Шут Империи. Часть четырнадцатая

С этими словами он достал из рукава мантии небольшую коробочку и открыл ее. Внутри неподвижно лежал маленький серый комочек.

— Гор!!! Смотри!! Это же...

— Тихо, Варя, только без резких движений, я все вижу.

— Какая она маленькая и беззащитная! Гор, сделай что-нибудь!

Интересно, что я могу сделать в такой ситуации? Попросить Верховного отпустить? Не отпустит. Попробовать отобрать? И пробовать нечего, не получится. Но и сидеть просто так никак нельзя, Варвара мне этого не простит.

— Прошу прощения, дон Энтор, а оно вообще живо? Как-то ваш Пожиратель выглядит неважно.

Верховный встряхнул коробочку.

— Эй, соня, вылезай, разомнись немного.

Серый шарик задрожал, оттолкнулся и повис в воздухе в полуметре от стола, робко шевеля своими лапками-щупальцами. Варвара в самом начале побойчее была.

— Гор, я не могу смотреть на это, сделай что-нибудь, я прошу тебя!

— Жди, не сейчас.

Но Варвару было уже не остановить. Она выметнулась наружу серебристой ракетой, утопила в себе серый комочек, и рванулась назад, унося сестрицу с собой. Но не тут-то было, комочек остался на том же месте, где и был, отчаянно протягивая щупальца к Варваре.

— Гор, не получается, она привязана!

Усилив магическое зрение, увидел черную нитку, вытекающую из коробочки и плотно опоясывавшую маленькую серую кляксу.

Верховный откровенно забавлялся, дергая слегка за поводок.

— Чего-то подобного я ожидал. Ваша страсть, Гор, освобождать всех и каждого, до добра вас не доведет. Мне все равно, разумная эта тварь или нет, это — мое, и отдавать я ее никому не собираюсь.

— А у вас ее никто и не просит, дон Энтор, если вы не заметили. Просто удивительно, что такой сильный маг, как вы, не в состоянии договориться с Пожирателем. Вы довольствуетесь маленькой слабой собачкой на цепи, в то время как это существо может стать вашим другом и защитником.

У вас есть выбор: вырастить из нее серьезного зверя, идущего рядом по своей воле и готового отдать свою жизнь за вас, или так и держать разумное существо в темной коробке, не показывая его никому. Честно говоря, мне было бы стыдно показывать коллегам этого задохлика. Зачем вам поводок? Что эта кроха может вам сделать, магу первого уровня? Мне кажется, что вы просто ее боитесь, но не готовы в этом признаться.

Дед Мороз возмущенно запыхтел, готовя ответную речь, но тут вмешался пожилой.

— Энтони, наш друг в чем-то прав. Тем более, если Пожиратель действительно разумен. Подумай над этим.

— Да вы не представляете, что может сделать на самом деле этот безобидный с виду шарик! — завопил Верховный, — вы меня еще учить будете!

— Ну, что он может мне сделать? — сказал я, презрительно глядя на маленькую кляксу, — забрать немного энергии? И все? Я готов поделиться.

Дон Энтор посмотрел в потолок, хмыкнул, потом прицелился в меня и скомандовал:

— Взять!

Серый шарик резво ломанулся в мою сторону. У черного мага тогда поводок Вари оборвало взрывом той пленки, что я намотал на нее. Здесь что-либо взрывать мне никто не даст, нужно что-то другое, только быстро.

Простая мысль — перерезать гладиусом, а если не получится? У меня будет только одна попытка, потом Верховный спрячет малышку навсегда. Но надо пробовать, другого все равно ничего нет. Представил себе здоровенные клещи, как у Горбатого в известном фильме, которыми он дужки замков перекусывал. Как только клякса подлетела и вцепилась в мое защитное поле, активировал гладиус, превратил его в клещи и сжал со всей силы, стараясь перекусить черную нитку.

Не получается, черт, черт!

— Варя, помогай!

Вдвоем сжали клещи так, что мне показалось, что ручки инструмента стали гнуться, хотя этого не могло быть в принципе. И вдруг раздался тонкий звон, нить лопнула и рассыпалась черным пеплом. Варя опять проглотила малышку и улизнула ко мне под камзол.

Дон Энтор растерянно смотрел на пустую коробочку, даже пальцем потрогал, чтобы убедиться, что там ничего нет. Потом перевел взгляд на меня:

— Что вы себе позволяете?! Немедленно верните мне Пожирателя!

— Варя?

— Еще немного, Гор, совсем чуть-чуть.

— Хорошо, только поторопись.

— Видите ли, дорогой друг, это все-таки был Пожиратель, хоть и небольшой. Поэтому мне пришлось принять меры, которые позволили бы защититься...

— Гор, все, отпускаю.

— Отлично.

— А впрочем, извольте, вот ваш Пожиратель.

Из рукава камзола вытекла небольшая серебристая змейка, свернулась в клубок и повисла под потолком ртутным шариком размером с теннисный мяч.

— Гор, правда красивая? Я назвала ее Малышкой и передала все свои знания.

— Молодец, Варечка. Сестрица очень на тебя похожа, такая же красивая.

Дон Энтор облегченно вздохнул. Остальные маги на всю эту возню реагировали спокойно, просто наблюдая за происходящим.

Верховный сложил руки над коробочкой и что-то пробормотал. Черная нить выстрелила в серебристый шарик и плотно оплела его, но шарик превратился в змейку, легко выскользнул из захвата, и нить бессильно упала на пол.

Лучше бы я не смотрел на Верховного в этот момент. У него на лице сменялись картины того, что меня ждет прямо сейчас.

Дед Мороз поднял голову, и меня придавила к креслу бетонная плита, не давая вздохнуть. Давление усиливалось, в голове зашумело, защиты моей хваленой как и не бывало. Еще немного и из меня во все стороны полезет фарш.

— Энтони, прекрати, надо уметь проигрывать, — тихо произнес пожилой маг, но Верховный его не слышал. Грудная клетка затрещала, еще немного и ...

— Молодой человек! — и дон Коррель хлопнул рукой по столу. Ударная волна, закручивая воздух за собой, мощным кулаком ударила в Деда Мороза и опрокинула его вместе с креслом и стоящим за ним старичком в малиновом цилиндре.

Дон Энтор вскочил весь взъерошенный, помотал головой, поставил кресло и сел, как примерный ученик, сложив руки на коленях. Старичок предусмотрительно переместился за кресло соседа. Теперь понятно, кто здесь главный, а то Верховный, Верховный...

— Энтони, разве так можно, что о нас люди подумают?

"Люди" хрипели и растирали себе грудь, пытаясь отдышаться. Думать сил не было, только одна мысль билась в голове: "еще бы немного, и ку-ку...".

В этот момент в нише открылась дверь, совсем неприметная, и в комнату вошел невысокий человек в халате из темно-фиолетовой парчи и в каких-то ботах с загнутыми носками. Дед Мороз быстро поднялся и вошедший сел на его место.

— Здорово, бездельники, — он поприветствовал собравшихся.

Все местные как по команде склонили головы.

— Я гляжу, весело у вас тут. Мне надоело таращиться в экран, решил сам поговорить с нашим новеньким. Тем более, что у меня накопилось к нему достаточно много вопросов.

— Здравствуй, Арнольд, — произнес дон Коррель, — может, ты поторопился? Мы еще не до конца выяснили степень опасности нашего нового друга, поэтому...

— Бонис, не начинай. Всегда одно и то же. Я тоже кое-что умею.

— Господин Гор, а ведь вы до сих пор не рассказали, что случилось со вторым пропавшим магом. Я просто сгораю от любопытства, — весело произнес человек в халате, но глаза его были серьезны.

— Простите великодушно, — сказал я, — с кем имею честь?

Хотя мне сразу было понятно, кто к нам пожаловал.

— Что? — удивился человек. — Ах, да, вы же не местный. Император. Император империи Арания Арнольд двадцать седьмой, если быть точным.