Новая Жизнь? V

-Печальное зрелище, — прокомментировала открывающийся вид второй пилот.

-И не говори, — согласился с ней капитан экипажа, — мёртвые города, как в каком-нибудь фильме про постапокалипсис, только каравана апокалипсмобилей, преследуемого монстрами или бандитами, не хватает.

-И это мы только через камеры на это смотрим, а вскоре увидим и своими глазами, вот тогда по полной прочувствуем, — подал голос заглядывающий через плечи пилотов борттехник.

-А кое-кому там придётся высаживаться, — понимающе кивнула второй пилот. — Не завидую я им.

-Да уж, такие виды способны кого угодно вогнать в депрессию, — криво усмехнулся первый пилот. — Как-то даже немного не по себе. Одно дело, когда в городе прошли бои и потому населения почти не видно, а другое дело вот как тут, когда понимаешь, что все города умерли больше тысячи лет назад и вряд ли их хоть когда-нибудь заселят заново.

-И только монстры по-прежнему будут обитать где-то в их руинах, терпеливо дожидаясь появления каких-нибудь идиотов, которые по незнанию или глупости рискнут высадиться тут, — добавила второй пилот.

-Ага, вроде нас, — хохотнул борттехник, криво улыбаясь.

-Надеюсь, что нет, — на губах капитана экипажа так же появилась кривая усмешка. — Будем верить, что Компании всё же нужен результат, а значит им нужно, чтобы мы выполнили поставленную задачу, для чего мы должны остаться живыми и вернуться.

-Ладно, пойду проверю, как там груз и наши пассажиры, — сообщил борттехник и покинул кабину, пройдя через дверь ведущую в десантный отсек.

Почти сразу, как за спиной борттехника закрылась дверь, она была открыта вновь и в кабину зашёл полковник.

Офицер был затянут в тяжёлый бронескафандр, на поясе которого, на магнитном креплении, размещался сложенный пистолет. Забрало шлема было поднято, демонстрируя всем спокойное выражение лица и безразличный взгляд, который бывает только у очень много повидавших разумных.

-Как идём? — поинтересовался он, остановившись за спинами пилотов и рассматривая изображение на голографическом экране, который так и не был убран.

-Прибудем по расписанию, — доложил капитан, после чего поинтересовался: — Кстати, командир, уже определились, куда вас высаживать?

-Хм... Батары предложили одно местечко, — задумчиво протянул полковник. — Говорят, что там есть логово, возле которого давно уже никого не сбрасывали, так что монстры будут реагировать с большой задержкой и можно успеть все сделать ещё до того, как начнётся полноценное противодействие. Да и никакого шевеления там не видать. Примите данные.

Полковник сделал характерный жест левой рукой, активируя уни-инструмент. В его ладони засветилась голограмма интерфейса и офицер быстро активировал передачу файла.

-Получила, — сообщила второй пилот, развернув перед собой голографический интерфейс и набирая нужные команды.

Висевший в воздухе голографический экран исчез, но вместо него появилось объёмное изображение планеты. Планета повернулась и стало видно метку, которую сопровождало окошко с координатами.

-Сюда? — уточнил капитан.

-Да, — подтвердил полковник.

-О'кей, — протянул капитан, так же развернув свой интерфейс и начав быстро вводить в ИБСУ новые данные для коррекции дальнейшего маршрута. — Приблизь, — отдал он команду второму пилоту.

-Готово, — доложила та и шар планеты развернулся в экран, после чего изображение "прыгнуло вперёд", демонстрируя крупный участок суши.

-Ещё ближе... Ещё... Нормально, — капитан бросил короткий взгляд на уже вполне себе детальную карту местности и поинтересовался у полковника: — Ты уверен, что вас именно сюда нужно сбросить?

-Судя по всему, да, нам сюда, — задумчиво произнёс тот, рассматривая изображение имевшегося в месте посадки посёлка.

Судя по метке, приземлиться предстояло на окраине посёлка, где имелась посадочная площадка для грузовых флаеров и шлюпок, и откуда через всё поселение шла хорошая широкая дорога. Ну как, хорошая, раньше она явно была таковой, теперь же она была покрыта различным мусором, местами завалена обломками зданий и перегорожена несколькими баррикадами, а так же тут и там можно было увидеть выбоины в покрытии. Впрочем, при заданном разрешении и увеличении рассмотреть можно было только сами баррикады и крупные завалы, да самые большие разрушенные участки дороги, но воображение и опыт вполне чётко дорисовывали картину, дополняя невидимые в данный момент мелкие детали.

К сожалению, из-за специфики этого задания, никто не знал, куда именно им предстояло садиться, так как определиться они должны были уже на месте. Все-таки своих карт местности данной планеты у людей не было, а привлечённые Компанией батарианцы-проводники не спешили делиться своими. Да и толку было с тех карт, если без предварительной разведки те и сами не знали, куда следует приземлиться, так как ситуация на планете могла кардинально поменяться. Так что с местом высадки батарианцы определились только после того, как пошла картинка от полетевших вперёд дронов, которые и провели первичное картографирование планеты.

Правда вначале оба батара долго спорили между собой, после чего потребовали более детально проверить сканерами несколько выбранных участков. И только получив нужную им картинку, они дали свою рекомендацию приземляться возле одного из небольших поселений, под которым точно был небольшой муравейник, возле которого давно уже никто не приземлялся и даже автоматические станции не сбрасывали. Не то чтобы полковник так уж доверял словам инопланетян, но особого выбора у него не было, так как они были единственные, кто сталкивался с нужными им монстрами вживую. Учитывая же, что они всё же остались после этого живыми, можно было сделать предположение, что кое-что они в поведении этих существ понимают и могут посоветовать что-то дельное.

-Не нравится мне всё это, — негромко проворчал первый пилот. — Ни тебе предварительной разведки, ни тебе отработки всех действий на местности. В таких случаях постоянно что-то идёт не так.

-Ничего не поделаешь, реальность всегда отличается от желаемого, — последовал безразличный ответ от полковника. — Мне тоже не нравится, что приходится лезть в эту задницу без предварительной отработки на натурном макете местности. Но общее представление о ситуации мы всё же имеем, действовать внутри этого муравейника научились, пусть и в виртуале, да и снаряжение у нас самое лучшее. Да и дроноводы уже производят картографирование района высадки и должны будут найти подходящую для захвата цель, так что справимся. И вообще, радуйся, что у монстров нет своего ПВО и не нужно бояться зенитного огня.

-Я радуюсь, — согласился капитан. — Но это не значит, что подобные задания мне нравятся.

-А в чём разница? — задал вопрос полковник. — Обычное незаконное проникновение на закрытую территорию с вывозом биологического материала высокой степени опасности. Нас на такое уже нанимали и охрана там была полноценная, но мы ведь справились. Так и тут справимся, если будем придерживаться отработанных тактик.

-Хм... Разница в том, что там я хоть знал, чего мне стоит ожидать, а тут полная неизвестность, — пояснил капитан. — Помнишь ведь, что в игре те ребята говорили? Никто ещё не знает всех возможностей этих монстров и они регулярно преподносят сюрпризы. Не хотелось бы, чтобы этот сюрприз появился как раз в нашем случае.

-Посмотрим. Я не собираюсь рисковать сверх необходимого, потому и запланировано, что на всё время операции катера будут висеть в воздухе, где до них монстры не доберутся, а подбирать нас будете по требованию, — напомнил пилоту полковник.

-Сэр, — прервала разговор второй пилот, — дроноводы передали, что уже засеяли нужный квадрат и воде как нашли вход в муравейник. Они готовы начать трансляцию.

-Отлично. Пусть пошлют внутрь разведчиков и найдут нам цель, — приказал полковник. — Я пойду в транспорт, переключишь трансляцию на него.

-Есть, — пальцы второго пилота запорхали над интерфейсом, вводя необходимые команды.

Развернувшись, полковник покинул кабину, направившись в находившийся в десантном отсеке колёсный бронетранспортёр, в котором был оборудован мобильный командный пункт. Требовалось ознакомиться с передаваемой дронами-разведчиками с поверхности картинкой и обсудить с подчинёнными предстоящий маршрут.

* * *

Турианцы умеют строить крепкие постройки. Умеют сейчас и умели раньше. Но как бы крепко они не строили, их инженерные навыки не могут сравниться с навыками "протеан", многосотметровые города которых даже через пятьдесят тысяч лет продолжают стоять. Даже полторы тысячи лет, для оставленного без присмотра здания, очень большой срок, особенно в предпочитаемом турианцами жарком климате. Но как уже было сказано, нужно отдать должное турианским навыкам строительства, ведь брошенные своими создателями города продолжают стоять, пусть и частично разрушенные. Что говорить, если даже дорожное покрытие достаточно успешно сопротивляется силам природы, не позволяя растениям окончательно захватить оставленные поселения. Да, в некоторых местах растения и грибы всё же взломали использованные при строительстве прочнейшие материалы, но большая часть пространства всё ещё остаётся свободной, разве что изрядно присыпанные нанесённой ветром землёй.

Все города турианцев на планете стоят совершенно пустые, и только ветер гоняет по их улицам пыль, которая постепенно оседает на всех поверхностях, накапливаясь и превращаясь в тонкий слой земли. Иногда города накрывает дождь и смывает всю скопившуюся пыль с домов, но вся образовавшаяся грязь оказывается внизу, на дороге или внутри зданий, проникая туда вместе с водой через образовавшиеся проломы. Ливневая водоотводная система давно уже не работает, забившаяся различным мусором, и вся вода остаётся на улицах города, оставляя после себя грязь. Впрочем, заявление о пустоте городов не совсем верное и окажись тут какой-нибудь робот или дрон, то он смог бы заметить мелькавшие иногда среди построек тени. Очень редко мелькавшие, и чем больше проходило времени после оставления турианцами планеты, тем реже эти тени можно было заметить.

Вот и по улицам этого небольшого городка в данный момент перемещалась одна из таких теней, перемещаясь по затемнённым участкам и стараясь не показываться на открытых участках местности. Если бы кто-то сумел понаблюдать за тенью, то заметил, что она двигалась к окраине города, где имелась посадочная площадка для малых грузо-пассажирских судов. Она неспешно пробиралась вперёд, но в какой-то момент замерла, как будто прислушиваясь, и вскоре оказалось, что скорее всего это так и было, так как стал слышен очень тихий, но всё более усиливающийся свистящий звук работы реактивного двигателя. Вскоре показался и сам источник этого звука. Это был разведывательный дрон, который пролетел по улице города. Едва заметные в воздухе проблески лазера сообщали, что машина ведёт постоянно сканирование окружающей обстановки. Скорее всего его отправили проверить проходимость дороги и оценить могущие повстречаться на пути опасности.

Как только дрон скрылся вдали, тень продолжила своё движение вперёд, к одной ей известной цели.

* * *

Сознание постепенно выплывало из оцепенения. Он медленно потянулся, разгоняя кровь по организму. Слишком долгое пребывание в состоянии оцепенения требовалось какое-то время для приведения организма в активный режим. Некоторое время он неспешно перебирал конечностями, сгибая и разгибая их, изгибал хвост и туловище, но в конце концов, когда решил, что готов, покинул место своего сна, перебравшись на потолок, и отправился в путь.

Уже давно ему не приходилось просыпаться, как и большинству других членов Улья, ведь всех доступных инкубаторов они уже переловили и в бодрствовании не было смысла. Так что все, даже Королева, погрузились в привычное состояние полусна-полуяви, дожидаясь появления раздражителя. Впрочем, тот факт, что весь Улей спал, не делало его беззащитным, ведь он продолжал лениво "осматривать" окрестности, контролируя подходы и выискивая опасности и возможности. И вот недавно Улей что-то почувствовал и один из разведчиков был выведен из состояния сна и направлен наружу для проверки.

Несмотря на внешнюю неспешность и даже какую-то ленивость движений, разведчик уже успел привести организм в активное состояние и был готов в любой момент взорваться шквалом движений. Но так как в данный момент никто на Улей не нападал, то он не видел смысла суетиться и предпочитал экономить энергию.

Пробираясь по извивающимся туннелям, разведчик постепенно поднимался вверх. Он пересёк несколько обширных залов, часть из которых была заставлена овоморфами, ожидающими своего часа, или коконами, внутри которых спала большая часть членов Улья, и в конце концов выбрался через один из входов, оказавшись внутри неплохо сохранившегося здания. Задерживаться в нём он не стал и отправился на крышу, откуда открывался отличный вид на окружающую территорию. Но его не интересовало происходящее на земле, так как ощущение от присутствия пока ещё не инкубаторов шло откуда-то сверху, по этой причине его внимание было направлено туда, вверх.

Замерев на крыше, существо пыталось ощутить, где именно находятся пока ещё не инкубаторы. Но главное было не найти их, а понять, как до них можно добраться. Ведь если это не сделают они, то обязательно сделают их соседи, и тут уже кто первый успел, тот и получит возможность увеличить свою численность. И существо было настроено очень решительно. Впрочем, по другому и быть не могло, так как сейчас именно от него зависело, станут ли просыпаться Солдаты и Рабочие, или продолжат спать, дожидаясь другого случая.

Замерев в неподвижности, существо "смотрело" вверх, стараясь не упустить появление возможности. Со стороны существо выглядело как какая-то сюрреалистическая статуя, выполненная с невероятной тщательностью отделки деталей. Так оно сидело больше часа, наблюдая и оценивая, пока происходящее вверху не заставило его пошевелиться. Оно ощутило, что пока ещё не инкубаторы быстро приближались, опускаясь всё ниже почти вертикально, и это было хорошо. Проведя несложные мысленные манипуляции, существо провело воображаемую линию движения, которая должна будет привести пока ещё не инкубаторы куда-то на самой окраине Улья. А раз так, то ему нужно было двигаться.

Выпрямившись, существо неспешно подошло к краю крыши, опустилось на четвереньки и всё так же расслабленно и никуда не спеша поползло вниз прямо по стене здания. С одной стороны, после долгого сна ему было просто лень быстро шевелиться, а с другой, спешить куда-то и не было нужды, так как прикинув, с какой скоростью приближаются пока ещё не инкубаторы, существо решило, что в любом случае успеет.

* * *

Два десантных катера вальяжно заходили на посадку. Для понимающего разумного было заметно, что пилоты не опасаются зенитного противодействия и используют тактику высадки на планету с опасной фауной, когда один катер приземляется, чтобы выгрузить десант, а второй продолжает висеть в воздухе немного в стороне, готовый прикрывать высадку огнём своего бортового вооружения. Вся процедура высадки облегчалась тем, что садиться предстояло на старую посадочную площадку, которая пережила все эти столетия и даже земли на ней почти не было, так как её смывало дождём.