К счастью, люди правильно их поняли — и машинист, и его помощник выпрыгнули вон и покатились по насыпи у железнодорожных путей. Блейк надеялась, что аура у них открыта, и это незапланированное падение не доставит им проблем.

Сами они спрыгнули с поезда чуть дальше, когда приблизились к холму, на котором их ждала группа Гардии. Воссоединившись с собратьями, Адам торжественно взорвал поезд под их аплодисменты. Блейк же тихо стояла в сторонке, переводя дух и радуясь, что всё удалось.

* * *

Лагерь перенесён в надёжное место, важные указания розданы, новички во главе с наказанным Мэттом отправлены зачищать окрестности от гриммов. Отличная возможность вздремнуть немного — в последние ночи его мучила бессонница — но Адам всё никак не мог остановиться, беспокойно прохаживался в реконструированной командирской палатке и анализировал недавние события, пытаясь выискать какую-нибудь неприметную деталь, ускользающую от его взора.

В мыслях он то и дело возвращался к таинственным визитёрам, которых про себя нарёк "Фальшивым трио". Крупных банд в Вейле не водилось (хотя люди невежественные обзывали Белый Клык именно "бандой"), зато процветали наёмники и преступники-одиночки. И вдруг ниоткуда сваливаются эти трое, достаточно наглые и сильные, чтобы нагрянуть к Адаму со своим абсурдным предложением и без проблем уйти в случае неудачи.

Из того, что переговорщики сбежали без малейших усилий, следовало два неутешительных вывода: во-первых, остальные фавны слишком полагались на Адама, Хайме и Блейк — но в этом виноват по большей части он сам, не вдолбил им в головы, что командиры не всесильны и тоже нуждаются в своевременной помощи; во-вторых, он не задумался о том, что переговорщики могут перехитрить его и припрятать козыри в рукавах — в следующий раз надо быть предусмотрительнее.

Трио планировало в Вейле нечто грандиозное, исключительное и наверняка кровавое для всех сторон — иначе обошлось бы наёмниками. Но у тех есть свои правила и расценки. А Белый Клык для всего мира — кучка фанатиков и опасных безумцев, готовых убивать и умирать "за идею". Такими легко управлять, если подобрать к их агрессии правильный ключ. Вот только настоящий Белый Клык (и Адама в частности) недооценивали.

Что трио предпримет теперь, после его отказа? Либо найдёт кого-нибудь другого на более выгодных условиях — Белый Клык рано или поздно пересечётся с ними и будет вынужден решать, сохранять ли нейтралитет, развязывать ли войну на ещё один фронт. Либо трио вернётся назад с более весомыми аргументами. Оба случая одинаково скверны.

И всё же, как они получили необходимую, хоть и неполную информацию? В варианте с фавном-предателем они знали бы больше — хотя предатель мог не сойтись с ними в цене и устроить подлянку, дезинформировав о характере своего командира. Вариант Блейк со взломом выглядел убедительнее, но вызывал кучу вопросов, начиная с "чем занимаются эти укуренные программисты из Мистраля, до сих пор не обнаружившие утечку информации" и заканчивая "как предупредить Сиенну, не наделав шуму".

На последний вопрос, впрочем, он легко нашёл ответ, послав в Мистраль двух гонцов с недоброй вестью. Выбрал их он из группы Гардии, сразу же после подрыва поезда — неожиданный ход, который позволил бы выиграть время на случай, если за лагерем следили. Определённый риск оставался, но в этих ребятах он был уверен, по силам и способностям они догоняли Хайме.

Адам мысленно отметил себе ещё несколько важных контрмер: не высиживать на одном месте подолгу, стать мобильнее; уйти в глухую изоляцию, пока защиту сети не усовершенствуют; и, конечно же, ужесточить контроль перемещений по лагерю и вне него, а то слишком все распустились!

И первой, кому он напомнит о жёсткой дисциплине, будет ненаглядная Блейк, упорно продолжающая избегать его, зарываться в книжки и отлынивать от своих обязанностей — терпеть это до бесконечности Адам не собирался.

Сперва он проверил её палатку — мельком, та оказалась пуста. Потом обошёл весь лагерь, заодно проверяя его готовность. Блейк никто не видел с самого утра.

Разозлившись, Адам выдернул утренних часовых из их спальников и подробно расспросил. Их сбивчивые ответы складывались в удручающую картину: Блейк покинула лагерь рано утром, наплетя часовым сказок про "специальное секретное задание от лидера".

Не чувствуя землю под ногами, Адам кинулся обратно к палатке Блейк и отдёрнул полог. Смятый спальник. Брошенные как попало книги. Несколько консервных банок. Стопка одежды. Блейк собиралась в спешке, вываливая из рюкзака всё, что не поместилось или слишком утяжеляло ношу.

Блейк ушла. Трусливо сбежала, бросив всё! После стольких его попыток помириться с ней, вразумить... Он жалел, что их последний разговор наедине прервали. О, он вытряс бы из неё все её маленькие тайны!..

В полузабытьи Адам собрал разбросанные книжки. Из последней, которую он неудачно схватил за угол и выронил, выпал клочок бумаги с рисунком. Блейк любила рисовать простенькие скетчи с персонажами из прочитанных книг. Когда-то она показывала своё творчество ему...

Он недоверчиво всмотрелся в карандашный набросок, узнавая самого себя в фигурке пирата на борту непропорционально маленького кораблика. Блейк изобразила его одетым в нелепое тряпьё, с повязкой на левом глазу, высоко поднимающим над головой меч, более широкий и изогнутый, чем Уилт... и даже не забыла про попугая, взгромоздившегося ему на плечо. Внизу аккуратным почерком она приписала фразу: "Куда ты ведёшь свой корабль?"

Блейк оставила ему настолько абсурдное прощальное послание — это ведь оно, не так ли? — что он не знал, смеяться ему теперь, рычать от бессильной ярости или пойти набить кому-нибудь морду в попытке восстановить душевное равновесие.

— Куда... Ты увидишь собственными глазами, Блейк. Я притащу его прямо к тебе! — пообещал он, погрозив пальцем пустоте.

_________________

1 — "cyfeillgarwch" в переводе с валлийского означает "дружба". Да-а, в Ремнанте такого языка нет, это всего лишь условность, ну и мне просто звучание слова понравилось :)

[Назад к оглавлению]

2. Ловушка

Ветер принёс с залива вечернюю прохладу. Адам в одиночестве (если не считать чайку, любопытно поглядывающую на него и глупо надеющуюся на угощение в виде рыбы или булочек) сидел на парапете и вглядывался в портовые огоньки. Бессмысленно торчать здесь — рейсовый корабль до Менаджери отчалил два часа назад. Возможно, Блейк сейчас на нём. Возможно, нет.

Он вёл себя как последний на свете кретин, погнавшись следом за ней и надеясь отыскать её в огромном городе с разнообразным транспортом и возможностями переместиться практически в любой другой населённый пункт. Иголку в стоге сена и то проще найти — она лежит преспокойно на одном месте, не прячась специально.

Если Блейк не хотела оставаться в Вейле, она могла отправиться в несколько мест. Мистраль отпадал сразу, помимо Илии там обитала Сиенна, отрицательно относящаяся к любого рода дезертирам. Самое вероятное — домой, к родителям. Они приняли бы её с распростёртыми объятьями, несмотря на то, что последняя их встреча, случившаяся больше года назад, закончилась отвратительной ссорой. Хотя Блейк могла и не набраться смелости предстать перед ними и просить прощения.

Существовал и ещё один вариант, очень скверный — Вакуо. Территория, утраченная Белым Клыком два года назад вместе с уходом местных лидеров, сестёр Инаба, и их ячейки в полном составе. Личная головная боль Сиенны.

В Вакуо дезертировали те из них, кто не опускал руки или желал противодействовать бывшим собратьям. Увидеть Блейк в их рядах — худший кошмар для Адама. Но такая возможность оставалась, и если Блейк страшилась возвращения домой, то почему бы ей не примкнуть к "единомышленникам"? Лгущим и прикрывающимся громкими словами, как и все остальные.

Теви Инаба, например, прикрывалась "благородными намерениями" и заявляла, что найдёт путь, не требующий убийств и насилия. Прошло уже два года с тех пор, как она и её младшая сестра пустились в свободное плавание, но чем же они занимались? Вели подпольные игры, мешали Белому Клыку проворачивать некоторые крупные операции и превращали Сиенну в недоверчивого параноика, подозревающего в тайном сговоре с врагом даже собственную тень. Если Теви и правда считала это достойным делом, помогающим в её поисках, то у неё были серьёзные проблемы с мировосприятием. Но что бы она там ни считала в действительности, важно другое: у неё хватало сил и возможностей противостоять Белому Клыку, отвлекая внимание на себя. Переметнувшаяся Блейк стала бы для неё настоящим подарком.

И не только для неё! Он не преувеличивал влияние Блейк на ситуацию. Сбежав, она открыла врагам новую возможность — шантаж. Рядом с Адамом и под его присмотром она была в безопасности. Теперь же любой, кто докопается до её личности и до её отношений с лидером вейловской ячейки БК, может надавить на него или причинить вред Блейк.

Своевольная, эгоистичная девчонка никогда не носила маску, сколько он ни доказывал ей очевидную необходимость скрывать лицо хотя бы на миссиях! Фальшивое трио не могло не запомнить её. Конечно, попытался он успокоить себя, вероятность встречи трио с ней ничтожно мала, да и Блейк очень осторожная и осмотрительная.

— Проклятье, Блейк! Я очень надеюсь, что ты успела на корабль до Менаджери! — гневно воскликнул Адам вслух, хоть это и было бессмысленно.

Чайка, пристроившаяся на парапете рядом с ним, поддержала его возмущённым криком, а потом распушилась и принялась чистить оперение.

Куда бы ни отправилась Блейк, он не мог смириться с её поступком. Ведя с ней словесные баталии, он всё же надеялся, что когда-нибудь она сдастся и примет его сторону. Наверняка то же самое она думала о нём, пока не поняла, что это невозможно. Но сбегать, максимально усложнив жизнь себе и окружающим? О да, на такое требуется особый талант...

Если он продолжит поиски, лагерь останется без командира, а этого тоже нельзя допустить. У него наконец-то появилась возможность влиять на развитие организации непосредственно, не подчиняясь слепо решениям Сиенны и лидеров других ячеек. Да и не мог он бросить на произвол судьбы своих подопечных, особенно когда поблизости объявились конкуренты, о которых практически ничего не известно.

Впервые Адаму захотелось поменяться местами с глупой птицей, живущей одним днём, избавленной от выбора пути, от жертвования одним ради другого, от размышлений, сводящих с ума!

Тёмное небо затянулось тучами, скрыв раздробленную луну. Пора уходить, заняться делами, наконец. Испугав чайку, Адам спрыгнул с парапета и побрёл в сторону промышленных районов Вейла. Стоило заглянуть в пару мест перед тем, как возвращаться.

Выбор... да разве не очевиден он? Вейловская ячейка уже пострадала от безответственности предыдущего командира, покойного Макса Криссела. Он не собирался продолжать его традицию.

Что же насчёт Блейк... Любой, кто посмеет использовать её для шантажа — умрёт в муках. О других вариантах он старался не думать.

* * *

Ночевать в городе Адам не остался, устроив себе лёгкую пробежку по лесу. Уже светало, когда он преодолел две трети пути до лагеря и вдруг услышал совсем недалеко от себя стрельбу. Ориентируясь по звуку, он вышел на широкую прогалину и обнаружил там Гардию, отстреливающуюся от небольшой стаи беовульфов. Девушка проигрывала, позволив тварям окружить её, и промахивалась всё чаще. Он насчитал шестерых, хотя неизвестно, скольких она успела пристрелить.

Первому, подобравшемуся к Гардии ближе остальных и уже прикидывающему, куда именно вонзить зубы, Адам снёс башку одним скупым ударом меча.

— Босс! Как вы вовремя!.. — Гардия изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, но волнение в голосе, бледное, мокрое от пота лицо и напряжённо торчащие крысиные ушки выдавали её.

Гриммов точно было больше шести. Разведчица оказалась одна, без напарника, далеко от лагеря. Не нравилось ему всё это, но с разборками он повременил, отвлекаясь на следующего беовульфа, более прыткого и ловкого, чем его почивший собрат.

Осмелевшая Гардия снова вскинула винтовку к плечу, прицеливаясь точнее и прикрывая спину командира. Вдвоём они управились с гриммами за пару минут.

— Отлично размялись, Гардия, ты держалась молодцом. А теперь, будь любезна, поясни мне, почему ты шастаешь по лесу одна, когда я отдавал вам чёткое распоряжение ходить в дозор как минимум по двое?

— Я и была в паре с Мэттом, — ответила она, вытирая пот рукавом. — Нам пришлось разделиться. Босс, мы обнаружили...

— Дай угадаю: Фальшивое трио?

Гардия недоумённо нахмурилась, но быстро сообразила, о ком он.

— Верно, это именно они. Мы с Мэттом нашли их стоянку полчаса назад. Далеко от лагеря, но если ничего не предпринять, они отыщут его уже завтра.

— С ними кто-нибудь есть?

— Нет, мы видели только этих людей, втроём. Но... У них при себе появились два странных металлических чемодана.

Адам почувствовал облегчение всего на секунду. Что ещё за чемоданы? Неужели трио хранит там украденное секретное атласское оружие новейшей разработки? Чем ещё они могли угрожать, кроме этого и похищенной Блейк, он не представлял.

Впрочем, беспокоили не только новые приобретения людей...

— Зря ты Мэтта оставила, у него слабая сопротивляемость иллюзиям.

— Он справится, — уверенно заявила Гардия. — Я к нему ещё одну группу развернула, незадолго до встречи с вами.

— Ладно, возвращаемся в лагерь. И расскажи-ка мне подробнее про эти чемоданы.

* * *

Найдя Хайме, они засели в командирской палатке. Гардия указала на карте расположение обнаруженной стоянки и ещё раз озвучила все свои наблюдения.

— Итак, уточним. Незваные гости — то самое трио. Всё так же пешком, всё тем же составом, с минимальным снаряжением при себе. Добавились только два чемодана с неизвестным содержимым. Я предположу, что они хранят там какое-то оружие, которым намерены нас запугивать, чтобы склонить к заключению союза.