— Да я попросила, Лир, чтобы он поторопился. Дел у меня накопилось, ни одного вечерка свободного. — Мама прислонила щекой к плечу стражника. — Вот думаю, придет сын, помоет, авось один вечер и освободится.

— Ну раз так. — Стражник прям таки расцвел. — Ладно, проходите давайте.

Мамин дом стоял на краю городка, буквально упираясь в частокол. Небольшой домик, раньше видимо принадлежащий либо ведьме либо травнице, только они любят жить на отшибе.

— Заходи, давай.

Изнутри дом показался мне чистым и уютным, правда не очень большим. Большая комната с печью, лавкой, столом и несколькими стульями, небольшая кухня и средних размеров комната, которую мама использовала, как спальню.

— Придется тебе лечь на лавке или на печи — ее я мало топлю. — А пока давай-ка поужинаем.

Мам вытащила из печи горшок с кашей и водрузила его на стол, туда же были поставлены две чашки с травяным настоем. После сытного ужина и краткого, но содержательного разговора я принялся перебирать свои вещи, а мама убирать со стола.

— Кстати, ты должен был прийти только через два дня. — Заметила мама. — Как получилось, что ты пришел раньше?

— По дороге встретил знакомого колдуна, он и подвез до Козьего Брода, а оттуда я за несколько часов добрался.

— Путешествовал с колдуном? — Я услышал еле заметную усмешку.

— Да. Заодно подумали о проектировании новых заклинаний. — Я повернулся на лавке. — Верес обещал кое-где помочь.

— Что? — Миска едва не разбилась, выроненная из рук, но я вовремя подхватил ее заклинанием. — Как ты сказал, зовут колдуна?

— Верес. — С непониманием ответил я. — Архимаг. А вы что знакомы?

— Ну, как бы тебе сказать? — мама усмехнулась и, поставив посуду на стол, подошла ко мне и присела рядом. — Что ж, наверное, пришла пара и тебе знать. Пять лет назад ты был слишком мал для подобных разговоров, в письмах подобного не пишут, а встретились вновь мы только сейчас. — Мама сделала паузу, но я не рискнул вставить и фразу. — Все началось шестнадцать с половиной лет назад. Я тогда жила в Выселке и работала помощницей травника. Однажды в трактире мне сообщили, что прибили колдуна, который до того жил в городе. Тогда он охотился на меня. Все селяне были уверены, что прибили его, и он давно окочурился в овраге. А я решила убедиться. Кто их, колдунов, знает. Может сам слух о кончине и пустил, а ты потом жди удара в спину. Подобравшись к самому краю, я заглянула в черный разлом оврага...

... Она рассказывала всю ночь. О том, как выхаживала его, как смеялась над учеником, как они были вынуждены вместе путешествовать. Мне ее повествование напоминало сказку. Сказку, которая должна быть рассказана зимней ночью. Веселое и грустное повествование о вражде и дружбе, магии и смекалку, благородстве и предательстве, любви и ненависти, между которыми один шаг по глубокому снегу. Мама рассказывала мне кусочек белорской истории, не попавший в летописи, но воспетый в легендах. А я то думал, что Храйк приукрашивал. В его повествовании никогда не проскальзывало имен, а мама раньше не говорила об этой истории. Быть может и к лучшему.

— ...И тогда я вскинула на плечо свою сумку, подхватила ползающего по одеялу щенка и серой тенью растворилась в лесу. Больше мы не виделись. — Мама замолчала.

Я смотрел в окно, замечая, как первые лучи солнца еще не смело прогуливаются по еще сумрачным улицам.

— Ну, тогда у меня для тебя новость.

— Какая?

— Он обещал через полтора месяца заглянуть сюда.

— Мда. Как неприятности, так сразу. — Философски покачала головой мама. — Как ты думаешь, он меня сразу убьет?

— Не беспокойся. — Я засмеялся. — В крайнем случае, наброшу на него 'сеть', он, конечно, ее быстро порвет, но ты успеешь сбежать в окно.

Мы засмеялись. Честно, я думал, что история моего рождения далеко не заурядна, даже кое-что подозревал, видя задумчивые взгляды Учителя.

— Давай спать, ма. Обдумаем все на свежую голову. Да и я подумаю, так тебя покусать, или лучше перекинутся.

3 глава

Месяц пролетел очень быстро. Я обжился в городе, познакомился с молодым городским магом, который только в прошлом году закончил Школу. Молодой парень, улыбчивый, но серьезно относящийся к магии, смешливый, но прекрасный колдун. Быстро распознав во мне мага, он предложил место его помощника на все каникулы. Дела были не серьезными, но их количество пугало. Пришлось помогать. За зарплату конечно.

По утрам я помогал маме варить настойки и зелья, днем находился у мага, вечером тренировался в лесу, ночью пытался вывести нужные формулы заклинаний. На сон оставались жалкие четыре часа, которых, в принципе, мне хватало с лихвой.

На работу над первой связкой формул у меня ушло около недели. Еще неделя ушла на расчет направлений векторов и прочие мелочи. Через месяц после начала исследования, я получил окончательные формулы. Эти формулы могли использоваться для заклинаний не слишком сложных, но и это был результат. В итоге я имел 'в запасе' заклинание 'ласточка', несколько пульсаров, которые теперь мог вызвать без помощи рук, и тот самый 'каскад молний'. Если раньше для каскада требовалась точная последовательность движений рук, то теперь хватало одного движения кисти.

Мама внимательно слушала обо всех моих успехах в области магии, особенно интересуясь темой боевых заклинаний. Я рассказал ей, как распознать некоторые заклинания, и показал несколько из них. Наконец я услышал ее признание.

- Магия, все-таки, полезная штука.

Еще через две недели я понял, что вторую часть своих иследований не смогу осилить без Вереса. Недовольно запихнул свои записи в стол, я несколько раз прошелся по тихому домику. Мама была у кого-то из больных клиентов, которым требовалась помощь, а мне занятс было нечем. В окне было видно, как умаевшееся за день солнце скрывается за кромкой леса, даря небу красные отблески. В конце концов, скрылось и оно.

Я захлопнул ставни и вышел из дома.

... Боги, боги, боги! Как грустна вечерняя земля! Как таинственны тени. Кто блуждал в этих тенях, кто много страдал, кто летел над этой землей, неся в себе непосильный груз, тот знает. Необъяснимо свеже пахнет свобода и снова ветер бьет в лицо, вырывая слезы, и снова тишину теплого вечера разрушает вой того, кто знает, что есть свобода. Знает...

Я остановился у куста боярышника, который сейчас еще не цвел. Плюхнулся на траву и задрал голову наверх к небу, на котором уже сияла полная луна. Через минуту лес снова окутала волчья песня. Луна, луна, луна, взрывая воем тишину. Луна, луна, луна, луна и волк в ночном лесу. Возьми к себе меня луна...

За ушами неприятно засвербело. Я не обратил внимание, но потом внезапно всплыли в голове слова матери: 'Сначала появляется легкое покалывание за ушами'.

Вспомнив, что прерванное в середине заклинание забирает больше сил, чем прерванное в самом начале. Секунда, две, три. Я рванул в сторону, торопливо оглядываясь. Буквально через мгновение, рядом со мной вспыхнул светлячок пульсара. Я 'испуганно' отшатнулся.

- Испугался, оборотень?

Я обернулся и внимательно осмотрел мага.

- Что тебе нужно? — Недружелюбное рычание.

- Убить тебя. — Злобно попытался ощериться маг. Плохо получилось. — Тварь!

Так, плохо дело. Очередной фанатик.

Я стал обходить мага, тот лишь недовольно фыркнул.

- Не получится сбежать.

И запульнул в меня пульсаром. Я естественно уклонился, что магу сильно не понравилось. Он кинул в меня каскад пульсаров, а сам принялся плести другое заклинание. От каскада я просто-напросто увернулся, сделав несколько невероятных прыжков. Запахло паленым деревом. Маг поморщился, а потом вытянул две руки вперед. Так.... И что же мы задумали? 'Сеть'? Примитивно, но действенно. Возблагодарив Учителя за своевременные уроки, я на секунду замер, а потом, когда заклинание сорвалось с пальцев мага, бросился прямо на него. Маг отшатнулся, но его лицо выразило ликование. Я слишком поздно понял, что он не так глуп, как кажется. В его руке что-то блеснуло как раз в тот момент, когда я толкнул его лапами в грудь. Маг упал, но мой бок обожгло болью. Серебряный кинжал, гхыр мораан! Я перекувыркнулся и вновь встал, зло, глядя на мага. Тот с ехидной улыбочкой запустил в меня несколькими заклинаниями сразу. От пульсара я увернулся, от молнии тоже, а вот несколько серебряных колышков таки достали своей цели, как и последовавшая за ними 'сеть'.

Я взвизгнул и попытался вырваться. Раны на боку и груди несчадно болели, даже не думая затягиваться. Сеть облепило тело сияющим сжимающимся коконом. Гхыр, больно то как.

- Ну, вот и все тварь! — Радостно взревел маг.

- Ты так уверен? — Раздался спокойный голос позади меня. Я зарычал, не ждя от новоприбывшего ничего хорошего.

- Колдун? Помоги разобраться с этой тварью. — У мага видимо резерв был на нуле.

- А что этот оборотень сделал, что ты так рьяно желаешь его уничтожить? — Спокойно спросил все тот же голос, подходя к магу.

Гхыр! Верес! Он ведь ненавидит оборотней. Стоит магу наплести что-нибудь о моих 'подвигах' и я труп. Причем пожизненно, без права воскрешения. Я угрожающе зарычал и попытался вырваться из 'сети'. К сожалению, в волчьей ипостаси я мог пользоваться лишь частью своего резерва, так что сил на развеевание заклинаний у меня не было. Ну, давай маг, сглупи, скажи что-нибудь идиотское.

- А тебе мало, что эта тварь вообще существует? Оборотни — это нечисть их надо убивать еще в утробе, как и их матерей!

Ну, все! За маму ответишь!

- Но раз он ничего не натворил, за что ты хочешь его убить? С оборотнями тоже можно договориться.

- Договориться? — Захохотал маг. — Да ты с ума сошел! Как можно даже говорить с нечистью? Он зло, его нужно уничтожить. Вот я еще доберусь до его родни...

- Только попробуй мразь грхыровая! — Я зарычал.

- Молчать! — Маг отбросил меня силовой волной. Я, все еще опутанный сетью, ударился об ствол дерева. Больно...

- Не думаю, что тебе стоит его убивать. — Холодно ответил Верес.

- А что ты мне помешаешь?!

- Да.

Маг бросил в Вереса заклинание, но тот легко отбил его, в ответ, наградив мага каскадом молний и психосоматической блокадой. Тот замер. Верес невозмутимо подошел ближе, вытащил меч и ударил рукоятью по голове колдуна, одновременно снимая заклятие. Маг упал на землю.

Верес спрятал меч и повернулся ко мне. Несколько простых пассов и 'сеть' развеялась и я, наконец, смог вздохнуть спокойно. Но радоваться не спешил.

Верес внимательно оглядывал меня и уже хотел что-то сказать, когда кусты на другой стороне поляны затрещали. Верес вскинул руку в защитном заклинании. Из кустов вырвалась серая тень, которая в несколько прыжков оказалась перед Вересом, закрывая меня.

- Не подходи, колдун!

- Шелена? — Удивленно выдохнул Верес, делая шаг вперед.

- Не подходи к нему!

- Я хочу помочь.

- Сама справлюсь! — мать грозно ощерилась и зарычала. Верес замер.

Убедившись, что колдун не предпринимает никаких действий, мать подошла ко мне.

- Кто?

- Тот, кто в отключке. Колдун спас меня.

- Честь ему и хвала. — Огрызнулась мама, начав трансформацию. Через минуту она опустилась около меня на колени. — Как ты?

- Болят ребра, в боку незаживающая рана, в груди несколько колышков. Спасибо шерсти, они только оцарапали.

- Шелена. — осторожно окликнул ее колдун. — Кинжал и колья были обмазаны ядом. Позволь мне помочь твоему другу.

- Нет.

- Все в порядке. — Я лизнул маму в щеку. — Я ему доверяю. Пусть лечит.

Мама недовольно отошла, а затем и вовсе скрылась в кустах. Верес подошел ближе и опустился рядом со мной на колени. Провел рукой над ранами, и из них тут же появилась зеленая пена. Верес аккуратно смыл пену водой из фляги.

- Вот и все.

Раны начали затягиваться и уже через пять минут я смог нормально стоять. Ребра болели, но терпимо, к завтрашнему утру все будет в порядке.

- Спасибо колдун.

- Куда ушла Шелена? — Вместо ответа бросил он, оглядываясь.

Неужто ревнует?

- За вещами.

На поляну вышла мама, уже одетая в свое платье и несшая в руках мои вещи.

- Все в порядке?

- Да.

- Перекидывайся. Нам пора в город.

Я кивнул и резко подпрыгнул, перекувыркнувшись в воздухе и встав уже на ноги.

- Жень?

- Ага. Привет Верес. — Я усмехнулся и торопливо облачился в свою одежду, перекинул сумку за плечо.

- Не думал, что ты оборотень. — Верес улыбался.

- Странно. А я как раз об этом думал. — Я улыбнулся. — Что будешь делать с колдуном?

- С этим? — Верес брезгливо толкнул носком сапога обмякшее тело. — Пусть живет. Убить его я не имею право, но могу, зато телепартировать его к тролям на куличики. — Верес прищелкнул пальцами, пробормотал какую-то формулу. Колдун исчез.

- Куда ты его отправил?

- Там где луга долины и в окаймлении осин. — Пафосно изрек Верес.

- В Догеву?

- Именно. Я там один раз был, так что он попадет куда надо. — Верес мстительно потер руки. Ко мне подошла мама.

- Пойдем, Жень. Не хочу в очередной раз кокетничать со стражником.

- Ладно, идем. Верес?

- Мне нужно забрать Реста. Он остался в придорожной корчме. Мы будем в городе через час.

- Ясно. — Мама кивнула и, подхватив меня под руку, повела в сторону города.

- А где мне вас найти?

- Там, где я и говорил.

- А... — Верес замер. В его голову явно начали прокрадываться подозрительные мысли. Пока он не додумался задать главный вопрос, мы торопливо скрылись за деревьями.

В город попали быстро. Дома мама молча ополоснула лицо и руки в бадейке с водой, портом набрала воды в горшок и поставила его в печь. Потом достала с полки корзинку с пряниками и водрузила ее на стол.

Я подошел к матери и обнял ее.

- Не волнуйся. Если что кричи, прибегу спасать.

- Спасибо. — Мама чмокнула меня в лоб. — Уведешь Реста?

- Запросто.

Мама опять начала хозяйничать, а я прошел к себе в комнату и вытащил из-под кровати лютню — подарок менестреля Храйка. Подтянув струны, я положил лютню на кровать и снова вышел из комнаты. Мама теперь стояла за столом с травами и что-то готовила. Я потянул носом воздух.

- Успокоительное?

- Именно. Только что Синька заглянула, просила для сестры, а то у той после родов начали нервы пошаливать.

- Ясно...

Раздался громкий стук в дверь.

- Я открою. — Я вышел в сени и толкнул входную дверь, отбросив в сторону крюк.

- Здравствуй Верес, Рест.

- Здравствуй Жень.

- Привет.

- Проходите.

Я вернулся в комнату. Мама все еще стояла у столика, пересыпая травы.

- Здравствуй, Шелена. — Верес улыбнулся уголкам губ.

1234