Прода 28.02

— Да я о таком пока даже и не думал? Хочешь верь, хочешь нет, — чуть наклонил голову Иньдуан.

А у самого мелькнула мысль: "Зачем мучить или щипать курицу, несущую золотые яйца?". Но в слух не стал этого говорить, ибо многие женщины слово "курица" воспринимают как личное оскорбление, невзирая на подтекст.

— Верю. Пока что верю, — протянула женщина и на миг сощурилась, словно поняла, что Иньдуан в этот момент подумал о ней в неприглядном свете.

Они встретились глазами.

Не делая резких движений, Иньдуан вздохнул про себя: "Ох уж это женское чутье..."

 

Глава 52. Лучше одной — две

Он снова первым нарушил оценивающие гляделки с тишиной и, слегка нахмурившись, неожиданно начал торг:

— Все-таки именно чтобы сопроводить тебя внутрь этой области, мне кажется одной техники будет недостаточно.

— О? И что же ты еще хочешь? Сразу говорю, ядра не получишь. Я их для учениц собираю, в том числе твоей ненаглядной Елены, — в конце Вайю усмехнулась, пытаясь подзадеть Дуана.

Но его лицо из хмурого камня... осталось камнем. Он никак не отреагировал, а всего лишь задумчиво постучал пальцем по дереву.

Если быть честным, его реакция Вайю не понравилась, и она заметила:

— Ты как-то не особо о своей подруге спрашиваешь... А вдруг с ней что случилось?

— Ну если ты здесь, вы с ней виделись, значит с ней все хорошо? А если что-то случилось, значит и ты пока об этом не знаешь? Также я допускаю, что вряд ли ты предвидела, что мы встретимся здесь в лесу и еще более вряд ли она просила передать мне привет? — сделал он обратный выпад.

— Ну и зануда ты, я тебе скажу, — покачала головой Вайю, тем не менее признавая, что разумное начало в его словах было. И перевела тему. — Ты ведь не знал, что в центре аномальной зоны будет портал?

— Не знал, — согласился он. — Но догадывался... И куда он ведет?

— Без понятия, — хмыкнула Вайю и слегка снизила снова возникшее напряжение. — Если бы не библиотека моего клана, я бы может и не догадывалась.

— М-м... — сбивчиво начал Иньдуан, о чем-то параллельно размышляя. — Как насчет еще одной техники за то, чтобы попасть внутрь, если это нам, — на этом слове он сделал ударение, — конечно, удастся? Думаю, моя помощь может понадобиться и там?..

Вайю крепко задумалась, потому как понимала, что и по ту сторону ее может поджидать опасность, а две головы почти всегда лучше одной... Несмотря на обоюдные подозрительные отношения. К своему легкому смущению, женщина подумала примерно о том же, о чем Гросс при подготовке к битве с главрысью — "о товарище, который бегает медленнее".

В свою очередь Иньдуан уже вовсю гадал о природе этой закрытой области. И пришел к выводу, что портал вряд ли ведет в другую часть галактики, не говоря уже о вселенной или другом универсуме. Скорее всего — это подпространство, которое до появления энергии было запечатано на многие сотни, если не тысячи или даже миллионы лет. По сути, карманное измерение, где сами законы мироустройства могут быть иными; точка между трехмерным и четырехмерным пространством — во всяком случае он так себе это представлял — будет ли там отличаться течение времени? Сама область может быть почти любого размера, ограниченного притоком энергии. Если учитывать, что энергия распространилась и продолжала медленно "протекать" на тысячу квадратных километров... То он интуитивно прогнозировал размеры этой области в пределах десяти-двадцати тысяч квадратных километров. Другой вопрос, чем это искусственное или природное измерение заполнено? Может там даже кислорода нет?

— Ну хорошо, — наконец кивнула Вайю. — Но при двух условиях. Первое, что я передам тебе техники только после попадания в закрытую область... А второе — я подберу тебе другую технику сама.

Иньдуан шутливо вскинулся:

— К чему второе условие? Что ты удумала? Технику уровня "воздушный поцелуй"?

— Ты обо мне слишком плохого мнения... — нарочито расстроенно покачала головой Вайю. — Мы же теперь союзники? Партнеры? Неужели я тебе фигню какую подсунула бы?

Иньдуан подумал, что "кто тебя знает", но все же примиряюще поднял руки со словами:

— Я пошутил. Не принимай близко к сердцу... Так говоришь, какая техника?

— Уже известная. Преимущество не только в том, что тебе почти не надо будет ее адаптировать, но и то, что фактически я не нарушаю никакие правила семьи, потому как эта техника исконно нам не принадлежит.

— Неужели...? — начал догадываться Иньдуан. — Техника односторонней ментальной передачи?

— Ну... Можешь ее и так называть. У нас в семье она носит название Предельной мыслеречи. С помощью нее можно сообщать техники так, чтобы, грубо говоря, дальше головы адресата они не ушли — особенно что касается действительно непростых способностей, где нужно в первую очередь интуитивное понимание, как и что делать. Может показаться странным, но эта техника есть у всех семей и кланов — и, наверное, даже за пределами страны... Не буду углубляться в сказки, но она очень древняя. Как мне рассказывала бабушка, ей больше лет, чем генеалогическому древу нашей семьи до основателя, — женщина в очередной раз преисполнилась гордостью.

— Это сколько? — без особого пиетета спросил Иньдуан, всеми фибрами души игнорируя величественность момента. — Пятьсот? Тысяча лет?

Вайю недовольно фыркнула:

— Прости Дуан, эта информация не для твоих ушей.

— Пф-ф, — выдохнул он, однако совсем не обиделся — ее закидоны он всегда успеет компенсировать своими; он уже потихоньку начинал понимать психологию этой барышни. — Как скажешь, Вайю. Как скажешь...

* * *

Мужчина и женщина углубились в лес. Вскоре на поле боя прилетело несколько необычных птиц — на первый взгляд теперь было трудно определить, к какому виду они принадлежат. Едва присевших около трупов мутировавших птиц вскоре вспугнула парочка одиночных небольших зверей, но не успели те как следует полакомиться бесхозной добычей, как были атакованы целой стаей зверьков, похожих на енотов, но семейства псовых. Характерные полосы были не бело-серого окраса, а бледно-красного. Фактурой тела они теперь напоминали проворных медвежат, но с более вытянутой мордой.

После них остались в основном только кости, лохмотья одежды, кровавые подтеки и следы на снегу.

* * *

— Ну что? Может отдохнем, покультивируем в спокойной обстановке? — предложил Иньдуан, заметив в одном из снежных оврагов хорошенькую нору, которую можно было легко расширить. — Тебе кстати сон вообще что ли больше не требуется?

— Давай передохнем. Требуется... Но в районе пары часов раз в несколько дней. Хотя если честно сплю я обычно больше... Но, — девушка оглядела темный лес. — Местные условия, как ты заметил, не располагают, — проследив за его взглядом, она поддела. — Ты что в норе собираешься ночевать?

— Не совсем... Смотри как истинные культиваторы, — на этом слове Вайю фыркнула. — Делают себе временное жилище. Аж целый зимний дворец.

И в течении буквально десяти минут Иньдуан вырыл пещеру, уходящую слегка под землю, а затем покрыл земляные стены и пол льдом.

— Ну, как тебе? — он произнес довольным голосом. — Хочешь и тебе такую сделаю? Или можешь даже...

Но женщина, присевшая на корточки снаружи и заглядывающая внутрь, бестактно его прервала:

— Напоминает бомжатню. Прости, я лучше на дереве переночую, — на самом деле ей просто не нравились настолько ограниченные пространства — она в них чувствовала себя неуютно.

Иньдуан решил отреагировать на скрытую провокацию, хотя и понимал, что Вайю попросту уже устала — и это сильно отражалось на ее настроении. Он уже заметил, что выносливости ей, конечно, не доставало — в том числе психологической...

— Как хочешь, птичка... Тогда желаю не замерзнуть и не упасть клювом в сугроб — все-таки ночь... Зима на дворе.

— Разберусь, спасибо за "заботу", — последнее слово она выделила сердитой интонацией, но подтекст которой Иньдуан не особо понял, сославшись на женскую логику.

Он не особо беспокоился, очевидно придя к выводу, что Вайю наверняка могла как-то разогревать воздух, так что вряд ли замерзнет. А остальное уже не его дело.

Когда девушка покинула его общество, Иньдуан приморозил ветви и снег у входа. И уселся в центре в полной темноте — к сожалению, батарейки в фонарике уже давно пришли в негодность. Кажется, он успел ими воспользоваться только в самое первой пещере.

Благо улучшенное зрение спасало положение.

Как только Хуан подрос — Иньдуан перестал брать его к себе в пещеру. Еще чего не хватало — теперь звереныш был маленькой машиной для убийств, спать с ним в одной пещере — это увеличивать свои шансы на глупую смерть. Хотя первое время Иньдуану было немного жаль рыся, которому приходилось самому выкапывать себе норку, чтобы в нее спрятаться и там спать, — его грустное мяуканье периодически доходило до его ушей.

Потом Хуан все утро ходил обиженный и устраивал праздники непослушания, но постепенно оттаивал. А вскоре и привык — копал логово рядом и становился своего рода ночным сторожем.

Самое интересное, Иньдуан узнал на примере рысеныша, что звери ядра поедают напрямую — как пищу глотают, не разжевывая, после чего начинают поглощать — процесс шел скорее инстинктивно. Сам Иньдуан даже ядро второго уровня пока не решался употреблять внутрь — обещал попробовать при прорыве на пятый уровень, чтобы с запасом и без глупых рисков с последствиями. Он не был уверен, что его пищеварительные органы всецело смогут выдержать бурный поток относительно агрессивной энергии — ток по меридианам в этом плане был намного предпочтительнее.

Наконец добрался до черного цветка, всерьез раздумывая сжечь его до золы... точнее заморозить до смерти и разбить, дабы его существование больше недоставало проблем. Или же попробовать скормить Хуану?

В данный момент растение почти ничем не отличалось от своего состояния в предыдущие дни — разве что стало несколько увялым.

Однако приложив к нему руку, он вскоре ощутил странные эманации, которых ранее либо не было, либо он их не замечал. Если бы его попросили описать, то он мог бы их охарактеризовать, как эманации темной энергии... Тьмы.

Однако концептуально, что давало ему это знание? Что цветок оказывается еще более непрост и более ценен?

Иньдуан решил не спешить с умерщвлением — все-таки ради этой "травы" пришлось многое пройти. Не говоря уже о его духовной ценности — второго такого растения ему больше не попадалось.

— Ты все еще не смирился со своей судьбой? — глухо произнес Иньдуан и взялся Ледяной рукой за темный стебель, как за шею. После чего высвободил ледяную энергию из руки, полностью запечатывая растение во льду — если до этого он всего лишь подмораживал цветок, то сейчас пошел на крайние меры. Иньдуан решил проверить, что тот теперь сможет выкинуть. А подохнет — значит такова его судьба.

После "наказания" цветка, Иньдуан наконец принялся циркулировать энергию.

Три ядра четвертого уровня и четыре третьего радовали взгляд. Он был уверен на девяносто процентов, что, благодаря им, прорвется на пик стадии. А потом и поспит немного.

* * *

Вайю сидела неподалеку на высоком дереве, окружив свое тело пассивной ветряной броней — контроль и запасы энергии позволяли без труда поддерживать защиту в течении пары часов. Как только она уже почти провалилась в сон, ее разбудил мощный энергетический всплеск, который прошел даже сквозь маскирующий туман Иньдуана. Если бы Вайю не знала, что он прорывается на пик четвертой стадии, то подумала бы, что это практик пятого уровня достигает минимум средней границы.

Задумчиво покачав головой, она чертыхнулась и все-таки вскоре провалилась в необходимую полудрему, в любой момент готовая среагировать на опасность.

Через пару часов, значительно отдохнувшая, она уселась культивировать.

* * *

Заметив Пси-взглядом, что Вайю уже не спит, а упорно культивирует, Иньдуан ударом ноги, высвобождая энергию, выбил заледенелую стену. Произошел маленький взрыв, который разбудил Хуана и привел его в боевой режим.

Было раннее утро и по-прежнему темно.

— Зачем так шуметь? — донесся до него недовольный женский голос. — А если бы я спала?

— Я знал, что нет, — хмыкнул Иньдуан, разминая тело, сначала он хотел продолжить и сказать нечто в духе, мол, ты фонишь, как маленький ядерный реактор, но решил прокомментировать более сглажено, уже зная, как легко ей "испортить настроение". — В энергодиапазоне ты как черное пятно в глазу.

— Чушь. Я же использую технику маскировки. Так бы и сказал — не подумал. Хорошим тоном даже было извиниться, — заворчала Вайю, впрочем, не испытывая особого раздражения.

— Это я-то по-твоему зануда? — прокомментировал Иньдуан, возвращаясь ко вчерашней перепалке.

— Видимо от тебя заразилась, — не осталась в долгу Вайю, спрыгивая с ветки.

Вяло пикируясь словами, они перекусили и стали вести более плодотворные диалоги. И вскоре продолжили путь к центру Зоны — где, если Вайю не ввела в заблуждение Иньдуана, находился портал, ведущий в забытое измерение.

 

Глава 53. Препятствие (Эпилог)

Последний отрезок пути они прошли почти без помех — пара групп зверей — самая сильная особь находилась лишь на четвертом начальном уровне.

Компаньоны все еще присматривались друг к другу. Добычу условились делить поровну и по вкладу, то есть если один будет стоять в стороне, пока другой сражается, то ничего не получит; поэтому их атаки несли не пассивный, а активный характер. Но в целом, Иньдуан и Вайю оказались довольны сотрудничеством: тратили меньше энергии, меньше времени и в итоге за короткий промежуток получили больше ядер, нежели если бы действовали в одиночку.

В особенности Иньдуана радовало то, как быстро они продвигались в нужном направлении. Казалось бы, всего чуть больше десяти километров по прямой? Три-четыре часа ходьбы в обычном темпе? А теперь добавляем — туман, неровную местность, зимние погодные условия, сугробы по колено, бесконечные ареалы обитания зверей, которые настроены совсем не мирно. И получалось, что обычный практик двигался бы не более одного километра в час, если не хотел быть съеденным заживо — и то — не вступая в схватки и не делая небольшой отдых после сражений.

Уже успело посветлеть и потемнеть, когда Иньдуан и Вайю, которые несмотря на свою силу тоже старались двигаться тихо и незаметно, достигли особенно затуманенной местности — когда они вошли в нее, то видимость стала относительно лучше.

А потом снова хуже. Сначала к туману добавилась снежная мгла — а по мере продвижения завыла вьюга.

"Если к вечеру поднимется сильная буря, значит кому-то суждено умереть..." — промелькнула мысль в голове у Иньдуана — он не помнил, откуда она, поэтому посчитал за свою собственную.

Несмотря на "ветреной кокон" в районе головы, Вайю повыше натянула комбинезон и закуталась в вуаль.

Пройдя чуть дальше, сквозь снежные хаотичные скопления, они вдалеке наконец увидели в нескольких десятках метрах выше самого высоко дерева сгусток белесых энергетических флуктуаций пару метров в диаметре.