Дебют

— Верно, — легко согласился кузен. — Зато мы выяснили, что первую порцию лекарства забрал Джеймс, чтобы его "изучили и помогли наибольшему количеству людей. Ради общего блага!"

— Бе, — скривился Гарри, услышав этот лозунг. Насмотрелся он на арене на выступающих под на свету, а в тени делающих ставки на сражающихся насмерть детей.

— В упаковке было шестьдесят таблеток. Полный курс для твоих деда с бабкой — сорок две таблетки. Джеймс же забрал всю упаковку, а не "резервные" восемнадцать штук. И больше Лили её не видела. Точно также твой отец поступил и со второй порцией лекарства — положил в карман, практически сразу после отъезда моего отца, и с концами. И тогда Юнона подговорила Лили устроить небольшой тайник, в котором спрятала кое-какие документы, — Стивен запнулся, — и кое-что ещё. Мы дали твоей матери специальный маячок, на срабатывание которого мы с отцом примчались бы в интервале от минуты до трёх. Лили включила его в День всех святых десять лет назад... И сделала это только после смерти Джеймса, что вызывает очень много весьма неприятных вопросов.

— Но...

— Отцу опеку не дали. К тому же он понял, что против него работает кто-то ещё, и в открытую конфронтацию решил не лезть. Выждать. И правильно сделал. Наверное... Я же, когда научился снова ходить и говорить после пятилетней комы... Так, про это не сейчас. Такие вот пирожки, с капустой.

— Почему он так поступил? — прошептал Гарри, шокированный услышанным.

— "Ради общего блага!", — съязвил Стивен. — Мы, Кейт в курсе, не знаем. Нам удалось зацепить кое-какие ниточки, поголовно ведущие в Хогвартс. Скорее всего, именно там — мозг этой комбинации. Но ни мне, ни Кейт ходу туда нет. Увы.

— Какова вероятность, — начал задавать вопрос Гарри, но был перебит:

— Нулевая. Да, я многое умолчал, кое-где слегка соврал, что-то сильно упростил, но искажать ситуацию или убеждать, как-то влияя на твоё решение... Не сегодня.

— А такое уже было? — попытки манипуляции ему не понравились.

— Пару раз, — отмахнулся Стивен. — К примеру, дали увидеть тебе свою тренировку уже на следующий день после знакомства, тем самым заинтересовав изучать рукопашный бой.

— Вы всё равно каждый день тренируетесь, — отмахнулся Гарри, поняв комбинацию. Простенькую, элегантную. — Ещё при покупке одежды...

— Не, не, не, — замахал руками улыбнувшийся Стивен. — Это Кейт развлекается. "Стиль прививает". За стол посадили — вот это ещё раз был.

— Всё равно бы сел, только позже, — признался, в том числе и самому себе, Гарри. — Вы просто подталкивали меня быстрее принимать решения. Это можно, наверное, не считать.

— Мы — да, — согласился кузен. — Подозревали, что у нас мало времени и действовали на опережение. Грязными методами.

— Зато привили нужные черты, — Гарри задумался.

— Просто научили максимально многому за минимальный срок.

— Тогда всё нормально, — Гарри давно сумел принять и понять такой подход к обучению.

— И каков твой выбор? Хогвартс или пакуем чемоданы?

— У меня здесь друзья, с которыми не хотелось бы там быстро расставаться. И бегать от проблем вы меня отучили. Хогвартс.

— Тогда пошли переодеваться в уличное.

Всё сильнее нервничающий Хагрид был изрядно удивлён, когда после долгого разговора Гарри вышел из дома вместе со Стивеном уже переодевшись в другую одежду: белая футболка с принтом воющего волка, синие джинсы, легкие бело-синие кроссовки. Его опекун запаковался в чёрные лакированные туфли, чёрные же брюки, стрелочки которых можно было использовать для нарезания хлеба или мяса, белую рубашку, застегнутую на все пуговицы, с накрахмаленным до деревянного состояния воротничком, черный же пиджак. Оказавшаяся приятной собеседницей весьма строгая девушка тут же скрылась в доме.

— Хагрид, — завел разговор опекун Поттера, — а чему учат в Хогвартсе?

— У нас четыре факультета, — начал отвечать великан.

— Огня, Воды, Воздуха, Земли? — нагло перебил его Стивен.

— Что? Нет, нет. Это всё...

— Тогда Хаоса, Порядка, Смерти и Жизни?

— Чтоо? Нет, нет, эту тёмную пакость у нас не изучают!

— Жаааль... Какая-то странная у вас школа. Не учит ничему реально полезному. Некромантию хоть изучаете?

— Спасибо Мерлину — нет! — Хагрид явно начал волноваться.

— А разве магия Смерти и некромантия — не одно и тоже? — нечаянно подыграл кузену заинтересовавшийся Гарри.

— Нет, — Стивен демонстративно налил себе чаю. — Смерть более физична, если можно так выразиться. В то время как некромантия работает больше с душами. Смерть — часть мира, одна из его основных компонент. Она везде и всюду. Вспомни: наши ногти — это умершие клетки эпидермиса. Некроманты же опираются на мощь Серых Пределов, Страны-без-возврата.

— Это — запретное знание, — нахмурился Хагрид. Потом оглянулся по сторонам, словно большой и встревоженный филин. — Тёмное знание... Я...

— Бросьте, Хагрид. Запретным оно может быть для способного им воспользоваться. Мне же от него ни холодно, ни жарко. Воспользоваться им не сумею. Разве что передам кому-нибудь. Но смогу ли передать его правильно? И верно ли его передали мне? — Стивен отпил чаю. — Большие, очень большие вопросы.

— А-а-а, ну да, конечно, — Хагрид смутился. Видимо, Стивен успешно скрывал своё происхождение. В свете же фразы: "твои папа и мама были волшебниками" и состоявшегося разговора, у Гарри зародились подозрения, что его опекун и сам не чужд волшебству. Этому самому — запретному.

Лёгкую и едва начавшуюся, одностороннюю пикировку прекратило появление Кейт. Кожа и сталь, агрессивный макияж, ядовито-тошнотворный чуб на макушке, черепа и пентаграммы где только можно, и тем более — где нельзя — перед мужчинами типичная представительница радикальных панков-анархистов со всеми положенными регалиями. Гарри прикинул, как смотрится их компания со стороны. И довольно хмыкнул — разрыв шаблона и закипание мозга выпячиванием всего, чего нельзя скрыть, его опекунам в очередной раз удались на "отлично". Как и маскировка — среднестатистический подросток, "золотой мальчик", неформалка и великан, словно сошедший со страниц древних саг или сказок братьев Гримм... Встречные запомнят ассоциации, но никак не лица или отличительные черты.

Совершенно спокойно заперев дом и калитку, вся компания отправилась следом за Хагридом. Его же попытки рассказать о Хогвартсе, опекуны срезали раз за разом, искусно переводя тему. Гарри заметил, что для них это было слегка надоевшая игра, а вот Хагрид намёков не воспринимал, что наводило на мысли об особенностях характера и способностях их проводника в Волшебный мир. Узкая специализация? От таких больше вреда, чем пользы. Если последнюю вообще удается различить без микроскопа...

Гарри и его опекуны не знали, что буквально через двадцать минут после ухода их компании около дома, где они живут, появился незнакомец, чьё лицо и внешность прохожие так и не смогли разглядеть, хотя и пытались из всех сил. Уж больно интересно выглядел этот домик и его обитатели! Странный же обыватель, сделав несколько шагов к дому Поттера, грязно выругался и исчез. Оказавшись же у себя в кабинете Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, а этим незнакомцем был именно директор Школы чародейства и волшебства "Хогвартс", прополоскал рот и тяжело опустился в привычное кресло. Он уже не первый раз пытался проникнуть в дом, где сейчас жил Гарри Поттер, Мальчик-который-выжил. И снова безрезультатно. Хозяева этого дома не использовали "Фиделиус". На них не распространялось действие кровной защиты. Они вообще сделали всё наоборот! Вместо неприметности и отвода взоров — привлечение всеобщего внимания и его фокусировка. Даже ночью, когда большинство магглов спали, магглорепеленты и заклятия неприметности и скрытности, вплоть до невидимости, держались от силы несколько минут и на почтительном расстоянии. В книгах удалось найти упоминание об "эгрегорной защите", использовавшейся магглами для защиты от волшебников во времена до принятия Статута Секретности. Где нынешние опекуны Поттера раскопали её секреты и методики постановки было решительно не понятно. Как и появление этого самого "кузена"... Быстрый и точный удар в единственное слабое место Плана, о котором никто даже не подумал! Только магглу могло прийти в голову действовать через маггловский же суд и маггловскую службу опеки. В результате удачного блицкрига Гарри начал оживать, меняться... Не в ту сторону, в которую нужно! Из забитого и замкнутого мальчишки, готового ухватиться за любого, выразившего поддержку и сочувствие, не отвернувшегося от него, он становился обычным ребёнком с задатками будущего сильного и бешено-гордого бойца. В новой школе у него появились друзья и приятели, он начал интегрироваться в общество. Это было очень нежелательно и опасно.

Лёгким взмахом палочки, Дамблдор создал в воздухе иллюзию вопросительного знака, заключенного в овал. Кто же вмешался в идеальный План? Кто стоит за опекунами Гарри? Кто?

Ничего не подозревающий об этом Гарри слегка поежился под взглядами посетителей какого-то неприметного бара, куда их завёл Хагрид., Заметив, как Кейт зажала в руке цепочку с черепом на конце, а Стивен небрежно засунул руку в карман брюк, мальчик привычно сместился чуть назад, за спины более взрослых и опытных бойцов. Конечно, им всем было не привыкать оказываться в фокусе всеобщего внимания, но вот обстановка бара сама по себе доверия не внушала: — закопченный потолок, спёртый воздух, грязные до черноты массивные столы. Не заведение общественного питания, а идеальное место для массовой бойни, даже не драки.

— Всё в порядке, не пугайтесь, держитесь ближе, — попытался прошептать Хагрид, кому-то кивая.

— Мы и не пугаемся, — отмахнулась пустой рукой Кейт.

— Количество вероятных противников прикидываем и степень их нейтрализации, — пояснил Стивен.

— Знатный будет махач, — присоединился Гарри.

— Это всё волшебники, чужих тут нет, предпринял очередную попытку успокоить своих спутников Хагрид, начав уверенное продвижение сквозь зал. Гарри заметил, что ни Стивен, ни Кейт этому заявлению особо не поверили и готовы были начать драку при призрачном намёке на опасность. Мальчику вспомнился комментарий Стивена к одной из новостей: "Нет лучшего места для взаимного мордобоя до полного истребления, чем нейтральная территория, ведь истреблять-то будем тех самых нейтралов, а то чего это они нейтральны".

Зайдя в неприметную подсобку, забитую всяким хламом, Хагрид на несколько секунд задумался, после чего постучал по стене своим зонтиком. Гарри с некоторым удивлением наблюдал, как кладка из старинных тесаных каменных блоков начинает расходиться в стороны, сворачиваясь в саму себя, а после — прячется в стену.

— Добро пожаловать в Косой переулок — островок волшебства в окружающем мире! — Хагрид попытался принять позу и придать голосу нужные интонации, соответствующие градуса пафоса момента. Не вышло, что было весьма ехидно прокомментировано Кейт, реплику которой Гарри пропустил мимо ушей, вовсю пытаясь разобраться в нагромождении архитектурных стилей — от суровой римской кладки до поздней неоготики и раннего викторианства. Гарри не очень хорошо разбирался в архитектуре, но Кейт регулярно вытаскивала его на прогулки по историческим местам Лондона. Конечно, это были не знаменитые, и популярные у туристов, Тауэр с Биг-Беном, но куда более наглядные и запоминающиеся, в том числе и сопутствующими драками с местным криминалом. И сейчас Гарри пытался сопоставить усвоенный на этих экскурсиях материал с увиденным. Получалось не очень.

— Любопытное местечко. Современным архитекторам есть поучиться у его создателей, — Кейт одобрительно заправила за ухо выбившуюся из причёски прядь.

— Ага. К примеру, ручной стирке после пробуждения в поту от такого кошмара, — согласился с подругой Стивен. — Так. Хагрид. Здесь есть банкомат? Нам бы наличку снять...

— Не знаю, что такое этот ваш "банкомат", — недовольно буркнул Хагрид, уставший уже на каждом шагу сталкиваться либо с маггловскими приспособами, либо же с их же мозговыми тараканами, — но прямо перед нами банк "Гринготс" — самый надежный банк в мире. Здесь можно обменять фунты на галеоны, которыми мы, волшебники, расплачиваемся между собой. И не глазейте по сторонам — гоблины этого не любят. Мда, так вот, не любят, — Хагрид уверенно, игнорируя находившихся в зале других посетителей, разбившихся на несколько длинных очередей, прошел к одной из конторок. — Мистер Поттер, — начал он, откашлявшись, привлекая внимание ушастого и носатого карлика, сидящего за ней, — хотел бы воспользоваться своим сейфом и получить из него некоторую сумму.

После этих слов в зале из звуков остался лишь скрип гоблинских перьев да стук их же печатей.

— А у мистера Поттера есть его ключ? — проскрипел гоблин, перегнувшись через конторку и внимательно рассматривая Гарри. Мальчику даже на показалось присутствие какого-то гастрономического интереса в этом взгляде. Раздевающий там точно был!

— Ключ... Ах да, ключ. Он у меня, сейчас, сейчас, — Хагрид захлопал себя по карманам.

— А ничего так обменничек, — вдруг бросила куда-то в пустоту пренебрежительную фразу Кейт, завернув её в обертку интонаций подзаборного жулья. — Вот только менялы здесь почему-то не зелёные и без шляп. Как был кидалами не оказались...

Хагрид застыл изваянием самому себе. На его памяти ещё никто и никогда не обращался так с гоблинами. Даже чистокровные волшебники, а не какие-то магглы.

— Мы потому не зелёные, что каждое Рождество ходим в баню, а тюбетейки только вечером вернут из химчистки, — неожиданно спокойно ответил на реплику гоблин.

— А в котелках попытались сварить мёд поэзий, взяв сырьё из улья неправильных пчёл? — продолжила насмешничать Кейт.

— К ним сусло пригорело, когда пытались переварить звенья Глейпнир.

— Забыли подкинуть в очаг правый глаз Отца войны, — понимающе покивала девушка. — Понимаю, понимаю. Со всеми случается.

— Пройдёмте, мисс, — гоблин вылез из-за своей конторки и жестом попросил следовать за ним в один из кабинетов для конфиденциального общения с привилегированными клиентами, где предложил всем присесть, сам оставшись на ногах. — Я внимательно слушаю Вас, Безымянная мисс, — с необычайным почтением обратился к Кейт гоблин.

— Мне бы хотелось починить одну вещь, — Кейт разжала до этого крепко сжатый кулак левой руки, из которого тут же что-то выпало и упало в подставленные ладошки гоблина, мгновенно сжатые в кулачки. Да и сама девушка не забыла встать так, чтобы скрыть факт передачи от Хагрида, но не от Гарри.

— П-п-прошу прощения, мисс, но Вам придется подождать. Мне надо переговорить со старшими, — гоблин, старательно сохраняя величественно-презрительный вид, вылетел из кабинета со всей возможной скоростью.

— Мда. Это, — Хагрид погладил бороду. — Никогда такого за ними не замечал.

— Это долгая история, многоуважаемый Хагрид. И мы готовы обсудить компенсацию за то, что воспользовались подвернувшимся шансом, не поставив вас в известность, — Стивен взял переговоры на себя. — Эта вещь досталась мне от прадеда по линии матери. К сожалению, во время войны она была повреждена. Я пытался найти Мастера, способного взяться за её ремонт, но, увы мне, безрезультатно. И воспользовавшись случаем решил передать её для починки тем, кто сделал её.