Эриниум - Аристократ с юга

Феара не торопилась вниз. В отличие от остальных обитателей этого места, ее положение можно было назвать привилегированным. Еду ей принесут прямо в закуток, который она занимала. А все личное осталось в небольшом доме в Даэрон-Мерии... Черным пеплом на стенах. Все чувства, эмоции, желания. Все оборвалось в тот погожий летний день, когда она буквально летела на крыльях счастья. И со всего маху ухнула в пучину отчаяния.

Позади женщины послышались шаги. Поднявшийся на башню боец окинул взглядом ладную невысокую фигурку, закутанную в черный балахон мага. Ветерок с равнины прижал ткань к телу женщины, обрисовывая волнительные изгибы. Воин, было буквально впившийся взглядом в эту соблазнительную картинку, опомнился и постарался принять как можно более суровый вид, когда взгляд неестественно ярко-зеленых глаз женщины упал на него.

Высокие скулы, прямой нос, угольно-черные чуть вьющиеся длинные волосы. Феара Коффус не зря считалась одной из самых красивых учениц своего курса. Слегка загорелый оттенок кожи (южное солнце может сделать смуглыми, даже, наверное, эльфиек), тонкие дуги бровей и губы, которые просились, чтобы их поцеловать. И которые были сейчас поджаты.

— Эрса (обращение к магу женского пола), — воин даже слегка поклонился. — Комендант при... просил, чтобы вы зашли к нему.

Феара ничего не ответила. Впрочем, как всегда. За все время, что она провела здесь, немногие могли похвастаться хотя бы парой слов, которые она ему или ей сказала. Поэтому воин, выдержав небольшую паузу, удалился. Женщина же повернула голову и снова посмотрела на поле. На самом деле, она даже была... не благодарна, нет, конечно. Скажем так, здесь ей было все равно. Ничего не напоминало о том дне. Хотя даже здесь первое время перед глазами постоянно вставало лицо того, кому она доверила свою честь и жизнь. Точнее, хотела доверить...

...— Госпожа Коффус, — комендант слегка привстал, приветствуя Феару. — Прошу.

Он указал на стул. Это было несколько необычно, осужденным не полагалось сидеть в кабинете коменданта. А тут даже стул был специально поставлен возле стола. Кстати, обращение по Тем именам тоже... Это было не запрещено, но у местных охранников это было традицией.

Женщина после едва заметной паузы, прошла к столу и опустилась на сидение. Именно опустилась, а не присела. Просто сделала движение.

А комендант был, похоже, несколько не в своей тарелке. Когда они разговаривали в прошлый раз, мужчина сразу же начал несколько надменно зачитывать правила поведения, постоянно напоминая о том, что ошейник не даст покинуть крепость. Он даже не даст покинуть пост, который будет определен бывшей аристократке Феаре Коффус. И в его тоне проскальзывало явственное осуждение распоряжения начальства, на предоставление особых условий проживания этой конкретной преступнице. Теперь же его лоб поблескивал. А на столе перед ним лежала гербовая бумага. И герб внизу под текстом был в виде летящей птицы. Герб Рода Апестис.

— Госпожа Коффус, — наконец выдавил из себя комендант. — Я бы хотел выразить вам благодарность за ваши действия, по обеспечению безопасности границ Империи.

Феара едва заметно приподняла бровь.

— Еще я хотел бы выразить свое сожаление по поводу того, — комендант не поднимал глаз. — Что распоряжение в отношении вас прибыло на три дня позже.

Мужчина осмелился поднять взгляд. Но натолкнувшись на холодный взор Коффус, тут же его снова опустил.

— Позвольте? — тихий голос женщины заставил коменданта чуть дернуться.

Он несколько суетливо пододвинул к ней бумагу. Женщина спокойно взяла ее.

В шапке был указан орган, выпустивший этот документ. Высший Императорский Консилиум. Далее шло перечисление проступков, которые Фера прочитала по диагонали, так как прекрасно знала, что совершила. Под этим имелись скупые строчки протокола о том, что члены комиссии также внимательно изучили предоставленную биографию и послужной список осужденной.

«... и беря во внимание прошлые заслуги перед королевством и Империей, считать совершенное ею искупленным в полной мере.

С сего момента, считать Феару Даянар Коффус восстановленной в ее достоинстве полностью. Предписать Феаре Даянар Коффус явиться в Артезиус, для определения статуса одаренного.

Дано 56 дня лета. Тэйдэяхан.

Ее императорское величество Нэйрана Аваратан Гоестос Алестио.

Феара, дочитав, некоторое время сидела неподвижно, смотря на строчки, на герб. Комендант едва не вздрогнул, когда женщина подняла на него взгляд. И мужчина в этот момент понял, что риск слишком велик.

— Вот, — произнес он, доставая и ставя на стол небольшую шкатулку. — Это выплачено вам, за те дни, что вы пробыли здесь сверх срока. Эй!

Крикнул он в сторону двери. В кабинет сразу же зашел дюжий боец. Не из осужденных, а из «добровольцев», которые выполняли функции чего-то типа заградотряда и охраны.

— Проводи госпожу Коффус в мастерскую, — приказал комендант.

Легионеры, которые проходили здесь службу, в общем-то, занимались тем, что охраняли здание мастерской. Потому только там можно было снять ошейник. Конечно, осужденные не могли далеко отойти от казарм, которые стояли прямо под стенами и тем более добраться до мастерской, стоящей у самых ворот, но...

Воин, молодой парень, вытянулся, показывая, что понял приказ. А Феара Коффус наоборот, словно заснула. Она сидела, смотря в пол и не шевелясь.

— Госпожа Коффус? — осмелился потревожить ее комендант.

Женщина отрегировала не сразу. Но вот она подняла взор...

— Магия забери, — пробормотал комендант, когда бывшая преступница покинула его кабинет.

Он вытер со лба пот. И с облегчением подумал, что вовремя сдал назад, не став трогать деньги этой магички. Кто его знает, этих... аристократов, да еще одаренных. Эта прибыла сюда по обвинению в убийстве, между прочим. Другого аристократа. И в покушении на стражей. А также после практически полноценного боя с рыцарями. И вот, проходит полтора года и эту явно не слегка поехавшую головой... леди, берут и отпускают.

Одаренные, — буквально выплюнул слова комендант.

Глава 2. Часть 1

Тэй тридцать четвертый, одуман. (34 день лета). По пути из Арантона

Караван двигался не торопливо, но довольно быстро, потому что в его составе были почти одни конные. А единственная карета была сделана строго по заветам орков, то есть может и не сильно красиво, но мощно и надежно. До конца пути оставался один переход и даже рыцари ордена Рассвета были веселы. Хотя судя по тому, что они накануне обсуждали с Браном Тайфолом возможность обустройства тренировочного лагеря, пацаны с красными спинами собирались обосноваться в маркграфстве всерьез и надолго.

Сестры Хейгар, ехавшие рядом с Аринэлем усвистали куда-то в сторону, ответив на вопрос Аринэля о цели этой отлучки, что, конечно, они спят вместе, что кое-что лучше все-же делать отдельно. А вот настоящая причина, по которой Дара и Таша покинули общество парня выяснилась буквально сразу же. Через некоторое время к Аринэлю подъехали отец и брат. Сами. А в прошлые дни Аринэль сам до них докапывался. Надо же было выяснить, что за свинью ему подложили с этим рыцарством.

... И вот что выяснилось. Тэйдэяхан — это и в самом деле замок. В Империи! И не просто какой-то, а главная резиденция монархов Империи Алестис и родовой замок Рода Греет ос, главной ветви Рода Алестис! Ничего так, да? На вопрос Аринэля, а какого х... как глава одного государства, взял и зачислил своего (!) подданного, в состав военного подразделения другого государства, выяснились такие подробности, что Аринэль только пот утирал, слушая объяснения.

Не было тут у разумных деления на отдельные государства. Его величество, король Даннеран был одновременно и герцогом империи. То есть королевство — это такая часть империи, где, как понял Аринэль, жизнь отличалась от общеимперской. И поэтому требовались другие, банально, законы. И все остальное. По сути королевства — это такие особые провинции Империи. Подводя итог, Аринэль подданный и Империи Алестис тоже. Даже не так, он подданный Империи, проживающий в королевстве Та-Релия. Короче говоря

— это были опять сложности восприятия. Да и само слово «королевство» звучало больше как «княжество» или «домен». А «король» — это скорее «Лорд». Лорд, наделенный определенными расширенными полномочиями. Тут батя добавил, что это также и отдельная военная сила...

Что такое «рыцарь замка Тэйдэяхан»... «Закатная скала», кстати, с эльфийского. Так вот, это был такой, как понял Аринэль, скорее представительский орден, такая награда за заслуги для молодежи и способ выделить перспективные кадры. Как рассказал отец, никто не будет ставить в строй и заставлять маршировать на площади по праздникам. Но определенных правил, например, касательно одежды придерживаться будет необходимо. То есть выданный фиолетовый плащ с птичкой носить придется...

Аринэль покосился на родственников, который ехали с обоих сторон от него словно конвоиры.

— Я уверяю вас, мне графская корона совсем не нравится, — сказал парень.

Старший Тайфол и Грег на секунду зависли от такого пассажа. Бран Тайфол отреагировал первым. Он практически беззвучно засмеялся.

— Я серьезно! — добавил дровишек Аринэль, сделав вид, что обижен такой реакцией.

Отмер и Грег, покачав головой и изобразив на лице «Мда».

— Но, кстати, именно об этом я и хотел поговорить, — заметил Бран, все еще улыбаясь.

— Вот уж нет! — сразу же пошел на попятную Аринэль. — Вот, братец наследует и флаг ему в руки! А я птица вольная! Где хочу, там и гажу!

Бран снова натурально захихикал. Грег ухмылялся, отвернувшись в сторону.

— А если придется, Ари? — спросил отец, вроде бы улыбаясь, но взгляд при этом сделался холодный. — Мы не в Даннеране живем.

— Вот придется, тогда и поговорим, — ответил Аринэль. — А пока мне погу... в смысле отучиться надо.

— Боюсь, после этого ему придется отдельный дом строить, — заметил Грег.

— Да-да, это же я себе невест ворую! — отбил подачу Аринэль.

Бран Тайфол с некоторым удивлением смотрел на своего младшего. Мужчина все не мог привыкнуть к тому, что еще совсем недавно тихий, немногословный паренек, теперь может так ядовито откусываться в стиле Саманты.

— Кстати, про невест, — произнес мужчина.

— Я уже понял, что первой должна быть какая-нибудь аристократка, — ответил Аринэль.

— Пока как-то мне не хочется.

— А вот я бы рекомендовал подумать на этот счет, Ари, — заметил Бран.

Аринэль бросил на него испытующий взгляд.

— Так подумать о... невесте, — произнес он. — Или об этом?

Старший Тайфол посмотрел на сына с явным удовольствием.

— Пока об этом, — произнес он.

66 день лета. Тайфол-кастл. Терма. Вечер.

Аринэль, щурясь от удовольствия, сидел в бочке. С водой. Холодной. Он, правда, вообще не чувствовал, что она холодная. Зато этот проклятый жар, который донимал уже пару дней, сейчас совершенно не ощущался. Собственно, он не сам по себе залез в эту бочку, а следуя указаниям целителей.

Подняв руку, парень пощупал проступающие по кожей... Это было сильно похоже на вздувшиеся вены. Появилось это спустя пять дней после операции. Как будто под кожей веревки. И не только на руках, но и по всему телу. При прикосновении ощущалась легкая боль, даже не боль, а скорее дискомфорт. После того, что было после вживления нитей, это был именно дискомфорт. Впрочем, эти штуки уже проходили, сейчас их было и не видно почти.

— Господин, — подала голос Цеси, которая сидела и следила за часами.

Часы тут были не механические. Точнее, не полностью механические. Вообще магия здесь была повсюду. Или скорее не магия, а ... энергия, субстанция? ... В академии объяснят, короче. Так вот, иной раз магия встречалась в совершенно неожиданных местах. Вот взять часы. Точнее, это Аринэль называл их так, а на самом деле эта штука для указания времени именовалась «Контэй». Буквально это означало что-то вроде «Убыватель». И такое название исходило, по всей видимости, из того, как указывал контэй (далее часы) время.

Местные часы представляли собой небольшой прозрачный шар, закрепленный в обойме. Или правильно сказать, в оправе. На шаре были нанесены риски. Также он был поделен на две части. Внутри вращались две полусферы. В правой показывались часы (контаты), в левой минуты (нунсы). Причем они не прибывали, а убывали. То есть в начале часа слева полусфера была полностью синяя (ну или любого другого цвета), а когда слева полусфера, вращаясь, полностью показывала черную часть, то справа убывали контаты, часы то есть.

Дизайна и размера часики были разнообразных. У мамы Саятаны полусферы внутри были покрашены в нежно-розовый цвет и оправа была из белого золота. В Арантоне, на главной площади, стоял здоровый такой шарик и в нем полусферы были зеленые, причем светящиеся в темноте. А вот у мастера Цевитоса, который и презентовал на время свой хронометр, цвет был синий. И оправа простая, железная. Носились часы тоже по разному. Имелись карманные и наручные образцы. У Шенфаруса часы имели рядом с основным шаром еще один, поменьше, где отмерялись сектаты (секунды).

Где тут магия? Аринэль, конечно, не разбирался досконально, но уяснил, что внутри оправы имелся небольшой накопитель магии (кристаллик такой, на алмаз похож). В зависимости от его величины и какой-то еще «чистоты» часы были дороже или дешевле. То есть этакая батарейка. Кристаллик этот требовалось так сказать, заряжать примерно раз в месяц или два (если часами владел неодаренный), а в последующем заменять. Так вот энергия которая истекала из этого кристалла и служила движителем. Как именно, надо уже копать глубже, а это не то знание, которое было прям остро необходимо. Вон на Земле, масса людей не знает, как работает двигатель внутреннего сгорания, что не мешает им ездить на машинах. Как и часы устроены, кстати, тоже многие не догадываются...

Аринэль поднялся. Сидеть тут было, конечно, хорошо. Но можно и банально заболеть. Поэтому не больше десяти минут. Парень ступил босыми ногами на пол, Цеси подала полотенчико. Здоровое, блин, как простыню!

«Ну вот, может, удастся сегодня поспать нормально», — подумал Ари, вытираясь.

Тело приятно холодило. Только, по опыту, это ненадолго.

«Экспериментаторы, мать их за ногу, об угол, с присвистом, в центр мирового равновесия!»