Избранная?!! Ну-ну...

Я пожала плечами и стала ждать. Вскоре за мной действительно пришла анола Дориана и проводила в апартаменты, в которых я провела предыдущую ночь. Поскольку я не выспалась, то решила восполнить это досадное упущение и, улёгшись на кровать, очень быстро заснула.

Разбудила меня, как и в прошлый раз, анола Дориана. Она попросила меня одеться и следовать за ней. Что я послушно и исполнила. Женщина провела меня в кабинет настоятельницы, уже пришедшей в себя, но при этом ещё очень бледной.

— С благополучным возвращением в сознание вас, — поздоровалась я с ней ехидно, — Ну и как прошёл ритуал?

Мы с внутренним голосом решили, что никакой магии в реальности не существует, а то, что окружающие думали по-другому приписали их дремучей необразованности и большому воображению. Тот же факт, что я видела свой призрачный дымный двойник, был, по здравому размышлению, списан на галлюцинации.

"Да, дымок явно не простой был" — согласилась со мной шизофрения, но тут же каверзно спросила, — "А как же светильники?" Как, как... оставшаяся от развитых предков высокая технология, которую безграмотные потомки начали считать волшебством.

"Ну, хорошо, а то, что ты понимаешь их язык, это как?" На этот вопрос ответ знает каждый любитель фэнтези: выучивание языка происходит автоматически при перемещении в другой мир!

— Неожиданно он прошёл, — тем временем ответила на мой вопрос настоятельница и, словно между прочим, спросила, — Знаешь как меня зовут, Иола?

— Откуда? — искренне удивилась я, — Мне никто этого не говорил.

Хозяйка кабинета несколько смешалась. Она явно ждала другого ответа.

— Странно, — пробормотала она, — Силы ушло столько, что...

— Кстати, — невежливо перебила её я, — Раз уж вы про это заговорили, может, всё-таки представитесь?

— Астиэна, — представилась пожилая женщина.

"Очень пожилая" — уточнил педантичный внутренний.

Я не стала с ним спорить.

"Ещё бы, это же совершенно бесполезно — всё равно проиграешь!"

Ой, да помолчи ты, не отвлекай.

"Ладно, ладно, умолкаю". Вот и умница.

— Но как бы там ни было, ритуал закончился успешно, хотя у многих из нас случился огромный перерасход силы. И теперь тебе, Иола, подвластна любая магия. Любая! — сказала настоятельница.

— Знаете, — пожала плечами я, — мне это ни о чём не говорит. В моём мире никакой магии нет!

— То есть как это, нет? — поразилась старая вешалка.

— То есть так это, нет! — ехидно передразнила я.

Астиэна впала в ступор, пытаясь осмыслить мою фразу. У неё это так и не получилось, поэтому она качнула головой, отбрасывая моё заявление в сторону, и уведомила меня:

— Да будет тебе известно, что в нашем мире существует двенадцать видов магии. И магам может быть подвластен полностью лишь один вид. Все они подвластны лишь богам и тебе, как Избранной!

— Понятно, — кивнула я, ничуть не впечатлённая.

Мне по-прежнему думалось, что я разговариваю с душевнобольной, а с такими не спорят.

— Я помогу тебе научиться пользоваться силой, но для того, чтобы твоё тело вспомнило заложенные на ритуале боевые навыки, тебе придётся полгода пожить жизнью анолий, самых молодых дочерей нашего Ордена. За это время тебя полностью подготовят к твоей миссии, и ты отправишься в столицу, где предстанешь перед Императором.

— Слушайте, а когда мне дадут нормальное жильё? А то те комнаты чересчур маленькие, да и кровать настолько жёсткая, что спать не получается, — спросила я то, что меня интересовало на данный момент.

То, что я предстану перед каким-то местным князьком, меня не волновало ни капли.

"Властные структуры нам глубоко по барабану!" — поддержал меня внутренний.

— О, — как-то пакостно протянула Астиэна, — Это произойдет, как только аанола Реанита с тобой закончит. Я её тебе пришлю, как только ты вёрнёшься к себе, — и настоятельница намекающе уставилась на меня.

— Ага, тогда я, пожалуй, пойду, — правильно поняла её я.

— Иди, — согласилась она.

И я пошла.

"Интересно куда?" — задумчиво и со скрытым подтекстом протянула шизофрения.

Куда надо! А ты иди в баню, причём молча!

"Хорошо-хорошо, умолкаю". Замечательно.

Через несколько минут после того, как я вернулась в свою комнату, в дверь постучали. Это была упомянутая Астиэной аанола, оказавшаяся "здоровенной кобылой" (по выражению пораженно пискнувшего внутреннего голоса), все пропорции которой были просто огромны. Таким бабищам обычно доверяют успокаивать буйнопомешанных в психбольницах. Брр... что же она будет со мной делать?

— Да, запустила ты себя, девонька. Ну, ничего, поможем твоему горю, — протянула Реанита, пристально меня рассматривая.

После этого она отвела меня в какую-то комнату, по-видимому, её кабинет. Там она стала доставать из занимавшего большую часть помещения стола различные баночки и колбочки, содержимым которых мазала и натирала меня около двух часов. Под конец она намазала на моё каре какую-то гадостно пахнувшую слизь, очень быстро затвердевшую почти до каменного состояния.

— День не мыться, — проинструктировала она меня и оттащила в мою келью.

Оставшись там в одиночестве, я стала искать, чем бы заняться. Поначалу я было обрадовалась, заметив лежащие на столе книги, но как оказалось "заговор понимания" не распространялся на печатный текст. Пришлось с сожалением захлопнуть открытый фолиант и от нечего делать завалиться спать.

Пробуждение моё было не очень приятным — меня безжалостно растолкала настоятельница Ордена и, заставив быстренько совершить утренний моцион, принялась читать самые настоящие, как в университете, лекции. Посвящены они, правда, были исключительно магии. Не скажу, что было неинтересно, напротив. Да и запоминала я информацию всегда хорошо, но всё это казалось самой настоящей сказкой. Тем более, что Астиэна задала мне пару вопросов, на которые я, судя по всему, должна была ответить с помощью "вложенных на ритуале знаний". Но я лишь озадаченно хлопала глазами, не понимая, что за чушь меня спрашивают. Настоятельницу это очень огорчило. Но лекции не прекратились — они продолжались около двух месяцев.

Первым вечером мне в комнату принесли большую кипу книг. На мой вопрос, зачем они мне нужны, настоятельница ответила, что всё это я должна прочитать и что она устроит мне по ним зачёт. Когда же я уведомила её, что читать на их языке не умею, она чуть не позеленела от злости и принялась учить меня азбуке. К началу следующего месяца я уже с трудом читала по слогам, но не похоже, что Астиэну впечатлили мои успехи. Она, видимо, всё ещё надеялась на то, что хоть какие-то знания ей в меня вложить удалось на обряде Пробуждения Силы, но увы, увы...

Наконец, пришло время применить полученные знания на практике и тут у меня вообще ничего не получалось.

— Иола, соберись, — слёзно вымаливала у меня настоятельница, — Это очень просто, надо лишь как следует сосредоточиться.

Сконцентрироваться я пыталась уже вторую неделю, пока абсолютно безуспешно. Сила отказывалась сосредоточиться в одной точке, что было необходимо для применения даже самого слабого заклинания.

— Представь, что магия пропитывает каждую частичку твоего тела. Собери её в одном месте. Ну же!

Я попыталась сделать, как она сказала, но безо всяких результатов.

— Ну, ты и бестолочь! — простонала Астиэна, — Тоже мне, Избранная!

— Я к вам в мир не напрашивалась, — разозлилась в ответ я, — И вообще вы уверены, что ваш дурацкий ритуал сработал?

— Уверена! — рявкнула на меня настоятельница и глубоко задумалась. Наконец, через несколько минут она что-то для себя решила и проинформировала меня, — Знания у тебя есть, с остальным сама разберешься.

После этого она покинула мою комнату. А на следующее утро пришла аанола Реанита и начала смывать с волос всё это время находившуюся на них гадость.

— Странно, — пробормотала она, — Раньше такого не случалось.

Я заинтересованно заглянула в зеркало, после чего бросила недоумённый взгляд на аанолу. Чего уж тут странного? Волосы как волосы.

А та, тем временем, попросила меня обождать немного и покинула комнату.

* * *

Реанита была поражена. Как такое может быть? Волосы, намазанные вытяжкой из сердца Серого Дракона, стоившей, между прочим, баснословно дорого, должны были расти очень быстро и поменять цвет на золотистый, но этого не произошло. Собственно не произошло вообще ничего. Они как были, так и остались русыми, да и удлиняться, не спешили.

Аанола постучала в дверь кабинета настоятельницы и, не дожидаясь разрешения, вошла. Астиэна, увидев взволнованное и озадаченное лицо своей подчинённой, даже не стала ей выговаривать за это. Вместо этого она спросила:

— Что там на этот раз с Иолой?

Никакой другой причины для визита Реаниты она не видела.

— Она... на её волосы никак не подействовало сердце Серого Дракона, — несчастно проговорила аанола, — Да и остальные эликсиры, мази и притирания практически не оказали никакого эффекта. Может быть, не стоит больше переводить на неё наши запасы?

— Не стоит, — согласилась настоятельница с тяжёлым вздохом. Не предполагала она, что с Иолой могут возникнуть такие проблема, — Не обращайте на это внимания, всё равно с сегодняшнего дня она будет жить с прочими послушницами.

Реанита поклонилась и отправилась обратно, в комнату к Иоле.

Мать-настоятельница, меж тем, горько вздохнула. Если успехи Избранной в ратном деле будут такими же "блестящими" как в магии, то она не сможет защитить Спасителя даже от муравья.

* * *

Вернувшаяся аанола выдала мне костюм, как две капли воды похожий на виденный мной на дерущихся перед замком девушках: горчичного цвета штаны, рубашка из хлопка и кожаные сапоги...

" ... которые наверняка сотрут нам ноги до мозолей — настолько неудобные" — неодобрительно высказался внутренний голос.

Эт точно. Я была с ним абсолютно согласна. И сообщила своё мнение ааноле, но та заявила, чтобы я перестала корчить из себя неженку и надевала что дают.

Пришлось нацепить эту жуткую обувку, которая сразу же пребольно врезалась всеми своими швами в мои бедные ножки, и последовать за аанолой. Она привела меня к той самой тренировочной площадке около замка.

— Олла, Арема, Инья, проверьте её, — кивнула на меня распоряжавшаяся здесь мускулистая (о ужас!) женщина.

Названные девушки отделились от группы тренирующихся и направились в мою сторону. Аанола Реанита же меня покинула, и я осталась недоуменно наблюдать за приближающимися ко мне молодыми женщинами. Я не ждала от них ничего плохого, поэтому даже отскочить не успела, когда меня начали бить. Последовало несколько ударов по корпусу, а затем и моя челюсть повстречалась с чьим-то кулаком, после чего в глазах у меня потемнело, и я уже не увидела, как здешняя наставница обеспокоено подбежала ко мне.

"Вот апперкот, я на полу и мне нехорошо" — хриплый голос личной шизофрении был последним, что я услышала.

"Под Высоцкого косит" — подумала я и окончательно вырубилась.

* * *

Я пришла в себя от боли. Болели тело и челюсть, кружилась голова, а перед глазами мелькали чёрные мушки.

"Очень смахивает на сотрясение мозга" — поставил диагноз внутренний голос.

Похоже на то.

Преодолевая тошноту и прочие прелести, я принялась рассматривать помещение, в котором находилась: большая светлая комната казённого вида с витающими в воздухе запахами каких-то зелий и трав, и стоящими рядами кроватями, занятыми гражданками нездорового вида. По всем признакам это был местный лазарет.

Ох, как же всё болит!

"Терпи, казачка, атаманшей будешь" — подбодрил меня "голос из темноты".

И я попыталась. Не скажу, что это получалось у меня успешно, но к исходу вторых суток я более-менее оклемалась, а на третьи меня вообще забрала из медсанчасти анола Дориана и проводила прямиком в обеденную залу, практически всё пространство которой занимали длинные столы со скамьями. В зале собрались уже почти все женщины, входившие в состав Ордена Святого Корнила. И сейчас они поджидали припозднившихся анолий, чтобы начать ужин всем вместе. Астиэна на меня даже не взглянула. Странно, я же вроде как Избранная. Или они решили заставить меня пожить жизнью, так сказать, "обычной дочери Ордена"?

Ну и ладно, не буду забивать себе голову. Лучше перекушу.

"А меню-то у них в общей столовой хреновое". Что есть, то есть.

Определённо каша с какой-то зеленью и кисель — это не то, о чём я мечтала всю жизнь, но за неимением лучшего... В общем, я приступила к трапезе и только через пару минут заметила, что в зале воцарилась гробовая тишина и на меня смотрят все, кто здесь находится.

Ну, что им не нравится во мне на этот раз?

"Попробую тебе намекнуть — в монастырях перед едой обычно..." Поняла, поняла. Молятся там обычно. Что ж ты раньше-то молчал, гад?

"Да так..." — невнятно буркнул внутренний и замолчал.

— Анолия Иола, покиньте залу! — грозно рявкнула на меня Дориана.

Я пожала плечами и спокойно направилась к двери. И чего они так разнервничались?

"Да просто ситуация с верой у них здесь, похоже, такая, какая у нас была в средние века. Усекаешь?" У-у-у, как всё запущено!

"Не могу с тобой не согласиться"

И что же теперь делать?

"Прежде всего, не нервничать" — с беспокойством воскликнула шизофрения.

Попробую.

Я вышла за дверь и остановилась, не зная куда направиться. Но тут из залы вслед за мной показалась анола Дориана.

— Ты что вытворяешь?! — возмущению женщины не было предела.

— А что такое? — с искренним недоумением поинтересовалась я.

— Ты же... ты же не стала молиться Единому Богу!

— Ну, это для вас он бог, а я про него первый раз слышу, — спокойно проинформировала я женщину, — Да и вообще, я и дома-то никогда верующей не была, и становиться ей сейчас не собираюсь.

Анола поражённо вытаращилась на меня, а затем велела отправляться на площадку для тренировок, где мне уже выпала сомнительная честь побывать. Там я дождалась ту самую мускулистую бабу, которую, оказывается, звали Виалетой, а по должности она была аанолой. Эта самая инструкторша больше не стала проверять меня. Вместо этого она заставила меня принимать полноправное участие в тренировке. В качестве боксёрской груши, на которой отрабатывали удары. Вот мразь! Да и анолиии гадины ещё те.

После этой тренировки я еле доползла до спальни казарменного типа и сразу же заснула, не найдя в себе сил даже сходить в душевую. Пробуждение было кошмарным. Аанола Виалета разбудила меня на рассвете, пинком сбросив с кровати. Как я поняла из её воплей, она хотела выгнать меня на пробежку вокруг крепости. В ответ я объяснила ей, что у меня проблемы с сердцем и мне нельзя бегать. Вообще. Иначе вполне возможен приступ. Но она меня не послушала и всё-таки заставила выползти на улицу, а потом и заняться лёгкой атлетикой.