| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тут Лайдульф снова резко остановился.
-Надо бы его свести с Эллой, — подсказала сестра.
-Кем? А! Ну, да! Слушай, отведи его к ней сама, а нам с братом нужно ещё сходить к пристани.
Кажется, Лайдульф обрадовался, что появилась возможность от меня отделаться.
-Кто такая Элла? — спросил я, когда мы уже достигли рыночной площади.
-Ну... Она почти единственная, кто осталась в живых, после нападения горняков... Кстати, так мы между собой прозываем этих самых арвов. И ещё ургов, — сестрица резко остановилась. Своим поведением она напоминала своеобразную копию её брата. — Скажу тебе, что здесь, на архипелаге, у нас много врагов: оборотни, горняки, тролли... Пошли! Нам сюда.
Эллу Быстроногую нашли у Заботливых — местных знахарок.
-Готта квольдит! — поздоровались мы, едва войдя в хижину.
-И вам доброго дня, — пробормотала, не оборачиваясь, коротко стриженая знахарка.
Такая совсем нетипичная причёска поставила меня в некоторый тупик. И я слишком открыто проявил интерес к сему, отчего знахарка сердито нахмурилась, выказывая недовольство. Она скользнула цепким взглядом по моей фигуре, явно намереваясь сказать что-то резкое, но в это время Умница попросила проводить нас к Элле.
-Как она?
-Лучше... Значительно лучше, — неспешно отвечала знахарка.
Раненная дозорная лежала, укрытая медвежьей шкурой, и хрипло дышала, упёршись пустым взглядом в потолок.
-Блессадур ог сатль! — сказал я, а Умница лишь махнула рукой в приветствующем жесте.
-Расскажи нам... ему, — поправилась сестрица, кивая на мою персону, — что там произошло той ночью.
Элла откашлялась и негромко ответила:
-Было темно, мы только с братьями легли отдохнуть после дневной стражи. В ту ночь дежурили Гладкие... Откуда появились эти арвы — не знаю, — тут Элла зашлась в кашле. Это заняло несколько минут. — Всё произошло очень быстро. Очень... Я только успела увидеть, как Атли ("Это её брат", — шепнула Умница) выкатился из сторожки в обнимку с одним из горняков. А потом... потом ничего...
-Н-да, — проговорила Умница.
-Это были именно арвы? — спросил я.
-Конечно... Что же я, по-вашему, арвов никогда не встречала?
-Её братья, Атли и Бйярни, пропали, — сказала Умница, едва мы вышли из дома знахарки.
-Пропали?
-Они единственные, чьи тела так и не нашли.
Снаружи было шумно. Стайки гибберлингов деловито носились по улочкам. Эта суета меня начинала немного раздражать, но я вспомнил слова Старейшины про "терпение", и попытался взять себя в руки.
Остальных Умниц мы нашли в порту.
-Отряд? — Лайдульф сделал вид, что с первого раза не расслышал.
Я резко кивнул головой, подтверждая свои слова.
-Вот что, Бор, многие уже познакомились с тобой. Говорят, что ты весьма... требователен, и порой несдержан. Не думаю, что кто-то захочет идти с тобой в одной...
-Требователен? Это да! Я наблюдал за вашими ратниками, даже ходил с ними в походы. Скажу что отсутствие порядка и слишком, на мой взгляд, панибратское отношение между командирами и солдатами, приводит к удручающим последствиям. Самоуверенность, разгильдяйство, непослушание — такого я не потерплю. Командир сказал — ты выполнил. И только так!
-Н-да! Жёстко. И кого решил брать с собой? — щуря нос, спрашивал гибберлинг.
Скорее всего, он уже был знаком с тем, что произошло между мной и Торном.
Лайдульф снял с головы свой крылатый шлем, и разгладил взъерошившуюся шерсть на макушке.
-Крепышей, — начал перечислять я. — Потом Упрямых...
-Эти-то тебе зачем? Они же купцы!
-Зачем? — я снова вспомнил случайно подслушанный разговор о попытках наладить торговлю с арвами, и, чуть улыбнувшись, ответил: — Они не раз сталкивались с горняками. Думаю, будут полезны как проводники, да и вообще.
-Ну, смотри сам. Кто ещё?
-Стояна. Это само собой. Она прекрасный следопыт и товарищ, — на это замечание Лайдульф лишь криво усмехнулся, типа, знаю-знаю, какой она тебе "товарищ". — Сутулые... Ползуны и Смык.
-Ползуны с тобой не пойдут, коли узнают, что в отряде Сутулые. Эти две семейки друг друга не...
-Уговорить их — моя забота.
-Зачем тебе ещё и Смык?
-Он хотел джунские руины поглядеть, — усмехнулся я.
-Что?
-Это шутка. Он мне нужен, потому что нужен.
-Н-да! — Лайдульф почесал затылок. — Всё?
-Ну, и парочку "ростков" из числа ратников.
Старший брат ничего не ответил. Он запрокинул голову, глядя в небо.
-Чем ты там, Бор, заниматься собираешься? — спросила сестрица.
-Да тем, чем и просил меня заняться Непоседа... Судно даёте?
-Судно? — Лайдульф нахлобучил на голову шлем. — А его я тебе, где найду? Вот что... отправляйся к Странникам. У них есть когг "Чёрная сипуха", вот на нём и пойдёте к Арвовым предгорьям. Скажешь — мой приказ. Попробуют ослушаться...
-А разве они не все свои когги продали? — спросил я, вспоминая тот инцидент с Мытарем.
-Значит не все, — недовольно и при этом очень резко отвечал Лайдульф. — Ступай... Припасы доставят в гавань сегодня вечером. Ратников мы тебе... подберём, а вот с остальными договаривайся сам. Ясно?
Я кивнул и пошёл в Сккьёрфборх.
Первыми, к кому заглянул, были местные летописцы — Ползуны. Казалось, что они слушали меня вполуха.
-Нет! — резко заявил старший брат.
Он как-то сердито глянул на своих сестёр и встал с лавки.
-Отчего же? — искренне удивился я. Между прочим, я не произнёс ни слова о Сутулых, почему же тогда отказ?
-У нас много иной... работы.
Ползуны были непреклонны, и при этом не выдавали ответа о причине подобной категоричности. А вот Сутулые, как мне показалось, напротив, даже обрадовались моему предложению.
-Отлично... отлично...
Старший брат потёр нос.
-Так вы согласны? — попросил уточнить я.
-В некотором роде...
-То есть?
-С тобой поедет наша сестра.
Дальше Сутулые довольно путано принялись объяснять, из чего я только и понял, что братья предполагали отправиться на Мохнатый остров, вроде как изучать тамошние образцы руды. Но раз тут подвернулся случай, то они решили выделить для дела свою сестрицу.
-Пусть там пошустрит, да поглядит. Глядишь, может чего и найдёт...
Я, конечно, звал с собой Сутулых не только для поиска метеоритного железа, о чём тут же сказал:
-Наша цель будет несколько иной.
-Но одно другому не мешает, — отмахнулись братья.
Они тут же сослались на страшную занятость и снова повторились, что вместо себя приведут сестру.
-Она будет в назначенный срок, — безапелляционно сказали гибберлинги и тут же расстались со мной.
С Крепышами дело прошло гладко. Эти ребята быстро смекали, что к чему, и радостно вызвались в помощь. Даже пошли со мной к купцам Угрюмым.
-Арвы? — недовольно заворчали последние, особенно выделялась сестрица.
-А что здесь такого? — удивился Орм.
-Нет... нет... Мы с ними уже не имеем никаких дел! Да и не такие уж мы и знатоки их нравов да обычаев...
Я снова попытался объясниться, и уже когда собрался так ни с чем и уходить, голос подал старший брат. Он до этого угрюмо смотрел на нас всех, особо не вступая в разговор. И тут неожиданно даёт согласие, будто специально, лишь бы наперекор своим родным.
Я не знал, как сразу и отреагировать.
-Спасибо, — ответ был искренним, но гибберлинг отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
Мы с Ормом переглянулись, и последний, как бы извиняясь, развёл руками.
Смыка мы нашли у портала. Он был, пожалуй, единственным, кто несказанно обрадовался походу. Едва я поделился с ним своими подозрениями, касательно джунских порталов, и того, что арвы научились ими пользоваться, как хранитель начал строить сотни догадок и предположений.
-Пойдёшь со мной? — перебил его я.
-Ещё бы! Такой случай... да и разобраться без меня вам всем будет очень трудно, — довольно улыбаясь, сказал Нежинский.
-Вот и славно, — дальше мы с ним уговорились о времени и месте сбора. — Да, и оружие не забудь.
-Что? — Смык рассеяно посмотрел то на меня, то на Крепышей, а потом так же рассеяно закивал головой.
Отряд был почти собран. Оставалось последнее — корабль...
4
"Некоторые авторы, говоря о гениальных навигационных познаниях гибберлингов, во многом ошибаются... Безусловно, они являются прекрасными мореходами, о чём говорит немалое число походов их разведчиков в дальние глубины Астрала. Кроме того, гибберлинги по праву считаются отличными кораблестроителями... Но на этом их достижения и заканчиваются.
Не вызывает сомнения тот факт, что плавание по астральному морю требует умения определять своё местоположение, а также направление пути. Без этого, ни о каком путешествии не может быть и речи... Плавать наобум — гиблое дело.
Мы нисколько не принижаем мореходные навыки гибберлингов, но по праву настоящими навигаторами следует считать эльфов... Именно они ввели это понятие в ранг науки, даже — искусства.
Не смотря на свои многочисленные исследования Астрала, гибберлингам поначалу было чуждо понятие "морской карты". Все свои походы они заносили в своеобразные "летописи", суть которых сводилась лишь к указанию мест посещения, характера астральных вод в регионе и тому подобных вещей. Кстати, отсюда и пошло традиция ведения, так называемого судового журнала...
Первые карты, или портуланы, появились около двухсот лет назад... На них зачастую было немало ненужных пометок, которые особой помощи в навигации не оказывали, а носили всё больше познавательный характер. Лишь позже, взяв за основу тот принцип, что суть портулана в том, чтобы помогать штурманам в прокладке курса и ориентировании в астральном море, на этих картах стали наносить лишь необходимые в этом пометки и изображения... С ростом размера исследованных территорий, портуланы стали сводить в атласы".
Александр ди Ардер, "Книга об Астрале, его исследовании и явлениях в нём происходящих"
Капитана "Чёрной сипухи" мы нашли в Тихой Гавани. Это был немолодой толстенький мужичок с седоватой короткой бородкой. Он сидел на пустой бочке, скинув сапоги и устало глядел на копошащихся подле судна гибберлингов.
-Игорь Востров? — мой голос вывел капитана из полусонного состояния.
-Ну, я...
Выслушав сообщение о том, что ему следует отправить корабль к Арвовым предгорьям, Востров грузно слез вниз, неспешно натянул сапоги, пристукивая пятками о землю, и лишь потом соизволил ответить.
-Это приказ Странников? — голос у капитана был низкий, но приятный.
-Конечно, — кивнул я головой, вспоминая разговор получасовой давности.
"Росток" гибберлингов не был в восторге от того, что их когг будет использован в походе. Я не особо хотел давить, да ещё припоминать тот случай с Белым Витязем да пропавшим "Филином", но волей-неволей пришлось.
-У нас намечается.., — начал старший брат.
Но я его резко перебил:
-Я лишь передаю слова Умниц!
Странники напряглись.
-Ну... ладно... ладно.., — подавив своё недовольство, гибберлинги дали разрешение и рассказали, где искать капитана.
-Мне нужен лоцман, — заявил тот, глядя на меня прямо в упор.
-Зачем?
-Затем, что сей архипелаг мне не знаком...
-И что?
Этим вопросом я загнал Вострова в такое замешательство, что он долго не мог найти никаких слов.
-Мне тоже много каких земель было не знакомо... Возьми ту же Сиверию, — начал приводить я доводы. — Но ничего — разобрался...
-Ты кто таков? — капитан нахмурился.
-Меня зовут Бором.
-Ну, ты... Бор... ну, ты... Сразу видно — сухопутный салага. Ходить на судне — это тебе не в лесу дремучем грибы да ягоды собирать! Это целая наука!
-Согласен, — кивнул я головой, сдерживая закипающую злобу.
-Согласен? Так чего ж тут какую-то чушь мелешь!
-Вот что, братец: я тебе сказал — ты выполнил. А каким образом — мне на это насрать! Ясно?
Капитан сердито сверкнул глазами, но нарываться не стал.
-Ищи себе карты, проводника... кого хочешь, — говорил я, чуть надвинувшись на Вострова.
-Да ты, брат, видно, шутишь? — чуть спокойнее отвечал капитан.
-А чего тут шутить? Гибберлинги как-то плавают меж островами? Да? И ты сможешь...
-Не смогу. Тут надо знать...
-Сможешь! Так я сказал.
-Да местных... мореходов и мореходами-то не назовёшь! Так, баловство одно.
-Баловство ли, мне то не ведомо. Однако сие есть непреложный факт...
Капитан в сердцах махнул рукой, но спорить перестал.
Уже позже, почти перед самым выходом, он попытался мне пояснить суть мореходного дела. И про прокладку курса, и про "течения" да "волнения" в Астрале, да прочие иные обстоятельства. Упомянул демонов, летающие обломки скал (по старинке прозываемые "рифами") и даже разбойников да контрабандистов.
-Вишь, как с "Филином" вышло, — говорил Востров. — Эх-эх-эх... Всё это затрудняет навигацию. Астральное море коварно... непостоянно... Это не суша, уж поверь! Бывало такое, что шторма да бури меняли расположения аллодов. А проливы Новой Земли — это притча во языцех. Идти будем в видимости от берега, иначе можем сбиться и...
Капитан резко махнул рукой. Тут он развернул нечто похожее на карту.
-Достал у местных гибберлингов... Я, между прочим, к Новой Земле и не хожу. Всё больше перевожу грузы меж Светолесьем, Умойром да Фороксом. Там и пути под охраной, и море спокойней... А сюда вообще если и захожу, так только в Тихую Гавань.
Я понимающе кивнул...
И вот "Чёрная сипуха" медленно-медленно стала отходить от берега. Сразу же заложило уши. Мне уже приходилось испытывать подобные ощущения. Это напоминало тот момент, когда ныряешь в воду, и в сию же секунду все звуки тут же затухают.
Я смотрел, как отдаляется земля, как она начинает тускнеть в сумеречном свете астрального моря.
Судно начало делать поворот на правый борт, планируя обходить аллод вдоль линии берега. Капитан тут же приказал чуть изменить положение руля высоты, и мы стали неспешно подниматься кверху.
-Впервые на корабле? — спросил кто-то за моей спиной.
Я обернулся и наткнулся взглядом на Упрямого. Он держал в руке небольшую флягу, из которой, судя по скривившейся физиономии, хлебал "обжигающий эль".
Этого гибберлинга, видно, ввело в заблуждение моё любопытство.
-Нет, уже доводилось... ходить.
Вспомнилось, что матросы применяли именно это слово, отмежевываясь от сухопутных салаг с их "плавали".
Упрямый понимающе кивнул и заткнул флягу пробкой. Он поймал мой недовольный взгляд и хмыкнул, мол, привычка.
-А вам, Бор, что до этих арвов? — ухмыляясь, спросил купец.
Честно говоря, старший брат Упрямых не очень и походил на торговца. Я бы, скорее, поверил, что он бывалый матрос и вояка, чем кто другой на этом судне. Суровый взгляд, прямота, наплевательское отношение к судьбе — эти и многие иные моменты указывали на сложный характер.
Думаю, что даже в своём "ростке" он не имел особой поддержки и понимания. Если вспомнить выражение мордочек его брата и сестры, когда Упрямый заявил о своём намерении участвовать в походе, то это могло служить ещё тем доказательством моих выводов.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
