Тени Красной Горы. Наступление Теней (full)

— Привет, — она раньше всех заметила его, когда ящер оказался в деревне. И, улыбнувшись, потупила глаза.

— Ну, что случилось?

— Ничего, — она вновь подняла взгляд. — Я тебе поесть оставила...

— Да, я слышал про пиявок... Где ты нашла их?

— К северу. Увидела покосившийся Хист, порылась среди корней...

— Хм... Такому нас не учили. Буду знать.

— Кстати, пока тебя не было, пришли новости... Король объявляет сбор всех войск.

— Когда?

— Через месяц все, кто может держать в руках оружие должны прибыть в столицу Аргонии.

— А по какой причине, случайно, не знаешь?

— Вроде бы назревает война, но с кем... То ли с Морровиндом, то ли с Эльсвейром.

— Ну, что будет война, я не сомневался. После Кризиса Забвения империя стала распадаться, и теперь не то, что каждая провинция, каждое графство и герцогство будет само за себя!

Девушка внезапно обняла Джурна и прижала голову к его груди.

— В чём дело?

— Я не хочу, чтобы ты уходил...

— Циани, я должен... Но я ещё пробуду в Сар-Итав пару недель, а потом двинусь в путь. Я-то, в отличие от остальных, доберусь до столицы за неделю. Так что побуду с тобой подольше.

Аргонианка ещё немного постояла, обняв ящера, а потом отпустила.

— Ладно, пойдём, я отдам тебе твою порцию...

26 день месяца Руки Дождя, 4Э003.

На следующий день в посёлке поднялся настоящий переполох. Матери и жёны провожали мужчин. Естественно, что посты никто не занимал. Планировалось, что уже после обеда почти всё мужское население, за исключением некоторых стариков и совсем ещё мальчишек, выступит в сторону столицы Аргонии. Джурн же собирался выполнить обещание и провести здесь лишние две недели. Впрочем, он и вправду мог добраться до пункта назначения всего за несколько дней...

Он целыми днями рыбачил. Ему удалось собрать очень много рыбы, что позволяло не беспокоиться о продовольствии в деревне. По крайней мере, на ближайшее время. А спустя три дня, после отхода "солдат" из Сар-Итав, ударил гром...

29 день месяца Руки Дождя, 4Э003.

Это случилось ночью. В начале раздались крики из окраинной хижины. Джурн проснулся, схватил копьё и выскочил на улицу, даже не надев доспехи. О чём сразу же и пожалел, ибо посёлок был атакован целой стаей крокодилов-оборотней. Первых жертв спасти не удалось. Ещё бы — три десятка обезумевших тварей! "Сегодня же не полнолуние!" — запоздало подумал аргонианин, но на размышления времени у него не было. В сражение пришлось вступить почти сразу после того, как он покинул дом.

С большим трудом ему удалось свалить одного, но на его место уже встал второй. "Нет, простым железом тут ничего не сделаешь... Надо где-то достать серебро, но где?" Следующая мысль была о том, что Цинна где-то там одна, без какой-либо защиты... Вторая тварь также упала в болото, но прежде, чем на него нападёт третий зверь, ящер вырвался из тупичка, где сражался, и кинулся в сторону дома девушки и её матери. Пришлось прыгать по крышам, но даже там его пытались достать когтями и зубами. "Чтоб вас всех!.. Циани, держись! Я иду!"

Несколько оборотней ломились в хлипкую дверь, но, видимо, её удалось чем-то закрепить, так как она не поддавалась. Прыгнув на тварей сверху, Джурн умудрился сразу свалить одного. Второму он ткнул в пасть оказавшимся под рукой факелом. Третьего он пронзил насквозь, после чего добил ударом в затылок. Четвёртого просто столкнул в трясину.

— Циани, это я! Как вы там?

— Джурн! Мы забаррикадировались, но это ненадолго! Здесь я, мама и ещё несколько детей! Помоги нам!

— Надо продержаться до рассвета... Вот, Дагон!

На него обратили внимание ещё штук шесть ликантропов. Хорошо ещё, что проход здесь был довольно узким. Парень начал отбиваться, но почти сразу его копьё сломалось.

— Держи! — услышал он, и в тот же миг над головами у оборотней пролетело что-то длинное... Это оказалось новое копьё, но не железное, а серебряное. Ещё через мгновение к Джурну пробилось несколько стариков, обороняющихся тем же оружием.

— Спасибо! — крикнул ящер, прикончив ещё одну тварь.

Буквально через минуту неожиданные спасители добрались до парня.

— А ты молодец! Где тебя научили так валить этих милых зверушек? — улыбаясь, спросил пожилой аргонианин.

— В разведке Его Величества...

Ещё парочка монстров оказалась не слишком удачливой...

— Сколько их всего, не знаете? — решил спросить Джурн.

— Мы насчитали что-то около сорока...

— Я только тридцать два.

— К ним ещё подмога прибыла... И откуда они только взялись в таких количествах?

Ещё один... За ним ещё... Потом одного из престарелых вояк всё-таки достали.

— Треллс! — вскричал кто-то, но было уже поздно что-то делать.

— Кто-нибудь ещё обороняется в деревне?

— На юге есть ещё одна группа. Они заперли женщин и детей в одной из хижин и держат оборону.

— Как бы нам продержаться до рассвета... С первыми лучами солнца они превратятся обратно.

— Это понятно... Вот только боюсь, что... Ох!

Старика кто-то сильно ранил в ногу, буквально разодрав её когтями.

— Они, что здесь, со всего Чернотопья собрались?

Их осталось только трое — ещё одного аргонианина по имени Скверл утащили в толпу оборотней. Джурн бросил мимолётный взгляд на небо — до рассвета оставалось ещё несколько часов. "Нет, не продержимся..." — подумал он. И в этот самый момент прямо над ним пролетело нечто...

Кто это был, он не понял. Увидел лишь размытое пятно, ворвавшееся в толпу ликантропов. Тот, кто это сделал, двигался невероятно быстро! Если раньше разведчик считал себя хорошим бойцом, то теперь ему казалось, что он ничего не умеет... В какой-то момент он разглядел, что это аргонианин. Более того, сражался тот тоже с копьём в руках... Ещё через мгновение парень понял, что сам больше не бьётся. Монстры переключились на новую цель. Наверное, потому, что убивал он их не менее быстро, чем двигался. Наконечник, казалось, лишь слегка касался шкуры зверя, а тот уже падал замертво. Таким образом, буквально за несколько минут всё было кончено... А посреди кучи трупов возвышался замерший ящер.

Какое-то время все молчали, а потом тот старик, что разговаривал с Джурном во время боя, осторожно приблизился и хотел что-то сказать, но незнакомец его перебил:

— Двое сбежали, — он мягко и почти беззвучно спрыгнул на землю и подошёл к ним. — Тела сжечь. Даже тех, кто просто погиб от их когтей и клыков. Раненых срочно лечите от ликантропии. В первые три дня она легко исцеляется.

На нём были доспехи из крокодиловой кожи, но их цвет немного отличался от обычных... Вместо болотно-зелёного он был слегка желтоватым. Как у крокодилов-оборотней, а не обычных хищников... Но это было не самое интересное. Его копьё было эбонитовым...

Сзади открылась дверь, и наружу выскочила Циани. Она сразу обняла возлюбленного и спросила:

— Ты не ранен?

— Я в порядке... Кто Вы?

Тот внимательно посмотрел на парня и ответил:

— Зовите меня Саара.

Ласло Арцио, бретон по происхождению, всё детство провёл в Киродииле. Лет в пятнадцать он пришёл в Гильдию Магов, и его почти сразу отправили вместе с группой других магов в Морровинд...

Сегодня вечером у него была назначена встреча с информатором. Именно поэтому парень закончил все свои дела максимально быстро, но в пределах допустимого — нельзя было, чтобы кто-нибудь заметил, что он торопится. Пусть со стороны кажется, что у него просто всё легко идёт... А вечером он отпросился погулять, немного намекнув на участие хозяйки местной таверны в этой "прогулке".

Отделение Гильдии Магов открылось в столице Морровинда после того, как пришлось покинуть Вивек во время Кризиса Забвения. А уж когда выяснилось, какую резню учинили между собой Редоран и Телвани, туда вообще никто не захотел возвращаться. По крайней мере, в ближайшее время. Что интересно, в разрушенный даэдра Альд' Рун тоже вернуться не получилось. А вот Балморское отделение стало процветать. Дом Хлаалу выделил им новое здание, больше прежнего, и там разместился двойной состав магов, алхимиков и зачарователей. Кальдера же приняла у себя членов отделения Волверин Холла, также сильно пострадавшего во время Кризиса.

Вообще, война с Забвением не прошла даром ни для одной организации. В связи с исчезновением последнего Трибуна (кто-то говорил, что он убит, а кто-то — что похищен даэдра), сильно пострадал Храм Трибунала. Многие его верные последователи обратились в основную веру Тамриэля, что привело к процветанию Имперского Культа.

Нордлинги Скайрима начали войну с Домом Редоран, вторгшись на их территорию, причём не только на Ввандерфелле, но и на материке. Телвани, несмотря на прежние разногласия, стал активно помогать воинам в борьбе с северянами. Аналогично поступили и эшлендеры. А два месяца назад официально был восстановлен Индорил. В общем, среди всех Великих Домов, по-настоящему хорошо было только одному — Дрес. Их прежний глава, Фатис Дирэо, стал королём Морровинда, после того, как Визирь Сарис уничтожил заговорщиков, вырезавших всю семью предыдущего правителя. В результате, пал почти весь Совет Хлаалу. Единственный выживший советник, по счастливому стечению обстоятельств не присутствующий тогда в столице, возглавил Дом. А Вице-королём Дрес стал Фаррас Орер...

С тех пор прошло три с половиной года... Войдя в "Крылатого Гуара", Ласло прошёл заведение насквозь и вышел во внутренний двор, предварительно удостоверившись, что его никто не видит. Там его уже ждали... В самом тёмном углу, скрываясь в тени так, чтобы не было видно лица, сидел информатор.

— Сегодня прекрасная погода для прогулок по парку, — сказал бретон, глядя на затянутое тучами небо.

— Если гром не ударит по голове, то выжить можно, — ответили ему. — Какие-то странные у Вас пароли...

— Какие есть... Что Вы узнали?

— Вы были правы. Редоран и Телвани не резали друг друга. На них напали ординаторы и Мораг Тонг. И натравил их Дом Дрес.

— Зачем?

— Власть... Дирэо стал королём, и никто сейчас не в состоянии тягаться с ним. Да и с его родным Домом тоже.

— Понятно. Что там с нордлингами?

— Пока неясно... Вернир ведёт себя очень странно. Скайрим был разорён не меньше Морровинда, но он начал подготовку к войне ещё до начала Кризиса, и не стал отзывать войска с Солстхейма, когда Забвение атаковало. Как будто знал, что всё скоро закончится, и что Редоран будет ослаблен.

— Или его кто-то заставил делать всё это. Кто же в здравом уме станет держать армию в стороне, когда вокруг творится такое...

— Я могу попытаться узнать что-нибудь про контакты короля северян с кем-нибудь из Дрес.

— Это было бы очень кстати... Ладно, что с южным направлением?

— Орер отправился в Эльсвейр.

— Это ещё зачем?

— Не знаю. Пока не знаю.

— Честно говоря, я думал, что они попытаются вступить в союз с Чернотопьем, но, видимо, там что-то не заладилось.

— Скорее всего, да. Фатис вернулся оттуда немного расстроенным, но не более чем от остывшего кофе.

— Ты считаешь, он предусмотрел такой вариант развития событий?

— Очень возможно. Во всяком случае, нынешний Вице-король уехал на юг уже на следующий день после возвращения Дирэо.

— Странно... Я был уверен, что они во что бы то ни стало попытаются сторговаться с Аргонией. Их король недавно собрал очень многих ящеров, со всего Тамриэля. Его армия сейчас достигла довольно крупных размеров, сопоставимых с имперской. Они бы не упустили возможность заполучить такую силу в союзники. К тому же, Легион Болотной Бабочки недавно покинул болота и вернулся в Киродиил... Очень странно. Как будто...

— Как будто готовится война, верно?

— Верно... Ладно, что слышно о Саммерсете и Валенвуде?

— Высокие эльфы ведут себя необычно. Это если не считать бойкота имперских товаров и поклонения даэдра, превалирующего на острове. Кажется, они тоже что-то задумали... Лесные прекратили посягательства на земли хаджитов, и, кажется, собираются заключить союз с Саммерсетом.

— Хм... Не самая приятная новость... Что с остальными провинциями?

— Хай Рок и Хаммерфелл молчат, но, возможно, они поддержат Тамриэль.

— А Орсиниум?

— Орки, как Вы знаете, сейчас воюют с тёмными эльфами в рядах скайримской армии.

— Что ж... Это всё на сегодня?

— Да.

— В таком случае, прощайте.

Ласло собрался уже покинуть информатора, но у самой двери остановился и спросил:

— Меня всегда интересовало... Почему Вы помогаете нам?

— Мне это выгодно... Это всё, что Вам следует знать.

— Ну, ладно.

"Интересно получается, — задумался паренёк, — После Кризиса Забвения прошло столько времени, а Империя по-прежнему слаба... Наверное, её время прошло. Однако, не стоит забывать об истинной цели моего здесь пребывания..."

Саара внимательно осматривал место схватки, пока жители Сар-Итав убирали трупы оборотней и их жертв.

— Странно... Что-то гнало их сюда, — сказал он.

— Вы так думаете? И что же? — спросил Джурн.

— Не знаю. Крокодилы-оборотни никогда не сбиваются в стаи, к тому же, сейчас не полнолуние, а, значит, превращались они по собственной воле. Что-то напугало их, заставило объединиться и двигаться на восток... Они ведь пришли с запада, Вы заметили?

— Да, кажется, это так... Но почему?

— Вот и мне это интересно... Стая, подобная этой, могла сейчас пройтись по всей Аргонии и полностью уничтожить все мелкие деревни и посёлки. Вам повезло, что я оказался рядом.

— Но кто Вы такой, господин Саара? Как Вы так легко справились с этими тварями?

— Я когда-то был одним из них... Но не будем об этом. Я слышал, король собирает армию. Почему Вы здесь?

— Я быстро туда доберусь, и поэтому решил немного задержаться здесь.

Ассасин скосил глаза в сторону Циани и улыбнулся:

— Понятно... Я собираюсь пройти по дороге наших новых знакомых, — он пнул ближайший труп ликантропа. — Не присоединитесь?

— Хм... Ладно. Но что Вы намереваетесь найти?

— Возможно, мы увидим тех, кто погнал их. Ни за что не поверю, что они сами сбились в кучу, добровольно обратились в монстров и пошли резать всех подряд.

Через полчаса они покинули Сар-Итав.

Джурн с трудом успевал за новым знакомым. Казалось, что тот оседлал ветер, и теперь мчался так, что в ушах свистело. Иногда он резко останавливался, принюхивался, осматривал кору деревьев, после чего снова устремлялся вперёд.

— Откуда у Вас эбонитовое копьё?

— Видите ли, года три назад я покинул Морровинд... Разжился там, чем смог.

— Морровинд? А Вы, случайно, не тот ли самый Саара, из Могучей Тройки?

— Он самый, — тяжело вздохнув, ответил аргонианин. — Только нас теперь не трое.

— Да я слышал... Одна из вас погибла. З' Раза, кажется?

— Да, она, — ещё более мрачно сказал ящер.

— Мне жаль...

— Не стоит меня жалеть.

— Почему? Вы же были друзьями!

— Были. А потом я убил её.

Парень замолчал.

Часа через два они остановились, и Саара жестом приказал не шевелиться. Молодой аргонианин посмотрел в ту же сторону, куда и старший, и заметил несколько фигур... Там были и люди, и эльфы, и хаджиты. И ни одного ящера.