Артефактика: от теории к практике

— Мастер Шантей, там мастер МакАльпин собирается отливку с "холодным огнем" делать! Я пойду, посмотрю? — самым сладким из всех возможных голосов спросила я, ласково глядя на эту бесстыжую физиономию.

— Да, иди конечно, — светло отозвался мастер, не испытывая, по-моему, ни малейших угрызений совести.

Я еще побуравила его взглядом, потом крутанулась на пятках, и ушла. Решая по пути непростой вопрос, могу ли я сейчас пожаловаться на него Дейдре? С одной стороны, неуместно стажеру ябедничать на ведущего мастера...

А с другой, если я сейчас с кем-нибудь не поделюсь — лопну, к демонам, от смеха!

Рабочий день уже подходил к концу, когда я, в очередной раз не сдержав любопытство, покосилась на работу прима-мастера и с удивлением обнаружила, что он, с крайне задумчивым выражением на лице, царапает гвоздиком стоящий рядом с его столом массивный сейфовый шкаф. За практически бесшумно скользящим острием оставался красивый ровный след, на пол падала металлическая стружка.

Боги! Что надо с гвоздем сделать, чтобы он так легированную сталь царапал?!

— Что у вас там хранится? — не выдержав, полюбопытствовала я.

— Где? — не понял мужчина.

Я молча кивнула на шкаф. Мастер призадумался.

— Всякий хлам.

Кажется, ответ вполне честный.

— Какие-нибудь дорогие материалы? Ценные ингредиенты? — продолжала допытываться я.

Мастер фыркнул.

— За этим к Кайстен. Все у нее — и дорогое, и редкое, и опасное... — пояснил он мне, не прерывая своего занятия.

— Тогда, может, что-то ценное лично для вас? — я не теряла надежды узнать правду.

— Нет, точно нет! — он засмеялся. — А почему ты спрашиваешь?

Я молча и с интересом рассматривала этого потрясающего человека.

— Потому что вы чертите вирийскую защиту. Если вдруг какой-нибудь незадачливый грабитель вздумает влезть в ваш сейф, от несчастного даже тапочек не останется!

Мастер слегка смутился.

— Ну... почему же, тапочки останутся!

— Вы излишне оптимистичны, — не удержалась от шпильки я. — При таком сочетании размеров шкафа, качества основы и соседствующих охранных символов тапочек определенно не останется!

Мастер Шантей изучил бок собственного сейфа. Вдумчиво. Как будто впервые увидел. Сложные многоуровневые символы вирийской защиты гармонично вписывались между традиционными для сейфов плетением "Разряда" и гномьим "Капканом". Над ними, на самом удобном месте, причудливой вязью уходила вверх "Сторожевая лоза" — эльфийская разработка, адаптированная под человеческую силу — и заканчивалась уже в правом верхнем углу, беря в изящную петлю очередной охранный символ, вполне себе человеческого "Скорпиона". Ниже уровня стола мне было плохо видно, но то, что попало в поле зрения, подозрительно напоминало островную клинопись... Ребята с островов издревле славились негуманным и нетерпимым отношением к посягающим на их собственность. Так что вора, покусившегося на эту цитадель безопасности было жаль.

Но не очень сильно.

Я прилежно выполняла порученное мне задание, ухмыляясь от уха до уха. Нет, мне, конечно, не полагается так радоваться удачной шпильке, но... Я ведь спиной к нему сижу, верно? Значит, он не увидит!

— Стажер Аттария!

— Да, мастер Шантей?

— Поручаю вам посчитать, какое наполнение силой потребуется защитным символам, с одной стороны, а также массу тела и качество обуви с другой, чтобы в случае несанкционированного проникновения в мой сейф от взломщика не осталось и тапочек. Таблицу итогов предоставить к концу часа!

Ой... Увидел...

Но заняться порученным заданием я не успела. Прямо над моей головой раздался громкий дробный стук, в котором с легкостью можно было узнать ритмы "Марша Веселых попугайчиков", песенки, которую пару лет назад распевали по всем углам королевства. Я изумленно втянула голову в плечи, а прима-мастер ухмыльнулся, поднялся и распахнул дверь мастерской.

— Макс, посылку прими! — тут же раздался пронзительный женский крик с третьего этажа, где находился кабинет господина О'Тулла и его секретаря, делопроизводителя, специалиста по связям с общественностью и начальника отдела поставок в одном прекрасном лице дриады Абиес Пинацэ.

— Бегу! — рявкнул мужчина в ответ и тут же с улыбкой повернулся в мою сторону. — Вперед, стажер, посылку надо принять!

Можно было бы поинтересоваться, как связано его "бегу" с тем, что принять надо мне, но, кажется, сегодняшний лимит язвительности в адрес начальства я уже исчерпала. Так что пришлось снова отрываться от расчетов.

— А если спросят, почему я? — Вопрос этот назрел уже в дверях.

— Скажешь, что ты — мой подмастерье. Вперед! — скомандовал мастер, возвращаясь к работе.

Ура-а! Меня только что официально повысили!

Так что вниз я полетела, сияя, как идеальной огранки алмаз в свете лампы.

На первом этаже, помимо общей мастерской, находилась еще и небольшая лавка, в которой бойко вела торговлю ведьмочка Марта Нилс в компании с охранником — орком по имени Шаен. Парочка колоритная: она — вся в многочисленных фенечках и браслетах, ожерельях и амулетах, которые были вплетены даже в волосы множеством разноцветных нитей, он — огромная татуированная гора мышц, рядом с которой я себя чувствовала горошинкой, которую при желании можно отправить в полет щелчком пальцев. Честно говоря, глядя на них я задавалась двумя животрепещущими вопросами: как Марта умудряется не звенеть при ходьбе, словно праздничная лошадка с бубенцами, и как Шаен проходит в двери, потому что визуально он превосходил проемы раза в полтора...

При моем появлении ведьмочка удивленно вскинула брови, а стоящий по другую сторону прилавка мужчина в форме городской стражи нетерпеливо побарабанил пальцами по отполированной дубовой столешнице.

— Я от мастера Шантея. — Пришлось пояснить. — За посылкой.

— Вообще-то я должен вручить ее лично, — недовольно произнес стражник. — Это заказ на государственную экспертизу.

— Раз так, — хихикнула Марта, — я даже разрешу вам лично подняться в его мастерскую в моем сопровождении, чтобы посмотреть, какое у вас будет лицо, когда Макс посоветует вам отправиться обратно и вручить все тому, кого он за этим послал, потому что сам он занят и ему не до мелочей.

Мужчина помрачнел, но без лишних разговоров водворил на прилавок средних размеров стальную шкатулку, разрисованную гасящими магические излучения артефакта символами, сунул мне в руки стопку бумаг и ушел, буркнув напоследок "всего доброго!". Искренности я в его голосе, как ни странно, не различила.

— Что-то он легко сдался, — неуверенно отметила я, подходя ближе.

— Ха! Да это наверняка очередное рутинное поручение по соцконтракту. У Макса он с нашим управлением стражи, так что, что он их, что они его знают, как облупленного. Правда, это не мешает стражникам периодически пытаться делать вид, что работающий на них прима — это не невероятная удача, а вполне закономерная их заслуга, — рассмеялась Марта, запрокидывая голову и демонстрируя красивую жемчужную улыбку.

Я понятливо кивнула. Социальный контракт с государством заключали все артефакторы, начиная с третьего ранга. Сумма контракта и расценки на услуги были строго регламентированы для каждого ранга и не зависели от действительных доходов мастера. Но если к мастерам с третьего по пятый ранг могло обратиться любое государственное учреждение, то прима-мастера были привязаны каждый к определенному крупному ведомству.

Подхватив шкатулку подмышку, я сгребла бумаги, но ведьмочка вдруг ухватила меня за локоть.

— На всякий случай: ты же не потащишь сейчас всю эту макулатуру Максу?

— Э... — я озадаченно перевела взгляд с множества совершенно незнакомых мне бланков и форм на продавщицу.

Та всплеснула руками:

— Ну, ты же не думаешь, что он сам будет все это заполнять? — Она не уловила в моем взгляде проблесков понимания, а потому выхватила у меня из рук бумажки и выудила из-под прилавка перо и чернильницу. — Давай помогу! Одна ты с ними до ночи провозишься. А у меня пока все равно клиентов нет.

Сидящий на стуле у входа Шаен согласно всхрапнул. Орк вообще мастерски умел притворяться спящим и один раз чуть не довел меня до инфаркта вопросом "а чего это мы крадемся?", когда я, придя как-то чуть раньше, на цыпочках пробиралась в мастерскую, чтобы случайно его не разбудить. Наверное, это была особая тактика усыпления бдительности возможных злоумышленников.

Марта торжественно вручила мне перо и тут же начала бодро тыкать в нужные листы:

— Здесь, здесь и здесь пусть поставит автограф, один экземпляр приткни куда-нибудь в мастерской, два других отнесешь Абиес. Так, это надо заполнить... имя-фамилия... твои, ага. Ой, какая она у тебя прелестная!

Я невольно поморщилась. Может, и прелестная, но в комплекте с именем для большинства получалось что-то труднопроизносимое.

— Кстати, а прима-мастер Юлий Аттерий не родственник тебе, нет? Звучит похоже... — Я не была уверена, заметила ли говорливая ведьмочка мое отрицательное мотание головой, потому что продолжила она, не прерываясь даже на дыхание. — Я недавно в газете читала такой ужас, такой ужас!

— Какой?

— Умер! — трагически припечатала Марта.

— Убили? — удивилась я. Просто "умер" для меня не очень-то походило на определение "такой ужас, такой ужас".

— Типун тебе на язык! — Девушка тряхнула разноцветными косичками. — Просто умер! Ему годков-то уже было, мне в прадедушки годился... так, здесь должность... тебя Макс сюда как кого послал? Подмастерье? Так и пиши! А здесь все то же самое только еще описание коробки, подробное, ага... зато ты представляешь, умер без единого наследника, все состояние государство ушло. Эх, не повезло мне с фамилией... кстати, ты слышала, что король принца женить надумал? Поедут по всем крупным городам — в каждом прием среди знати. Невесту искать будут!

— Вот тебе и шанс сменить фамилию, — хихикнула я, за что тут же была награждена суровым черным взглядом Шаена, который ради этого даже "проснулся".

Ведьмочка послала ему воздушный поцелуй.

— Ну, вот, вроде, и все. Запомнила что-куда-зачем? И главное заставь его прямо сейчас подписать! С Максом, как с дрессированным тигром, нельзя показывать, что ты готова идти на уступки. Сожрет и кудряшки выплюнет! — хихикнула она.

Я кивнула, сердечно поблагодарила Марту и через ступеньку поскакала обратно наверх — не терпелось вернуться в мастерскую.

Мастер Шантей как раз отвлекся от работы и отдыхал, покачиваясь на стуле и разглядывая потолок. Шанс упускать было нельзя, поэтому я торопливо водрузила на стол перед ним и шкатулку и бумажки.

— Вот. И здесь, здесь и здесь, распишитесь!

— Потом, — отмахнулся мужчина, прикрывая глаза.

— Сейчас. — Я насупилась, искренне веря, что такая милая девушка, как Марта, мне плохого не посоветует, но не очень понимая, как именно я должна заставить приму и при этом не лишиться только-только обретенного места.

Мастер, прищурившись, одарил меня долгим взглядом. С легкой руки продавщицы мне мгновенно вспомнилось, что со страшными хищниками главное не разрывать зрительный контакт, а то почуют слабину и мигом набросятся. Поэтому вместо того, чтобы потупиться, я еще больше насупилась, непроизвольно надувая губы, но взгляда не отвела. А спустя несколько мгновений мужчина хмыкнул себе под нос, качнулся на стуле вперед, и разложенные перед ним листы украсили три размашистых подписи. Я поспешно их сгребла, вновь освобождая рабочее место.

Прима отодвинул шкатулку в сторону, даже не открывая, и явно вознамерился вернуться к прерванному делу.

— А что там? — не утерпела я, ткнув в нее пальцем.

— А что написано в документах?

— Артефакт на экспертизу. Информация о создателе — скрыто. Информация о свойствах — скрыто. Срок — полгода, — отбарабанила я, вычитанные в бумажках сведения.

— Значит, там артефакт на экспертизу, — ухмыльнулся мастер.

— А какой?

— Вот через полгода и узнаешь! — по голосу было слышно, что мое любопытство его не раздражает, а только забавляет, а потому я все-таки решилась пробормотать:

— Через полгода меня уже здесь не будет.

Спустя мгновение выяснилось, что не все коту масленица и новых уступок я от этого человека не дождусь.

— Стажер Аттария!

— Да, мастер Шантей?

— Я, кажется, поручил тебе некоторые крайне важные расчеты и где они?

— Вы про конус? Я еще не успела. Там...

— Нет, — перебил мужчина. — Я про тапочки.

Мне оставалось только захлопнуть рот и двинуться на свое рабочее место. Эх, обманула меня Марта. Сожрет вместе с кудряшками!

Глава 2. Тонкие девичьи натуры, или о стрессе и его последствиях

Третья неделя сентября в Лидии радовала самым настоящим бабьим летом. Яркое солнце празднично подсвечивало разноцветную листву высаженных по проспекту кленов. Ветер осторожно касался то одного, то другого дерева, не зная, как к ним подступиться, чтобы не уронить на землю все это сияющее богатство, и затихал, стоило листьям отозваться возмущенным шелестом. Теплые, мягкие порывы тогда оставляли в покое хрупкое золото и бросались к прохожим, ероша волосы, развевая цветные шелковые платки женщин, срывая шляпы с мужчин и так и норовя заиграть салфетки на столиках кафе "Чудесный горшочек", на террасе которого в виду хорошей погоды мы расположились на обед.

Заведение это, помимо горячего шоколада, славившегося на весь Лавочный Квартал, и не слишком дорогих, но сытных и вкусных обедов, обладало еще одним неоспоримым преимуществом — располагалось наискосок через дорогу от артефактной мастерской О'Тулла. И, наслаждаясь заслуженным перерывом, мы имели возможность видеть здание мастерской со стороны фасада, вместе с парадным входом — три солидные ступеньки, массивная дубовая дверь с металлическими накладками и широкий козырек в ажурной ковке с подвешенной под ним на цепях массивной дубовой вывеской. С веранды 'Горшочка' я с удовольствием созерцала нашу мастерскую.

Надо же, "нашу"! Я улыбнулась, и продолжила рассматривать каменное здание. Вот, не первый раз вижу, а все равно — смотрю с удовольствием... На мой вкус, трехэтажная мастерская с окнами в надежных свинцовых переплетах и черепичной крышей цвета киновари изрядно походила на своего хозяина, господина Боллиндерри О'Тулла, и вид имела солидный и респектабельный. А может, я и сама все это придумала, не спорю — но мне все равно нравилось так думать. И смотреть. И слушать Марту. И сидеть за столиком, ожидая заказанный обед. И вообще, день выдался замечательный, мне нынче все нравилось, я была благодушна и всем довольна.

Мы — это я, Дейдрэ, Абиес и Марта, немногочисленный, но прекрасный и, несомненно, очень грозный женский состав работников мастерской Боллиндерри О'Тулла. Конечно, была еще Кайстен, которая в теории — тоже женщина, но многие любили шутить, что раз уж расу кладовщицы определить никто не в силах, то и в поле уверенными быть нельзя. Шутили так, правда, только шепотом и отойдя от мастерской на приличное расстояние — во избежание. Да и представить суровую даму попивающей горячей шоколад и жмурящейся от улыбки, глядя на солнце, у меня, хоть убей, не получалось.