Избавитель

Время шло. От нечего делать Синголло все же попросил трубу, но мало что понял в крохотном прямоугольном силуэтике, выплывавшем из дымки. Время все шло, но наконец пикси сказала:

— Дай ещё разок воткну. Ладно. Полечу. Скоро не ждите. Ыэх, промокнуть мои крылышки, да и долбанусь я, бедная, в пучинушку.

Взлетела она, приняв откровенно неприличную позу и уже через несколько секунд растворилась в утреннем воздухе.

Какое-то время Синголло смотрел ей вслед. Полет над морем куда-то почти до горизонта. Хотя бы и в хорошую погоду...

— Разок попала в шквал, — капитан вновь угадал мысли эльфа. — Мы сделать ничего не могли. Самим бы не переломало все, что выступает. Думали, пропала девка. Нет, вернулась. Одно крыло сломала только. Всей бригантиной радовались, что крыльев четыре.

И тут у Синголло неожиданно возникла мысль: как бы наилучшим образом использовать пикси в его основной работе. 'Не знаю, какой она парусный мастер, но в нашем деле могла бы... '

Пару раз Фруэстр пытался с ним заговорить, но не вывел эльфа из раздумий; на все обращения Синголло отвечал односложно.

Так шло время. Потом капитан поднял руку, согнутую в локте: пикси вернулась.

— Дай отдышаться, — сказала она; похоже, полет действительно дался ей с трудом. — Короче, торговый.

Фруэстр перегнулся через поручни и дико заорал:

— Торговый!

Не военный! Весь экипаж ответил ему воплями, кто-то даже пустился в пляс, причем на салинге, не без изящества перехватывая руки, чтоб не грохнуться на палубу. 'И что, вот так вот взять и отговорить их? Да, вот уж надежда, так надежда. Была'.

— Две погонные пушки и по две лёгкие пушки с каждого борта.

— Две погонные и по две лёгких с каждого борта! — вновь орал Фруэстр и экипаж страшно ревел ему в ответ: у 'Избавителя' все было куда солидней.

— Ладно, красавица. Какой у него флаг?

И вот тут пикси уронила красивое личико в руки и, раскачиваясь, заныла на удивление громким и неприятным голосом:

— Ой, я сука, ой я сука, ой я су-у-ука. Забыла посмотреть. Ой я сука. Нет, посмотрела. Просто забыла. Кажется.

'Давно такого тупого издевательства не видел. Может, и просто никогда'.

— Да она чего?

— Она не шутит. У пикси бывает вот такая забывчивость. Надо об этом помнить, если их в разведку посылаешь.

— Ой сука...

— Флаг — ничего. Если флаг не тот, просто пройдем мимо. Вот были бы это военные...

— Сука-а...

У нее явно кончался дух. Но Фруэстр все же очень осторожно поднес палец с пикси ко рту и рявкнул чудовищным капитанским ревом:

-ЗАТКНИСЬ!!

Капитанскй рык был страшен. Горизонт дрогнул. Синголло сделал шажок назад и потрогал уши — заложило. Пикси шлёпнулась на поручень мостика, чудом не повалившись на палубу. Ее не просто оглушило, ее, похоже, слегка контузило. Крылья она толком не успела расправить. Наконец, она села нормально, свесив ножки и сказала:

— Дурак. Просто дурак. И знаешь, как у тебя изо рта воняет? Сейчас поднимусь и блевану на тебя, как воняет.

— Иди, иди, сиротка. Займись грота-стакселем, ты вроде собиралась.

'Нет, удивительно, просто удивительно, что капитан Фруэстр позволяет своим офицерам', — вновь подумал Синголло.

Корабли сблизились до дистанции на которой с брига просто обязаны были увидеть 'Избавитель'. И тем не менее, бриг не менял курса.

— Либо они твёрдо уверены, что мы не пираты, либо у них есть что-нибудь очень гнусное в рукаве. Магия какая-нибудь, — размышлял вслух Фруэстр. — Под каким мы там флагом? — и он обернулся к гафелю. — Ах, под этим...

— Ладно, — решил он наконец. — Никакой магии нигде у них нет, потому что я так хочу. Слегка увалимся под ветер, чтоб им с прямыми парусами от нас бегать было некуда. Канонир!

На его зов появился гном в кожаном плаще. На голове у него была бандана, цвет которой было сложно определить из-за въевшейся грязи, а на глазах — очки в кожаной же оправе. Оправа застёгивалась сбоку на большую пуговицу с цветной стекляшкой. Во всем этом, как ни странно, чувствовался определенный стиль.

— Ты уже и сам, небось, все понял, — сказал капитан гному. И продолжил, обращаясь уже к Синголло, — Это у нас Манвин. Канонир.

— Дело нехитрое, — отвечал гном капитану. — Понадобится непрерывный огонь из догонных и, возможно, пара бортовых залпов. С произвольного борта. Так?

— Так. Иди организуй.

Гном пронзительно свистнул и к нему подбежал тот самый орк, что вчера был в вельботе.

— Ыть! Ыть! Хыгыгыть! -крикнул гном орку и слегка подпрыгнул на месте.

Орк отвечал на это глубоким, чистым, по-настоящему певучим басом:

— Не извольте беспокоиться, ваше императорское величество. Все сделаем в лучшем виде.

И с этими словами очень осторожно посадил гнома к себе на плечи. Потом достал из длинного заплечного мешка какой-то странный мушкет с трубкой поверх ствола и передал гному.

— Это он изображает, будто по-нашему говорит, — вздохнул орк, обращаясь к Синголло. — Смешно, понимаете ли.

— Хлымть! — гном подёргал орка за длинное ухо, чтоб тот перестал точить лясы с эльфом и смотрел куда надо — и они отправились к догонным пушкам.

За всеми этими разговорами время шло и бриг продолжал приближаться. Фруэстр разглядывал его уже без трубы. На палубе все казалось в порядке.

Но наконец-то свершилось: бриг положил руль, резко уваливаясь под ветер, а команда медленно поползла по вантам, чтобы поставить все паруса. Отреагировали. Проблема была лишь в том, что до брига уже добивали бронзовые догонные пушки 'Избавителя'.

— Пусть боги направят мою руку. Пусть боги направят руку каждого, кто со мной. И пусть нам улыбнется удача. Носовые — огонь! Поднять нормальный флаг! Поднять сигнал 'Лечь в дрейф'!

И тогда у грота-гафеля 'Избавителя' заполоскался действительно красивый флаг: чёрное полотнище, по центру череп а за ним — весы с двумя чашками. Левая резко склонялась вниз, из-за чего белое коромысло весов наискосок перерезало черноту. Почти тут же резко грохнули две носовые пушки и точно по курсу брига встали фонтаны воды: первый выстрел — предупредительный.

— А обязательно такой флаг поднимать? — спросил Синголло.

— Обязательно, — тихо и серьезно ответил Фруэстр. — Нападать под чужим флагом — страшное западло. Наш настоящий флаг черный, сам видишь. Ну что, господа купцы, как насчёт по-хорошему?

Ответ он получил до безобразия быстро. Корабли шли почти параллельными курсами, и тут с правого борта брига вылетели облака дыма и ударил тускловатый блеск. Одно ядро подняло фонтан у борта, а второе с противным вжиканьем прошило фор-марсель. Целились, прямо скажем, неважно.

Фруэстр прямо задохнулся от возмущения:

— Что? Нет, вы видели? Нет, вот вы видели? В честных мореходов! Стрелять! Так! Красный вымпел на грот! Бортовой левым!

Корабли сблизились уже достаточно; легко читалось название брига — 'Полуночник'. Гном свое дело знал: уже через несколько секунд, четко, одна за другой грянули пять пушек левого борта. Фруэстр подождал, пока отнесётся дым и убедился: попали все пять, в корпус, как и задумывалось.

— Следующие — по рангоуту.

— Не надо, — сказал ему кто-то. — Спускают флаг.

— Вот очень хотелось, чтобы со скандалом. А теперь мы им всем глотки перехватим. Потому что.

Бриг лег в дрейф, 'Избавитель' без особого труда ошвартовался к нему и к Фруэстру подвели капитана.

— А-а-а-ы-э, — сказал капитан брига и отчаянно блеванул себе на камзол.

— Они там все такие. Как только на парусах никто не убился. Ведь и ставили, и убирали.

— Капитан! У них там полный груз рома. Весь трюм забит. Они его принялись пить.

— Это с чего вдруг?

— Не поймёшь. Они разговаривают плохо. Чего делать будем?

— Значит так! Все на погрузку рома! Эх, вот бы капитана протрезвить, чтоб рассказал, чего это они. Но как тут протрезвишь...

— А я умею. Сварить эликсир?

— Син? Надо же. Я думал, ты ничего не умеешь, даже сабелькой махать. Иди тогда к навигатору, у него вроде какие-то травки есть.

И Синголло пошел к навигатору. Навигатор Хишатра был по совместительству местным колдуном и алхимиком. Ради такого дела у него на бригантине был свой уголок — лаборатория. Синголло ее одобрил: здесь максимум оборудования был весьма умело втиснуть в минимум места. В уголок вписалась даже бирюзовая астролябия — весьма массивное устройство, даже если среднего класса.

Хишатры на месте не было. Синголло осмотрел стеллаж с ингредиентами. Как ни странно, там нашлось всё, что было ему нужно для работы. Правда, работа не слишком сложная, экзотики не требует. И по времени займет минут пятнадцать, что важно.

На палубе же не происходило ничего особенного. Попытки найти хоть сколько-нибудь трезвого моряка успехом не увенчались: каждый последующий был пьянее предыдущего. И никто не хотел отвечать на вопросы, хотя должно было быть строго наоборот. Когда один вместо ответов на вопросы просто сполз по группе пиратов (да, он обнял их всех разом; по крайней мере, им так показалось) и захрапел, было решено, что искать здесь подходящих людей — занятие бестолковое.

Так и продолжалось все пятнадцать минут, пока на палубе не появился Синголло с дымящейся пробиркой.

— Ишь, в чем сварил!

— А ты думал — протрезветь-то разом!

Синголло подошёл к капитану брига:

— А ну залпом! Горькое, — из пробирки шел лёгкий зеленоватый дымок.

Капитан попытался уклониться и вывернуться, но ему слегка приложили саблю к горлу и заставили-таки выпить всю пробирку одним махом. Несколько секунд дым шел уже из капитанского рта, а потом эликсир сработал. За какие-то секунды взгляд капитана прояснился полностью.

— Ну, что — победил? — сказал он Фруэстру мрачно.

— Ты не охренел ли — стрелять? Сейчас возьму и перережу вас всех. С тебя начну.

— А без разницы уже. Нам все равно всем крышка. А теперь и вам.

— Может, расскажешь, в чем дело? Добрый совет: лучше расскажи. Мы, знаешь, людей не только трезвить умеем.

— Да чего тут рассказывать? Перед рейсом пришел демон... ну, из переборки вышел и сказал, что сундук надо перевезти и если чего, из-за этого сундука нас всех того. А демоны, они же такие. Тут слово держат. Ну, мы и вскрыли груз. Потому что все равно. Вы же отберёте всё, что к палубе не приколочено. А под хороший ром подыхать — ещё туда-сюда.

— Демон? Сундук?

— Видишь подпалины на палубе? Это он ходил. И вон там фальшборт. Это он на него облокотился разок.

— Навигатор?

— Да. Это Крассантир. Похоже, не врут, что у него отняли большую часть силы. Иначе не стал бы он возиться, нанимать какое-то судно из-за сундука и вообще. Очень характерно, что древесина обуглилась, но пожар не начался. Из демона этого ещё такие язычки пламени временами стреляют, да?

— В точности.

— Фруэстр, с этим поганцем связываться не надо. Слишком много всего спалит, включая нас всех. И очень быстро. Даром, что сам потрёпанный.

— Что за сундук?

— Большой, человек влезет. Попросили перевезти. Не за так, конечно. Я его в свою каюту поставил.

— Фруэстр, можно тебя на пару минут? — это Синголло.

Они отошли в сторону.

— Допрашивай его быстрей, он помрёт минуты через три.

— Как помрёт?

— Быстро, но мучительно. Такой эликсир. Трезвеешь мгновенно, но минут через десять...

— Мда. Ну, вообще.

— Надо было быстрее, плюс ты сам говорил, что всех перерезать.

— Ладно, хрен с ним. Так! Ром весь перегрузили?

— Все, кроме того, что они раздавили, капитан!

— А сундук из капитанской каюты взяли?

— Взяли, вон он!

— Так! Всем внимание! Взять сундук и аккуратно, чтоб вам, АККУРАТНО перетащить обратно на бриг. Ясно?

И вот тут вперёд выступила квартирмейстер.

— Родной, — сказала она очень холодно, — а ты не слишком много на себя берешь? Начал добычей распоряжаться?

— Золото мое, — в тон ей ответил Фруэстр, — мы с этой коробкой все гробанемся. Чувство.

— А у меня чувство, что ты трясешься неизвестно от чего. Вот такой сундук из капитанской каюты! Оставить им! Пф!

И тут Синголло увидел, что вокруг них собрался весь экипаж. Он вспомнил, что квартирмейстер имеет право отменить капитанский приказ. А то и вообще сместить капитана. Стало неприятно.

Неизвестно, как бы развивались события дальше, но тут капитан брига, про которого все забыли, коротко хрипнул и схватился за грудь. Держась за нее, он медленно опустился на колени, дёрнулся, упал навзничь и начал загребать ногами. Из глаз и ушей пошла кровь. Он резко дёрнулся ещё раз и затих. Тишина была полной.

— Вот так! — рявкнул мгновенно нашедшийся Фруэстр. — У него ящичек всего-то несколько дней в каюте стоял! Кто его к себе возьмёт? Ты? А вот может, ты? А ну АККУРАТНО взяли и перегрузили.

И ведь сработало. Нашлись несколько храбрецов, приняли сундук и перетащили, как положено, стараясь держаться подальше. Квартирмейстеру Фруэстр лишь сказал: 'Хочешь стать такой же?' — и указал на лицо капитана брига, залитое кровью. Она не хотела, инцидент оказался исчерпан, капитана раскачали и швырнули через два фальшборта на 'Полуночник'.

— Эй, всем счастливо оставаться! — гаркнул Фруэстр в рупор. Ему никто ничего не ответил. То ли боялись, то ли просто все заснули.

Подняв фок и трисель, 'Избавитель' осторожно отходил от брига.

— А теперь идём к Леофарину. Хишатра, давай, прокладывай курс.

— А вот это уже серьезное отклонение, Фруэстр! И вот об этом мы уже говорили!

— Син, с полным грузом рома мы до места твоего назначения просто не дойдем. Немного рома — это на борту обязательно. Но полный груз — чистая погибель. Ничьей власти не хватит их остановить, если дорвутся. Надо продать груз. Слушай, в любом случае это не слишком далеко.

И 'Избавитель', скрипя рангоутом, начал поворот на юг, к Леофарину, ближайшему порту, где можно было продать ром по сколько-нибудь пристойным ценам.

О пиве с колбасками

Проснувшись, Синголло сразу заметил, что бригантина почти не качается. На какое-то время он даже подумал, не зашли ли они в какой-нибудь порт, но тут же заметил, что качка все же была, килевая, совсем короткая, деликатная. Он выбрался на палубу и даже замедлил шаги.

Небо было ясным-ясным, дул ровный ветер (Синголло уже знал, что такой ветер называется бейдевинд) и 'Избавитель' ровно бежал вперёд, разрезая волны. А впереди была суша, а на суше стоял удивительный город, словно вырезанный из кости. И венчал этот город высокий замок, тоже весь белоснежный.

— Никак проснулся и любуешься? — это незаметно подошёл Фруэстр. — Не приходилось здесь бывать?

— Нет.

— Да, эти ребята стараются особо в политику не лезть, таким, как ты тут делать нечего.

— А ты уже знаешь, кто я такой?

— Слишком хорошо догадываюсь, — Фруэстр оскалился. — А любуются по первому разу все. Да и я, хотя сколько раз видел. Вот там мы сдадим ром и потом уж точно займёмся твоими делами.

При виде такой игрушечной, кукольной красоты о роме как-то не думалось.

— Пойдешь на берег?

— Да, соскучился по твердой почве.