| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Что это? — спросил я эльфийку.
-Наследие народа Зэм, — промурлыкала она, довольным тоном.
-Ты знаешь их письмена?
-Как тебе сказать... как сказать...
Эльфийка обошла межевой камень со всех сторон, как кошка вожделенно обходит хозяйский стол, на котором лежит свеженькая рыбка. Вытесанный из тёмно-серого гранита, он сохранил ровность углов, даже не смотря на время и непогоду.
Я тоже стал присматриваться к письменам, и отчего-то у меня родилось такое странное чувство, что раннее мне приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Более конкретно выразить свои ощущения пока не удавалось, но уверенность в неком дежа вю, мало сказать что оставалась, она только крепла.
-Скоро ночь, — сообщила мне Кристина.
-И что? — не понял я, отрываясь от разглядывания зэмских закорючек.
Эльфийка словно и забыла о своей фразе. Она хмуро поглядела на юг в сторону заснеженных холмов.
-Найди себе убежище, — сказала она отчего-то сердито. Такое ощущение, что я ей чем-то мешал. — Постарайся где-то здесь, недалеко. Жди меня и некуда не уходи. Никуда, слышал?
-А ты что?
Кристина смерила меня оценивающим взглядом и что-то сердито буркнула в ответ. Потом она ещё раз облетела вокруг призматического столба и направилась вверх по склону к серым громадинам Срединного хребта.
Я несколько минут провожал её взглядом и затем принялся обустраиваться.
4
Ночь была холодной. Очень холодной.
Хоть мне и удалось чуток согреться, но сон, как на зло, совсем не шёл. Я полулежал в небольшой каменистой пещерке у костерка, грел свои бока, починяя гибберлингские снегоступы. У тех была вполне удачная форма, да и легкий вес, позволяющие относительно комфортно передвигаться по сиверийским просторам.
Мысли варились в голове, словно каша, то "побулькивая", то вновь утихая и возвращаясь к некой умиротворённости.
Вот дурак, — бурчало моё "я". — Зачем пил?..
Мысли снова и снова откатывались к тем страшным видениям. Дед Глазастик говорил, что это "совесть". Мол, она меня мучает...
Бр-р! — поёжился я. — Кошмар какой-то... Каждый день, каждую ночь "убивать"... снова "убивать"... Так и свихнуться можно... До сих пор чувствую тот противный запах крови водяников... Вижу, липкие лужи... Вижу, как пылают их хижины... А они лезут, и лезут, и лезут... А я их...
Ну и чудовище! Ужасное чудовище!.. Так ведь меня обозвала эльфийка.
Кстати, Кристины всё ещё не было. Я, конечно, не особо переживал за неё, но периодически подумывал о том, куда она могла подеваться.
Странноватая она всё же личность. Я бы сказал — подозрительная. Все эти некроманты, колдуны и прочие... бездельники, только то и могут, что ковыряться в мёртвой плоти... Не дай, Сарн, чтобы и меня таким образом "оживили"...
Закончить свои душеизлияния я не успел. Где-то совсем недалеко зашуршали камешки, а потом чуть слышно начал поскрипывать снег.
Я прислушался. Складывалось такое впечатление, что-то кто-то очень медленно и как-то неуверенно брёл по склону.
"Раненный, что ли?" — подумалось мне.
Секунду-другую я раздумывал, что делать, а потом змеёй скользнул в сторону из своего укрытия и откатился к низкорослым сосенкам.
Кровь забурлила, дыхание участилось... Жду...
Прошло несколько секунд. Поскрипывание снега становилось все громче. А потом вдруг шаги снова затихали. Слышалось какое-то копошение, сопение.
Мой костерок медленно затухал. Редкий порыв ветра и вот огонёк снова взметался вверх, освещая небольшой пятачок у пещерки, создавая на её стенах причудливые тени. И вот опять "засыпает"...
Кажется, существо пошло вниз. Я подождал с минуту, пока шаги не стали более глухими. И, выйдя из своего укрытия, осторожно последовал за таинственным незнакомцем.
Крался я, наверное, минут пять, пока не вышел на пологий склон, щедро освещаемый луной.
Тишина. Шагов не слышно. От мороза когда-никогда потрескивают сосны, постанывают, словно люди... Жутковато...
Я огляделся — пусто. Эх, нужно было найти следы, а не идти стороной, на звук шагов. Теперь ищи-свищи ветра в поле!
Тр-р-рах!
Звук эхом разлетелся по окрестностям. Я вздрогнул и прижался к дереву.
Секунда... вторая... В ушах всё ещё этот громыхающий звук, явно напоминающий треск падающего дерева.
Зашуршали ветки, и в лунном свете забелела долговязая человеческая фигура.
Я судорожно сглотнул. А потом осторожно выглянул. Не хотелось себе в этом признаваться, но мне стало страшновато. Причём страх был настолько сильным, что разом отгонял все здравые рассуждения.
Похожая на скелет фигура, пошатываясь, брела по снегу. Дыры глазниц светились тусклым зеленоватым светом, отчасти похожим на свет того "изумруда", торчащим из столба. Эти своеобразные глаза на его бледнокожей голове таращились в ночь.
Слава Тенсесу, — мелькнуло в голове, — что нежить меня не заметила... пока...
Ростом сие некромантское творение было с два человеческих роста. В отличие от тех мертвецов, видимых мною на острове Безымянного, эта нежить вела себя более адекватно. Мне даже показалось, что она внимательно осматривается по сторонам, принюхивается, словно ищет что-то, или кого-то.
Я не двигался, стоя у низенькой ели. Пальцы нервно сжимали рукояти мечей, готовясь в случае чего выхватить оружие для отражения атаки.
Что там мне рассказывала Кристина? Как победить нежить? Всё вылетело из памяти...
Вдох... Пытаюсь взять себя в руки... Выдох... Сердце звонко стучится в груди, отдавая по вискам... Вдох... Спокойней, Бор. Ты уже сталкивался с нежитью, и не раз... Выдох...
Мертвец был укутан в какие-то обрывки тёмной ткани, частично закрывающей его тело. Он ковылял дальше, волоча за собой громадных размеров секиру. В свете луны та казалась просто гигантской. Лезвие тускло поблёскивало, царапая землю и снег, и оставляя за собой широкую тёмную борозду.
Вот нежить вышла на каменистый пригорок, на мгновение остановилась, потом резко поменяло направление движения. И идти она начала прямо в мою сторону.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!.. Звук шагов эхом уносился вдаль.
И вдруг ниоткуда появилась Кристина.
Вернее, как "ниоткуда"? То, что я принял сначала за черный валун, зашевелилось, через секунду обретая человеческую форму.
Чернокнижница смотрела на бредущую фигуру нежити, словно на какого-то слизняка. Мгновение-другое и из её ладоней вырвался едва-едва различимый эфирный свет, окутавший долговязую фигуру своеобразным саваном. И в тоже мгновение глаза обожгла вспышка, и вот на снегу осталась лежать лишь секира.
Эльфийка неспешно подлетела ко мне и сурово уставилась в глаза.
-Ты что тут забыл? — сухо спросила она. — Мы с тобой уславливались, что ты поджидаешь меня на плато недалеко от того столба.
-Переживал, куда ты запропастилась, — отшутился я, всё ещё прокручивая в памяти странное перевоплощение черного пятна в эльфийку.
"Оборотень она, что ли? — спрашивал сам себя. — Неужто это так?"
-Нашла, что искала?
Кристина не ответила и вернулась к тому месту, где осталась лежать секира.
-Иди сюда, — позвала она меня. Едва я приблизился, как она спросила: — Заметил что-то необычное?
-Ну, ты даёшь! Естественно.
Эльфийка обернулась, глядя на мою скалившуюся рожу.
-Я о нежити, — сердито сказала она. — Тебе не показалось, что она вела себя... разумно?
-А, вот о чём ты. Ну, что-то есть... похожее... Но с уверенностью я бы не сказал.
Кристина несколько минут смотрела вниз, а потом пробормотала:
-Возвращаемся.
Всю дорогу она молчала. Когда мы пришли к пещерке, подле которой уже угасал огонёк, эльфийка устало опустилась на один из валунов.
Мои ноги тоже уже заплетались. Навалилась такая неимоверная усталость, что пришлось присесть. Глаза закрылись сами собой, страшно захотелось спать... Разум провалился в липкую бездну дремоты, в которой привиделись какие-то мрачные образы...
Это водяники. Мертвые водяники.
Я вижу, как их изуродованные тела выходят из Вертыша и идут ко мне...
Глаза резко открылись. Эльфийка так и сидит на камне. Прошло от силы несколько мгновений.
Фух! Привиделось... Точно привиделось... Наверное, правы были и дед Глазастик, и Кристина, что это дело рук тех ведунов. Наложили тёмное заклятие, и теперь нет душе покоя.
Моё тело покрылось лёгкой испариной.
Проклятая магия! Чтоб их всех...
-Магия бывает разной, — неожиданно ответила Кристина.
Оказывается, я вслух произнёс ругательства. Не знаю к чему она отнесла мои слова, но эльфийка добавила:
-Даже ты, между прочим, одно из магических созданий.
К чему сказано — непонятно. Но последняя фраза меня заинтересовала.
-В этом мире столько всего... И то, что является тайной для одних, другим видится обыденным делом, — Кристина подняла взгляд. — Даже... даже... пекаря можно отнести к магам, — устало зевнула эльфийка, а потом вдруг рассмеялась. — Шучу, конечно. Но если я не ведаю, каким образом он делает хлеб, то вся его работа может казаться сплошным колдовством. Это надо же, — с наигранным удивлением продолжала она, — из какой-то муки сотворить вкусный ароматный каравай. Просто колдовство какое-то!
Я занялся костром, чтобы хоть как-то развеять сонное состояние, и при этом внимательно старался слушать эльфийку.
-Когда понимаешь суть явлений, то ты вполне способен управлять ими. Верно?
Я кивнул.
-Люди племени Зэм... Казалось бы, загадочнее их только цивилизация джунов. А если вникнуть в суть...
-Они тоже колдуны? — спросил я.
-Они тоже исследовали наш мир, Сарнаут, — быстро ответила Кристина. — Свою магию они зовут "механикой"... Вещь малопонятная, но весьма действенная. В Империи Восставшие заняли одно из главных мест, среди правящих там рас.
-Вижу, они не дают тебе покоя, эти люди Зэм.
-Ещё бы!
Эльфийка замолчала. Она сощурилась, глядя на яркие языки огня.
-Почему ты сказала, что я — магическое существо?
-Почему?.. Разве это не так? — Кристина усмехнулась.
-И кто же я? Чьих рук создание?
-Я же тебе уже отвечала: в нашем мире множество магических школ, всяческих практик и тому подобных вещей. Я не знаю, кто твой творец и зачем он тебя создал, но я вижу, что ты не человек. Это всего лишь оболочка... У племени Зэм, к примеру, тела вообще представляют собой... "механизмы".
Последнее слово она произнесла с ярко выраженной окраской неприязни.
Опять она перешла на Зэм. Чего ей так неймётся?
-Они заменили себя руки, ноги... Когда-то, Зэм верили в некого бога Ниха. Говорят, его изображали с человеческим телом и головой шакала. Он заведовал искрами после смерти. Решал, кто достоин воскреснуть, а кто нет. Кому вечные муки, а кому новое тело. А сейчас Восставшие великие безбожники, доказывающие своим существованием, что Искрой можно управлять самостоятельно. Что нет никакого Ниха...
Эльфийка натянуто улыбнулась и снова зевнула.
-Главой Восставших стал Нефер Ур, великий некромант, и механик, — Кристина скривилась, словно съела кислую клюкву. — Слышал о нём? — и, не дожидаясь ответа, она продолжила: — Его учение, словно проказа...
-Учение?
-Они мнят себя венцом творения, высшей формой существования... Аж смешно, ей-ей! Но даже их философия не самое страшное зло.
Эльфийка замолчала, глядя на меня. Она явно ждала вопроса.
-И что же, по-твоему, страшнее этого? — спросил я.
Сути разговора пока поймать не удалось. Кристина рассказывала о Восставших, но я никак не мог взять в толк, к чему мне это всё.
-Любое дело имеет две стороны. Красота — безобразность, свет — тьма, верх — низ. Понимаешь? Обратной стороной верований Восставших стали культисты Тэпа. Вот то, чего нам действительно следует всем опасаться.
-Я слышал о них краем уха, однако же, признаюсь честно, что не знаю про культистов абсолютно ничего.
-Неудивительно, — резковато ответила эльфийка, усмехаясь. — Это отдельная группка Восставших. Они полагают, что Тэп... Про него-то хоть, я думаю, ты слышал?
-Да, — ответил я, вспоминая рассказы Бернара.
-Так вот, эти еретики считают, что Тэп — воплощение бога смерти Ниха. И, якобы, благодаря именно ему Восставшие обрели бессмертие... Говорят, что адепты этого культа преследуются даже в Империи.
Кристина рассмеялась сама себе. Она устало потёрла лоб и глянула на меня:
-Ты не устал всё это слушать?
Я пожал плечами и соврал:
-Да нет... Мне интересно.
-Н-да? Интересно?.. Ты знаешь, в тебе есть задатки мага. Наверняка видишь то, что обычным людям не видно. Так?
-Не знаю. Не задумывался об этом... Послушай, а к чему ты мне рассказываешь о Восставших?
-К чему? Видишь ли, я полагаю, что здесь, в Сиверии, мы имеем дело с их магией. Мне кажется, что я тебе об этом уже говорила. Ты не внимателен.
Я промолчал. Кристина снова уставилась на костёр.
-А мёртвые могут приходить во снах? — спросил я её.
-Рассказывай, — и эльфийка превратилась в слух.
Я не хотел этого делать, но потом подумал, ведь почему бы нет? Разве от моих слов станет хуже? Тем более надо учесть то, что мне не с кем больше обсудить сложившуюся ситуацию. А Кристина — чернокнижница, суть явления понимать должна. Так? — Так.
Всё, что я говорил касательно Стояны, эльфийка внимала, чуть ли не с открытым ртом.
-В моей практике, — отвечала чуть позже она, — такого не было. Лучше бы посоветоваться с моим учителем — Альфредом ди Делисом.
-А где его найти? — раздосадовано спросил я.
-Был в Вертышском Остроге.
-О-о! Далековато. А, может, есть какие-то предположения?
Эльфийка задумалась. Её нежно-голубые эфирные крылья вдруг стали трепетать, постоянно ускоряясь, словно это как-то помогало ходу её мыслей.
-Нет, твои домыслы по поводу того, что Стояна умерла и приходит во снах, как некий дух, скорее всего, ошибочны, — говорила Кристина занудным менторским тоном. — Её Искра не смогла бы нашёптывать тебе из чистилища будущее. Чтобы не рассказывали обыватели — подобного не бывает. Это я тебе авторитетно говорю! Все эти намёки на спиритические сеансы — балаганное представление для выманивания денег у простаков. Кто утверждает обратное — либо жулик, либо глупец, не знакомый с природой искр.
-И все же ты не могла бы объяснить попроще.
Все эти заумные разглагольствования меня уже начинали злить. Понятно, что эльфы образованнее людей и среди них редко когда встретишь простачка. Но зачем этим так кичиться?
-Её Искра, скорее всего, попала... попала в некую ловушку. Не могу понять только в какую. Её тело живо, а разум погружен в некое подобие транса...
-Чего?
-Ну, скажем так, блуждает вне тела. Доступно объяснила?
-Да как сказать. Как это разум может блуждать вне тела?
-Есть такие магические практики. Вот, к примеру, ты знал, что друиды могут перемещаться на некий таинственный аллод, которые они прозывают... Эх, память!
Эльфийка сжала кулак и приложила его к губам.
-Нихаз его дери! Как же он прозывался...
-Да ну его, то, название!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
