Агентство Тчк: Нечисть в помощь

— Ты же помнишь, да, что я ненавижу кошек? — пропыхтел Чар, подтягиваясь на ближайшей ветке.

— Хорошо, плюсик в карму за это доброе дело я заберу себе, — утешила его я, задрав голову наблюдая за внеплановым древолазаньем.

По мере приближения оборотня кошка начинала урчать и раздуваться. Жуткий утробный звук создавал впечатление, что она идет на взлет, а так же не предвещал спасителю ничего хорошего. Чар протянул руку, пытаясь ухватить животное за шкирку, кошка, подбодрив себя боевым воплем, отважно полоснула по ней когтями и снова намертво вцепилась в ветку.

— Ты ее пугаешь! — возмутилась я.

— Теей уэ и оа мея, — невнятно отозвался оборотень, посасывая рассеченный палец.

— Скажи ей что-нибудь ласковое!

— Детка, ты просто огонь, как насчет по бокальчику и встретить вместе рассвет?

Я разозлено кинула в шутника подобранной с земли веточкой. Естественно, не докинула, но Чар все равно машинально отшатнулся в сторону.

Ветка, выдерживающая вес оборотня в состоянии покоя, на гимнастические упражнения была не рассчитана. Раздался громкий треск.

Кошка, быстрее всех сообразив, что сейчас произойдет, отважно отбросила свою нелюбовь к семейству собачьих и молнией взлетела Чару на загривок, попутно пробежавшись по неким жизненно важным местам, если судить по злому воплю. Треск усилился, а в следующее мгновение оборотень вместе с веткой рухнул вниз, приземлившись, слава богу, "на все четыре лапы". Я зажмурилась, прижимая к груди бумаги, в предчувствии своей скоро гибели.

— Ах ты дрянь! — завопил Чар, я втянула голову в плечи. — Я тебе сейчас...

Удаляющийся топот ног меня несколько озадачил. Приоткрыв один глаз, я успела заметить распушенный ершиком серый хвост и рванувшего за ним Чара, исчезнувших за дверями головного офиса Братства Тайн.

Когда, парой-тройкой секунд спустя, я влетела вслед за ними, там уже царил хаос. Слоем белого снега разлетелись листы бумаги. Несший их мужчина сидел на полу, изумленно таращась вглубь коридора, откуда внезапно донесся женский визг. Следом что-то вспыхнуло, громыхнуло, дзинькнуло, ойкнуло и затихло. Запахло паленым. Я медленно вытянула шею, пытаясь заглянуть за угол.

Словно в голливудском боевике, на пороге одного из кабинетов в клубах дыма возник окровавленный и ободранный Чар, держащий на вытянутой руке поджавшую хвост кошку. Торжественно чеканя шаг, он прошел мимо меня и вышвырнул животное на улицу, удовлетворенно улыбнувшись при звуках оскорбленного вопля. После чего оборотень отряхнул руки и обратил внимание на меня, продолжающего сидеть на полу мужика и еще несколько боязливо высовывающихся из кабинетов голов.

— А что? — удивленно поинтересовался он. — Надо было ее здесь оставить?

Спустя три часа мы сидели в кабинете Князя и, синхронно крутя головами, наблюдали, как он меряет шагами пол в приступе под кодовым названием "мои работники загонят меня в могилу".

— Поскольку вы оба одинаково безнадежны, — наконец вымолвил он ледяным тоном. — Признавайтесь сами, кто додумался притащить в Братство... — он даже сделал паузу, сам не в силах поверить в то, о чем ему только что сообщили по телефону, — кошку!

— Это все Малая! — проворно выпалил Чар.

— Это все Чар! — в унисон отозвалась я, скривившись.

Мы переглянулись, помедлили несколько мгновений и хором предположили:

— Это все кошка?..

Князь обреченно плюхнулся в кресло.

— Кошка, значит, — в голосе послышалась угроза.

Мы на всякий случай старательно покивали.

— В таком случае кошка, — Князь посмотрел на меня, — в этом месяце останется без премии.

Я возмущенно открыла рот, Чар злорадно захихикал, но мы быстро поменялись ролями, когда вампир невозмутимо добавил, возвращаясь к своим бумагам:

— И собака тоже. За компанию. Свободны.

В чувстве справедливости Князю однозначно не откажешь.

Изнывающий от любопытства Фей, выслушав историю, нам сочувственно покивал, но премией поделиться почему-то не предложил, только поинтересовался:

— А что там с кинжалами-то? Разобрались?

— Ага, — кивнула я, прихлебывая свежезаваренную ромашку. — Эти кинжалы на самом деле оказались какими-то древними артефактами, вот их Братство и изъяло для сохранности, чтобы среди обычных людей такие вещи не крутились. Они хотели сами потом подделку подкинуть — точную копию, но без магических свойств, а тут я пришла.

Широким жестом я развернула принесенный из Братства сверток, демонстрируя светлому магу пять длинных клинков. Все как один: с почерневшим от времени волнистым лезвием и плетеной рукоятью.

— Клиентам уже отзвонилась, скоро прилетят.

Прилетели "мальчики", еще скорее, чем я думала. Рассыпались в благодарностях и заплатили в два раза больше, заставив нас с Чаром воспрянуть духом и начать вновь надеяться на премию.

За час до окончания рабочего дня Князь ушел, прихватив с собой оборотня "для солидности" на какую то важную встречу, строго приказав нам с магом сидеть до последнего. Чтобы я прониклась, именно мне оставили ключи от офиса, а Фею наказали за мной проследить.

В практически пустом кабинете, где раздавалось только гудение вентилятора и пыхтение Фея, сосредоточенно вычерчивающего в воздухе какие-то пассы, стало невероятно тоскливо, и желание работать окончательно пропало. Я полезла в телефон, узнать, что кому-нибудь была страшно нужна, обнаружила там только пятьдесят три звонка от Игоря и снова выключила прежде, чем пришел пятьдесят четвертый.

— Феечка-а, — жалостливо протянула я.

— Раньше не уйдем, ты же слышала Князя, — парень сурово сдвинул на переносице светлые брови, что придало ему невероятно умилительный вид надувшегося трехлетнего малыша.

— Давай ты со мной в кафе сходишь, — огорошила я мага.

— Это еще зачем?

— Мне грустно. Все мужики — козлы.

Фей поперхнулся, мелькавшая меж пальцев золотистая звездочка упала и с шипением прожгла дыру в раскиданных на столе бумагах.

— Странно слышать это от суккуба, — вздохнул маг, печально рассматривая дыру на свет, словно надеялся, что она таким образом срастется. — Особенно, если учесть, что я тоже...

— Ты не мужик, — тут же перебила я, отметая необоснованные предположения.

По встающим домиком бровям Фея я поняла, что он меня совсем не правильно понял, и поспешила исправиться, затараторив:

— Ты просто прелесть, идеальное создание мужского пола, не имеющее ничего общего с этими неотесанными варварами. Поэтому ты же сходишь со мной в кафе, да?

— Нет.

Но прежде, чем я успела, оскорбленно заявить, что ошибалась, и он мужик да еще какой, Фей выдвинул один из ящиков стола и извлек на свет огромную коробку с шоколадными конфетами.

Зажегшиеся в моих глазах звездочки ясно дали понять светлому магу, что тот нашел достойную замену походу в кафе. Он расплылся в довольной улыбке, а я упорхала ставить чайник.

— Откуда это у тебя? Поклонница? — поинтересовалась я, без стеснения усаживаясь к нему на чудом свободный краешек стола и вытягивая из коробки самую большую, центральную конфетину. В отличие от других она была завернута в золотую фольгу, а значит, наверняка имела наибольшую ценность.

— По себе других не судят, — усмехнулся парень.

Выглядел Фей не старше восемнадцати, хотя с нами, нечистью, вообще ни в чем нельзя быть уверенными. Я сама уже давно была не юной девушкой, Чару, вроде бы, под пятьдесят, Крису и того больше, про Князя я вообще молчу, он еще Рюрика покровительственно по плечу трепал. Однако называть Олега "мужчиной" у меня язык не поворачивался. В лучшем случае молодой человек. И то...

— Мама прислала, — смущенно пояснил он. — На день рождения.

— Так у тебя же только через неделю, — удивилась я.

— Она и через неделю пришлет, — маг вздохнул, а я просияла и предвкушающе потерла руки.

Конфета в обертке оказалась и впрямь выше всяких похвал с нежнейшей ореховой начинкой в облачении горького шоколада.

— Так что стряслось?

Местным психотерапевтом Фей не был, но поскольку подруги у меня по странному стечению обстоятельств отсутствовали, он благосклонно соглашался периодически заменять оную. Только исключительно под грифом "совершенно секретно".

— От Игоря ушла, — я вздохнула и задумчиво застыла с поднятой над конфетным ассорти рукой, не в силах выбрать следующую.

— Что так? — изумился Фей. — Все же прекрасно было, вы всего недели две как из Испании прилетели.

Я, наконец, цапнула продолговатую, с полосочками, чем-то похожую на колорадского жука. Ассоциация была не из приятных, как и начинка. Фруктовые желе я не любила, а потому брезгливо поморщилась.

— Скучно. Предсказуемо. Слишком хорошо.

— Так бывает? Слишком?

Я невольно передернула плечами. Может, каким-то женщинам и нравились мужчины, ползающие вокруг них на коленях, виляющие хвостиками и таскающие ожерелья в зубах. А я ненавидела, когда из сильного и уверенного в себе, он превращался в поминутно скучающую по "своему котику" тряпку. Игорь был всем хорош, кроме того, что слишком слепо меня обожал.

Фей согласно покивал. Если он и не понимал мое сумбурное женское мнение, то, по крайней мере, соглашался, что оно имеет место быть.

— А ты почему все один? — поинтересовалась я, поспешно запивая "жука" чаем.

— Ты же с Игорем была, — поддразнил меня маг.

Я шутку оценила и похихикала, после чего выставила профессиональный диагноз:

— Тебе сложно угодить.

— Это еще почему?

Я неопределенно пожала плечами, а Фей не стал настаивать на ответе. То, что чувствуешь на уровне неподвластных другим ощущений, сложно объяснить. Внешность имеет значение — предстань я сейчас перед Феем худенькой брюнеткой с короткой стрижкой и выразительными глазами, я бы ему сразу понравилась. Но вот влюбить мага было бы ой как не просто.

В итоге в офисе мы пробдели намного дольше рабочего времени, умяли все конфеты и заговорщически подбросили коробку в мусорку около продуктового. От предложения подвезти я отказалась, на что Фей галантно проводил меня до метро.

Я постояла, посмотрела, как исчезает в густых вечерних сумерках белеющий хвостик и застучала чемоданом по ступенькам подземного перехода.

К себе я не заглядывала уже, наверное, около месяца. Особой надобности не было: к комнатным цветам я любви до орхидейного найденыша не питала, кошечек, собачек и попугайчиков не держала, патриотическая привязанность к "отчему дому" у меня тоже отсутствовала. Так что, предвкушая пустой холодильник и сантиментровый слой пыли, а затем еще и проклиная неработающий лифт, я втащила чемодан на восьмой этаж, с трудом попала дрожащими от перенапряжения руками в замок и ввалилась в коридор.

— Здрасте, — хлопнула зелеными глазищами стоящая посреди него девочка, прижимающая к груди огромного плюшевого кролика. Один глаз у него был наполовину оторван и грустно болтался на двух ниточках.

Если бы на ней была еще полуистлевшая ночная рубашка или заляпаный кровью передничек, я бы наверняка ужаснулась и, подумав, хлопнулась в обморок. Но картинке из фильма ужасов дорисоваться было не суждено. Ни на первое, ни на второе очаровательная пижамка с розовыми кармашками не походила.

— Здрасте, — машинально брякнула я в ответ и судорожно начала соображать, не ошиблась ли по какой-то причине этажом или квартирой, но потом узрела на полу знакомые растоптанные тапочки в синюю клетку и плетеный половичок, стыренный в одном турецком отеле.

Квартира моя. Девочка не моя. Что за чертовщина?

— А вы кто? — предельно вежливо осведомился ребенок, склонив на бок украшенную двумя тугими темными косичками голову.

Собраться с мыслями для ответа, я не успела.

— Ника, пора спать, — объявил знакомый голос, который в стенах этой квартиры звучал примерно, как зловещие завывания призраков. Просто потому, что относился к совсем другой жизни.

Крис вышел из кухни, вытирая руки моим любимым вафельным полотенцем с кроликами, а я окончательно потеряла дар речи. Справедливости ради, и для темного мага моя фигура в дверном проеме тоже стала неприятным сюрпризом, потому как он растерянно поинтересовался: — Сабрина? Ты что тут делаешь?

— Я тут живу, — медленно проговорила я, переводя взгляд с ребенка на мага и наоборот, пытаясь выйти из оцепенения. Что-то в этой картине упорно не укладывалось в моей голове.

— Ты же... — почти возмущенно начал Крис, но затем сообразил, что возмущаться сейчас полагается скорее мне. На пару мгновений он уронил голову на подставленную ладонь, а затем присел перед девочкой, придерживая ее за плечи, чтобы заглянуть в глаза. — Ника, детка, посмотри телевизор немного, нам с тетей Саби надо поговорить.

— С тетей Саби? — тонким фальцетом ужаснулась я, начиная потихонечку оттаивать от изумления.

Девочка серьезно кивнула и прошлепала голыми пятками в гостиную, откуда спустя мгновение донеслось писклявое дональдаковское кряканье. Крис подошел ко мне, по-хозяйски захлопнул и запер дверь и утащил мой чемодан в спальню.

Я скинула туфли, надела тапочки, после чего окончательно почувствовала себя дома. С ума сойти! Мою квартиру только что подло захватили темномагические силы с поддержкой неизвестного мне, а от этого еще более опасного оружия. Моя стремительная контратака заключалась в фееричном, произнесенном почему-то полушепотом "Крис, что за черт?!".

— Это Ника, моя дочь, — усмехнулся маг постановке вопроса.

— Твоя... кто? — глупо переспросила я, опешив от изумления, но тут же помотала головой, мол, все я слышала повторять не надо.

Крис невозмутимо продолжил.

— Она вообще-то с матерью живет. И пару раз в месяц на выходные ко мне приезжает, а тут у Вики нарисовались какие-то срочные дела, и она привезла ее без предупреждения на две недели. У меня сейчас ремонт, я сам у Чара живу... Жил. Ты же знаешь, ну куда к нему с ребенком?

Я машинально кивнула. Для детей холостяцкое жилище нашего оборотня явно не было предназначено по многочисленным причинам: начиная от ряда пивных бутылок в коридоре, заканчивая нескромными плакатами его любимых звезд весьма специфического жанра, развешанных по всему дому.

— У меня твои ключи остались, ты же так и не... — он осекся, я поджала губы. Разговоров о нашем совместном прошлом мы оба старательно избегали. Маг решительно тряхнул головой и продолжил. — Я был уверен, что ты здесь не живешь, и нашего присутствия даже не заметишь.

Вы посмотрите, он был уверен! А тон, будто я еще и виновата, что не вовремя явилась к себе домой!

— Зато мы еды купили. И там лазанья еще осталась, — выдал Крис, не наблюдая на моей физиономии ни малейших признаков энтузиазма.

Эта фраза прибавила не столько энтузиазма, сколько зверства скорченной мной гримасе, так что мужчина зашел с другой стороны:

— Ты же не выгонишь маленького ребенка на улицу на ночь глядя?

— Ребенка — нет, — согласилась я. — А ты проваливай.

— Оставишь малышку одну в чужом доме с незнакомой, меняющей внешность женщиной без отца и матери? — в зеленых глазах отразился насмешливый ужас. Маг слишком хорошо меня знал. Если я не убила и не выгнала сразу, то уже не выгоню. И, дай бог, не убью.