-Ты в одиночку покончил с предводителем Легиона, имея на руках всего лишь пистолет и гранату. После такого злобный темный божок покажется сущей мелочью, разве нет?
-Мои заслуги преувеличены, сэр. Легион и так находился на грани поражения.
-В определенных кругах тебя считают героем.
-Сэр, насчет Рида...
-Его похоронят со всем почестями, семья получит солидную компенсацию. Не волнуйся, сынок, мы теперь живем не в гребаной корпократии, тут на обочину никого не бросают.
-Я не о том, сэр. Он меня как-то попросил, если вдруг погибнет, пусть его матери расскажут, как было на самом деле, а не отбрехаются стандартной формулировкой: ''пал смертью храбрых в неравном бою''.
-Посмотрю, что можно сделать.
-Спасибо, сэр.
Глава 2
В химической лаборатории кипела бурная деятельность, на пределе возможностей работала вентиляция, гудела центрифуга, мигал масс-спектрометр и куча другой аппаратуры. Так как большинство процессов было автоматизировано, работающим здесь людям нужно только следить за показаниями на мониторах, да щелкать кнопками.
Разумеется, сам Амбакас сидел в уютном кресле, пил кофе и осуществлял руководство, беготней занимался его помощник Скан.
Турарскому магу нравилась жизнь на Земле, о лучших условиях нельзя мечтать. Особенно когда являешься одним из самых могущественных смертных на планете, в родном мире Амбакас был просто колдуном, здесь он не уступает некоторым богам. Как он раскатал мать чудовищ Эхидну несколько лет назад, незабываемо...
Земное правительство часто просило его об услугах, но взамен давало все, что нужно. И даже больше. Для своих алхимических изысканий Амбакас получал первоклассное оборудование, редчайшие материалы, консультации специалистов из различных областей наук.
Турарский маг прекрасно помнил свое восхищение, когда перед ним открылись новые горизонты познания. Земная генетика, химия, биология, медицина, абсолютная память позволяла быстро усваивать громадные объемы информации.
-Здравствуйте, -в лаборатории появился неприметный человек в штатском. Амбакас давно научился распознавать военных, представителей силовых структур с первого взгляда, выправку не скроешь. -Не помешал?
-Помешал! -рявкнул Амбакас. -Я занимаюсь дегидратацией ребиса, а это очень кропотливый процесс! Допущу ошибку, придется начинать заново.
-Родина опять нуждается в ваших услугах, точнее ваш талант к дальновидению.
-Я маг, а не тупая деревенская гадалка, Александр! Пусть этими глупостями занимаются ваши штатные идиоты, которых вы по недоразумению зовете ''экстрасексами''.
-Экстрасенсами.
-Да срал я на грамматику! У меня хватает своей работы.
-Наше управление будет вам очень благодарно, -сообщил офицер ГРУ Амбакасу, занятому очередным алхимическим опытом. -Как насчет пополнения личного счета на пятизначную сумму?
-Обойдусь, -брезгливо махнул рукой турарский маг. -Мне не нужны деньги.
-Так уж не нужны? Вы чуть ли каждый день посылаете подручного закупать нужные химикаты.
-Ладно, выкладывай, что там у тебя?
Разведчик в штатском разложил на столе с мониторами бумажную карту северо-востока США. В дополнение к ней прилагались нечеткие фотографии стратегических бомбардировщиков B-3, глубоко модернизированных B-2 ''Спирит''.
-Укажите места базирования этих самолетов.
Амбакас хрустнул пальцами, после снял с шеи амулет в виде золотой пластинки с иероглифами, поводил над картой. Поблизости от Чикаго, Атланты, Миннеаполиса и Омахи бумага начала тлеть.
-Благодарю, -вполне искренне сказал сотрудник разведуправления. -Вы сэкономили нам кучу времени и ресурсов.
-Собираетесь напасть на США? -поинтересовался Амбакас. -Три назад меня просили уточнить расположение каких-то бункеров, неделей раньше искали подводные лодки в Атлантике.
-Ответ очевиден.
-Я слежу за новостями. Рейх и штаты до усрачки боятся вторжения Коалиции, настолько, что официальный союз заключили. А вы усиливаете свои группировки в Каскадии и в Европе. Так, когда запланировано наступление?
-Не могу знать, да и, наверное, пока еще никто не знает.
-Ну, стандартный ответ человека из твоей конторы.
Разведчик оглядел лабораторию Амбакаса
-Так как успехи с философским камнем?
-Доставайте меня этим вопросом еще чаще и, может, получите свою амброзию в следующем тысячелетии.
-Я спрашиваю не из праздного любопытства, товарищ маг. Кое-кто наверху очень заинтересован ходом исследований. Иначе с чего вдруг вам будут открывать доступ к редким и крайне опасным материалам?
-Как будет достигнут серьезный прогресс, вас сразу известят, -чуть спокойнее сказал Амбакас. -А пока остается куча нерешенных проблем. Есть вероятность, что получить амброзию не удастся вообще из-за угасшей магии.
-Ваши исследования стоят где-то на грани классической химии и магической алхимии, правильно?
-Точно так. Ни ребис, ни амброзию обычными способами не получить... Мне бы с этим Фламмелем пообщаться. Грамотный парень.
-К сожалению, его не найти. Все имеющиеся зацепки неизбежно приводят в тупик, Фламмель умело заметает следы.
-Может, вы гоняетесь за миражом? -спросил Амбакас. -И он давно умер? Истинный ребис, конечно, избавит от старения и болезней, но от несчастного случая не застрахован никто.
-Николас Фламмель жив, он неоднократно попадал в поле зрения в начале XXI века. Тогда, как и сейчас, на каждом шагу были камеры, системы распознавания лиц, при всем желании невозможно оставаться незамеченным.
-Это было сто лет назад.
-После разгрома соломонаров мы добыли информацию о контактах с тем, кто по описанию очень сильно смахивает на нашего бессмертного...
Амбакас как и правительство были сильно заинтересованы в средстве, гарантирующем полноценное биологическое бессмертие. Генная терапия хоть и позволяет увеличить продолжительность жизни в два-три раза, этого явно недостаточно. Турарский маг был рад и такой прибавке. Вместо двадцати-тридцати остававшихся ему лет он проживет еще сотню.
-Захочет ли Фламмель выдавать свои секреты вообще? -почесал Амбакас бородку. -В случае поимки.
-У нас есть способы разговорить несговорчивых.
-О, да, не сомневаюсь.
Лежавший перед Амбакасом планшет пикнул, оповещая о новом сообщении. Маг прочитал содержимое, и на его лице выступила улыбка.
-Быстро вы.
-Вы сделали работу, мы заплатили.
Турарец слегка удивился.
-Я не видел, чтоб ты кому-то звонил.
Разведчик указал на левый глаз.
-Контактная линза с усовершенствованным ретинальным интерфейсом. Разработка наших каскадианских товарищей, только начали массовое внедрение.
-Как такой получить? — неожиданно загорелся маг. Он научился ценить технологические новинки землян, особенно в условиях дефицита магической энергии.
-Могу заказать для вас, к следующей неделе партию должны подвезти.
-Закажи.
-Обязательно. -разведчик направился к выходу. -Больше не смею отвлекать.
-И в следующий раз звони или стучись, а то взяли моду вламываться без приглашения.
Химическая центрифуга остановилась, Скан выписал на бумагу показания встроенных анализаторов.
-Что там у нас на сей раз получилось? -поинтересовался Амбакас.
-Ну... э-э-э, не знаю, я вот цифры выписал.
-Неуч дремучий, -проворчал маг. -Дай сюда бумагу.
Скан передал ему записи. На Земле таланты бывшего ассасина оказались не востребованы, а ничего другого он не умел. Единственным вариантом осталось держаться рядом с Амбакасом, для которого Скан выполнял самые разнообразные поручения в Восьмиградье. От убийств до доставки писем.
-Да, мастер.
Клочок бумаги в руках Амбакача сгорел синим пламенем.
-Говно! А ты дебил безрукий.
-Почему?
-Испортили весь состав, вот почему! Когда ты уже наконец выучишь органическую химию?
-Я ничего там не понимаю, мастер, -совершенно спокойно ответил подручный. Он давно привык к склочному характеру Амбакаса и его вечным недовольством всем подряд. -Она не для меня.
-Боги, зачем я только держу тебя здесь?
Скан пожал плечами.
-Без меня вы не сможете даже подтереть собственный зад, мастер, не говоря о поездках за покупками
-Не хами старшим, щенок!
-Я не хамлю, а говорю как есть.
-Как есть... -Амбакас махнул рукой. -Бездна с этим ребисом, завтра по-новому начнем. Я устал.
-Вы только сидели на стуле и командовали мной, мастер. Сделай то, нажми это...
-Командование отнимает ничуть не меньше сил, чем исполнительный труд.
-Разумеется, мастер.
Маг покинул пределы лаборатории, расположенной в бетонном ангаре и направился к личному двухэтажному коттеджу. Власти предоставили самое комфортное жилье, какое могли. Ничуть не хуже личного поместья в Тураре или дворца асситского принца в Восьмиградье.
Амбакас скинул на пороге тапочки, оказался в гостиной и завалился на диване перед широкоэкранной плазменной панелью.
-Включить новостной канал.
Умный корейский телевизор сразу исполнил команду.
-...премьера нового художественного фильма о вторжении Легиона на Землю. Его главной особенностью является то, что в съемках были задействованы непосредственные участники событий четырехлетней давности, включая представителей селенхаи, ктум чаруд, несколько сотен дрессированных клубочников. Основная часть картины развернется вокруг боя за высоту 393, где отряд армейского спецназа совместно с военнослужащими Надзора на протяжении суток сдерживали вражеское наступление. Их героизм позволил выиграть время, необходимое для переброски подкреплений и тем самым спасти Иркутск...
-Совсем спятили, -пробурчал Амбакас. -Придурки.
Порой он отказывался понимать землян. Еще недавно они воевали с чужаками на уничтожение, сегодня снимают спектакли с участием этих самых чужаков о том, как воевали насмерть.
-...на заседании Мирового совета принято решение с начала следующего года увеличить в два раза финансирование проектов по восстановлению экологии и биологического разнообразия...
-...вымирание восьмидесяти процентов аномальной флоры и фауны в связи с ослаблением уровня витального излучения...
-...к новостям международной политики. Очередной раунд переговоров между Соединенными Штатами Америки и СИКОН закончился безрезультатно. Американские представители в ответ на предложение каскадианского дипломата начать разоружение и отвод войск демонстративно покинули зал заседания...
-...Германия продолжает наращивать свои вооруженные силы, возраст призыва снижен до шестнадцати лет, в частности объявлен набор в добровольческие формирования с оккупированных территорий Франции, Бельгии, Нидерландов и Австрии...
-...с лунной добывающей станции доставлена четвертая по счету партия гелия-3. Этот изотоп крайне важен для термоядерной энергетики, бурно развивающейся последние тридцать лет...
-...центральная Африка остается самым дикими местом на планете, где отсутствуют любые законы, государственные институты и элементарная инфраструктура...
-...теперь доступ к глобальной информационной сети ГИС имеют более шестисот миллионов человек. Это тридцать процентов человеческого населения планеты...
-В задницу новости, включить фильм... -сказал Амбакас телевизору. -Скажем, ''Властелин колец'', первая часть.
Это произведение кинематографа маг пересматривал по нескольку раз в год, настолько оно пришлось по вкусу. Ему нравилось ассоциировать себя с Гэндальфом Серым, тем, кто вершит судьбы целых стран и народов.
Правда Амбакас не понимал одного: как волшебник в широкополой шляпе умудряется оставаться таким вежливыми почти в любой ситуации?
Турарец вынужден все время работать с идиотами, срываясь на нецензурную брань и крики. И влияние его на политику стремится к нулю. Амбакас скорее мальчик на побегушках у государства, чем самостоятельный игрок.
''То бомбардировщики им ищи, то геморрой очередному генералу заговаривай, то божественную амброзию свари. Не надо было магию уничтожать и жечь на кострах собственных магов. Идиоты.''
Несмотря на отрицательные моменты, жизнь на Земле Амбакасу нравилась, нравились местные удобства и ощущение собственной важности. В родном мире, где он являлся членом влиятельнейшего Круга магов, было больше забот, требовалось держать ухо востро, участвовать в политике, конкурировать за расположение царя. Тут все проще. За неудачу не сдерут кожу, не четвертуют, а конкурентов толком нет.
В условиях пониженного уровня ЭВИ основная часть магов не особо отличается от деревенских знахарей и гадалок. А Амбакас даже сейчас способен выдать несколько молний или огненных шаров подряд.
Зависящим от магии существам не позавидуешь. Они поставлены перед выбором: мучительно умереть или принять устанавливаемые Коалицией правила.
Как правило, от безысходности выбирают второе. В итоге правительство согнало выживших нелюдей в резервации, где их легко контролировать. Некоторые соглашаются переселиться обратно в негостеприимный Пандемоний, Коалиция использует демонов как рабочую силу в шахтах, рудниках. Обычным людям долго находиться в мире теней вредно, его дикая магия негативно влияет на генетику...
-Сколько раз тебе говорила, разувайся, когда возвращаешься с улицы! -дрему прервал голос Арины, домработницы Амбакаса. Она протирала шваброй полы гостиной.
-Извини.
-Че, извини? Тут тебе не там, у нас не принято срать где попало!
Эта пятидесятилетняя женщина хоть и выглядела чуть старше тридцати, благодаря генной терапии, по мнению мага, была не первой свежести. Он предпочитал более молодых, но приходилось мириться с тем, что имеет. На Земле с женщинами было одновременно сложнее и проще. Тут нельзя как в родном Тураре завести себе наложницу, принудить к связи понравившуюся рабыню, все должно быть по обоюдному согласию.
Амбакас не знал наверняка, случайно или нет Арина заинтересовалась им как мужчиной. Домработница могла оказаться подсадной шпионкой, одним из способов контролировать его. Но выбирать не приходится, пусть лучше она греет постель, чем никто.
-Старые привычки просто так не изжить.
-Понаехали из своих аулов, понимаешь...
-Хватит делать мой мозг беременным, -проворчал Амбакас, выучивший русский язык в совершенстве. -Я с первого раза понял твое замечание.
-У тебя абсолютная память, а не можешь никак научиться элементарному.
-Ага.
-Сегодня Аллочка к нам на чай заглянет, -сообщила домработница тоном, не терпящим возражения. -В этот раз веди себя вежливо.
Маг вскочил с дивана.
-Опять? Умом тронулась, женщина!? Здесь режимный объект, а ты сюда дочь свою водишь. Мне эти придурки из Надзора все уши прожужжали не пускать сюда кого попало.
-Что ты за человек такой, Амбакас? Я тут с тобой безвылазно нахожусь, забыла, когда последний раз в город выбиралась, ребенка своего не вижу...
-Ладно, ладно, не нуди. Пусть приходит.
-Мы на семь договорились.
-Еще бы.
Амбакас проявлял чудеса выдержки, терпя выходки домработницы. Дело не только в близких отношениях. В Тураре, даже в Восьмиградье было недопустимо, чтоб прислуга смела возмущаться, на Земле это в порядке вещей. Земляне придумали ''социализм'', ''демократию'', ''народную власть'', если на местах начинаются протесты населения, в первую очередь спрашивают с высших чинов. Для выходца из рабовладельческого общества многие здешние порядки до сих пор кажутся дикостью. Государство, управляемое чернью.
