Наш герой поковырялся в рюкзаке и с великой неохотой достал свиток с необходимым заклинанием. Тусклое свечение рассеяло мрак библиотеки. Марвин вполголоса чертыхнулся на такое освещение и попытался вскрыть сундук. На его беду, он оказался запертым.

— Вот спасибо тебе, папаша, за такую щедрость! И как мне открыть этот коробец?

— Надо же! — голос Ксардаса был полон скепсиса, — он совсем нихрена не помнит! Но общие принципы исследования незапертых помещений, я надеюсь, ты не забыл?

— Чего? — не понял парень.

— Осел! Пытаюсь полчаса ему втолковать, что ключ на столе лежит — он только пузо чешет и не телится!

— Твою мать!

Марвин схватил ключ и мигом очистил сундук некроманта от лежащих там вещей. Положа руку на сердце, стоило все-таки заметить, что вещей было не так уж и много: пара свитков с заклинаниями, небольшой кинжал и два с половиной десятка монет — жалкие медяки пополам с серебром. Причем, Ксардас говорил, что ценится вся эта фигня наравне. То есть, в стране тяжелое экономическое положение, инфляция и все прочие веселые атрибуты войны. Привыкший считать деньги по крупинкам руды, Марвин задумчиво почесал небритую рожу. Как считать это все бабло? На вес, по размеру или еще как? Хотя бы какое-то определенное денежное достоинство соблюдалось!

— Фигня все это! Не ломай голову! — раздался знакомый голос,— сейчас в Миртане есть один ценный металл — магическая руда. Все остальное — пыль и пепел. Однако эти гроши тоже имеют хождение среди местного населения.

— А курс... курс какой?

В голосе мага появилась задумчивость.

— Курс, говоришь? Да простой курс: одна глыба руды стоит двести простых монет. Вот и весь курс! Бутылка молока стоит около десяти монет, кусок жареного мяса — двенадцать, кружка пива — шесть монет. Ну, и так далее...

— Постой, старый бес! Ведь перед тем, как я ухайдокал Спящего у меня в рюкзаке было не менее десяти тысяч кусков руды! Ты совершенно случайно не знаешь, куда они могли задеваться?

— Хм! Десять тысяч кусков, говоришь? Да где же ты столько насобирал... гм! Пес его знает, рюкзачок то ко мне дырявенький попал — лично своими руками штопал!

В голосе Ксардаса было смущение и досада. Руду он прикарманил — это факт. Чем-то же нужно было расплачиваться со строителями этой Башни. А Марвин — проныра еще тот. Он себе еще добудет. В конце-концов, не обижаться же на старого пердуна из за горы презренного металла. Пусть и приличных размеров горы. Ведь если бы не он...

— Угу! — проворчал себе под нос парень, — это еще Жванецкий говаривал, что мы мужественно создаем себе трудности, а затем героически их преодолеваем.

Он подошел к следующей книжной стойке и заглянул в нее. О-па!

— Старик, ты можешь обижаться, можешь не обижаться, но эту книжицу я у тебя позаимствую!

— Очерки о флоре и фауне Хориниса? — прозвучал глухой голос некроманта, — пожалуйста! Я тебе сам хотел предложить ее в качестве компенсации...

— За что?

— Что? — не понял Ксардас, но Марвин терпеливо уточнил:

— В качестве компенсации за что?

— А! Ну, за то, что оружия у меня нету подходящего, — ловко вывернулся маг.

— Знание — сила! — гордо помахал толстенным фолиантом парень, чувствуя, как протестующе скрипят его слабенькие мышцы, — а хороший клинок мне сейчас и не поднять.

Он спрятал книгу в рюкзак и внимательно осмотрел его. В отличие от старой модификации, этот "ридикюль" лишился своих отделений. Портной-Ксардас безжалостно перекроил его, вырезав ненужное и застрочив магическими нитками потайные кармашки. Нынче рюкзак стал напоминать солдатский вещмешок, в котором необходимо все укладывать самому. Иначе какой-нибудь острый предмет сможет причинить тебе нешуточное беспокойство. Скажем, натереть волдырь...

— Выход на первом этаже! — подсказал голос.

— Попросил бы без намеков, мужчина! Я все-таки хочу испить чайку!

— Там в долине один из твоих приятелей. Релаксирует, бедолага, у костра. Вдвоем чаю попьете...

— Никогда особо не любил "Чай Вдвоем"! — буркнул Марвин, проходя мимо апартаментов Ксардаса на втором этаже, — наш стиль — грубый металл.

Бормоча себе под нос всякие плохие словечки из арсенала одесских биндюжников, он спустился по лестнице на самый низ и осмотрелся, припоминая структуру прежней башни. Все точно так же, только вот в той башне вход на второй этаж был замурован. У входа в основное помещение первого этажа стоял сундук, который наш герой с удовольствием обчистил. Вновь никакого оружия, только деньги и магические свитки. Что ж, спасибо и на этом. А вот это уже кое-что! В будущей лаборатории призыва на низком стеллаже лежали отсортированные по ранжиру травы. Часть из них была Марвину знакома, а вот добрую половину он видел впервые. Пришлось лезть в рюкзак за справочником и рисунками представителей местного растительного мира. Затем последовала процедура сличения и распознавания эффектов.

— Так! — бормотал Марвин, — это у нас лесная ягода. При пожирании восстанавливает минимум утраченного здоровья. А вот это растение называется лечебным растением. Типа масляного масла. Восстанавливает отбитого здоровья в два раза больше, нежели лесная ягода. Угу! А это — лечебная трава. Эффект восстановления здоровья еще в два раза выше... лечебный корень! Самая крутая травка. Восстанавливает здоровье в три раза лучше, нежели лечебное растение. Адские грибы мне знакомы. Снафу таскали мы такое дело... а это — рабский хлеб, он же мясо рудокопа! Такое мы тоже кушали! Так, а это что за дрянь?

— Не дрянь, а огненная крапива. Минимум восстановления маны! — проскрипел под потолком голос Ксардаса.

— Да? А по виду — обычная дрянь. Ага! Это, значит, у нас огненная трава, а это — огненный корень! Полная аналогия с лечебными травами. А это что еще за хвощ? Мать моя! Трава снеппера! Это глорха, что ли?

— Его, родимого! Позволяет пятнадцать секунд бежать быстрее лошади. Про перекати-поле и не спрашивай: это — основной компонент практически всех лечебных напитков.

— Ого! Ягода имени товарища Гоблина! — присвистнул Марвин, — после нее что, прикалываться начинаешь?

— Дурак! Эти ягоды повышают ловкость, ровно как драконий корень увеличивает силу. Стой, не жри их! В городе любой алхимик научит тебя с помощью них варить куда более полезные напитки! Жрать эти травы, все равно, что деньгами подтираться... бумажными, я имел в виду.

— Ясно! — вздохнул парень, — а вот эту петрушку тоже жрать нельзя?

— Конечно! Это вовсе не петрушка, а коронное растение. Компонент номер один всех специфических напитков: эликсиров ловкости, силы, духа и жизни.

Переполненный новыми знаниями герой присел на порожек и вытер вспотевший лоб.

— И куда ты меня собираешься отправить? Мне же целый год в карантине сидеть надо: растений — не знаю; географии местной тоже не знаю; все, что знал — забыл, а все, что имел — потерял. Ладно! Молчи, лошадь, не твоего ума дело... сейчас встану и кэ-эк пойду мир завоевывать!

При этих словах Марвин обнаружил, что обнаружил далеко все. В частности, про поверхностном осмотре стеллажей был пропущен отличный кожаный пояс — почти ремень. А после двух недель вынужденной диеты с него спадали практически любые портки. Он подпоясался и с удовольствием выслушал тираду Ксардаса, что этот волшебный ремень добавляет носящему его немного силы.

— Имей в виду! — на всякий случай предупредил его некромант, — бессмертия этот пояс не дает.

Издав вздох смертельно уставшего человека, Марвин вышел из Башни Ксардаса. Вслед ему пахнуло холодом и сыростью. Под сводами первого этажа гульнул зевок бездонной глотки некроманта. На втором этаже Ксардас подумал о мавре, закончившем одно из своих многочисленных дел, но мавре, которому некуда больше бежать. Делать нечего. Старик принялся до рези в глазах вглядываться в полуистлевшие строчки очередного древнего манускрипта. Речь в нем шла о повелителях драконов.

...Снаружи нашего героя ждало очередное потрясение в виде прекрасного погожего денька и потрясающего пейзажа. Вокруг буянила весна: ослепительно-зеленые листья шумели на высоких деревьях, умытый гранит сопок радовал глаз своей натуралистичностью, а в высокой изумрудной траве резвились мясные жуки, отращивающие на своих спинах по доброму килограмму нежнейшего мяса. Где-то испуганно блеяла отбившаяся от стада овца, и на нее порыкивал не до конца голодный волчара. Запах от распустившихся цветов заставил нашего героя несколько раз глубоко втянуть ноздрями воздух. Проделав это естественное для городского человека движение, он внезапно ощутил, как у него пучит живот.

— Вот старый черт! — выругался беззлобно он, — кажется, перекормил. И где бы здесь присесть доброму молодцу вроде меня?

Марвин осмотрелся вокруг. Ну не будешь же валить прямо на тропинке! Ептыть! Стоп! Кажется, если влезть вон на тот валун, то можно попасть за башню. Ну, непривычен современный человек гадить на виду у всех. Даже ежели до этих "всех" сутки бежать. К тому же, Ксардас может выйти на моцион... а может и не выйти. Нет, не годится. Трудно описать, как трудно испытывающему отчаянные позывы человеку вскарабкаться на пятиметровую высоту и спуститься вниз. Но усилия не пропали даром: между скалами и пропастью он нашел отличный пятачок, вполне подходящий для столь интимной цели. Однако то что он там увидел, заставило Марвина позабыть о собственных проблемах. У корней дерева лежал скелет одного из тех горемык, что скитаются по свету в поисках лучшей доли. Сам скелет уже был ни на что не годен, однако возле него валялось несколько свитков с заклинаниями и пузырек с целебным напитком.

— Благодатная земля! — фыркнул Марвин, — где не присядешь — богатство найдешь.

С этими словами он вытащил из-под скелета небольшой кошель, издавший при поднятии характерный звон. Итак, послушавшись зова собственного тела, он стал богаче на двадцать с небольшим монет. Отсюда вывод: чаще вслушивайтесь в свое тело. Аккуратно побросав найденные вещи в рюкзак, Марвин все же рискнул и совершил то, о чем мечтал многие годы. Погадил с высоты в добрую сотню метров, искренне надеясь, что результаты его упражнений не попали на находящееся внизу человеческое существо. Вернее, что там внизу не оказалось человеческого существа.

Обратно перебираться через россыпь камней и нагромождение валунов было не в пример легче. Наш герой на всякий случай еще раз осмотрелся вокруг, но не увидел ничего, на что бы стоило обратить внимание. Единственное, что заслуживает упоминания — это обвалившийся проход, через который некогда жители Хориниса попадали к проходу в рудниковую долину. А может, и не только жители. А может, и вовсе не жители...

— Ну, с Инносом! — подбодрил он себя, — с Аданосом, Беллиаром и Карлом Марксом. Вперед!

Беззаботная поступь его прекратилась через какие-нибудь полсотни метров. Здесь рос небольшой пенек, в котором торчал простенький кинжалишко. Рядом валялась початая бутылка с чем-то спиртным. Через неплотно закупоренное горлышко легкий ветерок доносил до чутких ноздрей парня запахи преисподней. Он вспомнил подзабытый аромат хлебной горилки, которой их угощали в колхозе на картошке и искренне порадовался за обитателей этого мира. Внимание Марвина привлек резкий звук "Ме-е", на который он обернулся, молниеносно выхватив свою дубинку.

— Тьфу ты! — сплюнул он, — да ведь это — овечка!

Это и впрямь была овца. Отставшая от стада, она разгуливала по лужайке со счастливым видом, аккуратно подстригая зеленую травку и изредка опасливо косилась куда-то вниз. Присмотревшись внимательно, Марвин узрел чуть ниже по тропинке молодого волка. Дурень-волчара кружился на одном месте, пытаясь ухватил себя зубами за собственный хвост, и время от времени испускал торжественный вой, от которого овечка приседала на задние ноги.

— И он — дурак, и ты — дура. Прости, господи! — сплюнул себе под ноги парень, — кинжальчик, что ли, позаимствовать? Овечке копытца почистить...

Внезапно внимание Марвина привлек немного подзабытый звук. Где-то слева в камышах клекотал гоблин. Видимо, вылез на поиск ягод. Которые ловкость прибавляют...

— Цып цып! Твою мать! — позвал его парень, расчехляя свой "демократизатор".

Клекотание продолжилось, но стало немного громче. Марвин сделал несколько выпадов своим дрючком и расстроено вздохнул. Куда же подевалась его грация и умение обращаться с оружием? Как корова языком слизала! Ослабевшие кисти рук с трудом изобразили простейшие "кварты" и "октавы", затем наш герой попробовал исполнить несколько обманных движений, но едва не выронил дубинку из ослабевших пальцев.

— Вот, блин! — выругался он, — пора обратно — в детский сад!

На самом деле он слегка покриви душой. Несколько дней приличного питания и тренировок под присмотром толкового учителя смогли бы вернуть многое из утерянных способностей, но весь фокус заключался в том, что у него не было этих нескольких дней! Ксардас уверял, что "цигель ай-лю-лю", причем катастрофически. Тем временем (которого по уверениям некроманта совершенно не было) из камышей за упражнениями Марвина следил треклятый гоблин. Увидав, что потенциальная жертва находится в затруднении относительно искусства сражения, он выскочил из своего укрытия и бросился на парня, издавая торжествующие звуки. Хвала Инносу, это оказался обычный зеленый гоблин, а не черный или гоблин-воин.

Марвин не стал искушать судьбу, а попросту схватил озорника за шиворот и окунул в воды озера. Еще Архимед доказал, что если живое существо держать под водой дольше, чем у него хватает кислорода, то оно попросту задохнется. Или захлебнется. Гоблин выбрал второй способ. Как только тело гоблина прекратило трепыхаться, Марвин вынул его из воды и внимательно рассмотрел.

— Дежа вю! — произнес он с чувством, — все тот же сон...

Он стоял на полусгнивших досках мостков, с которых некогда путники, перебравшиеся через горы, отмывали с уставших тел и лиц пыль странствий. Ему стало любопытно, какие еще тайны хранит это озерцо. Слева на берегу росло несколько целебных растений, которые Марвин сорвал и поместил в рюкзак. Справа на поверхности воды плавали разномастные водные растения: кувшинки, лилии, осока и какая-то хрень навроде лотоса. Прямо по курсу начинались заросли какого-то вечнозеленого хвойного растения немного напоминающее обыкновенную земную ель. Из-под нижних лапок ели что-то виднелось. Любознательный парень не поленился и раком заполз в тенек. Здесь было прохладно и чудесно пахло. Но самое прекрасное — это то, что у бугристого смолистого ствола сидел скукоженный скелет, а у его ног лежало несколько чудесных вещей: лук, стрелы, зелье лечения и парочка магических свитков.

Стрел оказалось не так уж и много — что-то около десятка. Но парень не расстроился: стрелы стоили гораздо дешевле лука, хотя перед ним было не невесть что, а обычный дешевенький лук — навроде тех, что мастерят в детстве. Марвин аккуратно сложил стрелы сверху в рюкзак, дав себе слово при первом же удобном случае приобрести колчан. Вернувшись назад, он внимательно исследовал терра-инкогнита, где обитал гоблин. Так и есть, неподалеку отыскалась полускрытая камышами пещера, в которую при зрелом размышлении пока было нечего и думать соваться. Марвин собрал растущие на берегу целебные травы и поднялся наверх, где отчаянно блеяла овца — к ней приближался давешний волчара. Парень не стал выяснять, насколько он готов к встрече с местными хищниками, а просто достал из рюкзака свиток с заклинанием "огненная стрела".