Дим не стал ждать понуканий и вслед за Боссом вывалился из машины, прихватив свою торбу. Все свое ношу с собой!
-Еп!.. — со сна тело слушалось плохо, и парень чуть не боднул ховер своей смурной головой. Однако удержался, вовремя схватившись за ручку на дверной створке. Пыль, поднятая компрессорами, постепенно оседала, но разобрать, что делается за десять метров от тебя, было невозможно. Хотя чего там нового? Те же сухие колючие кусты и бурая трава на растрескавшейся кое-где земле.
Дим отошел в сторону — из салона начали также неуклюже спрыгивать "отбойщики" и "рабы". В спины их подталкивали Торчок и Гнида с помощниками. От головной части притопал чернокожий Ганс. Парень, в который раз попытался измыслить, откуда пошло такое "арийское" прозвище и в очередной раз спасовал — башка о чем-то отвлеченном думала с трудом. Легче давалось наблюдение за местностью: всплывали названия растений, проскальзывали мысли о том, что вон под той колючкой неплохо бы порыться — ствол кустарника толще прочих и, значит, его корни добрались до водоносного слоя, а вон в том травяном пятне наверняка копошится пустынная тля — условно безопасные насекомые...
-Снежок! — Дим потряс головой и обернулся. Его окликал Ганс.
-Уважаемый Босс меня Партизаном окрестил, — отозвался парень, припомнив как нижестоящие обращались к "прикинутым". Диму не хотелось унижаться, откликаясь на "снежка", "сахарка" и тому подобное. Уж лучше кличка, данная авторитетным здесь человеком.
Здоровенный негр наряженный только в потертые джинсы и когда-то красную майку-борцовку беззлобно усмехнулся, поправляя закинутый на плече пистолет-пулемет:
-Ладно, Партизан. Не спи, двадцать метров на запад (Ганс махнул рукой вправо по ходу движения ховера), там сядешь и будешь во все глаза "палить" окрестности. Уяснил? Вперед!
Парень кивнул и рысью отбежал в указанную сторону. Там он выбрал место по чище (проплешину среди кустов, но без травы и с не потревоженной пылью) и с облегчением опустился на землю, скрестив ноги.
-Нормально... — себе под нос протянул Дим. От первого дня на тюремной планете он ожидал больших гадостей. А здесь оказалось не так уж и плохо! Люди-то везде одинаковые... На Дыре колониальный шериф местной милиции (ополчения) так же как Джеймс с Боссом проверял пришедшую к нему молодежь на предмет кто чего стоит. Только проверки были другими: вместо выбора "рабы"/"отбойщики" пацанам предлагали пехоту/разведку. Потом смотрели кто как и какое оружие себе подберет в рамках устава, кто не может в нужный момент держать язык за зубами... И уж потом раздавали "пряники".
Что бы не сидеть без дела парень стал "раздевать" дробовик. Потому как пристрелять стволы ему явно не дадут (бригадиры старались соблюдать тишину, лишний раз не повышая даже голоса) и что бы при случае не палить в свет как в копеечку надо обеспечить доступ к открытому прицелу.
Коллиматор, тактический фонарик, совмещенный с ЛЦУ и штурмовая рукоятка отправились во внешний карман торбы, откуда взамен появился пустой спаренный коробчатый магазин, который был пристегнут к дробу изначально. Дим решил поберечь многофункциональные барабаны. В каждый "короб" влезло по семь патронов с картечью. Что бы не запутаться в типах СМ, парень решил использовать только надежные безгильзовые для электроспуска. После дробовика пришла очередь револьвера — его вообще надо было разблокировать и зарядить. На парковке перед "Стартом" заняться им Дим просто не успел, а в салоне не рискнул, что бы лишний раз не обращать на себя внимание.
"Медвежатник" оказался Смит и Вессеном "Нью Сенчури" сорок четвертого калибра с усиленным стволом, как у среднеразмерного револьвера с L-рамкой, и анатомическими выступами на рукоятке. Это парень понял только сейчас, так как в "оружейке" ориентировался только на калибр, надежность и наличие оптического прицела. Почему именно на эти признаки? Так все просто! Калибр обеспечивает убойную силу и останавливающее действие, надежность на дикой планете нужна как воздух, а оптику обычно устанавливают на целевое оружие. Что выходит на первый план в связи с отсутствием дальнобойного основного оружия. Конечно, гладкоствол и револьвер не шибко сильно различаются по дальности, но в пользу последнего говорит наличие нарезки и сравнительно небольшие габариты.
Даже с подкалиберной пулей типа "стрела" или "полева" дробовик формально эффективен на дистанции всего лишь до ста метров — большой калибр и большая масса пули (до 50 грамм!) ведут к большому разбросу (до 30-50 см!) и быстрому падению скорости. Так что наличие альтернативного оружия с достаточной точностью боя и большой убойностью было жизненно важно. Крупнокалиберный целевой револьвер вполне удовлетворял этим требованиям. При должной сноровке из этой карманной пушки можно не только стрелять, но и попадать на дистанции 100-150 м. Там, где дробовик уже недееспособен.
В родных лесах Дим ходил с "бульдогом" того же сорок четвертого, так что справиться с брыкливым стволом он мог вполне. Вот только назначение револьвера было совсем другое — он выступал в качестве добивающего ствола. Парень с отцом охотились на крупных хищных ящеров с массивной черепной коробкой — не всякая винтовка пробивала крепкую лобовую кость! Порой, получив пару пуль пятидесятого калибра тварь не подыхала, а всего лишь валялась в отключке! При сокращении дистанции и вступал в игру короткоствольный револьвер. Тут уж было совершенно ясно, пробила пуля кость или нет. Понятно, что попасть в огромную голову ящера с десяти метров и сделать точный выстрел в человека находящегося за сто-сто пятьдесят метров совсем разные вещи... Однако выбора не было — выживай чем богат.
Парень порылся в памяти, вспоминая прародителя реплики. Помнится этот револьвер разработали на сломе веков... Данная модель создавалась на базе обычной для револьверов с ручным выбрасывателем конструкции и обладала откиды-вающимся в сторону барабаном. Однако фиксатор последнего, в дополнение к обычным защелкам на щит-ке рамки и на выступе под стволом, включал в себя третью, центральную защелку на передней части рам-ки. Стержень выбрасывателя помешался в пенале под стволом... Дим в очередной раз потряс головой, прогоняя навязчивые мысли. Еще отцовские лекции не хватало сейчас вспоминать! Черт бы побрал эту тощую скотину на "Старте"!
Дозарядив стволы и пару раз прицеливший по практически одинаковым вентилируемы прицельным планкам, что у дроба, что у револьвера, парень почувствовал себя уверенней. Когда оружие в боеготовности ощущаешь, что ты не "голый" — за душой у тебя что-то есть. Хреново только, что стволы новые, не пристрелянные...
Около ховера мистер Джеймс и Босс развили бурную деятельность. Два начальника посредством пар Гниды и Торчка гоняли полтора десятка человек вооруженными кусторезами на длинных ручках. Этими приспособами "рабы" искореняли растительность в радиусе пятнадцати метров от машины. Пыль опять стояла столбом.
Дим нахмурился, пытаясь понять логику действий. Выходило, что командиры расчищали поле боя, что бы обеспечить максимальную эффективность имеющегося в отряде оружия. Но вот вопрос: "Какими средствами располагает противник?" Если теми же "трещотками" и "понтовыми стволами", то получится баш на баш... Тут, как по заказу, подошел Ганс, обходящий посты.
-Уважаемый Ганс, разрешите задать вопрос, — вежливо, что бы не нарваться, попросил парень.
Негр довольно оскалился:
-Молодец. Вежливый, дешевых понтов не кидаешь... Только впредь запомни: "уважаемые" — это те кто что-то имеет. Например, уважаемые Босс и мистер Джеймс вскладчину владеют плантацией коки, этим вот ховером и полусотней "рабов". Я же "боец-десятник", то есть свободный человек на службе бригады, которому доверяют несложные задачи. Торчок и Гнида — "быки" или "шестерки". Они выкупились, но дохода не имеют, так что жить им не на что. Они вместе со своими напарниками продались уважаемому Боссу и мистеру Джеймсу за еду и содержание. Ясно?
Дим кивнул:
-Ясно. Так разрешите вопрос...
-Задавай, только быстро!
-Кто ночью напасть может, зачем площадку вокруг ховера чистить?
-Думал про выкуп спрашивать будешь... В общем смотри сюда, — десятник присел на корточки спиной к машине и вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, приготовившись загибать их для наглядности. — Во-первых гиены или там шакалы нагрянуть могут — они здесь в темноте видят. От них мы валом из кустов защитимся. Если будет выше их холки, то не сунуться. Разве, что проход найдут... Во-вторых прыгуны. Это такие твари типа насекомых, но не насекомые вовсе. Просто похожи: тоже суставчатые ноги, панцири и мощные жвала-челюсти. Только броня у них не хитиновая, а костяная и кровь горячая. "Прыгуны" — потому что атакуют напрыгивая на свою жертву. Обычно прыжок у самого опасного из них — старого самца — метров десять, а в высоту метра три. Что бы прыгнуть, им разбежаться нужно — вал и им в этом мешать будет. Если и запрыгнет кто во внутрь, то быстро напасть не сможет — осматриваться будет, цель выбирать. Тут то его и положат! Главное что бы он не затаился где... В-третьих банды всяких ублюдков подвалить могут. Это те на кого покупателей не нашлось и они пешими поживу ищут. Обычно сбиваются человек по двадцать, но серьезного оружия не имеют, так копья-мечи всякие, луки-арбалеты. Стараются подкрасться незаметно на закате, если стоянку вовремя заметили и подойти успели. Но это вряд ли — Водила сейчас в бинокль окрестности палит. Толпу не пропустит, а ночью они не ходят... Самые опасные — это рейдеры. Эти на багги или байках носятся, причем ночью! Практически, здесь их территория — на Северные Пустоши другой дороги от "Старта" нет, только если вокруг Большого Разлома. Тут их порядка сорока-пятидести группировок-кланов. В каждом по паре десятков бойцов, но в рейды скопом не ходят. Обычно человек по семь-восемь. Пара багги и три-четыре мотоцикла. Вооружены хорошо! Видишь ствол? — Ганс потряс своим оружием. — Это с рейдера снял, с байкера. Те кто на багги — с карабинами ходят, как у уважаемого Босса.
Десятник ненадолго замолчал, глядя на темнеющий горизонт:
-У них вокруге датчиков разных понаставлено, так что знают гуда податься за добычей. Ночью если они прицелились на тебя ты их не услышишь, только когда в атаку пойдут... У большинства ноктовизоры, но сегодня обе луны в небе — будет ясно. Преимущества большого у них не будет. Первыми часовых снимают с какой-нибудь одной стороны от ховера и через вал по-тихому лезут, так что смотри в оба и слушай...
-Тревогу как поднять? — спросил Дим.
-Сразу пали на поражение, если четко противника видишь! Но это если точно уверен! Если зря нашумишь и беду накличешь — жив останишься, тебя на ремни порежут. Позже вам комы раздадут. Они только в двадцати метрах сигнал принимают, направленным пучком. Неясное что будет — сначала меня оповести. Я скажу что делать. Все, сиди-бди!
-Мастер десятник! — окликнул парень собравшегося уходить старшего. — Можно мне нож какой-нибудь, если есть?
-Зачем тебе? — удивился Ганс.
-Окопаюсь тут, — объяснил Дим. — Что б если пальба начнется хоть какое укрытие было, а то как на прыщ на голой заднице, честное слово!
Негр весело ощерился:
-Догадливый... Точно Партизан. Будет тебе нож. Сейчас пеоны закончат расчистку, вал сложат — я тебе насадку кустореза принесу, копай пока не устанешь! Но если в бою в своей яме отлеживаться будешь!.. Ну, ты понял...
Сказав это, десятник направился к следующему посту, а Дим откупорил флягу и выпил скопившийся там глоток безвкусной воды. В голове он продолжал так и эдак вертеть полученную информацию. И тут...
...шакалы и валгиены занимают одну экологическую нишу — падальщики. Живут семьями до сорока особей, заботятся о потомстве, вследствие чего на добычу пищи выходят только самые сильные члены семьи и часть молодняка. Шакал-самец вырастает до метра в холке, массой до ста килограмм. Валгиена — до полутора метров в холке и до двухсот килограмм. Стаи валгиен в целом меньше по численности, однако агрессивнее. Животные активно конкурируют. Мясо шакалов можно применять в пищу — биохимия изменена незначительно. Мясо валгиен пригодно только после долгой термической обработки...
... "прыгуны" — псевдоинсекты, теплокровные. Являются специализированными животными. Живут кланами. В развитый клан входят: "прыгуны" — рейдовые фуражиры, "кроты" — строители гнезд и воспитатели молодняка, "ксерксы" — защитники и солдаты клана (особо агрессивны!), "матки или королевы" — кланообразующие особи большой плодовитости, на ранней стадии развития гермофродиты. Псевдоинсекты не являются коренной формой жизни планеты, выведены искусственно и ассимилированы в экосистему в период Третьей Территориально войны, как способ защиты от нежелательной колонизации...
... кожистые ящеры или "стрекозы" — летучие падальщики. Дневные охотники...
... валпумы и львы — вершина пищевой пирамиды Пустошей. Живут прайдами до десяти особей. Вяло конкурирующие животные, биохимия схожа, замечены случаи межвидового скрещивания — потомство нежизнеспособно. Ночью охотятся редко...
... "тараканы" — псевдоинсекты, паразитируют на кланах. "Свободный таракан" т.е. не нашедший пристанища в клане крайне опасен — организм вырабатывает сильный токсин, который при контакте с дыхательными путями человека ведет к немедленной смерти. Не коренная форма жизни, неудачная (не контролируемая) адаптация к местным условиям. Экологическая ниша не определена, отмечены случаи агрессии к людям...
... "пещерники" или кроли-мясоеды. Мелкие хищники, падальщики. Обитают в естественных и рукотворных скальных пустотах вблизи человеческих и клановых поселений. Особо опасны в стаях и во время гона (крайне агрессивны!). Пригодны в пищу...
... валрапторы — переходная коренная форма жизни. На момент первой колонизации — вымирающий вид. Однако с приходом человека и сопутствующих ему животных популяция валрапторов увеличилась. В. адаптировались к охоте на людей (крайне опасны и агрессивны!). Живут устойчивыми парами. Дневные хищники. Пригодны в пищу (измененная биохимия)...
-Ох, не хрена ж себе! — в пол голоса ругнулся Дим, когда зрение отключилось, а перед внутренним взором начали мелькать картинки валгаллской живности, с краткими пояснениями повадок, способов полезного применения и тому подобной информацией. Особенно впечатляли "свободные тараканы"! Это ж кому в голову такое название пришло?! — Чертов шутник!..
Парень признавал, что инфа довольно полезная, но вот цена ее обретения его совершенно не устраивала. Кстати, надо между делом по-больше разузнать об этих гипноблоках и мнемокодерах! Насколько Дим знал, подобные технологии были строго запрещены в Освоенном космосе.
После "наката" следующие три часа прошли спокойно. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, на небе появились обещанные луны (на родине парня у планеты спутников не было, и Дим долго сидел, задрав голову и разглядывая необычайное для него явление), а вокруг поднялся уровень фонового шума — с приходом ночной прохлады мелкая живность начала обделывать свои мелкие дела.
