— Мы работаем так быстро, как только можем, но нам ведь нужно проводить полный допрос. В худшем случае, это растянется до тех пор, пока мы не допросим каждого иммигранта. Максимум две недели, если распространитель не уйдёт в подполье.

Я зарычал.

— Я уже вижу стопки петиций и жалоб, высотой до потолка. И всё это как раз тогда, когда у нас прибывают гости с Земли.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

Я как раз собиралась закончить работу, когда раздался звонок. Это была Амиа Джефри, пиромаг и главная заноза в моей заднице. А ещё, одна из моих лучших подруг. Пару мгновений я металась между чувствами ревности и дружбы, пока не решила принять вызов.

Улыбающийся аватар Амии появился передо мной.

— Сайла! Я так рада, что ты сразу ответила. Ты ведь сейчас на Эфире? Кажется, ты упоминала что-то подобное, когда мы в последний раз виделись.

— Да, — ответила я.

— О, чудесно! Пожалуйста! Позволь мне к тебе завалиться ненадолго. Мне очень нужна твоя помощь, — Амиа сложила руки в умоляющем жесте. — Я не хочу спать на улице или в экстренных помещениях.

Кажется, на моём лице тут же отобразился шок, потому что Амиа начала объяснять, прежде чем я успела спросить, что с ней случилось.

— Разве ты не слышала что случилось? По какой-то причине власти перекрыли все исходящие полёты и телепортации. Все, кто решил покинуть Эфир должны подвергнуться полной проверке и у них не хватает безликих для этой работы. Путешественники заблокировали все доки, и спать теперь негде. Я уже запросила номер в двадцати различных отелях и все мне отказали.

А вот это неприятно! Я и правда ничего об этом не слышала.

— Пожалуйста! Ты же не бедная, Сайла. У тебя же наверняка просторное место? Позволь мне поспать в каком-нибудь шкафу, и ты меня даже не заметишь. Мы можем даже выйти на охоту за мужиками, как на станции Ойбрас. Я постараюсь подобрать для тебя хорошего, — она подмигнула мне.

Ага, я ведь не рассказала ей о событиях, произошедших после разрушения станции Ойбрас. Почему-то мне не хотелось рассказывать ей о Гидеоне, когда мы встретились с ней на Марсе. Полагаю, что теперь у меня нет выбора.

— Прости, Амиа, но я сейчас состою в отношениях и сама живу на птичьих правах. Но ты можешь прийти к дому моего партнёра, я спрошу его, можно ли тебе остаться до конца кризиса. Тут уж не мне решать.

— Ох, всё равно спасибо. И куда мне идти? Я обещаю вести себя хорошо! — затем она прищурилась, глядя на меня. — Почему ты не сказала мне, что теперь только с одним парнем? Это кто-то влиятельный или какой-нибудь сноб? Во что ты там себя втянула.

Ну, ты уже раздвигала свои ноги этому снобу! Нет, я не могу сказать ей этого. Я стащила парня, на которого ты положила глаз, и мы каждый день развлекаемся тем, что делаем детей и делимся своим разумом друг с другом? Тоже не самый лучший ответ. Что можно рассказать в подобной ситуации?

— Сайла? Чего ты мне не рассказала? — спросила она с подозрением в голосе.

— Помнишь, того милого депрессивного парня со станции Ойбрас? — спросила я.

— Конечно, он же по всем новостям. Очевидно, что он стал губернатором этого места. Если бы я была достаточно гибкой, то укусила бы себя за зад, за то, что не добилась его как следует той ночью. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, — воскликнула Амиа.

По крайней мере, не похоже, что она всё ещё заявляет на него права. И она не звонила ему после всего, так ведь? Нет, даже Амиа не настолько смелая, чтобы сделать нечто подобное. Это уже попахивало бы охотой за деньгами.

— Видишь ли... — ай, нахер. Просто тупо рассказать. — Это и есть мой жених. Нас типа вынудили отправиться на задание, о котором я тебе уже говорила и я была его вторым пилотом. С тех пор мы спим вместе и вообще стали лучшими друзьями. А ещё мы планируем подписать брачный контракт и как раз вчера вынули наши чипы, чтобы завязать узелок. С тех пор он полон энтузиазма.

Видя бессмысленное выражение лица Амии, я поспешила извиниться.

— Прости, что не говорила тебе раньше. Но тогда, на Марсе, это всё ещё не было так серьёзно. Уж не до детей точно. И я была смущена и немного завидовала, что ты добралась до его постели первой. Поэтому у меня было ощущение, что я вроде как украла его у тебя. Даже если я и понимаю, что это слишком иррационально для меня. Не знаю, в общем. Так что, простишь меня?

Амиа пялилась на меня несколько секунд.

— Ого, — затем она моргнула. — Ого-го. Это я не про то, что вы там кувыркаетесь в постели, то есть, мы же с ним с той ночи больше никогда и не разговаривали, а прошло уже больше восьми месяцев. Уже тогда в клубе я знала, что он твоего типа, поэтому я позволила тебе подойти к нему первой. Но ты мне просто так всё выложила. Я поражена. Видимо, он на тебя повлиял. Прежняя ты скрывала бы его до тех пор, пока я не встретила бы его в твоём доме.

Она уставилась в пол на несколько секунд. Затем снова взглянула на меня с дьявольской ухмылкой.

— Как думаешь, он согласится на тройничок?

— Даже и не пытайся, иначе будешь спать на улице! — резко возразила я. — Даже у лучших друзей есть черта, которую лучше не переступать.

Она подняла обе руки.

— Окей. Я просто хотела убедиться. Так ты скажешь мне адрес?

Глава 49. Встречи

"Недавно возведённый алмазный купол — это самовосстанавливающийся кристалл, который состоит из нескольких алмазных и пластиковых слоёв, связанных между собой карбоновыми нанотрубками. Этот материал очень прочный и может самостоятельно запечатать небольшую пробоину практически сразу. Рабочая сила в виде НМов способна справиться и с более крупными повреждениями до тех пор, пока материал может запечатывать дыру. Весь купол имеет толщину в сто метров, чтобы выдержать небольшие столкновения без ущерба".

Архитектура Эфира

*Солнечная Система, Эфир*

*Гидеон*

По-хорошему вряд ли получится.

— А вы уверены, что это действительно правильная мысль, пустить их? У нас и так достаточно проблем, помимо того, чтобы показывать им наши впечатляющие колонии.

— Они прибудут в любую минуту, а наше закрытие колонии лишь временное решение, — ответил Хедеон. — Правительство Земли назначило несколько наблюдателей. Не думаю, что будет сложно, если они какое-то время погуляют по Эфиру.

Вспышка света в телепортере перед нами просигналила нам о прибытии наших гостей. Мы подошли к основному порту телепортации Эфира, чтобы поздравить наших гостей с прибытием. Обычно дальние телепортации поступают сюда. Теоретически возможно перенаправить их точку прибытия в любой телепортер, какой мы захотим, но обычно мы пользуемся основной станцией. Это безопаснее всего, так как у квантового компьютера, который контролирует и подтверждает координаты, тут находится основная матрица датчиков.

Основной проблемой в телепортации на планетарные расстояния является точность. Не беда, если ты ошибся на несколько сотен километров, телепортируясь с кораблём. Но когда имеешь дело с телепортацией людей, то нельзя позволить себе ошибиться и на несколько метров.

Из круга телепортации вышли двое, мужчина за пятьдесят и женщина с каштановыми волосами и азиатскими чертами лица. Она выглядела на тридцать, но на её стройном лице были заметны улыбчивые морщины, которые лишь добавляли ей очарования.

Он был на голову ниже её, немного грузный и с выдающейся челюстью. Оба они были одеты в строгие костюмы и следом за ними следовали безликие.

Взгляд мужчины заметался слева направо, разглядывая меня и Хедеона. Он явно пытался определить наш статус. Я представил сцену, как он подходит к Хедеону и представляется, решив, что он губернатор.

В итоге он разочаровал меня и не пал жертвой моих предположений.

— Приветствую. Меня зовут Родерик Вальдхейм, а это моя ассистентка Кэнди Фринил. Мы наблюдатели, которых назначило правительство Земли.

Я улыбнулся и вышел вперёд.

— Меня зовут Гидеон Альвар, губернатор Эфира, — я жестом указал на Хедеона. — Это один из моих помощников, Хедеон Альвар. Приятно с вами познакомиться.

— Вы родственники? Хедеон ваш отец? Он не выглядит настолько старым, — вступила в разговор Кэнди. — Я очень заинтересована в вашей правительственной системе. Я слышала, что у множества колоний немного отличаются законы и правительственные системы.

Хедеон ответил за меня.

— Я его Дедушка. И нет. У нас везде технократия. Разница очень мала. Вроде количества людей на государственных должностях. Всё зависит от размера колонии. Ведь вам не нужно столько же человек, чтобы контролировать и маленькую колонию, и большие колонии вроде Марса, Кузницы или Юпитера.

— Мне двадцать-три, а Дедушке уже больше трёхсот. Он не говорит мне точного числа, — добавил я и пожал их руки.

Родерик нахмурил лоб.

— Я всё ещё поражён цифрами, но вы выглядите ужасно молодым для поста губернатора. Как вы забрались так высоко так быстро?

— В этом и разница между технократией и демократией. Гидеон прошёл все тесты и доказал, что он самый умный из возможных людей для этого поста. Нет никого более квалифицированного, чем он, поэтому он и принимает решения, — ответил Хедеон. — В нашей культуре нет такой вещи, как мнение большинства.

— А что если он станет давать безумные приказы или примет слишком много неверных решений? — заинтригованно спросила Кэнди.

— Любой может озвучить свои сомнения в его здравомыслии или квалификации. Запрос будет рассматриваться другими колониями и если они решат, что жалоба обоснована, то я перепройду тесты, чтобы доказать, что я всё ещё подхожу для этой работы, — ответил я, будучи гордым тем, что уделил достаточно внимания своей должности, чтобы отвечать на подобные вопросы.

Я жестом указал на дверь.

— Как насчёт того, чтобы взглянуть на город? У нас на завтра ещё назначена вечеринка. А пока что можете свободно ходить, пока с вами будет сопровождение.

Родерик направился к выходу.

— Да, кстати о сопровождении. А можно будет ходить по городу без них? Я заметил, что они, похоже, устрашают множество людей.

— Это потому что они безликие. Они вроде полиции в нашем обществе. Их слово — закон, поскольку это касается обычного гражданина. Мы просто хотим убедиться в вашей безопасности, — я прошёл с Родериком до двери и по направлению к шаттлу, который мы угнали для этого особого случая. Кэнди проследовала за нами, стуча каблучками.

— А зачем нам нужна охрана? Из того, что я уже успела увидеть, ваше общество довольно мирное.

— Так и есть. Но никогда не стоит забывать, что мы все маги. Это словно если каждый гражданин бегает по городу со связкой гранат. Это требует огромное количество контроля и психической стабильности для всего населения, — Хедеон обогнал нас на пути к шаттлу и открыл дверь транспорта, слегка похожего на автомобиль. — Но мы точно не идеальны. Мы не ожидаем от вас, что вы начнёте нападать или принимать бой с кем-нибудь, но есть вероятность попасть в разборку между двумя магами.

Я договорил за Хедеона.

— И то, что для нас может быть обычной разборкой, для вас наверняка будет летальным исходом. Отсюда и защита.

Родерик и Кэнди сели внутрь шаттла и мы присоединились к ним вместе с их охранниками. Когда все уселись, Родерик вызывающе выпятил свой подбородок.

— Мы ценим вашу заботу, но могли бы мы просто ходить по более безопасным частям города без наблюдателей, которые дышат нам в спины? Или могли бы эти охранники, по крайней мере, снять свои маски и попытаться слиться с толпой. Инкогнито, так сказать. Мы пробудем тут какое-то время, и если кто-то будет дышать нам в шею, то это будет довольно утомительно.

Одни из безликих прервал нашу дискуссию и ответил:

— Мы можем наложить заклинание иллюзии на нас, чтобы слиться с толпой. Но будет гораздо меньше столкновений, если наше присутствие будет заметно.

Я пожал плечами.

— Это решать Родерику, насколько он хочет быть защищён.

— Спасибо, — Кэнди слегка поклонилась и улыбнулась охранникам.

Я воспользовался короткой паузой, чтобы отступить в свою виртуальную реальность. Если так продолжится до конца дня, то я сойду с ума. Желание убить кого-нибудь росло с каждой фразой. Пожалуйста, пусть это закончится поскорее.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Я поздравляю тебя с тем, что ты нашла кого-то подходящего тебе по характеру. Из того что я услышала, я поняла, что у нас с Гидеоном вряд ли что-то сложилось бы. По крайней мере, ненадолго, — Амиа отпила ещё кофе. — Похоже, что он для меня слишком ведомый и сосредоточенный. Я блуждала повсюду и вела себя тихо всю свою жизнь. А вы с Гидеоном, похоже, скачете с одного высокого поста на другой.

— Спасибо, — я улыбнулась и позволила своему взгляду бесцельно блуждать по гостиной. — Может, ты и права. Мне нравится эта его сторона характера, хотя слово ведомый, пожалуй, слишком жёсткое для этого.

В этот момент дверь в гостиную открылась, и Гидеон вошёл внутрь, замерев при виде Амии.

Она подняла руку и помахала ему пальцами:

— Привет, давно не виделись.

— Амиа! Ты жива? Я думал, что ты погибла, — он прищурился, глядя на неё. — Что ты тут делаешь?

— Исходящий трафик заблокирован, а Амия моя давняя подруга, — объяснила я. — Так как отели забиты, то ей негде было остановиться. Это ведь не будет проблемой, если она останется до тех пор, пока всё не разрешится?

Он поднял бровь.

— Если только для тебя это не проблема, как и для меня? — его голос зазвучал вопросительно, как и всякий раз, когда он сталкивался со сложными социальными ситуациями.

— Не волнуйся, Гиди. Мы с твоей подружкой старые подруги. У нас нет проблем с тобой. И всё равно я благодарна тебе, что ты позволил мне остаться. Иначе я не знала бы что делать, — ответила Амиа дразнящим тоном.

— Гиди? — спросила я растерянно.

— Просто прозвище, которое я ему тогда дала. Оно ему подходит, — Амиа улыбнулась мне дьявольской ухмылкой.

— Разумеется, нет. Используй моё полное имя или будешь спать в подвале! Гиди звучит так, словно я какой-то покемон. А я ненавижу эту игру! — закричал Гидеон, а его лицо покраснело.

— Видишь? Я же говорила, что смогу его разозлить, — Амиа подняла свою чашку и сделала ещё глоток. — Одной ночи болтовни достаточно для меня, чтобы измерить мужское сердце.

— Вау, ты победила. А я думала, что единственная, кто нашёл этот его секрет, — я залезла в карман и протянула Амии кредитный чип.

Гидеон одержим тем, что проходит игры самостоятельно. Он не жульничает и не использует путеводители. Покемоны — это одна из немногих игр, которую он так и не смог полностью пройти. Это не была его вина, потому что он случайно активировал баг, из-за которого становилось невозможно собрать всех монстров.

Он продолжал пытаться пройти, становясь злее и раздражительнее с каждой попыткой. Трудно представить Гидеона, в виде маленького ребёнка, который устраивает истерику из-за игры. В какой-то момент даже его божественное терпение подошло к концу, и он разобрался в жульничестве, взглянув на код игры.