Nuo Nia

— Мы же не собираемся идти пешком?

Симон уставился на неё непонимающим взглядом. Ниа в ответ показала на свои туфли на высоком каблуке, которые держала в руках, и на свои голые ноги, которые сейчас зарывались в такую приятную сочно-зелёную траву.

— Ну... я могу понести тебя.

Девушка почувствовала, что краснеет, но не знала, от чего конкретно — от смущения или от гнева. Пытаясь не выдать своих ощущений, она попыталась предложить рациональную идею:

— Почему бы нам просто не телепортироваться прямиком в то место? Сюда же мы как-то попали.

Парень почесал бороду, а затем голову, прежде чем потупить глаза и обратиться к ней извиняющимся тоном:

— Ну... оно так не работает. Моя прицельная телепортация возможна только в случае, если я телепортируюсь в то место, где уже бывал когда-то и которое памятно для меня.

— Неужели в городе нет других памятных для вас мест?

Симон грустно улыбнулся.

— Я не был здесь долгих двадцать лет... Всё изменилось с тех пор. К тому же в центре города наверняка понавешали Спиральных датчиков. Если мы телепортируемся, то сразу же полгорода сбежится.

— Спиральные датчики... Вы используете Спиральную Энергию?

Он удивлённо приподнял бровь.

— А что в этом такого? Как я, по-твоему, портал открыл?

— Н-но ведь доказано, что использовать Спиральную Энергию без медиума н-невозможно!

На этот раз уже обе брови Симона взлетели вверх.

— Что, правда что ли? Не знал, не знал. В любом случае, я использую. И думаю, что нам пора идти.

С этими словами парень подошёл к ней и в одно движение легко подхватил на руки, словно она была весом с пушинку.

— Ч-что вы делаете, С-Симон?!

Ниа инстинктивно попыталась вырваться, но руки Симона держали крепко, не оставляя даже возможности вырваться из этой цепкой хватки. Однако каких-либо неприятных ощущений она не испытывала. Просто это был первый раз, когда кто-то держал её... вот так.

Парень оскалился, глядя на проступивший румянец.

— Беру тебя на руки, как настоящий мужчина! — и сказав это, Симон взвился в воздух в нечеловечески высоком прыжке, легко перепрыгивая парковую ограду.

Девушка лишь взвизгнула, ощущая, как её спутник преодолевает силу притяжения и законы физики.

Они приземлились на поверхность чего-то, похожего на огромную трубу, выполненную из зелёного материала, похожего на пластик. Под ними внутри труб проносились на огромных скоростях смазанные силуэты чего-то, напоминающего поезда.

Ниа попыталась повернуть голову так, чтобы увидеть твёрдую землю, но едва удержалась от нового испуганного крика, когда поняла, что труба, на которой стоял Симон, расположилась в паре сотен метров от таковой.

Впрочем, парень, казалось, не обращал внимания на подобные условности. Покрепче перехватив Нию, он сорвался вперёд, по направлению к центру города, где лежала цель их предполагаемого путешествия.

Чтобы уберечь себя от нещадно бьющего в лицо ветра, бывшая принцесса уткнулась в плащ своего спутника. И несмотря на то, что ветер на такой высоте был промозглым, руки Симона казались ей отличнейшей грелкой.

Путь им предстоял неблизкий, и потому у Нии было время на то, чтобы попытаться разобраться во всём том хаосе, который случился в её жизни за последние... часа полтора.

Произошедшее на балу действительно выбило её из колеи. Настолько, что она даже думать не желала о том, чтобы иметь в дальнейшем какие-то дела с Домино. Но вот господин Симон, в чьих руках она сейчас пребывала... он был загадкой. Она не могла себе даже представить, попросту не способна была вообразить, кем нужно быть и какими технологиями обладать для того, чтобы вот так вот попросту взять и создать портал в пространстве-времени.

Единственный способ путешествия как между галактиками, так и между вселенными, о котором она достоверно знала — это Спиральные двигатели, приводимые в движение волей Спиральных существ. С тех пор, как двадцать лет назад, после завершения Войны в Небесах, Машины Спиральной Гибели оказались уничтожены вместе с системами глушения ССС*, Мультивселенная начала крайне быстрый для такого огромного образования процесс глобализации. Прокладывались торговые маршруты, создавались промежуточные станции, начался процесс колонизации и терраформирования в перевалочных мирах. Сотни исследовательских партий отправлялись в глубины космоса для того, чтобы найти новые ресурсы, пригодные для жизни планеты, а также технологии прошлого, которые помогли бы в новой эре.

Так, во всяком случае, рассказывали информационные дампы, которые привозили с собой редкие Спиральные корабли, оказывавшиеся на Домино. Гор Диметриус не слишком-то спешил с тем, чтобы рваться за глобализацией. Несмотря на свои более чем приличные размеры, империя Домино ничего не могла предложить Спиральной Ассамблее**. По заключениям учёных и исследователей, что первыми достигли Домино, Антиспираль позволила им развиться до такой степени лишь потому, что, несмотря на наличие Спирального Потенциала, Домино не располагала Спиральными технологиями, вследствие чего не представляла ни малейшей угрозы в ближайшем обозримом будущем. Заключать же кабальные контракты император Домино не желал, занимая выжидающую позицию относительно всего происходящего. Единственной политической связью между Домино и Спиральной Ассамблеей являлся старший брат Нии, Регулус, который был направлен в сводный отряд Грапалов как представитель Домино. Она почти не помнила его в силу того, что брат отбыл на службу, когда ей было всего шесть лет, и с тех пор они не виделись. А теперь она и вовсе не горела желанием встречаться с ним.

Однако факт оставался фактом. Её спутник, будучи на вид таким же человеком, как и она сама, вполне свободно пользовался Спиральной Энергией без видимых простому взгляду устройств. Более того, на первый — как, впрочем, и на все последующие — взгляд он казался простым бедняком, в лучшем случае — путешественником, но никак не тем, кто мог бы позволить себе крайне дорогостоящий археотех.

Тем интереснее было Ние посмотреть на того человека, кого Симон считал другом и который жил не посреди нигде, но в самом центре сверхразвитого города.

Вдруг до её слуха донёсся некий странный гул. Прислушавшись же, Ниа поняла, что это не просто гул, а вполне себе звуки каких-то сирен, которые постепенно приближались к ним.

— Кажется, у нас гости... — произнёс ее спутник, глядя куда-то вперёд, но не прекращая стремительного движения.

— Это плохо?

— Честно говоря, не знаю.

Ниа на миг оторвалась от тёплой ткани плаща Симона, чтобы взглянуть в сторону, откуда звучали сирены.

Со стороны города, к центру которого они упорно двигались, к ним приближалось несколько летательных аппаратов, похожих на так привычные ей аэрокары, однако с существенными же от них отличиями. Окрашенные в сине-белые тона аппараты обладали странными пародиями на человеческие лица прямо посреди передней части. Глаза этих лиц сейчас моргали красными и синими цветами, а рты издавали звук сирены.

— Это... стража, верно? — попыталась угадать принцесса.

— Вроде того. На Земле это зовётся "полицией".

Они сближались на протяжении ещё примерно десятка секунд, прежде чем патрульная машина перегородила им дорогу, зависнув в десятке сантиметров над поверхностью трубы.

Боковая панель ушла вверх, и перед ними предстал... Самое ближайшее описание, которое Ниа могла дать этому существу — человек-бык. Фигура и телосложение сходны с человеческими, пускай и огромны, даже на руках по пять пальцев, но вот рога... и почему-то выделяющаяся красная чёлка, ниспадающая на лицо.

— Лейтенант Адам Таурус, полиция Каминограда. А это, — он немного сдвинулся, открывая вид на второго пассажира, которым оказалась миниатюрная девушка с кошачьими ушами, — сержант Блойк.

Ниа неловко подняла руку и помахала им, чувствуя себя при этом полнейшим ребёнком.

— Доброго дня, лейтенант. Мы что-то нарушили?

Таурус задумчиво почесал рог.

— Честно говоря, нет. Не существует запрета на передвижение по поверхности транспортных гипертоннелей. Однако это опасно для жизни... Почему вы выбрали такой опасный способ передвижения, гражданин?

Симон неловко улыбнулся.

— В обход идти было далеко. Да и потеряться боялся. Я в городах давненько не бывал. А Ниа, — на этих словах парень приподнял девушку вверх, — так вообще тут в первый раз.

— И насколько давно вы здесь не были, если не секрет? — вежливо поинтересовался Таурус.

— Чуть больше двадцати лет. Я покинул город почти сразу как кончилась Битва.

Сержант Блойк удивлённо присвистнула.

— Вы молодо выглядите для того, кто застал Битву в твёрдой памяти.

Парень рассмеялся.

— Да, мне говорили. Возможно, это новая Луна на меня так хорошо влияет.

"Новая Луна? О чём это он?" — удивилась Ниа, поставив себе в памяти заметку спросить своего друга об этом позже.

Лейтенант Таурус изучающе осмотрел их, а затем что-то нажал на приборной панели. Задняя дверь откинулась, показывая часть салона.

— Залезайте. У нас есть немного времени, так что до центра вас довезём. Тем более что я не могу позволить вам подвергать себя большей опасности, чем сейчас.

Симон благодарственно кивнул, немедля двигаясь к машине и усаживая внутрь Нию. Затем сел и сам.

Двери захлопнулись, и аэрокар поднялся в воздух.

— Куда вам? Каминоград разросся за последние годы.

Ниа вопросительно поглядела на Симона. Тот закрыл глаза на несколько секунд, прежде чем уверенно произнести:

— Нам к центральной башне. Той, которая самая высокая.

Таурус одобрительно кивнул, одновременно меняя курс аэромобиля.

— Администраториум, понимаю. Регистрация и прочая бумажная волокита — это первое дело в таких вещах.

Парень понурился.

— Никогда не любил бумажную работу...

Зверочеловек издал какой-то гортанный звук, похожий на обречённый вздох.

— Никто не любит. Проклятые бумажки...

Установилась немного некомфортная тишина. Ниа пыталась не подавать виду, изучая свои уже успевшие утратить лоск ногти и краем глаза поглядывать на виды города, которые казались ей более чем удивительными.

Однако вдруг сержант Блойк, до того молчавшая, заговорила с ней:

— Мисс... скажите, как ваше имя?

Та вздрогнула.

— Н-Ниа. Просто Ниа.

Блойк понимающе кивнула.

— Сержант Белла Блойк. Могу я поинтересоваться, что с вами случилось?

От этого простого вопроса воспоминания последних часов, всё ещё свежие, нахлынули на неё бурлящим потоком эмоций. Вандир, Оливия, Джийон...

Она не смогла сдержаться и всхлипнула, не в силах остановить слёзы, брызнувшие из глаз.

А спустя мгновение её обхватили крепкие руки Симона, прижимая к широкой груди, в которую та почти с благодарностью уткнулась.

Сержант переменилась в лице.

— Я... извините, я не хотела...

Симон ответил за Нию, глядя на ту по голове:

— Всё в порядке, просто плохие воспоминания. У Нии буквально пару часов назад сорвалась помолвка с одним молодым человеком, и теперь она ищет способ забыть обо всём этом, а я по мере сил и доступных мне средств вызвался ей помочь.

Блойк поражённо прикрыла рот ладонью, с сочувствием глядя на Нию.

— Простите меня, пожалуйста, ещё раз. Я правда не хотела...

— Ничего, всё в порядке. Ние просто нужно время.

На этом моменте разговор снова утих, и они продолжили путь в молчании. Девушка продолжила свои не очень успешные попытки успокоиться на груди у Симона, а тот машинально продолжал гладить её по волосам, глядя куда-то вдаль.

Однако в какой-то миг их путь завершился, поскольку аэрокар зашёл на посадку в ангаре, находящемся внутри здания Администраториума.

Ниа, уже более-менее успокоившись, вместе с Симоном сердечно поблагодарили полицейских. После чего покинули аэрокар. Однако не успели они отойти даже на пару шагов, как их окликнули:

— Господин Симон!

Названный развернулся к Адаму, который вышел из машины и подходил к ним, держа в руках блокнот.

— Лейтенант, вы...

Зверочеловек улыбнулся.

— На память не жалуюсь. Хотел попросить у вас автограф для дочери. Она ни за что не поверит, но я-то буду знать...

Впервые за момент их краткого знакомства Ниа увидела чистейшее изумление в глазах Симона.

— Дочь?! Это значит?..

Таурус оскалился.

— Многое изменилось с тех пор, господин Симон. Многое. И мне кажется, что у вас будет время узнать обо всём подробнее. Так как насчет автографа?

Означенный колебался недолго, взяв из рук Адама ручку с блокнотом и быстро что-то там черканув, после чего вернул его владельцу.

— Удачи вам, лейтенант. Спасибо, что подвезли.

— С возвращением, Симон.

* * *

Белла не выдержала и пяти минут после того, как их аэрокар взлетел в воздух, высадив неожиданных пассажиров.

— Лейтенант, что это, чёрт возьми, было? Почему мы вдруг нарушили кучу протоколов? Зачем вы соврали о том, что нет пункта про гипертоннели? Вы же сами говорили, что...

Адам Таурус внезапно залился смехом. Громким и раскатистым. Сержант, сбитая с толку, нахмурилась и принялась ждать объяснения. Отсмеявшись, капитан включил автопилот и повернулся к напарнице.

— Напомни-ка мне, сколько тебе лет, сержант?

— Девятнадцать, сэр!

— Вот именно, что девятнадцать. А мне — почти шестьдесят. И веришь или нет, но на своём веку я повидал многое.

— Вы об эре Спирального Короля?

— И о ней тоже. Ты не помнишь и не можешь помнить того, что происходило в первые годы существования Каминограда, как и того, что предшествовало Битве в Небесах. Я же не смогу забыть об этом никогда.

Блойк действительно не помнила. Будучи одним из первых детей революционной программы, позволившей зверолюдям размножаться, она никак не могла застать Войну в Небесах — битву битв, кульминацию всех достижений Мега Гуррен Дана. Однако воспоминания её родителей и красочные описания вместе с видеоматериалами — всего этого было более чем достаточно, чтобы иметь весьма неплохое понимание масштаба происходившего. Однако она всё ещё не понимала...

— К чему вы клоните, сэр?

Адам улыбнулся.

— Всё просто, Белла. Я встречался с этим человеком раньше. Двадцать или около того лет назад. Сидел с ним в одном тюремном блоке.

Ошеломление сержанта можно было потрогать руками. Уши встали торчком, а челюсть грозила оторваться от черепа. Да, она понимала, почему лейтенант Таурус мог находиться в тюрьме в то время, всё же свержение Спирального Короля было далеко не самым лучшим моментом в истории зверолюдей, однако этот человек...

— Н-но ведь тогда... мы же...

— Пока ты не наговорила глупостей, сразу скажу, что этот человек был осуждён по ошибке, которую вскорости исправили. Я же, как и Командующий Вирал, сидел, как один из пособников Лоргенома, и только благодаря помощи командующего Вирала и ходатайствам этого человека нас освободили.

— Н-но почему вы взяли у него автограф, сэр?

Адам с удивлением воззрился на Беллу.

— Ещё на догадалась, сержант? Вспомни уроки истории. Двадцать лет назад, человек в тюрьме. Ещё и невинно осуждённый. Сопоставь факты.