Его сын. Глава 45. Кто предупрежден.

Жаль, что Ашка с Даррином ушли, ее помощь была бы неоценима... Но женщина сделала свой выбор, отвергнув путь насилия, а ее друг поддержал решение Боды. Значит, так тому и быть.

По нервам плеснуло холодом, мужчины подобрались. Хищник среагировал на выставленную напоказ жертву, спеша ее убить. На свою погибель.

* * *

Гарм оценил расположение джедаев, покивал: обзор что надо, все как на ладони, после чего направился к выбранной заранее позиции. Место было удобное, дом стоял в ложбине между двумя пригорками, что существенно облегчило им задачу. Трааси уже находится на одном, Битран засел с другой стороны. Гости попадут под перекрестный огонь, джедаи навалятся с разных сторон... У Люцифера не будет и тени шанса на возможность сбежать. Трин координирует их действия, сидя на яхте, с помощью тактических программ. Комлинки включены, сигнал доходит свободно, маячки включены.

Они готовы.

Трин уже сообщил, что шаттл Наследника покинул разрушитель и направляется в их сторону. Джедаи привлекут его внимание, правда, непонятно как, но это неважно. Мальчишка не удержится и захочет проверить свои ощущения, а задача Гарма и остальных — не сплоховать. Если честно, то Иблис не верил в какую-то там Силу, со скрипом признавая, что что-то этакое джедаи могут, впрочем, явно не слишком многое, иначе почему бы они гибли сотнями во время войны от рук каких-то клонов и дроидов? Да и потом, Храм штурмовали тоже клоны, а не орда непонятно кого, хоть тех же ситхов, которые от джедаев непонятно чем отличаются.

На взгляд мужчины, и те и другие строили из себя непонятно кого, вот и доигрались. Все. Религиозные заморочки, дурацкие мечи вместо нормального оружия... Ладонь ласково огладила приклад модернизированной винтовки, Гарм улыбнулся. Вот его крошка еще ни разу не подводила: меткая, быстрая, верная. Самое оно для того, чтобы вершить справедливость.

— Расчетное время — пять минут, — раздался голос Трина.

— Слышу, — отзвался Гарм.

— Слышу.

— Слышу.

Мужчина устроился поудобнее, поерзав в поисках наилучшего положения для стрельбы. Неожиданно пискнул комлинк, Гарм с изумлением, переходящим в панику, уставился на голограмму.

— Сенатор Гарм Бел Иблис? — вкрадчивый мужской голос, глубокий, хорошо поставленный, вызвал в теле предательскую дрожь. Неужели СИБ?!

— Кто...

— Доброжелатель, — прошептал мужчина, закутанный в широкое одеяние, напоминающее джедайское, как отметил впившийся в фигурку Гарм. — Времени мало, скажу коротко. Ваша затея провальна.

— Что?!

— Эти... — в голосе неизвестного проскочили странные нотки. Презрение? — Они умрут. Ваши товарищи тоже. И вы можете разделить их участь, но...

— Но?

— Но вы нам нужны. Вы нужны Кореллии. Без вас Сопротивление угаснет.

— Но...

— У вас есть две минуты на принятие решения и отход к спидеру. Время пошло.

Гарм едва не вскочил, намереваясь предупредить товарищей. Попытался ткнуть пальцем в кнопки, но едва он пошевелился, властный голос заморозил кровь.

— Они обречены. У вас осталось полторы минуты.

Гарм захрипел, сжимая приклад сведенными судорогой пальцами. Властный голос лишал воли, метания отбирали драгоценные мгновения, а необходимость выбора просто убивала.

— Минута.

— Мы сможем! — бешено зашипел Гарм.

— Нет, — твердо отрезал неизвестный. — Но если вы хотите отомстить — я дам вам такую возможность. У нас есть способ достать императора с гарантией.

— Вы?

— Его враги. Клянусь. Тридцать секунд.

Иблис взвыл, разрываясь между желанием ринуться вниз, помочь друзьям, и пониманием, что массы может сдвинуть только лидер. Без него они превращаются в тупую массу. Выбор. Страшный выбор. Пожертвовать друзьями и обрести шанс на исполнение своей мечты. Плюнуть на все, остаться и... погибнуть. И почему он просто не отключит комлинк? Не пропустит все это мимо ушей? Почему?!

— Десять. Девять. Восемь.

Гарм вскочил и понесся к стоящему у подножия холма спидеру.

— Вы успели.

За спиной взревели двигатели садящегося шаттла.

* * *

Люк с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух, снимая с пояса сейбер. Сбоку сверкнул серебром Гален.

— Нас уже ждут.

— Да. Трое.

Коммандос выстроились за их спинами, проверяя оружие. Черные доспехи матово отблескивали в лучах стоящего в зените светила.

— А также засада. Вот на этих холмиках, — прищурился Скайуокер, раскидывая поисковую сеть из тончайших нитей Силы. — Как мило! Нам приготовили горячую встречу! Поздороваемся?

— Естественно!

Подростки зашагали вперед, за ними шли коммандос. Они прошли между холмами, приближаясь к дому, возле которого стояли трое мужчин в джедайских одеждах, с зажженными сейберами. Молчаливые. Ждущие.

Неожиданно с вершин холмов понеслась плазма. Гален крутнул мечи, отбивая выстрелы, коммандос открыли огонь. Вспышка боли пронзила Силу, Люк сконцентрировался на ощущениях, сжимая кулак. Полыхнуло смертью. С вершины донесся вскрик, снайпер заорал, привстав... Дружный залп просто снес его с места.

Джедаи переглянулись.

— Ситхово отродье! — пожилой иктотчи сделал шаг вперед. — Ты будешь повержен. Ты вернешься в Тьму, что тебя породила! Ты падешь! И твои клевреты тебе не помогут.

Парни переглянулись. Скайуокер похлопал.

— Ах, какая встреча! — издевательски оскалился подросток. — Я просто вне себя от восторга!

Гален всхлипнул, демонстративно утирая пальцами несуществующие слезы, сверкая когтями. Люк сделал вид, что передает ему невидимый носовой платок, но Марек просто поднял подол накидки, аккуратно промокнув уголки глаз.

— Это было... было... Это было... — подросток душераздирающе вздохнул, прижав руку к груди, в лучах светила сверкнули заточенные до невероятной остроты когти.

— Сделаем им больно? — расплылся в хищной улыбке Люк. Гален изобразил сейберами восьмерки.

— Обязательно!

Высказывание сработало, как спусковой крючок. Стоящий впереди иктотчи плавно скользнул вперед, гибко уворачиваясь от Толчка Силы. Рассыпавшиеся в стороны коммандос начали прицельно стрелять, но ни один выстрел не достиг цели. Два голубых клинка и один бирюзовый с легкостью отбили плазму в сторону стреляющих. Коммандос упали на землю, замерцали индивидуальные щиты, однако обстрел продолжился.

Люк с Галеном дружно бросились вперед. Ярость и азарт захлестнули Скайуокера с головой. Сердце мощно забилось в ровном ритме, фиолетовое лезвие загудело, привычно поведя руку в сторону. Рядом бешено вращались два желтых диска, отбивая атаку бирюзового меча. Люк шагнул вбок, приседая, уворачиваясь от пронесшихся над головой голубых лучей, одновременно ныряя вперед и со всей силы вбивая кольцо, венчающее торец сейбера, в ногу твилека. Джедай отшатнулся, спасая ступню от раздробления, Скайуокер подпрыгнул, поджав ноги — их едва не отрубил влившийся в поединок человек.

Гален описывал сейберами символы бесконечности, парируя атаки иктотчи, который медленно, но верно начал теснить парня в сторону. Марек постоянно перемещался, пользуясь тем, что быстрее, сдерживая непрерывную атаку мастера. Он полностью погрузился в бой, используя свои возможности по максимуму. Сила бурлила, напитываясь азартом и переплавляющимся в решимость страхом, заставляющим кипеть кровь.

Неожиданно его дернули за плечо, меч Люка отбил удар человека, едва не проткнувшего подростка насквозь. Навалилась Тьма, заставив джедаев поморщиться. В кровь подростка хлынул адреналин, проясняя сознание и ускоряя движения. Скайуокер принял косой удар сейбера на рукоять, упав на колено, Сила рванула, сбивая твилека с движения. Джедай покачнулся, скрипнув зубами, выставляя вперед руку, чтобы удержать щит. Следующий толчок отбросил его на шаг назад, твилек качнулся влево, спасая ногу, Люк шагнул вперед, впечатывая раскрытую ладонь в грудину мужчины, и тут же отшагнул назад, разрывая дистанцию. Твилека отбросило на спину, воин перекатился, вставая на ноги, но противник неожиданно потерял к нему интерес, переключаясь на иктотчи и человека, зажавших Галена в клещи.

Джедай сделал шаг, взмахивая мечом... Левая нога подломилась, руку свело судорогой так, что сейбер выпал из ладони. Мужчина упал на колени, растерянно наблюдая, как его предает собственное тело.

Джибрет бросил короткий взгляд на бывшего падавана, одновременно парируя удар желтого меча, успев увидеть, как Дракка рухнул навзничь, сжимаясь в позу зародыша. Нервы опалило болью и отчаянием, бывший падаван не контролировал себя. Донесся хрип — Дракка медленно терял сознание от удушья.

— Нет!

Лекси бросился к другу, но тут же отпрянул назад — коммандос воспользовались промашкой врага, напомнив о своем существовании. Они заняли удобные места, готовясь пресечь попытки врагов сбежать.

Левую руку опалило, плазма задела по касательной. Лекси резко развернулся, стремительно шагнув к Галену. На подростка обрушился град ударов, которые тот парировал, но видно было, что дается это ему нелегко.

Тем временем Джибрет и Люк замерли, сверля взглядами друг друга. Иктотчи стоял в классической стойке Соресу, наблюдая и делая выводы. Слухи, принесенные Гармом, оказались ложными. Пусть мальчишке четырнадцать, возраст, в котором младшие джедаи только год как находились в статусе падаванов, эта короткая схватка показала, что обучен он был на уровне рыцаря.

— Зря вы привлекли мое внимание... — солнечная улыбка осветила все вокруг. — Сидели бы тихо, жили б дальше. Впрочем, вам явно помогли принять решение. Кто?

Джибрет покачал головой, Люк пожал плечами.

— Что ж... Вы сами выбрали.

Белки глаз подростка заволокло алой сеткой. Он плавно шагнул, отводя правую руку так, словно приготовился метнуть сейбер. Джедай напрягся, щуря глаза... В следующий миг в его тело впилась длинная ветвистая молния. Иктотчи попытался отбить ее сейбером, но Люк выронил рукоять, с его кистей потек просто поток молний, снесших Джибрета и вырвавших дикий крик из джедая.

Лекси потрясенно обернулся, шокированно распахнув глаза. Это потрясение дорого ему обошлось. Желтый сейбер отрубил кисть руки, а потом перечеркнул горло. Силу всколыхнула смерть одаренного. Люк с наслаждением вздохнул, мечтательно прикрывая пылающие, словно лава, глаза.

— Прекрасно... — прошептал подросток, выпуская еще одну молнию, с треском вспоровшую воздух. Джибрет упал на землю, корчась от боли. Сила вырвала сейбер из его рук, сжала сердце и горло, а потом перед глазами потемнело, и мужчина потерял сознание.

Люк подошел ближе, пнув джедая в голову. Так, для верности. Подросток тяжело дышал, его руки мелко тряслись от избытка адреналина. Он длинно выдохнул, осматриваясь. Иктотчи, которому подскочившие коммандос вкололи какую-то дрянь, был жив. Ненадолго, но все же. Человек мертв, твилек практически мертв. Хотя... Нет. Практически мертв. Протянет не больше четырех часов, даже с учетом вколотых ему лекарств. Впрочем, на прояснение пары вопросов этого времени хватит.

— Грузите этих красавцев, хочу с ними побеседовать. Вызовите группу, пусть обшарят здесь все вокруг.

Гален проследил, как полутрупы грузят в шаттл, и сочувственно покачал головой. Бедолаги. Их товарищу повезло больше. Сразу помер. Впрочем... Марек философски пожал плечами, шагая к транспортнуму средству, это не его проблемы.

Вернувшихся на корабль победителей ожидал обед, на который подростки отправились с огромным энтузиазмом, как только сняли с себя броню. Адмирал явно хотел о чем-то спросить, но не решался, сидящие рядом Хетт и Корвин молчали. Слухи разносятся быстро, а в замкнутом пространстве еще быстрее, так что все присутствующие в офицерской столовой уже знали подробности произошедшего. Тем более, коммандос имели при себе камеры, на которые был снят бой, и теперь с удовольствием шушукались, разбирая его по косточкам.

— Милорд? — наконец не выдержал Тиаан. Люк вопросительно посмотрел на него, плавными движениями отрезая кусочки от куска слегка жареного мяса. Корвин отвел взгляд: нож скользил, словно не касаясь поверхности тарелки, покрытой густым алым соусом. Неожиданно подал голос Хетт.

— Скажите, милорд, — мужчина смотрел спокойно, с терпеливым ожиданием, — как все прошло?

— Замечательно, — довольно улыбнулся Люк. Сидящий рядом Гален закивал, подтверждая. — Мы проверили свои навыки, испытали, так сказать, себя в полевых условиях. Наши учителя не зря нас гоняли... Удалось провести испытание одного приема. Действенная оказалась штука, Андедду не соврал. Захватили двух пленных. После обеда пойду допрашивать... — Скайуокер с удовольствием прожевал кусочек полусырого мяса, в глазах Галена мелькнуло сочувствие. Хетт понимающе кивнул. Судьба попавшихся в лапы подростка джедаев была ему совершенно ясна.

За время, проведенное на борту, Хетт не только выздоравливал, очухиваясь после нескольких лет в рабстве, но и активно знакомился с изменившейся реальностью, попутно делая выводы.

Многое ему не нравилось, некоторые изменения, наоборот, приводили в восторг. Создание Ордена имперских рыцарей вообще выбило мужчину из колеи. Если честно, то такого финта ушами А'Шарад не ожидал. Тем более не ожидал, что в стройных, хоть и редких пока еще рядах рыцарей окажется Марек. Вот Вос, тот да, это было ожидаемо после шпионажа за Дуку. А Марек... Нет.

Это заставляло задуматься. Не просто так, с бухты-барахты, джедаи стали сотрудничать с ситхом, абсолютно не скрывающим своей принадлежности к Темной стороне Силы. И не просто так возле Наследника этого самого ситха находятся сыновья этих самых джедаев, Хетт уже успел разузнать, что помимо Галена рядом с Люком крутится и Корто.

— Милорд, — вклинился Джерджеррод, и подросток вопросительно посмотрел на него.

— Да, адмирал?

— Скажите, что вы предпримете по поводу пленных?

— Допрос, — пожал плечами Люк. — Их явно кто-то натравил. И мне очень любопытно, кто же это сделал. Кстати, трупы опознали?

— Специалисты работают.

— Хорошо.

— Это обязательно? — не выдержал Корвин. Люк хмыкнул, прищурившись.

— Да.

— Почему? — Мужчина подался вперед, глядя в лицо подростка, пытаясь прояснить хоть что-то в этой новой для него реальности.

— Почему... — протянул Скайуокер. — Потому что за глупость надо платить, мастер Шелвай. Сидели бы тихо, и я просто мог пройти мимо. Но они специально привлекли мое внимание, пытались укусить... С чьей-то подачи.

— Почему вы помогли мне? Нам? — никак не мог успокоиться Корвин. Люк снисходительно посмотрел на пожилого джедая, рискнувшего собой для спасения других.

— Потому что мог. И эти трупы я сейчас буду допрашивать, потому что могу.

— Они еще живы, — прищурился Корвин.

— Нет. Они умерли в тот миг, когда решили меня убить. Просто еще дышат. Господа. Приятного вам аппетита.

Подросток встал, знаком показав, что остальные могут продолжать есть. Гален покосился на десерт, вздыхая.

— Я нужен?

— Нет, — покачал головой Скайуокер. — Лучше проверь потом Фела и Соло. Скоро их таланты будут востребованы. Я хочу как следует расслабиться.

Подросток вышел, провожаемый напряженными взглядами. Хетт уставился на Галена, с энтузиазмом ковыряющего вилкой пышный пирог с кремом.