Долгая дорога до дома Испытание на прочность

Рядом с скелетами лежала и парочка длинных кинжалов с разукрашенными разноцветными камнями рукоятками. На металле вообще отсутствовали следы ржавчины! Красивые вещички и наверняка ценные, да ещё оружие! Вполне можно отправить в простую полотнянную авоську, имевшуюся у мужчины, что и было сделано без раздумий. Пригодятся!

Вот это улов! Целое состояние. Николаю на самом деле до слёз было жалко этих несчастных влюблённых, убитых явно подлым ударом во время, скажем, любовного свидания.

Вдруг мужчина заметил ещё два бугорка вдоль стены. Пришлось отложить обследование скелетов и проследовать туда. На этот раз не совсем повезло. Бугорки тоже оказались скелетами. Судя по толстым костям конечностей и мощной грудной клетке у каждого, погибшие являлись мужчинами. Но, похоже, на них уже ничего не имелось. Лежали одни кости вместе с кусками истлевшей одежды из непонятного материала, тоже долго сохранившегося. Хотя, очень сильно не хотелось Николаю трогать эти скелеты, но, чуть пошевелив кости, на уровне груди у каждого из них он нашёл какие-то небольшие, в половину ладони, узорчатые металлические пластины, явно с непонятными письменами. А потом ему у них попались и по одной штуке массивных колец, явно печатей, похоже, спрятанных рядом с пластинами. И как их не нашли раньше? Видать, плохо искали? Найденные артефакты, возможно, своеобразные удостоверения личности и личные печати, тут же отправились в авоську. Правда, больше ничего мужчине найти уже не удалось.

А этих-то за что? Нежданные свидетели? Вот состоялись когда-то крутые разборки! А может, была просто война? И захватчики не пожалели никого. Двух этих мужчин у стены обокрали почти полностью, а вот мужчину и женщину в центре зала отчего-то не тронули. Сильно непонятно? Хотя, чего тут уж гадать-то? Всё равно ведь никогда не узнаешь. Потом, одна загадка за другой — не многовато ли для первого раза для затерявшегося неизвестно где человека? И что же делать?

Понятно, что! Как говорится, бог простит, свинья не съест. А странные вещи, и немалой цены, вот они тут! Нежданные трофеи!

Не пропадать же добру!

Грустно стало Николаю. Ему вдруг припомнилась прежняя его жизнь, оставшаяся где-то там — простая, обыденная, со своими радостями и, тем не менее, нехилыми проблемами. А ведь было бы неплохо вернуться домой с такими трофеями! А у него там дети остались! И жена имелась, хоть и так нежданно приснившаяся во сне, но, к сожалению, уже и бывшая.

И горькая обида на всё прежнее отчего-то вдруг заполонила сердце мужчины. Воспоминания полились непрерывной чередой.

Эх, и что за жизнь у него такая!

Ну, ничего, держись, Коля! Ты — не перекати поле!

* * *

Глава 02.

Неудачная рыбалка.

...Торопливые сборы, слава богу, подходили к концу.

Стоял самый обычный весенний майский вечер, и как раз самое подходящее время для хорошего клева. Вот и Николай Петров в очередной раз после небольшой подработки, проще говоря, очередной "халтурки", собрался на рыбалку. А что делать, сейчас он, к сожалению, одинок. Жена Вероника, хоть и совсем недавно, как бы и забрав детей, ушла к другому мужику — к "крутому", пусть и довольно мелкому, бизнесмену Вадиму Сомину. Когда-то они все трое учились в одном университете, и даже курсе. Не выдержала молодая женщина тяжких испытаний и заманчивых соблазнов. И решила попробовать она начать новую жизнь, уже с более преуспевающим, чем муж, тайным её воздыхателем ещё со студенческих времён. Когда-то этот "делец", мелкий советский спекулянт-фарцовщик, хотя и вполне себе красавчик, потом, и из прилично обеспеченной семьи мелких начальников, честно говоря, неизвестно почему, был отвергнут девушкой, впрочем, тоже из "хорошей" семьи, вроде, из-за не совсем чистоплотного характера. Ныне же старый-новый поклонник уже оказался прощённым молодой женщиной и, конечно, наконец приближённым к долго вожделённому телу, но, похоже, не к её душе. Хотя, в принципе это ничего не меняло — Вероника теперь жила в шикарной квартире у этого Вадима, толстомордого упитанного мужика с манерами современного нувориша, проще говоря, такого же, как и ранее, явного жулика. Правда, дети отчего-то пока так и находились у тестя с тёщей, где ранее, как раз и по общему согласию, обитала молодая семья, и видеться Николаю с ними, уже выселенному с этой квартиры, они, по наущению дочки, строго запрещали. Вот и приходилось несчастному отцу, получается, выгнанному из прежнего уютного дома и разлучённому со своими кровиночками, встречаться с ними урывками, тайком от всех. Видать, такова уж судьба всех разведённых с жёнами мужчин?

А что делать мужчине одному в съёмной квартире? Имущества особого нет и почти и не имелось, а что было, считай, всё оставил, получается, своей бывшей жене. И считай, ушёл Коля, забрав только документы и пару чемоданов с минимумом самого необходимого. Можно было, конечно, судиться, раз обстановка в квартире во многом была куплена на его зарплату, но он всё ещё любил свою Веронику, пусть и неверную, и надеялся когда-нибудь вернуть её. Эх, наверняка такие несбыточные и глупые мечты!

Денег ему теперь хватало, как-никак, всё же работал, пусть и на менее оплачиваемом месте, чем ранее. А ещё начали добавляться и доходы от "халтурки", и в довольно весомом количестве. Всё же руки у него росли с того места, и со временем на жизнь и прочие нужды у него вполне хватало средств. Кое-что тайком перепадало и детям. И через даже небольшой промежуток времени бывший инженер, нехило сдавший в одно время здоровьем и нервами, почувствовал, что стал постепенно успокаиваться, и здоровье у него потихонечку вошло в норму. Жить стало интереснее, жить стало веселее. А со временем всё должно было наладиться ещё больше!

Конечно, из-за распада семьи количество забот у Николая сильно уменьшилось. А ещё у него больше времени появилось на рыбалку. Посидеть с удочкой на рассвете или вечером до захода солнца — какой же мужчина откажется от этого! Тем более, речка, пусть и небольшая, но с неплохими омутами, рядом! Немного спуститься вдоль тополиной аллеи в низину, и там заросшие ивой, вперемежку с черёмухой и ольхой, берега. Через реку в гору поднимается дубрава с участками смешанного леса. А там такие ягодные и грибные места! Местами лес отступал от берега реки, освобождая пространство для лугов с густой травой.

Так что, очередная рыбалка обещала так необходимую для поправления здоровья порцию хорошего настроения и физическую нагрузку, пусть и не очень утомительную.

Мужчина накинул за верёвочку на плечо свою любимую удочку-телескоп. Также он решительно положил в карманы куртки свой складной нож с очень неплохим лезвием, ещё не начатую катушку лески, пакетик с грузилами и крючками, коробку спичек, зажигалку, само собой, ложку из нержавеющей стали. Как всегда, опытный рыбак прихватил с собой, прицепив к поясному ремню, и небольшое железное ведёрочко литров на пять. А вдруг ухи захочется? Хотя, для предполагаемого улова как раз и были предназначены большая и прочная полотнянная сумка-авоська, пока пустая, и небольшой сетчатый круглый садок. Немного весил и полиэтиленовый пакет с нехитрой едой — пришлось прихватить с собой полбуханки чёрного хлеба, варёную картошку в мундире, штук десять, кусок копчёной колбаски грамм в триста, пяток яичек вкрутую и, конечно, пакетик соли грамм под сто. Отдельно для ухи, там же, в маленьких полиэтиленовых пакетиках, лежали штуки три свежих картофелин, пара луковиц и десяток долек чеснока. Понятно, что в пакет же, в дополнение к небольшой стеклянной банке с жестяной крышкой, с находящимися там навозными червями, отправились парочка лёгких, но крепких пластмассовых стаканчиков и литровая пластиковая бутылка с сладким чаем. На всякий случай, рыбак засунул за пояс и небольшой прочный и острый топорик, как-то закаленный на работе собственноручно. Мало ли что? Часы на руках показывали шесть часов вечера. Самое время!

Пока Коля дошёл до речки, чёрные тучки, мелькавшие вдали, подошли совсем близко. Начал накрапывать мелкий дождик. Что делать? Сейчас пойдёт сильный дождь, а он не готов к нему. Мужчина знал, что где-то должен быть мостик на другую сторону речки. В лесу ненадолго можно пережидать любой дождик.

"В три жёрдочки березовый мосток чрез тихую речушку без названья"...

Точно, два длинных, уложенных рядом, сосновых бревна и привязанная верёвочками за стволы черёмух покрепче на обеих берегах речки длинная-предлинная жердина — вот и весь мостик. Просто и дёшево! Речка-то не очень широкая, пусть и достаточно глубокая, но с быстрым течением, и именно на этом участке. Зато удобно добираться до леса. Кто-то же позаботился сделать добро. Мостик свежий, ибо в половодье речка разливается по всей низине, словно море. По основному руслу несётся мутная вода с мощными льдинами, снеся всё на своем пути. Так что, никаких старых мостиков. А ещё, на лугу летом всегда стояла высокая трава.

Пока моросил лишь слабый дождик, Коля поспешил по опушке леса дойти до высокого известкового обрыва. Как он знал, здесь имелся неплохой омут. Правда, он всегда рыбачил с другой стороны. Видать, в половодье, особенно сильное в этом году, размыло большой кусок берега, обнажив даже корни деревьев, стоявших по краю обрыва. Да, омут заметно увеличился в сторону леса, прихватив большой кусок берега. Никто здесь ещё не был, так как обычно после рыболовов остаются тропки и деревянные рогатки, понатыканные тут и там. Кто-то разводит костёр, или оборудует место для сиденья, бывает, даже шалашик. А пока здесь было чисто, никого не имелось, и следов тоже.

И тут мужчина заметил отверстие или зев небольшой пещеры прямо посередине обрыва. Вода в половодье, судя по тёмной полосе вдоль всего берега, туда никогда не доходила. Она просто размыла камни снизу и свалила в воду большой кусок беловатой известковой породы, наверное, как раз и ненароком открыв скрытый до этого времени вход в пещеру, точнее, просто глухую стенку? Наверняка, имелся и другой вход. Добраться до входа в эту новоявленную пещеру было трудновато, но можно. После небольшого усилия небольшая свежая тропка пролегла среди камушков и открытых корней растений.

Высота входа в метра полтора вполне позволила Коле залезть в странную пещеру или пока в удивительный земляной, точнее, известковый коридор, с полукруглым сводом и устроиться там почти с комфортом, на валявшемся на полу небольшом камне. Вроде, ничего такого здесь не должно быть. Мужчина, конечно, удивился, но пока своей находке особого значения не придал. Мало что ли, и где-то может быть? Вот, только, жаль, дождь потихоньку усиливался, и о рыбалке нечего и было думать. Ну что же, небольшой перерыв ему совершенно не помешает. Он давно не сидел так, просто бездельничая и созерцая природу.

А тем временем полоса дождя неспешно по лугу направилась вдаль к городу, удаляясь от реки. Тем не менее, дождь и не думал преращаться. По-прежнему прилично моросило. Нечего и было думать порыбачить. Дождь убаюкивал, навевал сон. Незаметно стало спокойно на душе. Через некоторое время, устав сидеть, Николай решил немного поразмяться. Он, полусогнувшись, и как можно медленнее, двинулся вглубь, то ли естественной, то ли рукотворной, всё же, известковой, пещеры. Отчего-то все вещи были прихвачены с собой. Конечно, немного теребил и страх — вдруг случится что-то такое, неприятное. Обвал, к примеру. Но, вроде, не стоило настоящему мужчине бояться на ровном месте. К тому же, стены, вроде, на вид выглядели крепкими.

Чуть погодя, метров через десять, странный коридор вдруг расширился и стал сильно пошире. К тому же, обозначился небольшой подъём. Пришлось зажечь зажигалку, так как света через расщелину уже не хватало. Вдруг отчего-то мужчину обуял страх. Честно говоря, он никогда не лазил по таким лазам или ходам. Пришлось пересилить себя и продолжить путь. С другой стороны, было интересно, что же там внутри.

Ещё через метров пять уже достаточно широкий коридор вдруг закончился, и Николай весьма неожиданно для себя выскочил в полукруглую небольшую комнату. Пещера оказалась большей, чем он ожидал. Перед ним находилось просторное круглое помещение с ровными гладкими, даже каменными, стенами. Надо же! И откуда такое тут взялось? Полукруглый потолок, словно небольшой купол, едва проглядывался. Темновато всё же. Света зажигалки не хватает. Напротив него, на другой стороне, вглубь в стену уходили два коридора под небольшим углом друг к другу. И самое главное, в центре имелся небольшой помост, достаточный для того, чтобы там разместилось несколько человек, притом, стоя. Странно и очень подозрительно! Трудно было ожидать встретить здесь, в глубине холма, явно рукотворное строение. Тем не менее, вот оно! Насколько знал мужчина, в соседней деревне в ходе археологических раскопок обнаружили несколько жилищ первобытных людей, вроде, как объявили, полусрубной культуры. Хотя, кто из неспециалистов знает, что означают эти научные термины? Но здесь-то перед ним виднелось капитальное каменное помещение с гладкими стенами и ровным полом, с круглым выступом посередине. Наверняка, это какой-то храм или алтарь людей, живших явно позже. Например, тайное святилище их бога? Мистика!

Так, и куда же ведут, например, те два приметных коридора? Николаю захотелось проверить, что же там далее. Честное слово, ему бы бежать изо всех ног назад! Спелеолог хренов! Но нездоровое любопытство взяло вверх. Несостоявшийся рыбак осторожно двинулся прямо по центру пещеры и, ни о чём, не думая, с большой опаской взобрался на каменный помост в центре зала. И только он хотел поставить ногу вниз, как...

Не успел. Просто не успел. Как вдруг Коля почувствовал, что куда-то летит. А потом его просто пронзила ярчайшая вспышка, словно молния, прямо глаза, и неудержимая боль заполнила всё его тело. Трудно вытерпеть такие мучения. Страшная адская боль в и так израненном теле! Мужчина, не выдержав боли, яростно закричал. В тот же момент он ощутил, как тысячи и тысячи острых иголок впились в его тело. Стало ещё, наверное, во сто крат, больнее. Сильно-сильно закружилась голова, и всё, что окружало его, поплыло куда-то, завертелось бешеным темпом. Лишь неявные полоски света всё ввинчивались и ввинчивались в непонятное пространство.

Всё происходило, словно в фантастическом кино. Наверняка Николай летел и летел сквозь пространство и время, и миллиарды километров и часов пролетали в одно мгновение. Иначе это не фантастика. Может, просто бред, плод больного воображения? Неизвестно что творилось вокруг него. Как когда-то в момент аварии, когда его так сильно тряхнуло высоким напряжением, он и сейчас совсем не чувствовал своего тела — ни рук, ни ног, и ни лица. Исчезло окружающее пространство, растворилось в небытии. И последнее, что успел почувствовать бедный невезучий человек, было то, что что-то такое неведомое затянуло его в темноту, в мрак, абсолютно чёрный и непроглядный. Какая-то непонятная могучая сила окутала свою жертву своим коконом и, ни на мгновение, не ослабляло схватку. И сопротивляться ей у пленника совершенно не осталось сил.

От чрезмерного напряжения мужчина просто потерял сознание. Далее он уже просто не чувствовал, что с ним происходило. Может, что-то хорошее, а, может, и плохое? Только боги, наверное, и знали?