягодных культур, граничащие с лесным массивом.

Не успел 'Land Rover' остановиться перед парадным входом, как из дверей, им на встречу, вышел высокий, седовласый мужчина в бежевом костюме. Его лицо было точной копией лица Грега, но лет на двадцать старше. Широко улыбаясь, Стивен быстро направился к джипу.

— Во-от, а я что говорил? — ухмыльнулся кузен, кивком указывая на отца. — Видишь, даже отче отменил все дела, — выбравшись из салона, он открыл дверцу Энн:

— Вылазь, принцесса!

— Обойдешься, — хмыкнула Энн. — Я просто выйду.

— Ну наконец-то! — расплывшись в приветственной улыбке, радостно рявкнул Стивен, подходя к молодым людям. — А мы уже заждались!

— Да ладно тебе, пап, — еще шире ухмыльнулся кузен. — Судя по тому, что я успел увидеть, нас ждет незабываемое лето.

— Сын, ну как тебе не стыдно? — пожурил парня Стентон-старший, сгребая племянницу в объятия. — Привет, моя красавица! Поверить не могу что ты снова у нас!

— И я рада видеть тебя, дядя! — расплылась Энн в ответной счастливой улыбке, целуя Стивена в щеку.

Брайан, наблюдавший за встречей родственников, мысленно вздохнул. Если бы в его семье все было бы так же просто. Атмосфера, царившая в доме Макгарденов даже отдаленно, не напоминала дружескую. Будучи единственным ребенком в семье, мальчик никогда не чувствовал любви и заботы со стороны своего отца, если не сказать хуже. Майлз Макгарден — настоящий тиран. Его не заботило ничего кроме пресловутого состояния. Баснословно богатый, он и к сыну относился как к одному из своих проектов, которые в будущем должны будут принести доход. Мать Брайана, тихая, забитая женщина ужасно боялась мужа — тирана и ни в чем ему не перечила. Ливия любила сына, но никогда не показывала своих чувств, боясь, что Майлз изобличит ее и отыграется на ребенке за чрезмерную мягкость матери. Еще в детстве он надеялся, что сможет заслужить любовь отца хорошим поведением и прилежностью, но позже убедился, что его отцу абсолютно наплевать на собственного ребенка. Это весьма болезненно отразилось на психике подростка, вошедшего в пубертатный период. И только тщательно скрываемая от глаз тирана любовь и нежность матери помогли мальчику соскочить с наклонной тропы и не поддаться влиянию тогдашних друзей, ведущих огульный образ жизни, где наркотики и жестокость являлись приоритетом. Однако не сложившийся брак родителей и привлекательная внешность все равно оставили свой отпечаток на его отношениях с девушками. Впрочем прекрасная половина человечества слишком сильно избаловала парня своим вниманием. Зачем останавливаться на какой-то одной, если красивых девушек так много? ... После окончания школы, он специально выбрал университет Лондона, чтобы полностью отдалиться от так называемого папаши, где и познакомился с Грегом. Предложение друга погостить в его доме на каникулах, было встречено на ура. Его семья очень дружелюбно отнеслась к юноше, они встретили парня как собственного сына. С тех пор Брайан на все выходные вместе с Грегом приезжал в дом Стентонов.

— Дружище, что с тобой? — голос Грега так неожиданно раздался над ухом, что Брайан едва не вздрогнул:

— В армию тебе пора,— сердито рыкнул Макгарден, передернув плечами.

С чего бы это?

— Как с чего? Бесшумно красться научился, осталось голову побрить.

— Вот ты придурок! Пошли в дом, а то самое интересное пропустим.

— А машину дядя отгонит? Ты наверное забыл, что Мартин отгул взял.

— Точно, — вспомнил Грег и вздохнул: — ладно, тогда погнали....

* * *

Вечером, Анна, отдохнувшая и похорошевшая, в зеленом вечернем платье, предстала перед гостями, собравшимися на вечеринку в честь ее приезда.

Днем, когда уставшая от перелета и слишком уж добросердечных родственников, девушка отправилась в свою комнату отдохнуть, тетя Джейн развернула кипучую деятельность.

На лужайке, позади дома, были расставлены столы, ломившиеся от количества невообразимых блюд. На всю округу разнесся запах готовящегося барбекю. Гости уже собрались, когда Энн спустилась вниз. Скользнув взглядом по незнакомым лицам, она сразу заметила Макгардена. Его стройная высокая фигура сильно выделялась из толпы (а как еще назвать, ораву прилипших к плейбою миссочек и миссисичек?)

Первые полчаса дядя и тетя представляли Анну собравшимся, а когда утомительная процедура, наконец-то, подошла к концу, ее предоставили нежной заботе брата.

— Тебе нужно подкрепиться, не то ты точно свалишься в обморок, — посочувствовал кузен. Не, ну а что? На нее и вправду без слез не взглянешь.

— О да-а-а! — предвкушающее потерла руки Энн, пялясь на стол плотоядным взглядом: — тащи всего и побольше!

— О-о-о, какая ты оказывается прожорливая! — насмешливо подмигнул Грег: — даже подносы с едой в глазах отражаются!

— Ха-ха-ха! Идиот! Я последний раз ела вчера вечером.

— Я так и понял, ты нарочно морила себя голодом, чтобы проглотить здесь половину заготовленных запасов!

— А как же! Вот еще минуту постоишь здесь и будешь первым блюдом, — гаденько ухмыльнулась Энн: — надо же поддерживать варварский авторитет нашей страны. А начну я, пожалуй... Точно! С языка.

— Елки-палки! Да ты стала хуже, чем была, когда я видел тебя в последний раз! — наигранно округлил глаза кузен: — я лучше, пойду .... Принесу... угу? Чего-нибудь... — он не оборачиваясь, попятился.

— Бегом! — гаркнула она и расхохоталась, когда кузен неожиданно сорвался с места.

Энн быстренько отыскала никем не занятую скамью в тени старого дерева и, вытянув ноги, принялась наблюдать за приглашенными гостями. Ей было хорошо видно, как кузена перехватил дядя Стивен и, быстро переговорив, увел с собой.

Вот, блин, подкрепилась, называется! Ну и что теперь делать? Самой идти? Только не это! Лучше прогуляться, подышать свежим воздухом, не будоражащим обоняние офигенным запахом жарящегося мяса. Она встала и, бросив печальный взгляд на шведский стол, углубилась в парк. Почти скрывшись за деревьями, боковым зрением заметила плейбоя в компании какой-то смазливой блондиночки. 'Хм, ну а я что говорила? Мачо вышел на охоту', — Энн отвернулась от лыбящегося во все тридцать два,... Хотя нет, уверена, что двадцать восемь зубов. Такому кретину мудрость не светит', — скрылась от любопытных взглядов.

От трех бокалов шампанского, которое она сегодня выпила, голова слегка кружилась. Углубившись в парк, за кустом жимолости заметила беседку и поковыляла в ее направлении. ...

— Вот ты где! Я уже было поисковую команду собрался отправлять на твои поиски. Зачем Вы от нас сбежали, мисс Картер?

Он так внезапно появился в беседке и ворвался в ее мысли, что она едва успела прикусить язык, чтоб не взвизгнуть.

— Какого черта! Ты что здесь забыл?... —

— Вот и чего ты такая сердитая? — ухмыльнулся парень, проигнорировав злющий взгляд карих глаз. — Я всего — на всего выполняю поручение друга, то есть спасаю тебя от голодной смерти. Но если ты не хочешь... — насмешливо фыркнув, сцапал со столика, поставленный несколькими секундами ранее, поднос с едой и собрался исчезнуть. Анна скосила на него подозрительный взгляд:

— А откуда?

— Так Стен перед уходом попросил.

— Неужели?! Ты же кажется, был занят...

— Мне льстит, что ты наблюдала за мной, — нахально осклабился мачо.

— Вот еще! Случайно заметила. И вообще, давай сюда поднос... — Энн потянула ручки к вожделенному предмету. Одного взгляда на вкусности, находящиеся в такой близости у нее засосало под ложечкой и, протестующе заурчал желудок.

— А где благодарность?

— Грег поблагодарит, — пару нехитрых маневров и законная добыча была благополучно устроена на ее коленях.

— Могла хотя бы спасибо сказать...

— Перебьешься. — Энн с удовольствием вонзила зубы в бутерброд с икрой и небрежно махнула рукой на выход. — Не пора ли вам пора?

— Ну и не надо! Не очень-то и ждали.

Проигнорировав явный посыл, Макгарден бесцеремонно усадил свой драгоценный зад рядом и жестом фокусника выудил невесть откуда взявшийся поднос с таким же ассортиментом яств.

Энн от такой наглости даже поперхнулась тем самым бутербродом.

— Э-э-э, мы так не договаривались! Спасибо, конечно, и все такое... Но не мог бы ты поесть где-нибудь в другом месте?

— С чего бы это? Мне и здесь нравится. — Нахально лыбясь, похоронил ее надежды на уединение плейбой.

— Вообще-то, ты мне мешаешь. — Попыталась откреститься от такого соседства Энн.

— Чем? — удивился он.

— Как это чем? Не хочу, чтобы вслед за вожаком сюда прискакал табун великосветских кобыл.

— Хм, не знал, что кобылы бывают великосветскими!

'Вот гад! Еще и забавляется! А ладно, пусть плейбойчик порадуется. Потом же сам пожалеет', — Энн махнула на брюнета рукой и с воодушевлением нацелилась на уничтожение запасов (не одному же мачо трудиться аки хомяк в летнюю пору).

Несколько минут они молча поглощали пищу, пока Энн не почувствовала, что первый голод прошел. Из чистой вредности она зыркнула на поднос соседа и углядев там понравившийся бутерброд, протянула руку и прямо из-под недоверчивого носа стащила лакомство. Победоносно ухмыльнувшись, дразняще вонзила зубы в добытую наглым способом добычу.

— Обжора, — обиженно протянул Макгарден, усердно пряча смешинки в глубине глаз. Демонстративный взгляд прошелся по ее фигуре. — А так и не скажешь.

Отодвинув поднос, она вытянулась на скамье, с удовольствием погладила себя по животу и растянула губы в невинной улыбке.

— Подумаешь, бутерброд стащила... Тебе что, жалко? Вон хочешь мое доешь. Я особенно то ничего и не ела... Маленько понадкусывала, — улыбка стала еще шире и задиристее.

— Нет спасибо. Я уж как-нибудь обойдусь... Вдруг у тебя слюна ядовитая? А я еще такой молодой, — он последовал ее примеру и вытянул длинные ноги под столом, задев уже освоившихся там полноправных хозяек, тобишь ее собственные ноги.

— Брысь, ходули! — Энн пихнула его босой ногой. — Я первая заняла место.

— И не подумаю. Мне так больше нравиться, — ухмыльнулся этот зеленоглазый змий. Энн недовольно поджала губы, но ноги подтянула, освобождая место.

— Узурпатор.

Макгарден пожал плечами, решив зарыть топор войны до поры до времени, и откинувшись на спинку скамьи, с легкой полуулыбкой, сквозь полуопущенные ресницы принялся наблюдать за ней.

'Аки за неведомой зверушкой в зоопарке'. Поймав ее недовольный взгляд, он широко улыбнулся, заставляя Энн напрячься. Ну вот не верилось ей как-то в его добродушие.

— Ну и чего вылупился?

— Вот смотрю на тебя и понять не могу... На вид вся такая пушистая, а погладишь — дикобраз колючий.