Ив. Глава 92

- Мама говорит, что пора ужинать.

Арманд вздохнул.

- Скажи, что сейчас приду... как успехи в школе?

- Нормально. Третье место в классе. - развернувшись, Исанн ушла.

Арманд в очередной раз вздохнул. Дочь была его головной болью и одновременно — поводом для гордости. Его брак был плодом деятельности отца, и ни о какой любви там не могло быть и речи — холодный расчёт. Однако, как оказалось позднее, он и жена были генетически несовместимы. Результатом была Исанн, родившаяся слабой и болезненной. Впрочем, медицина поставила её на ноги, но разноцветные глаза и белая прядь волос постоянно напоминали об этом. Больше детей он решил не заводить. Впрочем, дочь очень старалась угодить отцу, и прилагала большие усилия в учёбе.

"Возможно, из неё и будет толк".

* * *

Нижние уровни Корусанта. Место довольно легендарное. Если верить слухам, здесь можно найти всё и всех: представителей всех рас Галактики, мятежных дроидов, колдунов и шаманов, каннибалов, ранкоров и даже раката.

Впрочем, в данный момент меня интересовало кое-что более прозаическое, а именно торговец оружием. Причём не обычным, а очень даже запрещённым. После Мандалора я решил не только обзавестись более ультимативным оружием, нежели бластер или пистолет с кортозисными пулями, но и оснастить клонов роты "Аркани". Вполне естественно, что интересующие меня образцы находились отнюдь не в свободном доступе, и достать их официальными путями было невозможно.

Выловив Кристена Мирро, я попросил его по-тихому провентилировать вопрос об оружии в "Голонете", точнее, одной из его скрытых частей. Капитан заверил меня, что всё будет сделано, и уже через три дня предоставил три контакта предполагаемых продавцов. Один был несколько подозрительным по мнению самого Мирро, второй не понравился уже мне. Чем — сказать затрудняюсь. Не понравился — и всё. А вот третий выглядел многообещающе.

Правда, пришлось прибегнуть к некоторой маскировке для меня и нескольких клонов, взятых на случай непредвиденных обстоятельств, но это было наименьшей из проблем. В качестве транспорта был использован YT-шник, уже давно пылящийся в ангаре. Ну так не на канонерке же лететь?

Пролетев приличное расстояние — почти на другую сторону планеты, мы опустились в один из колодцев, ведущих вниз, и через два километра приземлились в небольшом ангаре, заставленном ящиками и контейнерами.

Выйдя из челнока, я направился к ожидавшему нас торговцу. Пять клонов с бластерами и ещё один с ракетницей заняли позицию рядом с нашим кораблём.

Продавцом оказался родианец в сопровождении двух трандошан. Впрочем, я ощутил как минимум ещё двадцать рыл в глубине ангара и двух снайперов на противоположной стороне "колодца".

- Уважаемый продавец?

- Именно. А вы — мистер покупатель?

Я кивнул.

- Соблюдаете предосторожности? - Родианец имел в виду наши маски и плащи.

- Это никогда не бывает лишним, — мой голос был изменён специальным устройством.

- Ваша правда... Могу я убедиться в вашей состоятельности?

Я молча поставил на ближайший контейнер небольшой кейс, и, открыв его, повернул к торговцу.

- Здесь указанная сумма. Где товар?

- Всё как вы и заказывали. - продавец указал на ближайшие контейнеры. - Полсотни FC-1 производства "ГоланАрмс". Пять килограмм чистой мощи. Оптимальная дальность стрельбы — сто метров, максимальная — двести пятьдесят. Боезапас — шесть выстрелов. На каждое оружие — по десять кассет противопехотных и пять кассет противотанковых флешетт. Первые имеют огромную скорость и большой конус поражения.

"Понятно, как дробовик, но намного мощнее. Что-то вроде сегментных снарядов".

- Вторые — по сути ракеты с кумулятивным зарядом. Пробивают десять сантиметров дюрасталевой брони. Можно не опасаться даже лёгкой бронетехники.

- Что насчёт остального заказа?

- В тех контейнерах — двадцать пять дезинтеграторов DX-2 и столько же — DXR-6. Производство — "Синдикат Тенлосс", не какая-нибудь там подделка. Если кто-то в пяти шагах от вас — то он гарантированно труп. Пробивает любую броню, кроме корабельной, само собой.

- Сделка?

- Сделка.

По указанию родианца несколько дроидов-грузчиков начали перетаскивать ящики к челноку, где передавали их четырём клонам, которые резво начали затаскивать их на борт. Продавец же быстро проверил содержимое чемоданчика, заполненного кредитами.

- С вами приятно иметь дело, мистер покупатель. Честно говоря, я думал, что смогу получить деньги, не отдавая товар, но что-то подсказало мне, что на этот раз будет лучше проявить честность. Даже не представляю почему. Не удовлетворите моё любопытство?

- Ну, ваших снайперов мы засекли ещё на подлёте. Что касается вашего предчувствия... Оно вас не обмануло, — с этими словами я извлёк из рукава световой меч Ассаж Вентресс и активировал его. Красное плазменное лезвие осветило полумрак ангара.

- Думаю, это существенный аргумент, — подтвердил родианец. - Надеюсь на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество...

* * *

Взглянув в сопроводительный документ, лейтенант Ром Мок тяжело вздохнул.

- Ещё шестеро?

Молодая миралука, джедай-целитель по имени Ашша Мюррей, горько улыбнулась.

- Да, офицер. Ещё шестеро.

Человек проводил взглядом вереницу репульсорных носилок-медбоксов, проплывших мимо по посадочной площадке вглубь Центрального Республиканского Медицинского Центра.

"Ещё шесть клонов выбыли из строя насовсем, хотя живы.

- Джедаям следовало использовать дроидов. Республика ведь и ранее использовала таких солдат, прекрасно себя зарекомендовавших на поле боя.

- Увы, не мне принимать такие решения, — ответила миралука.

- Я вас и не виню, — Ром поспешил её успокоить...

Уже более года Ром Мок служил в Великой Армии Республики, пойдя туда добровольцем. Правда, вместо поля боя или мостика корабля молодой человек угодил в медицинскую службу армии. Этому способствовало не только его образование, но собственные увлечения. Вначале он не был в особом восторге от своей службы но затем втянулся, справедливо полагая, что даже такое дело — важное.

Вскоре лейтенант Ром Мок был назначен в медицинскую комиссию Первой Секторальной Армии. Там он столкнулся с серьёзной проблемой, а именно — тяжелораненые. Лишившиеся конечностей, части органов или вообще от половины до трети тела, эти солдаты были по сути никому не нужны, так как их лечение было очень дорогостоящим. С клонами поначалу дело обстояло легче — имея одинаковую основу, они обладали, так сказать, "взаимозаменяемыми" частями тела. Можно было проводить пересадки не только органов, но и рук, ног... Однако со временем материала для пересадки становилось всё меньше и меньше, и медбоксы начали наполняться "обрубками", как их называл простой медперсонал.

Конечно, существовала программа протезирования, но на взгляд Рома она была ущербной, поэтому он понемногу разрабатывал свой проект, пока без названия. Правда, один из врачей, с которым он поделился мыслями, обозвал его "Тёмным Солдатом", имея в виду обгоревший-оплавленный "обрубок"...

По сути же, Ром Мок предлагал продолжение эксплуатации тяжелораненых, больных и смертельно раненых клонов, а также солдат полностью непригодных к строевой службе и способных существовать только за счет системы жизнеобеспечения. И если раньше, до принятия закона о гражданстве, таких клонов попросту ликвидировали лечившие их каминоанцы, то теперь клоны являлись полноценными гражданами Републики. Он планировал установить более совершенные, а, следовательно, и более дорогие протезы. Помимо этого предусматривалась замена износившихся внутренних органов тяжелобольным клонам и другим солдатам, у которых были схожие проблемы.

Он знал все преимущества и недостатки дроидов и стремился создать новое совершенное оружие, лишенное изъянов проектов компаний-союзниц Конфедерации Независимых Систем. Темные Солдаты должны были стать новыми элитными ударными частями ВАР. Особенно Рома впечатлил опыт Генерала Гривуса, способного почти на равных противостоять джедаям. Но были в его конструкции и изъяны.

Броня "Темных Солдат" должна хорошо защищать их от бластерного огня, отражать или поглощать плазменные разряды. В отличие от большинства дроидов, они должны иметь развитые манипуляторы, чтобы взаимодействовать с окружающими их предметами и оружием любых моделей. Для протезов и оснащения Ром предполагал использовать редкие материалы вроде кортозиса, фрика, ультрахрома и прочих, справедливо полагая, что эффективность таких солдат будет оправдывать их высокую стоимость.

- Знаете, лейтенант. - миралука обернулась. — Я слышала, что мастер-джедай Микоре Викт одно время использовал перепрограммированных боевых дроидов КНС. Кроме того, у него протез руки.

- Простите, не знаю, о ком вы...

- Это вы меня простите. Лорд Викт...

- О, он!.. Думаете, он заинтересуется моими идеями?

- Насколько я знаю, ему небезразличны как клоны, так и другие бойцы. Напишите ему, и упомяните моё имя. Возможно, он поможет вам...

* * *

На этот раз праздник обещал быть масштабным. Жители Республики устали от войны, и хотели отвлечься от печалей и проблем. Уже сейчас, за сутки до Нового Года, в Галактическом городе царила атмосфера праздника. Что будет завтра — невозможно было даже представить. Акции в закусочных — постоянных и временно открытых ларьках прямо на улицах и крышах; костюмированные представления энтузиастов и профессиональных трупп. Массовые народные гуляния обещали быть беспрецедентными. Был запланирован масштабный салют в небе.

Не обошли праздничные настроения и военных "Мерн-Тринадцать". На этот раз они оккупировали крышу одной из казарм, откуда открывался превосходный вид на город и окрестности. Уже были установлены столы и несколько невысоких деревьев, которые сейчас украшались гирляндами и разными украшениями.

Таллисибет держала в руках небольшую коробку, из которой дети быстро разбирали украшения, и в меру своих сил пытались придать своему дереву оригинальности.

- Это довольно весело, — заметила Баррис, стоящая рядом. — Хотя смысл от меня немного ускользает. Зачем украшать дерево?

- А, это учитель придумал такую традицию. Получилось очень даже ничего.

- Он довольно странный. Я не хочу этим оскорбить его, ты не подумай...

- Да нет, всё нормально. Учитель и вправду иногда не от мира сего. Как выкинет что-нибудь — хоть стой хоть падай. Временами я совсем не понимаю его. Но я доверяю ему. Мы с Асокой доверяем.

- Он достойный джедай, — ответила Оффи. - Иначе его не отметил бы Канцлер.

- Ты удивишься, но он относится к этому почти безразлично. Иногда его даже раздражает, что его теперь Лордом Виктом называют.

- Но это вполне заслуженно, — заметила мириаланка. — Я слышала, что он один из немногих в Ордене, кто может использовать Боевую Медитацию. Это выдающееся достижение.

- Если бы это ещё не убивало его, — Бет тяжело вздохнула.

- Что ты имеешь в виду?

- Он всегда выкладывается на полную в бою, и в такие моменты у него течёт кровь. Из носа, а иногда и из глаз. Потом он несколько часов, а то и дней лежит пластом.

- Но зачем тогда?

- Вероятно, по-другому он не может.

Обе девушки немного помолчали, наблюдая за группой офицеров, которая с шутками и смехом расставляла вдоль столов раскладные стулья.

- Спасибо, что вытащила меня из Храма, — Баррис несмело улыбнулась. - Сменить обстановку оказалось... здорово.

- Им сейчас не до тебя, — отмахнулась от неё Эстерхази. — Но я поручилась за тебя, и поэтому постарайся не подводить меня.

- Приложу все усилия. Да и что я могу сделать без меча?

- Меч для джедая не главное. Джедай сам по себе оружие. Так учитель говорит.

- Бет, Бет, посмотри! Мы закончили! - дети шумной толпой облепили падавана.

- Молодцы. Пойдём посмотрим!

* * *

Взглянув на приборную панель, лейтенант Барроу Ойкунн мысленно выругался.

"Ещё один унылый день".

Действительно, с начала войны у Хумбарина не появился ни один вражеский корабль, хотя множество планет сектора присоединилось к Сепаратистам или сочувствовали им. Постепенно войска и корабли оборонных сил сектора, вошедшие в ВАР, но оставшиеся на прежнем месте службы, расслабились. Высшее командование предпочитало проводить время в своих домах и ресторанах экуменополиса, а служба была свалена на "серых бант" вроде него самого.

— Сэр, станции слежения фиксируют приближающийся флот, — доложил один из операторов.

Мичман Харви Скольетт взял в руки датапад.

- А, это очередной республиканский конвой транзитом идёт. Не стоит беспокоиться...

- Но сэр, они идут с другой стороны...

Не успел Барроу встать, как у планеты появилась не менее чем сотня кораблей. И это был совсем не конвой.

- Тревога! Передать на все корабли: противник на подходе! Немедленно связаться с адмиралом Тадурр!

- Сэр, он на планете!

- Хатт! Беру командование на себя! Приказ — "Дредноутам" выстроиться в боевой порядок! Выпустить авиацию! Передать сигнал тревоги!

- Сообщение для моффа Праджи! КНС атакует Хумбарин! Повторяю!.. - затараторил мичман-связист.

- Какого хатта они делают? - Скольетт подбежал к обзорным панелям.

Действительно, враг как будто игнорировал их, всё ближе и ближе приближаясь к планете. Вот первые корабли уже вошли в атмосферу.

 — ПКО что, спит? Какого хатта они не стреляют?

- Поздно!

- О небо! Они... Они обстреливают планету!

- Что? Вот дерьмо!

- Идентификация! К нам пожаловал сам Генерал Гривус!.. - выкрикнул кто-то.

Барроу сорвал фуражку и шваркнул её об пол.

- Всем кораблям — занять оборонительное построение вокруг сектора четыре. Передать на планету — пусть начинают эвакуацию! Скоро они начнут высадку десанта, и на планете станет жарко. Гражданских нужно эвакуировать!..

- Сэр. - Харви обернулся к Барроу. — Не будет никакого десанта. По-моему, корабли Генерала Гривуса выполняют приказ "База-Дельта-Ноль"...