Илиус судорожно выдохнул, краем глаза заметив, что некоторые из молодых офицеров позеленели. "Можно было и опустить такие подробности" .
Викт тем временем продолжил:
- Мой отряд, согласно приказу Кеноби, охранял базу "Приют" . После того, как к нам начали пробиваться разрозненные и разбитые отряды Лески, Норкуны и Сирруса, мы поняли, что остались одни. Оборонялись до последней возможности, как только появилась возможность связаться с орбитой, эвакуировались.
- Значит, теперь шахты с месторождениями металлов полностью под контролем КНС... — протянул Тербонн. "Это очень плохая новость. Это очень осложнит обстановку. Как бы части нашего Сектора не кинули на эту поганую планетёнку" .
- Нет. Мы взорвали их, — ответил Викт. — Я отдал такой приказ после того, как стало известно о разгроме отрядов других джедаев.
Все примолкли, осмысливая услышанное.
- Сэр, — джедай повернулся к Тербонну. — Готовьтесь к приёмке раненых — мы на подходе.
- Мы не сможем их принять, генерал. Наши госпитали переполнены.
- И что им теперь делать? Подыхать, что ли? — возмущённо встрепенулся генерал.
Пло Кун поспешил успокоить их.
- Генерал Викт, берите курс на Корусант. Мы примем ваших раненых здесь. Я подготовлю всё необходимое.
- Слишком долго. Жестяныч, — джедай повернулся к невидимому собеседнику. — Каков прогноз?
Выслушав ответ, он снова повернулся к ним.
- Если мы вылетим в течении часа, плюс время полёта до Корусанта — десять часов. Триста сорок семь тяжелораненых клонов не доживут до конца полёта: у нас на борту просто нет такого количеств оборудования, да и нужных медикаментов нет.
Тербонн тяжело вздохнул.
- Хатт с вами, выгружаете эти четыре сотни. Это не пять тысяч, найдём, куда приткнуть.
- Спасибо, сэр, — оживился Викт. — Даже не знаю, как вас отблагодарить.
- Итак, всё удачно разрешилось, — высказался Пло Кун. — Мы ждём вас на Корусанте, рыцарь Викт. Подготовьте подробный отчёт.
Голограмма кел-дора погасла.
- Рыцарь Викт, — Мофф снова поморщился. — Раз вы отбываете на Корусант... полагаю, вашему отряду потребуется долгое переформирование.
- Вероятно, если не изыщут резервов — но это вряд ли. Скорее всего, все они сейчас задействованы на Муунлисте.
- Я к чему веду... Не могли бы вы оставить нам корвет? У нас большие потери в лёгких силах, и неизвестно, когда нам пришлют подкрепление. На счету буквально каждая посудина.
- Х-м. Хорошо, — после минутного размышления ответил Викт. — Только... Я заберу капитана.
- Зачем?
- Новые корабли, которые я получу, будут с новой командой. А она будет зелёная, как джунгли на Кашиике.
- Зелёная? — удивился Тербонн.
- Молодая и неопытная, — пояснил джедай. — Так что толковый командир мне нужен как воздух. А вам останется слётанная команда, с боевым опытом. Да и клон — командир корабля там вполне компетентный.
- Спасибо, генерал.
- Тогда готовьтесь к приёмке наших раненых — транспорты сейчас отчалят от корабля.
Голограмма джедая потухла.
Тербонн направился к ближайшему креслу и устало плюхнулся на него. В голове моффа крутились мысли о сложившейся ситуации.
"Хаттово дерьмо. Триста пятьдесят тысяч — банте под хвост. А если бы помощь не подоспела, то с этой планетёнки вообще никто бы не выбрался. Стоп. Кажется... да, точно. Викт ведь говорил, что Республика на Джабииме умоется кровью. Как знал, хаттов... а может, и вправду знал? Да нет, вряд ли. А вот спрогнозировать — вполне мог. Хм... Будем надеяться, что его направят снова в наш Сектор. Генерал прошёл через настоящее пекло, и такой командир был бы полезен. Даже если не все клоны, что он вытащил — из его корпуса — это всё равно больше, чем успехи других джедаев. Потерять за сорок с лишним дней планетарных боёв семь восьмых личного состава... это просто смешно" .
* * *
По одному из коридоров корабля медленно шли двое — человек и забрачка. Их взгляды были слегка замутнёнными, а движения — немножко угловатыми. И ещё — эти двое держались за руки.
Касс никак не могла поверить, что весь ужас Джабиима закончился. С тех пор, как они оказались на корабле, она не отходила от Мака ни на шаг.
В тот момент, когда ракеты с дроида-танка готовы были разорвать их на куски, она с Маком уже смирилась со своей смертью, единственным их желанием тогда было погибнуть вместе. Однако, рыцарь Викт их спас. Появившись из ниоткуда, он прикрыл их невидимым щитом, и она с ужасом, и одновременно — с восторгом — смотрела на ракеты, которые буквально разлетались на части, раздираемые изнутри какой-то силой. Точнее, Силой.
"Насколько же мы слабы по сравнению с этим джедаем. Нам ещё многому учиться, чтобы стать такими же умелыми, как он" .
- Мак, как думаешь, что теперь будет?
- Не знаю, Касс. Сейчас мы вроде бы летим на Корусант, значит, нашу судьбу будет решать Совет. Надеюсь, нас не разлучат.
- Я не хочу терять тебя, Мак. Не снова, — девушка остановила парня, подталкивая его к стене. Тот молча повиновался, одновременно обнимая её и привлекая к себе. Их губы встретились в неумелом, но искреннем поцелуе...
Они встретились очень давно, ещё когда были юнлингами. Они часто проводили своё свободное время вместе, проводя время в тренировочном зале или просто гуляя по храму. Когда они стали падаванами, встречи их стали редкими, однако они продолжали поддерживать дружеские отношения. Смерть их учителей подтолкнула их друг к другу, к тем единственным разумным, кого они хорошо знали. Внезапно они поняли, что любят друг друга. Оба стеснялись своих чувств, и старались не показывать их на публике. Тем более, Орден не поощрял подобного рода отношения...
Их долгий поцелуй был прерван покашливанием.
- Кх-м, к-хм. Может, вы наконец дадите мне пройти?
Отпрянув от Мака, Касс со смущением заметила Микоре Викта.
- Рыцарь Викт, мы... это... это не то, что вы подумали!... — забрачка и человек наперебой начали оправдываться.
- Да мне как-то всё равно, — ответил джедай, проходя между ними.
Оба удивлённо смотрели ему вслед. Неожиданно тот остановился. Полуобернувшись, он сказал:
- Я бы посоветовал вам определиться.
- С чем, рыцарь Викт? — переспросила Касс.
- Что для вас важнее. Орден — или ваши отношения.
- Вы... не расскажете о нас... Совету? — с надеждой спросил Мак.
Джедай несколько раз перевёл взгляд с него на Кас и обратно.
- Нет. Я буду рекомендовать вас к званию Рыцаря-джедая...
- Вы думаете, мы готовы? — переспросил Мак.
- Главное, чтобы вы думали, что готовы. Остальное не важно...
Фигура джедая давно скрылась за поворотом, а падаваны всё смотрели ему вслед.
- Знаешь, а он не такой поодо, каким казался, — удивлённо констатировал Мак.
- Мне показалось, что он хочет казаться чёрствым, но на самом деле он добрый, — ответила Кас.
* * *
Грейс О'Коннор буквально летела по коридору корабля. Зелтронка была занята поисками каюты, в которой находилась Ли Норьега.
За то время, пока они не виделись, она очень соскучилась по общению со своей подругой, и жаждала наверстать упущенное. Да и Сумераги явно есть что рассказать.
Наконец искомая дверь была найдена. Грейс без стука влетела в каюту своей подруги. Свет был погашен, и внутренностей каюты она не различала.
- Сумераги, ты где? Дай-ка я тебя обниму.
Шагнув в каюту, она закрыла дверь. Глаза постепенно привыкли к темноте. Обведя помещение взглядом, зелтронка обнаружила искомый объект на койке. Та даже не сняла форму — видимо, заснула в процессе. Без зазрения совести она растолкала девушку.
- Сумераги Ли Норьега! Ты не сдала зачёт!
- Что? Как?! — мгновенно встрепенулась та.
- Успокойся, это всего лишь я. Хатт, подруга, ты плоховато выглядишь. Немедленно рассказывай, что у вас там произошло? Я видела всё мельком, и подробностей не знаю. А ты — знаешь, что я умру от любопытства.
- Ох, Грэйс... Я тоже рада тебя видеть, — протянула Ли Норьега. — Знаешь, пару раз меня посещали мысли, что мы уже не увидимся. К счастью, мы живы...
- Нет, подруга, так не пойдёт! — возмутилась О'Коннор.
- Грейс... дай мне немного отдохнуть. Я очень устала, — почти прошептала Сумераги, уткнувшись в подушку.
Зелтронка молча кивнула. Голос Сумераги указывал на то, что она не желает разговаривать. Она молча помогла девушке стащить китель. В полутёмном помещении было не различить деталей, однако небольшой шрам на голове Ли Норьеги она разглядела.
"Кажется, ей досталось" .
- Тогда — отбой, первый лейтенант, — Грейс поправила на девушке одеяло и тихонько выскользнула из каюты. Расспросы могут подождать.
* * *
В одной из забегаловок Корусанта, "Гарцующей Банте" , всё было как обычно. Пара десятков посетителей всех мастей поглощали свой завтрак — над этой частью планеты вставало солнце. Впрочем, разделение на день и ночь на планете-мегаполисе было весьма условно — жизнь била ключом двадцать четыре часа в сутки.
Внезапно один из посетителей, упитанный тви'лек, который что-то читал в датападе, одновременно поглощая пакоры, воскликнул на всю забегаловку:
- Мать моя ранкорша!
- Ты чего, Эд? — поинтересовался Ноб Занн, один из трёх работников-органиков этого заведения. — Неужто в лотерею выиграл? Ха-ха! — человек рассмеялся своей немудрёной шутке. Остальные завсегдатаи поддержали его — Эд Фер-Талл отличался крайним невезением по части азартных игр.
- Ноб, включи "Свободный канал" !
- Эд, это же КНС-овский канал? — удивился бармен.
- Включи быстрее, пока передачу не заглушили!
Ноб пожал плечами и включил настенный дисплей, щёлкнув парой клавиш.
Через минуту в ресторанчике стояла гробовая тишина. На экране мелькали пейзажи незнакомой планеты, остовы разбитой техники и горы трупов. Горы тел клонов возвышались на десятки метров...
А закадровый голос диктора монотонно перечислял число убитых солдат республики и снова и снова подчёркивал мощь армии дроидов, которая нанесла это поражение Республике.
- ... Варварское нападение на мирную планету завершилось полным разгромом республиканской армии. Жалкие клоны под руководством бездарных командиров-джедаев были рассеяны и уничтожены. Доблестные защитники свободного Джабиима уничтожили триста пятьдесят тысяч "мясных дроидов" . Республика в очередной раз показала свою несостоятельность как в военном, так и в политическом плане. Позарившись на ресурсы, она послала огромную армию, дабы ограбить очередную планету Внешнего Кольца. Однако, народ Джабиима под руководством Альто Стратуса встал на защиту прав и свобод. Руководство Конфедерации Независимых Систем во главе с мудрым графом Дуку откликнулось на призыв о помощи, и послало своих эффективных боевых дроидов в помощь ополченцам планеты. В итоге, Джабиим остался свободным от гнёта прогнившей Республики! Алчные сенаторы не смогут набить свои карманы за счёт грабежа и беспредела! Граф Дуку заверяет, что вскоре новые планеты будут освобождены от ярма, накинутого на них Республикой!
- Выключить это немедленно! — раздался твёрдый голос.
Повернувшись, все увидели патруль клонов.
- Да-да, сейчас! — Ноб поспешил переключить канал. На дисплее появилось изображение с какого-то ток-шоу.
Когда патруль покинул забегаловку, посетители, позабыв про завтрак, собрались в группы и начали перешёптываться.
- Ноб, как думаешь, это правда?
- Похоже на то. Вон, как власти зашевелились — патрули разослали. Наверняка, в городе вспыхнет паника. Пойдут слухи, цифры потерь будут всё возрастать...
- Как бы беспорядков не было.
- Будем надеяться. Но, на всякий случай, приготовься закрыть ресторан.
* * *
За несколько минут до нашего прилёта на Корусант я поднялся в рубку корабля. Надо будет связаться с Пло Куном, и узнать, куда нам садиться. Найдя взглядом Асоку, которая уже была здесь, я потянулся к ней Силой, стараясь понять, как она.
Хотя в ней всё ещё была боль, она более-менее успокоилась и отдохнула. Ну хоть что-то.
Мне же отдых не светил от слова "никак" . Все эти десять часов полёта я усиленно клепал свой доклад, дабы Совету не было к чему прикопаться. Я конечно понимаю, что такое вряд ли произойдёт, но всё же... от греха. Тем более, если мой отчёт поможет другим генералам и клонам — что ж, я буду только рад.
Едва наш "Акаги" вышел из гипера, с нами связался Пло-Кун.
- Генерал Викт! Садитесь на площадку СQ-12, мы ждём вас там, — сообщил кел-дор.
- А что там? — поинтересовался я.
- В этом районе совсем недавно завершили строительство унифицированного комплекса, с казармами, складами и посадочными площадками. В них развернут гарнизон Корусанта, сюда же будет прибывать и пополнение с Камино.
- Отрадно слышать. Мы будем у вас через... десять минут.
Повернувшись к Цери, я скомандовал:
- Сажайте корабль, первый лейтенант.
- Есть, сэр!
Подойдя к тогруте, я привлёк её внимание.
- Ну что, Асока, пошли в ангар.
- Да, учитель.
- Жестяныч, — я хлопнул ООМ по плечу. — Будь на корабле. Местная публика явно не оценит твоё дефиле.
- Понял-понял, генерал, — в привычной В-1 манере отчитался мой адьютант.
По дороге я заметил, что настроение тогруты несколько поднялось.
- Рада встрече с магистром Пло Куном?
- Да, учитель. Мы давно не виделись.
Достигнув ангара, мы стали ожидать начала разгрузки. Клоны — бойцы и команда — готовили гравиносилки с ранеными. Первая партия, естественно — на корабле было не так уж и много оборудования. В частности, медблок рассчитан максимум на полторы тысячи раненых, но никак не на пять тысяч.
Когда огромный пандус выдвинулся вперёд — да-да, как оказалось, корабль находился в небольшой выемке между двумя высокими зданиями, выстроившимися в ряд, а вход находился на одном уровне с палубой "Одобряющего" — мы с моей ученицей зашагали в сторону встречающих.
Помимо Пло Куна, там находилась и полузнакомая мне джедайка в одеждах Целителей. Память, дав кратковременный сбой, опознала её как Вокару Че — главного Целителя Храма Джедаев. Типичная представительница расы тви'леков... хотя стоп, она... хм, забыл, как называется вид с синей кожей. Бирюзовые — точно рутианки, а вот синие... Ну, да это и не неважно — тви'лечка и есть тви'лечка. "Пло Кун явно постарался, чтобы раненых встретили по высшему разряду. Приятно, хатт побери. Но всё же, немного странновато — дёргать начальника всея медслужбы, пусть даже и по такому поводу. Что-то странное происходит" .
- Магистр Пло! — Асока бросилась обниматься с магистром.
- Асока, малышка, рад тебя видеть. Рад, что ты невредима.
- Рыцарь Викт, мы готовы принять ваших раненых, целители незамедлительно займутся ими. — отчеканила женщина. Внезапно она прикрыла глаза. Замерев на несколько секунд, она чему-то кивнула.
А затем Целительница решительно шагнула к Асоке, положив ей руку на голову. Та послушно замерла.
- Нехорошо, — протянула женщина.
Шагнув ко мне, она протянула руку, касаясь моего лба. По телу прокатилась волна тепла.
